عالم مبني على الماء مع فيليب ك. ألان

منذ نعومة أظافره افتتن فيليب بالبحر — بشخوصه وتاريخه والعوالم التي حملها عبر القرون. ما بدأ بالإبحار على ساحل المحيط الأطلسي في فرنسا واكتشاف روائيين مثل سي. إس. فورستر وباتريك أوبراين تحول تدريجياً إلى شيء أعمق — افتتان بالبحر كمشهد وشخصية، وعالم سيستمر في استكشافه من خلال الرواية والبحث وسرد القصص.

هناك هدوء ووضوح مميز في طريقة حديث فيليب عن البحر. يخترق ذلك عمله، مشكلاً العوالم التاريخية التي يعيد خلقها والحيوات التي يجلبها إلى الصفحة. من مؤثراته المبكرة إلى سلسلة ألكسندر كلاي المحبوبة، تحمل كتاباته القراء عبر قرون من تاريخ البحرية، كاشفة ليس فقط عن دراما الأحداث الكبرى بل عن القصص الإنسانية التي تكشفت على السطح وتحت الياقات.

اليوم يمزج فيليب بين بحث دقيق وفهم حدسي للحياة في البحر، مما يمنح رواياته ومحاضراته دفء ومصداقية تدوم طويلاً بعد انتهائها. هنا يتأمل في التجارب التي قادته نحو حياة تشكلت بتاريخ الملاحة البحرية.

«لأننا نعيش على اليابسة، غالباً ما نغفل عن مدى اتساع وأهمية البحر.»

مرحباً فيليب! ما الذي ألهمك أولاً لتهتم بتاريخ البحرية وسرد القصص؟

فيليب: شغفي بالسفن والبحر استُيقظ أولاً من خلال أعمال سي. إس. فورستر ولاحقاً باتريك أوبراين التي قرأتها مراهقاً. في ذلك الوقت كنت أتنقل بالإبحار خلال عطلات الصيف العائلية على ساحل المحيط الأطلسي في فرنسا، ومن هناك نشأت محبتي للبحر. وبعد أن بدأت بقراءة الروايات انتقلت إلى الاطلاع على تاريخ البحرية بصورة أوسع. لاحقاً درست البحرية الملكية في القرن الثامن عشر كجزء من درجة التاريخ في جامعة لندن.

متى أدركت أن شغفك بالسفن والبحر يمكن أن يصبح مهنتك ونداءك الإبداعي؟

فيليب: جاء ذلك في وقت لاحق من حياتي. بعد ترك الجامعة عملت بنجاح في صناعة السيارات، فأصبح اهتمامي بتاريخ البحرية أقرب لهواية. وبعد سنوات، أثناء الانتقال بين شركتين لصناعة السيارات، أخذت استراحة مهنية للسفر مع زوجتي وعائلتي. كما انتهزت الفرصة لإنهاء رواية سيرة ذاتية كنت أعمل عليها في أوقات فراغي.

ما الذي أقنعك بأن تتبع الكتابة كمهنة بدوام كامل؟

فيليب: عندما عدت إلى العمل تساءلت ماذا أفعل بكتابي. ظننت أنه جيد إلى حد ما، وكذلك أصدقاؤك الذين اطلعتهم عليه، لكنني كنت واعياً أن معظم الذين يعتقدون أنهم قادرون على كتابة كتاب ناجح تجارياً غالباً ما يكونون مخطئين. فأرسلته إلى عدد من الوكلاء الأدبيين متوقعاً رفضه، وبعدها أعود إلى مسيرتي السابقة. لكن الأمور لم تسر تماماً هكذا. رُفض كتابي باعتباره غير تجاري، لكن عددًا من الوكلاء أخبرني أن لدي أسلوباً جيداً للرواية، وأنهم لو رغبت في محاولة ذلك سيمثلونني. يقولون إن على الكتاب أن يكتبوا عما يهتمون به — ومثلي كان يعني ذلك الرواية التاريخية البحرية. جلست مع عائلتي لمناقشة فكرة مجنونة — التخلي عن المهنة المربحة التي مولت أسلوب حياتنا المريح لمحاولة الكتابة بدوام كامل. لم يقدّموا لي سوى التشجيع المرح والدعم غير المشروط، رغم التضييق المالي الذي تطلبه خياري المهني الجديد. ولحسن الحظ، نجحت الخطة.

كيف شكلت دراستك لتاريخ البحرية في القرن الثامن عشر في جامعة لندن طريقة كتابتك وحديثك اليوم؟

فيليب: كان لدي مدرسون ممتازون منحوني فهماً جيداً للفترة. كما تعرفت على جمعية البحث البحري، التي ظللت عضواً نشطاً فيها منذ ذلك الحين. من حيث أسلوب تقديمي، تأثر جزئياً بوقتي في الجامعة. لكن المهارة الأساسية التي تحتاجها ككاتب هي أن تكون راويتَ قصص جيدة، وهو ما يساعد أيضاً عند إلقاء محاضرة جذابة.

ما الذي ألهمك لخلق سلسلة ألكسندر كلاي، وهل توقعت أن تتوسع إلى 11 كتاباً؟

فيليب: استُلهمت جزئياً من حبي لأدب البحرية منذ الطفولة، لكن أيضاً من الرغبة في فعل ذلك بشكل مختلف عن الأجيال السابقة من الكتّاب. كانوا يركزون كثيراً على حياة الضباط، تاركين أدواراً هامشية للبحارة. حياة السفينة أشبه ببيت رفيع المستوى، مع البحارة كالخدم تحت الدرج، يعيشون حياة موازية ومختلفة تماماً. سعدت عندما وصف أحد النقاد روايتي الأولى عن ألكسندر كلاي، "ابن أخ القبطان"، بأنها مثل "داونتون آبي في البحر".

رواياتك تجلب إلى الحياة الضباط والبحارة على حد سواء. لماذا كان من المهم لك تسليط الضوء على أصوات البحارة العاديين؟

فيليب: غالباً ما يُتجاهل هؤلاء، ومع ذلك كان بحارة القرن الثامن عشر فصيلة مثيرة للاهتمام تختلف عن سكان اليابسة. كان طاقم السفن مزيجاً واسعاً من الجنسيات والدوافع. كان البحارة يلبسون بشكل مختلف، ويتحدثون بطريقة مختلفة ومن خلال السفر اكتسبوا نظرة أوسع على الحياة.

هل ترى صلة بين رواياتك التاريخية والمواضيع التي تتحدث عنها اليوم؟

فيليب: بالتأكيد. تتطلب الرواية التاريخية الجيدة الكثير من البحث، والذي يكشف عن كم هائل من التفاصيل الشيقة. هذا ما أستخدمه في محاضراتي. محاضرتك "العالم الخشبي" تقدم نافذة حية إلى عصر الإبحار الشراعي.

ما الجوانب من ذلك العالم التي تستمتع بمشاركتها أكثر؟

فيليب: قد تمر بي بحار اليوم في الشارع دون أن تدرك ما كان يفعله لكسب رزقه، لكن ذلك كان مستحيلاً في عصر الشراع. كان البحارة يلبسون ويتكلمون ويعيشون حياة مختلفة تماماً. ستأخذ محاضرتي الجمهور إلى هذا العالم الغريب.

إحدى محاضراتك تستكشف الدور الحاسم للبحرية في حرب شبه الجزيرة الإيبيرية. ما الذي جذبك إلى هذه القصة بالتحديد؟

فيليب: تقريباً كل سرد لحرب شبه الجزيرة — أطول الحملة وأكثرها أهمية في الحروب النابليونية — يذكر الدور الحاسم للبحرية الملكية فيها، لكن لا أحد يشرح السبب. محاضرتي مبنية على مقال كتبته في مجلة التاريخ البحري يصحح هذا النقص.

تحكي معركة المحيط الأطلسي قصة أخرى مشوقة في البحر. ما الذي يفتنك أكثر في هذه الحملة وإرثها؟

فيليب: غالباً ما تُوصف الحرب بمصطلحات شاملة — معارك واستراتيجيات، وأعمال الجنرالات والأدميرالات، حملات الجيوش والأساطيل عبر مسافات شاسعة. لكن معركة المحيط الأطلسي جرت على مقياس بشري أصغر بكثير. كانت الغواصات يو-بوت والمرافِقات التي واجهتها سفناً صغيرة بطواقم ضئيلة، تعمل غالباً في ظروف مروعة بعيداً عن اليابسة. ومع ذلك كانت الحملة التي شاركوا فيها حاسمة في تقرير من ربح ومن خسر الحرب العالمية الثانية.

أثناء تنقلكم عبر المياه التي دارت فيها معركة المحيط الأطلسي، كيف تأمل أن يتواصل الناس مع ذلك التاريخ؟

فيليب: الارتباط الأوضح ربما سيكون عندما نزور بوردو. لا تزال معظم الموانئ الأطلسية الفرنسية الرئيسية تحتفظ بملاجئ الغواصات التي بنتها البحرية الألمانية خلال الحرب العالمية الثانية. المأوى في بوردو مثال بارز بشكل خاص.

إحدى محاضراتك ترسم تطور الملاحَة. أي اختراع أو اكتشاف كان له التأثير الأكبر على الحياة في البحر؟

فيليب: هناك خيارات كثيرة هنا، لكني ربما أميل إلى القصة المثيرة لجون هاريسون ومعركته الطويلة لتصميم كرونومتر بحري لحساب خط الطول في البحر. وفي سعيه ذلك اخترع العديد من التقنيات التي نستخدمها اليوم، بما في ذلك الساعات المعصمية ومنظمات الحرارة والمحامل الكروية، وأظهر للعالم أن الأجهزة الميكانيكية يمكن أن تحل المشكلات، مُمهِّداً الطريق للعالم الحديث من حولنا.

بصفتك مؤرخاً وبحاراً، كيف يؤثر تواجدك في المحيط على منظورك للقصص التي ترويها؟

فيليب: أحب البحر. أستمتع بالإبحار فيه، وبالتواجد بجواره، وأمارس الغوص أيضاً كما أكسب رزقي بالكتابة عنه. في كتبي يكاد يكون المحيط واحداً من الشخصيات. لونه ومظهره ومزاجه تتغير دائماً. أحياناً يكون هادئاً، وفي أوقات أخرى يكون خطراً. لا أظن أن افتتاني به فريد — معظم البشر ينجذبون إلى البحر — فقط انظر أين يختار معظم الناس أن يقضوا عطلاتهم.

ماذا تأمل أن يأخذ الجمهور - فهماً أعمق لتاريخ البحرية، أم شعوراً بالدهشة تجاه البحر نفسه؟

فيليب: كلاهما! لأننا نعيش على اليابسة فإننا لا نُقدّر مدى اتساع وأهمية البحر. يغطي تقريباً 70% من سطح الأرض، ويتحكم بجميع أحوال الطقس لدينا، وينقل عبره أكثر من 90% من التجارة العالمية. لهذا السبب دارت حروب عبر القرون للسيطرة عليه. دور كل تاريخ هو تقديم دروس من الماضي لمساعدتنا على معالجة مشكلات زماننا، وتاريخ البحرية ليس استثناءً.