تتيح لنا السفن الصغيرة، وهي عنصر أساسي في الرحلات البحرية الاستكشافية، الوصول إلى أجزاء من العالم لا تطؤها أقدام إلا القليل من الناس. فهي تشق مضايق ضيقة، وتقصد خلجانًا منعزلة وموانئ صغيرة، وغيرها على سبيل المثال لا الحصر. ويشمل ذلك أيضًا بعض أكثر جزر العالم نأيًا، إذ تقع بعيدًا جدًا عن اليابسة الأخرى، حتى إن وجودها يُنسى في كثير من الأحيان.
يعيش في بعض هذه الجزر مجتمعات صغيرة تمكنت، رغم الصعاب، من كسب رزقها في أغرب الأماكن. وتحتفظ جزر أخرى ببقايا من ماضٍ منسيّ منذ زمن بعيد. فالتنوع البيولوجي والنظم البيئية للجزر يسيران جنبًا إلى جنب. ومع تطور مئات، وغالبًا آلاف، من الأنواع بعيدًا عن أنظار بقية العالم، تنتظر بعض أندر الكائنات البرية في الكوكب المسافرين الأشد جرأة فقط. ويمكنكم زيارة هذه الجزر في رحلة «Caribbean and North Brazil Discovery» وفي رحلة «South America East Coast Discovery».
تُعد جزر بيتكيرن رسميًا أقل الأقاليم سكانًا في العالم، وآخر إقليم بريطاني ما وراء البحار في المحيط الهادئ، وتقع على بُعد نحو 5,000 كم من أقرب قارة إليها. وتتألف المجموعة من أربع جزر نائية: جزيرة بيتكيرن التي تحمل الاسم نفسه، إلى جانب جزر أوينو وهندرسون وديوسي غير المأهولة.
لا يقيم اليوم على الصخور الشاهقة لجزيرة بيتكيرن سوى 50 شخصًا. وينحدر جميع السكان مباشرةً من متمردي السفينة باونتي الشهيرين. ففي عام 1789، استولى عدد من بحارة السفينة البريطانيين ورفاقهم التاهيتيين على السفينة من قبطانها، وتركوا بقية الطاقم في عرض البحر. وقد جعلت صعوبة الوصول إلى الجزيرة وانحدار سواحلها الحادة منها مخبأً مثاليًا.
يُسعد السكان اليوم باستقبال المستكشفين المغامرين الذين يصلون إلى هذا البعد، ومنهم ضيوف رحلتنا «French Polynesia & South Pacific Discover». تصفّح الحرف اليدوية المحلية، وشاهد المرساة والمدفع الباقيين من السفينة باونتي، واحرص على ألا تغادر دون أن تقتني وعاءً من عسل جزيرة بيتكيرن.
تقع جزيرة إيستر، المعروفة لدى سكانها البولينيزيين الأصليين باسم رابا نوي، على بُعد أكثر من 3,700 كم من تشيلي، وهي لا تشتهر بنأيها الشديد عن معظم بقاع العالم فحسب، بل تضم أيضًا تماثيل المواي الشهيرة. فمنذ قرون، أسرت الجاذبية الغامضة لهذه الأرض اللغزية اهتمام السياح والأكاديميين على حد سواء. وتنتشر في أرجاء الجزيرة أكثر من 600 تمثال غامض، بوجوهها الضخمة وأجسادها المنحنية. ويُعتقد أنها أُقيمت بين عامي 1500 و1700 ميلادي، ولا يزال الغرض من هذه الكتل الحجرية محل نقاش واسع بين الأكاديميين والسكان المحليين.
رغم أن هذه الجزيرة القاحلة التي تعصف بها الرياح لا تبدو كجنة بولينيزية نموذجية، فإن طبيعتها تزخر بالكثير. قم بجولة في محجر المواي الواقع في أعلى نقطة في الجزيرة، أو تسلّق براكينها، أو امضِ بعض الوقت مع السكان المحليين في هانغا روا، المدينة الرئيسية، أو استكشف الجزيرة على دراجة هوائية أو على ظهر حصان.
تُعد جزيرة روبنسون كروزو (المعروفة سابقًا باسم Más a Tierra) أكبر جزر خوان فرنانديز، وتقع على بُعد أكثر من 600 كم من الساحل التشيلي. ويُقال إن محنة أحد المقيمين السابقين فيها، الذي تُرك وحيدًا على الجزيرة، كانت مصدر إلهام رواية «روبنسون كروزو» الشهيرة لدانيال ديفو. وفي عام 1966، أعادت الحكومة التشيلية تسمية الجزيرة تكريمًا لهذه الصلة الأدبية.
في عام 1704، رست بالقرب من الجزيرة سفينة قراصنة بريطانية كانت تتسرب منها المياه بشدة، وكان طاقمها منهكًا ومريضًا. وكان أحد البحارة، وهو شاب اسكتلندي يُدعى ألكسندر سيلكيرك، على خلاف مع القبطان لأنه لم يعتقد أن السفينة آمنة بما يكفي لمواصلة الإبحار. وقد أدى هذا الخلاف إما إلى إجبار سيلكيرك على مغادرة السفينة، أو إلى رفضه الانضمام إلى الطاقم. وعلى أي حال، تُرك على الجزيرة وحيدًا لمدة أربع سنوات ونصف. وعاش على الأسماك والتوت والماعز البري، إلى أن اكتشفته في عام 1709 سفينة بريطانية أخرى مرّت بالجزيرة.
على خلاف الفردوس الكاريبي المشمس بشواطئه الرملية وأشجار نخيله الذي صوّره كتاب ديفو، فإن جزيرة روبنسون كروزو الحقيقية نتوء صخري كثيرًا ما يلفّه الضباب. ويقيم اليوم في الجزيرة أكثر من 900 نسمة، معظمهم في المستوطنة الرئيسية سان خوان باوتيستا. وتضم الجزيرة أيضًا بعضًا من أكثر الأنواع المتوطنة في العالم، ومنها فقمة خوان فرنانديز ذات الفراء، التي تعافت مؤخرًا بعد أن كادت تنقرض.
زُر جزيرة إيستر وجزيرة روبنسون كروزو معًا في رحلتنا «Moais Mythology & Castaways: Easter Island to Valparaiso».
تقع أرض ألكسندرا على بُعد 1,000 كم من القطب الشمالي، وهي بوابة القطب الشمالي الروسي. وهذه البرية النائية هي الجزيرة الأقصى غربًا في أرخبيل فرانز جوزيف. ونظرًا لشدة نأيها، لا يمكن الوصول إليها إلا بكاسحة جليد. وعلى الرغم من مناخها القاسي وصعوبة الوصول إليها، تتمتع أرض ألكسندرا بتاريخ عسكري وسياسي مثير للاهتمام.
أثار مدرج المطار النائي في قاعدة ناغورسكويه الجوية اهتمامًا واسعًا حين اكتشف علماء روس قاعدة عسكرية نازية سرية، يُقال إنها خُزّن فيها جزء من الذهب المنهوب الذي استولى عليه هتلر. أُنشئت القاعدة عام 1942، أي بعد عام من غزو أدولف هتلر لروسيا. وأطلق عليها الألمان الاسم الرمزي «Schatzgraber» أو «صائد الكنوز»، واستُخدمت أساسًا محطةً تكتيكية للأرصاد الجوية. وقد اضطر العلماء المتمركزون في القاعدة إلى الإجلاء عام 1944 بعد أن تسمموا بلحم الدب القطبي. وأسفر الاكتشاف عن العثور على أكثر من 500 قطعة محفوظة جيدًا، من بينها مجموعة من وثائق زمن الحرب.
يمكن رصد الدببة القطبية والفظ وحيتان القوس القطبية خلال زيارة أرض ألكسندرا في رحلة Arctic Discovery من Swan Hellenic.
تتعرض جزيرة سانت كيلدا لعواصف المحيط الأطلسي العاتية، إذ تتعرض منحدراتها الشاهقة وأعمدتها البحرية المرتفعة لأعنف الأمواج وأقوى الرياح في أوروبا. وتقع الجزيرة على بُعد 240 كم شمال غرب البر الرئيسي لاسكتلندا، وتوفر جغرافيتها موطنًا مثاليًا لمجموعة من الطيور البحرية يبلغ عددها مليون طائر، بما فيها أكبر مستعمرة لطيور البفن في المملكة المتحدة. ومع ذلك، تبدو هذه الأرض القاسية خيارًا غير متوقع للاستيطان البشري.
رغم الظروف القاسية، ازدهر مجتمع هنا لما لا يقل عن 4,000 سنة، معتمدًا على المستعمرات الكثيفة من طيور الكروان والنوء والبفن في الغذاء والريش والزيت. وقد ازدهر الكيلديون، وهم السكان الفريدون والصلبون، في اكتفائهم الذاتي، إلى أن اضطروا لإخلاء الجزيرة عام 1930. وقد هدد تضاؤل مخزونات الطعام الشتوية، التي زاد من تفاقمها شتاءٌ قاسٍ بشكل خاص، المجتمع بالمجاعة ومشكلات صحية أخرى. وما زالت القرية التي تركها آخر سكان الجزيرة سليمة إلى حد كبير، ويمكن للزوار استكشافها.
انضم إلينا في جولة عبر القرية المهجورة، وزُر مستعمرات الكروان ومواقع تعشيش طيور البفن في رحلة «Islands of Scotland».