Die letzten Grenzen unseres Planeten erkunden mit Expeditionsleiterin Nicki D’Souza

Was treibt jemanden dazu, immer wieder an die Enden der Erde zurückzukehren? Für Nicki D’Souza ist es nicht nur der Nervenkitzel der Forschung – es ist die Magie der Natur, die Geschichten der Menschen und die sich ständig wandelnden Rhythmen entlegener Landschaften. Wir haben uns mit Nicki getroffen, um über Wunschlisten, Eisbären, unvergessliche Begegnungen und mehr zu sprechen…

„Ich landete ganz zufällig an Bord eines Expeditionsschiffs, und sofort war ich Feuer und Flamme.“
„Man sieht die Nordlichter nie nur – man spürt sie!“

Hi Nicki! Du verbringst seit Jahrzehnten Zeit auf See. Was hält die Leidenschaft lebendig?

Nicki: Neue Routen, neue aufregende Orte zu besuchen. Selbst wenn ich in dieselben Gegenden zurückkehre, ist die Natur im ständigen Wandel, so dass man immer etwas anderes sieht oder erlebt!

Wo begann deine Leidenschaft für dieses Leben?

Nicki: Mein erster Fernurlaub in Thailand hat definitiv etwas in mir verändert. Ich traf Reisende mit unglaublichen Geschichten. Dann, ganz zufällig, bekam ich meine erste Stelle auf einem Expeditionsschiff. Ich war sofort Feuer und Flamme!

Was hat dich dazu gebracht, Expeditionsleiterin zu werden?

Nicki: Es war eine natürliche Entwicklung. Ich war schon immer organisiert und gut darin, mehrere Aufgaben gleichzeitig zu jonglieren, und ich habe ein tiefes Interesse an den Orten, die wir besuchen. Die Logistik, die Ziele – alles fügte sich zusammen und fühlte sich wie ein logischer nächster Schritt an.

Du hast von polarer Extreme bis zu tropischen Außenposten alles erkundet – steht noch etwas auf deiner Reise-Wunschliste?

Nicki: Ja! Meine Wunschliste wird länger und länger, wenn ich mit unseren Gästen spreche. Sie sind weitgereist und erzählen mir von den Orten, die sie besucht haben, und es ist klar, dass es noch so viel zu entdecken gibt!

Erzähle uns, was die Island–Grönland-Reise so besonders macht.

Nicki: Wir fahren nach Nordost-Grönland, das unglaublich abgelegen und selten besucht ist. Die Szenerie ist atemberaubend – eindrucksvolle Fjorde, steile Berge und die Möglichkeit, Eisbären zu sehen. Außerdem macht ein Aufenthalt in Island – einem der erstaunlichsten Länder – davor oder danach die Reise noch spektakulärer.

Wie ist es, den Scoresby Sund zu erkunden?

Nicki: Die Landschaft ist absolut atemberaubend. Das, gepaart mit dem Nervenkitzel, dem stets schwer fassbaren Eisbär nachzuspüren, und dem Anblick riesiger Eisberge, die mühelos in den Fjorden treiben, macht es wirklich unvergesslich.

Ihr besucht auch Ittoqqortoormiit. Wie ist die Gemeinschaft dort?

Nicki: Grönländer sind freundlich, oft aber zurückhaltend. Sie beantworten gerne Fragen, aber Sprachunterschiede können tiefere Gespräche etwas schwierig machen.

Wie reagieren Gäste auf Kajakfahrten zwischen Eisbergen?

Nicki: Sie lieben es! Es ist friedlich, still und man fühlt sich weit entfernt vom Trubel des Lebens. Es ist einer dieser seltenen Momente, in denen alles andere verschwindet.

Was sind einige Höhepunkte der Kreuzfahrt durch die Kanadische Arktis und zu den Nordlichtern?

Nicki: Hoffentlich Eisbären und die Nordlichter. Auch wenn es nie garantiert ist, gibt es eine sehr gute Chance, die Nordlichter zu sehen. Sie sind nie gleich – sie treten immer in verschiedenen Formen und Farben auf – und es ist absolut magisch.

Kannst du uns mehr über deine Erfahrungen mit den Nordlichtern erzählen?

Nicki: Ehrlich gesagt wird es nie langweilig, sie zu sehen. Egal wie oft man die Nordlichter erlebt, sie rauben einem immer noch den Atem. Es ist nie zweimal dieselbe Vorstellung – manchmal subtil und geisterhaft, ein anderes Mal kraftvoll und elektrisierend. In Island sagt man: „Die grüne Dame tanzt am Nachthimmel.“ Das ist eine so treffende Beschreibung. An der Art, wie die Lichter sich bewegen – anmutig, geheimnisvoll, lebendig – ist etwas Überirdisches. Man sieht die Nordlichter nie nur – man fühlt sie!

Wie ist es, den Nationalpark Torngat Mountains zu besuchen?

Nicki: Es ist atemberaubend. Es gibt sowohl Schwarzbären als auch Eisbären in der Region, und die Fjorde sind im Herbst besonders schön, erleuchtet von Farben!

Und wie steht es mit L’Anse aux Meadows?

Nicki: Absolut faszinierend! Man läuft direkt neben den Überresten der frühesten Wikingersiedlungen. Die rekonstruierten Häuser helfen einem vorzustellen, wie die Wikinger lebten – das bringt die Geschichte wirklich zum Leben.

Wie reagieren Gäste auf die kulturellen Elemente dieser Reisen?

Nicki: Kulturelle Begegnungen lösen viele Fragen und Gespräche an Bord aus. Die Gäste wollen oft mehr erfahren – sei es über Kehlgesang, traditionelles Schnitzen oder die Politik und Identität Grönlands. Wir hatten Inuit als Führer an Bord, und die Gäste waren fasziniert von ihrem Leben in diesen abgelegenen Gemeinschaften.

Was war deine unvergesslichste Begegnung mit der Tierwelt?

Nicki: Letztes Jahr sahen wir Narwale in der Kanadischen Arktis. Das war ein ganz besonderer Moment.

Was vergessen Arktis-Reisende oft einzupacken – sollten sie aber wirklich nicht?

Nicki: Kameras. Die meisten Gäste haben nur Smartphones, die in dieser Region die Tierwelt wegen der Entfernung nicht sehr gut einfangen können. Ferngläser sind ebenfalls unverzichtbar.

Gab es einen Moment, in dem du dachtest: „Ich kann nicht glauben, dass das mein Job ist“?

Nicki: Dieser Job hat mich an Orte geführt, von denen ich vorher nicht einmal gehört hatte, und jetzt kenne ich sie aus nächster Nähe. Und die Tierwelt – es ist, als würde man in die Seiten des National Geographic treten. Es gibt Tage, an denen ich mich umschaue und denke, wie habe ich nur so viel Glück gehabt? Diese Wunder zu erleben, sie mit anderen zu teilen und weiterhin von den Orten und Menschen zu lernen – das ist ein Privileg, das ich niemals als selbstverständlich ansehe.

Was hoffst du, nehmen die Gäste von ihrer Expedition mit?

Nicki: Dass ihr Traum wahr geworden ist. Für viele standen diese Reisen jahrelang, vielleicht jahrzehntelang, auf ihrer Wunschliste. Ich hoffe, sie gehen erfüllt, inspiriert und für immer verändert von dem, was sie gesehen und erlebt haben. Mehr noch möchte ich, dass sie verstehen, wie zerbrechlich unser Planet ist. Die Schönheit hier draußen ist atemberaubend – aber sie ist auch verletzlich. Ich hoffe, sie kehren zurück mit einer tieferen Wertschätzung und dem Wunsch, das, was sie gesehen haben, zu schützen. Schon kleine Veränderungen machen einen Unterschied. Wenn sie mit Staunen im Herzen und einem Gefühl der Verantwortung gehen, dann haben wir etwas Bedeutungsvolles erreicht.

Was ist dir letztes Jahr in Südamerika besonders aufgefallen?

Nicki: Dass selbst zwischen geschäftigen Häfen noch so viel Tierwelt vorhanden ist – ob entlang der Küste oder im Inland. Es ist eine perfekte Mischung aus historischen Städten, Landschaften und Kultur.

Wie vergleicht sich Südamerika mit anderen Kontinenten?

Nicki: Es ist intensiv. Die Landschaften, die Geschichte und die Menschen stechen hervor. Wenige Orte auf der Erde vereinen so viel Vielfalt in einem einzigen Kontinent. Es ist eine echte Verschmelzung von Natur- und Menschheitsgeschichte.

Erzähl uns, wie es war, die Sonnenfinsternis-Reise zu leiten.

Nicki: Die Aufregung und Spannung davor war unglaublich. Viele Gäste waren Sonnenfinsternis-Jäger – einige hatten sogar T-Shirts, auf denen stand, wie viele sie bereits gesehen hatten. Und dann die Finsternis selbst… sie war unvergesslich!

Wie integrieren Sie Umweltbildung in Ihre Expeditionsreisen?

Nicki: Wir haben an Bord unserer Schiffe ein hervorragendes Citizen-Science-Programm sowie eine sehr umfangreiche Vortragsreihe. Alles ist darauf ausgerichtet, zu informieren und Bewusstsein zu schaffen.

Wie bauen Sie Beziehungen zu örtlichen Gemeinschaften auf?

Nicki: Wir besuchen entlegene Dörfer, in denen uns die örtlichen Gemeinschaften mit kulturellen Darbietungen, Erzählungen, Musik und Speisen willkommen heißen. Diese Besuche werden in der Regel von lokalen Gastgebern geführt und bieten den Gästen die Gelegenheit, das tägliche Leben durch die Augen der Menschen zu sehen, die dort leben. Es geht um mehr als bloßes Besichtigen. Es geht darum, ein tieferes Verständnis des Lebens in der Arktis zu gewinnen – seiner Herausforderungen, seiner Widerstandsfähigkeit, seiner Traditionen und seiner sich wandelnden Identität. Wir hoffen, dass die Gäste mit weniger Fehlvorstellungen und größerem Respekt für diese Gemeinschaften abreisen. Es liegt viel Kraft und Schönheit darin, wie Menschen sich an so entlegene und oft raue Lebensräume anpassen. Letztlich hoffe ich, dass die Gäste die Arktis nicht nur als Reiseziel sehen, sondern als Heimat für Menschen mit reichen Kulturen und eindrucksvollen Geschichten.

Welche Herausforderungen begegnen Ihnen bei Führungsaufgaben in entlegenen Gebieten?

Nicki: Eine der größten Herausforderungen ist die Kommunikation und Koordination mit den örtlichen Gemeinschaften. In vielen entlegenen Regionen ist der Zugang zu Technologie eingeschränkt und das Lebens­tempo sehr unterschiedlich. Das von uns gewohnte Gefühl der Dringlichkeit stimmt nicht immer mit den lokalen Rhythmen überein, und das erfordert oft viel Geduld und Flexibilität. Die Organisation größerer Gruppen bringt ebenfalls ihre eigenen Hürden mit sich – besonders wenn die Infrastruktur minimal ist oder Zeiten nicht exakt eingehalten werden können. Dinge wie Termintreue oder Transportlogistik müssen häufig spontan angepasst werden.

Wie halten Sie die Gäste während einer Expeditionsreise engagiert?

Nicki: Es beginnt mit Neugier und Verbindung. Ich lege großen Wert darauf, präsent zu sein – an Deck, an Land und bei den Mahlzeiten – damit sich die Gäste wohlfühlen, Fragen zu stellen, Gedanken zu teilen oder einfach ins Gespräch zu kommen. Diese informellen Momente entfachen oft einige unserer bedeutungsvollsten Gespräche.

Welchen Rat haben Sie für angehende Expeditionsleiter?

Nicki: Seien Sie unermüdlich neugierig und zutiefst anpassungsfähig. Sie müssen es genauso genießen, mit Menschen zu arbeiten, wie Orte zu erkunden. Sie sollten in unvorhersehbaren Bedingungen gedeihen, schnell reagieren können und viele Rollen übernehmen. Und bleiben Sie stets offen für Neues – das Lernen hat kein Ende!

Was gefällt Ihnen an Ihrer Arbeit am meisten?

Nicki: Am meisten freue ich mich über den Ausdruck im Gesicht der Gäste, wenn sie einigen der erstaunlichen Wunder begegnen, die wir besuchen. Dieser Moment, wenn sie endlich an einen Ort gelangen, den sie so lange erträumt haben – und die Wirklichkeit sie überwältigt. Das ist wirklich magisch!