تحمل حياة القبطان فرانك أليكا مسارًا عبر محيطات العالم. من سنوات مراهقته في دوريات بمياه جنوب شرق آسيا مع البحرية الملكية الأسترالية إلى قيادته لسفن استكشافية عبر أنتاركتيكا والمحيط الهادئ، تمتد قصصه نصف قرن. قلة هم من عاشوا البحر بهذا العمق؛ من الخدمة البحرية في فيتنام إلى الإبحار على نسخة إنديفر، شكّلت تجارب فرانك مسيرة مهنية تتسم بالاكتشاف والفضول والاستكشاف. بعد حياة تحت السماء المفتوحة، ينضم فرانك الآن إلى Swan Hellenic كمحاضر ضيف، متأملًا الرحلات التي لا تزال تُلهِمه.
"عندما أدركت أن شخصًا سيُدفع لي بالفعل مقابل التواجد على الماء، كان اختيار الذهاب إلى البحر تقريبًا أمرًا محسومًا."
مرحبًا فرانك! ما الذي ألهمك أولًا للذهاب إلى البحر وبدء مسيرة بحرية استثنائية كهذه؟
فرانك: كطفل، كانت عائلتي تقضي عطلات الصيف بأكملها بالتخييم على شاطئ البحر كل عام لما يقرب من شهرين. كنّا دائمًا نمتلك قواربًا، زوارق شراعية وكل مستلزماتها، ونقضي معظم وقتنا على الماء. عندما أدركت أن هناك من سيدفع لي فعلاً مقابل التواجد على الماء، كان قرار الذهاب إلى البحر تقريبًا محسومًا. إنه قرار لم أندم عليه أبدًا.
كيف شكّلت تجاربك البحرية خلال مواجهة إندونيسيا وفيتنام نظرتك للقيادة والحياة في البحر؟
فرانك: كانت أيامًا مبكرة جدًا. كنت فقط في الثامنة عشرة عندما سافرت إلى سنغافورة للانضمام إلى كاسحة الألغام إتش إم إيه إس تيل، التي كانت تقوم بدوريات في مياه الدولة المنشأة حديثًا ماليزيا. كانت منحنى تعلم حادًا، لكنها كانت ممتعة للغاية، فالكثير من زملائي في دورة البحرية كانوا يخدمون أيضًا على تلك السفن. على اليابسة، واجهنا متاعب المراهقين المعتادة.
فرانك: كانت فيتنام مختلفة بعض الشيء. كنت في الثانية والعشرين ورقيت للتو إلى رتبة ملازم أول، كنت أعمل أساسًا كضابط دوام على جسر السفينة. قضينا 30 يومًا على "خط المدافع" (موضع بحري قبالة ساحل فيتنام حيث قدمت السفن دعمًا مدفعيًا مستمرًا للقوات البرية)، ثم عدنا إلى خليج سوبك في الفلبين لخمس أيام لصيانة وتخزين السفينة قبل العودة إلى الخط. على الرغم من تقدمها التكنولوجي، استُخدمت السفينة كمنصة قصف متحركة. أطلقنا 17000 طلقة في تلك الفترة التي امتدت ستة أشهر. في ذلك الوقت بدا أننا نفعل الشيء الصحيح. الآن نعرف أفضل. ما كان في جوهره رغبة الفيتناميين في تحرر من قيود الاستعمار، قيل لنا إنه تقدم الشيوعية. ماذا تعلمت؟ لا تتبع الأميركيين أعمىً إلى حرب.
ما الذي جذبك أولًا إلى عالم الرحلات الاستكشافية البحرية وحتى إلى Swan Hellenic؟
فرانك: عندما غادرت البحرية الملكية الأسترالية في نهاية المطاف بعد 28 عامًا، عملت أربع سنوات في القطاع التجاري كمدير تسويق لشركة اتصالات وإلكترونيات. للأسف، أفلست الشركة، وبدأت أبحث عن بديل. اتصل بي صديق من إندونيسيا وسألني إن كنت أرغب أن أكون القبطان الإداري لـبالي سي دانسر، سفينة صغيرة تقوم برحلات مرتين أسبوعيًا من بالي إلى جزيرة كومودو. استقلت في اليوم التالي وكنت في بالي خلال أسبوع.
توسعت الشركة، اشترت سفينة أخرى، استقال بعض الضباط، وخلال عام كنت القبطان الأعلى. بعد عشرين عامًا تقاعدت، بعد أن عملت كقبطان مع عدة شركات متخصصة في الرحلات الاستكشافية. لقد كانت مسيرة مهنية رائعة وحافلة أخذتني إلى وجهات فريدة في جميع أنحاء العالم وجعلتني ألتقي بضباط وطاقم وموظفي بعثات من خلفيات متنوعة – رحلة سحرية.
ساردٌ للحكايات في البحر
لقد أبحرت عبر بعض أبعد مناطق العالم – هل هناك وجهة واحدة تظل دائمًا تخطف أنفاسك؟
فرانك: لا بد أن تكون أنتاركتيكا هي جوابي. في يوم مشمس وهادئ تخطف أنفاسك حرفيًا. لكن هناك أماكن رائعة أخرى – ألاسكا، وعلى نحو خاص إندونيسيا، من مفضلاتي.
ما سرك في الحفاظ على تفاعل الجمهور أثناء محاضراتك؟
فرانك: أعتقد أنني سأتعلم، فهذه تجربتي الأولى كمحاضر ضيف. كقبطان تحدثت إلى الركاب مرات عديدة وحافظت على الكلام موجزًا، حادًا ومع قليل من الفكاهة. أعتقد أن الإيجاز والفكاهة يقطعان شوطًا طويلًا في الحفاظ على انتباه الجمهور. كونك القبطان يجلب اهتمامًا تلقائيًا، مع أنه من السهل أن تفقدهم. ربما هنا يأتي دور الإيجاز.
أي رحلة لا تزال تشعر أنها مغامرة العمر؟
فرانك: ربما رحلتي التي استمرت أربعة أشهر من إنجلترا إلى أستراليا في 1987 على متن يونغ إنديفر، متبعة المسار الشراعي التقليدي. لكن الإبحار في أنتاركتيكا، وألاسكا، وعبر سلاسل جزر جنوب المحيط الهادئ، ومن خلال المياه الأرخبيلية الجميلة لإندونيسيا، كلها تبدو أيضًا كرحلات العمر.
بصفتك شخصًا شهد تطور الملاحة البحرية على مدى عقود، ما التغيرات في التكنولوجيا أو الثقافة التي أدهشتك أكثر؟
فرانك: كنت منخرطًا للغاية في الإبحار على السفن ذات الأشرعة المربعة. في 1987 قدمت بريطانيا لأستراليا السفينة يونغ إنديفر، سفينة تدريب شراعية مُهداة لشباب الأمة إحياءً للذكرى الـ200 للاستيطان البريطاني. تم اختياري كضابط أول لرحلة التسليم من إنجلترا إلى أستراليا ولحق ذلك أنني أصبحت أول ضابط قيادي أسترالي بعد تسليمها من قبل أمير ويلز في سيدني.
لقد أدخلني ذلك الدور إلى الجانب التجاري من الشحن، وكذلك إلى عالم تدريب الإبحار وهذا الفن البحري التاريخي الآسر. في 2019 تم التعاقد معي كقائد لنسخة طبق الأصل من سفينة إنديفر، وأبحرت بها إلى نيوزيلندا من أجل تويا 250 – إحياء ذكرى وصول كوك في 1769 ولقاءاته الأولى مع الماوري. تُبحر إنديفر تمامًا كما كانت في زمن كوك. المقارنة بين ذلك والسفن والملاحة الحديثة مذهلة.
ذكريات ومعانٍ من المحيط الهادئ
عندما تتخيل الإبحار عبر تكوينات الكارست الحجرية الجيرية لراجا أمبات والخلجان الفيروزية، ماذا تأمل أن يستخلص الضيوف من التجربة؟
فرانك: جمال راجا أمبات، تنوعها الاستثنائي من الشعاب والأسماك، ومياهها البكر لا مثيل لها. آمل أن يغادر ضيوفنا وهم يشعرون بالرضا بعد استكشاف أحد أجمل المناطق البحرية في العالم. نرغب في مشاركة جمال الجزر، تفردها، والتنوع المذهل للحياة هنا – أكثر أنواع من أي مكان آخر على الكوكب. بالنسبة لي، إحاطة النفس بهذا الجمال الطبيعي الخام تجعلني دائمًا أشعر بالامتنان.
عند استكشاف أماكن مثل راباول أو جزيرة كينيدي، كيف تربط الضيوف بتاريخ المنطقة القوي خلال الحرب العالمية الثانية؟
فرانك: قصة جزيرة كينيدي تلامس قلوب الجميع. معظم الناس سمعوا عن الرئيس جون ف. كينيدي، لكن قلة تعرف تفاصيل خدمته خلال الحرب. قاد زورق دورية في الحرب العالمية الثانية اصطدمت به مدمرة يابانية، مما أدى إلى فقدان أفراد من الطاقم. بطولة كينيدي في السباحة من الجزيرة، وتعاونه مع السكان الأصليين المحليين، وفي النهاية إعادة الوصول إلى زورق دورية آخر لإنقاذ طاقمه، قصة مدهشة ومؤثرة حقًا.
راباول مثيرة للاهتمام بتاريخها في الحرب العالمية الثانية – كانت أكبر قاعدة يابانية في جنوب المحيط الهادئ – ومثيرة أيضًا لأنها بُنيت داخل فوهة بركانية نشطة ثار مرتين في الذاكرة الحية ودمرت المدينة.
ما أكثر ما يثير مشاعرك عند زيارة قرى نهر سيبيك، حيث لا تزال العادات القديمة حية اليوم؟
فرانك: أكثر ما يحركني هو الناس. مجتمعات بابوا غينيا الجديدة لا تزال تعيش كثيرًا كما عاش أجدادهم لآلاف السنين. هم شعب رائع – ليس بالمظهر، بل بأرواحهم. خذ الوقت للتواصل معهم وستسمع قصصهم.
سيبيك يعيد أيضًا ذكريات رحلة قمت بها في 1969 كملازم ثانٍ شاب على متن زورق دورية متجه إلى أمبونتي. كانت أبعد مسافة سافرتها أي سفينة للبحرية الملكية الأسترالية على الإطلاق – حوالي 230 ميلاً بحريًا إلى الداخل و180 قدمًا فوق مستوى سطح البحر.
التعلّم من الرحلة
تتنوع المشاهد في بابوا غينيا الجديدة من براكين نشطة إلى خلجان مملوءة بالشعاب المرجانية – أي الأجزاء تلامس قلبك أكثر؟
فرانك: كلاهما يلامسني. أحب الشعب المرجانية والجزر المرجانية – على متن سفن استكشافية قمت بالغوص في العديد من هذه المواقع النائية والبكر ونادرًا ما خيّبت ظني. ومع ذلك، من المستحيل ألا أتأثر بقوة وعظمة البراكين التي تشكل العديد من هذه الجزر وكانت مصدر تكوينها.
كيف تصف الإحساس بالاكتشاف الذي يشعر به الضيوف عند لقاء المجتمعات المحلية لأول مرة؟
فرانك: المسافرون المتمرسون سيكون لديهم بالفعل فهم لكيفية لقاء والتفاعل مع السكان الأصليين. لأولئك الأقل خبرة، أنصح بأن تكون لطيفًا – ابدأ محادثة إن أمكن، واطلب دائمًا الإذن قبل تصويرهم، حتى لو كان ذلك بالإيماء. هذا النوع من التفاعل يجلب إحساسًا حقيقيًا بالاكتشاف، ومن المأمول تجربة مجزية.
عندما تصعد للتحدث على متن السفينة، ماذا تأمل أن يستخلص الضيوف من محاضراتك وقصصك؟
فرانك: آمل أن يكتسبوا بعض المعرفة عن المنطقة، عن أهلها، عن تاريخها الحديث، عما حدث هنا خلال الحرب العالمية الثانية، وعن تنوع الطبيعة. الأهم بالنسبة لي أن يستمتعوا بمحاضراتي، وأن تُثري رحلتهم وتساهم في متعتهم الإجمالية بالرحلة عبر هذا الجزء الخاص جدًا من العالم.