Ein Leben, vom Meer geprägt

Das Leben von Kapitän Frank Allica zeichnet einen Kurs über die Ozeane der Welt. Von seinen Teenagerjahren, in denen er mit der Königlichen Australischen Marine die Gewässer Südostasiens patrouillierte, bis hin zur Führung von Expeditionsschiffen in der Antarktis und im Pazifik – seine Geschichten erstrecken sich über ein halbes Jahrhundert. Nur wenige Menschen haben das Meer so intensiv erlebt; vom Marineservice in Vietnam bis zum Segeln auf der Endeavour‑Replik haben Franks Erfahrungen eine Laufbahn geformt, die von Entdeckung, Neugier und Erforschung geprägt ist. Ein Leben unter offenem Himmel: Frank wird nun als Gastdozent für Swan Hellenic tätig und blickt auf die Reisen zurück, die ihn weiterhin inspirieren.

„Als ich erkannte, dass mir tatsächlich jemand dafür bezahlen würde, auf dem Wasser zu sein, war die Entscheidung, zur See zu gehen, nahezu eine ausgemachte Sache.“

Hallo Frank! Was hat Sie zuerst dazu inspiriert, zur See zu gehen und diese bemerkenswerte maritime Laufbahn zu beginnen?

Frank: Als Kind verbrachte meine Familie jeden Sommerurlaub fast zwei Monate lang zeltend am Meer. Wir hatten immer Boote, Segelboote und alles Zubehör und verbrachten die meiste Zeit auf dem Wasser. Als ich realisierte, dass mir tatsächlich jemand dafür bezahlen würde, auf dem Wasser zu sein, war die Entscheidung, zur See zu gehen, fast selbstverständlich. Eine Entscheidung, die ich nie bereut habe.

Wie haben Ihre Marineerfahrungen während der Indonesischen Konfrontation und in Vietnam Ihre Sicht auf Führung und das Leben zur See geprägt?

Frank: Das waren sehr frühe Tage. Ich war gerade 18, als ich nach Singapur flog, um mich dem Minensuchboot HMAS Teal anzuschließen, das die Gewässer des neu geschaffenen Staates Malaysia patrouillierte. Es war eine steile Lernkurve, aber auch sehr viel Spaß, da mehrere meiner Kameraden aus dem Marinekurs ebenfalls auf den dort stationierten Schiffen dienten. An Land gerieten wir in die üblichen Schwierigkeiten jugendlicher Heranwachsender.

Vietnam war etwas anders. Ich war 22 und frisch beförderter Leutnant, überwiegend als wachführender Decksoffizier auf der Brücke eingesetzt. Wir verbrachten 30 Tage an der sogenannten "Gunline" (einer Marineposition vor der vietnamesischen Küste, an der Schiffe kontinuierliche Artillerieunterstützung für Bodentruppen leisteten), kehrten dann für fünf Tage zur Instandhaltung und Lagerung nach Subic Bay auf den Philippinen zurück, bevor wir wieder an die Front fuhren. Trotz aller technischen Raffinesse wurde das Schiff als mobile Bombardierungsplattform eingesetzt. In diesem sechsmonatigen Zeitraum feuerten wir 17.000 Schuss. Damals schien es, als täten wir das Richtige. Heute wissen wir es besser. Was im Kern der Wunsch der Vietnamesen war, die Ketten des Kolonialismus abzuschütteln, wurde uns als Vormarsch des Kommunismus dargestellt. Was habe ich gelernt? Folge den Amerikanern nicht blindlings in einen Krieg.

Was hat Sie zunächst in die Welt der Expeditionskreuzfahrten gezogen und schließlich zu Swan Hellenic geführt?

Frank: Als ich nach 28 Jahren die Königliche Australische Marine verließ, arbeitete ich vier Jahre in der Privatwirtschaft als Marketingmanager eines Kommunikations‑ und Elektronikunternehmens. Leider geriet das Unternehmen in die Insolvenz, und ich suchte nach einer Alternative. Ein Freund rief mich aus Indonesien an und fragte, ob ich Stabskapitän der Bali Sea Dancer, eines kleinen Schiffes, das zweimal wöchentlich von Bali zur Komodo‑Insel kreuzte, sein möchte. Ich kündigte am nächsten Tag und war innerhalb einer Woche auf Bali.

Das Unternehmen expandierte, kaufte ein weiteres Schiff, einige Offiziere traten zurück, und innerhalb eines Jahres war ich der leitende Kapitän. Zwanzig Jahre später ging ich in den Ruhestand, nachdem ich als Kapitän für mehrere Firmen im Bereich Expeditionskreuzfahrten gearbeitet hatte. Es war eine wunderbare, ereignisreiche Karriere, die mich rund um die Welt zu einzigartigen Zielen führte und mich mit Offizieren, Besatzung und Expeditionspersonal aus den unterschiedlichsten Hintergründen zusammenbrachte – eine magische Reise.

Sie sind durch einige der entlegensten Teile der Welt gesegelt – gibt es ein Ziel, das Ihnen immer den Atem raubt?

Frank: Die Antarktis ist meine Antwort. An einem sonnigen, windstillen Tag verschlägt sie einem buchstäblich den Atem. Aber es gibt viele wunderbare Orte – Alaska und besonders Indonesien gehören zu meinen Favoriten.

Was ist Ihr Geheimnis, ein Publikum während Ihrer Vorträge zu fesseln?

Frank: Das muss ich wohl noch lernen, da dies meine erste Erfahrung als Gastdozent ist. Als Kapitän habe ich oft zu Passagieren gesprochen und es kurz, prägnant und mit ein wenig Humor gehalten. Ich denke, Kürze und Humor tragen viel dazu bei, die Aufmerksamkeit des Publikums zu halten. Als Kapitän genießt man automatisch eine gewisse Aufmerksamkeit, doch es ist leicht, sie zu verlieren. Vielleicht ist genau hier die Kürze wichtig.

Welche Reise fühlt sich für Sie noch wie das Abenteuer Ihres Lebens an?

Frank: Wahrscheinlich meine viermonatige Überfahrt von England nach Australien 1987 an Bord der Young Endeavour, auf dem traditionellen Segelweg. Aber auch Fahrten in die Antarktis, nach Alaska, über die Inselketten des Südpazifiks und durch die wunderschönen archipelagischen Gewässer Indonesiens fühlten sich stets wie Reisen meines Lebens an.

Als jemand, der die Entwicklung der Seefahrt über Jahrzehnte miterlebt hat: Welche Veränderungen in Technik oder Kultur haben Sie am meisten erstaunt?

Frank: Ich war sehr stark in das Segeln rahgetakelter Schiffe involviert. 1987 schenkte Großbritannien Australien die Young Endeavour, ein Segelausbildungsschiff, das der Jugend des Landes zur Erinnerung an die 200‑Jahr‑Feier der britischen Besiedlung übergeben wurde. Ich wurde als Erster Offizier für die Überführungsreise von England nach Australien ausgewählt und wurde später nach der Übergabe durch den Prinzen von Wales in Sydney der erste australische Kommandant.

Diese Aufgabe führte mich in die kommerzielle Seite der Schifffahrt sowie in die Welt der Segelausbildung und diese faszinierende, historische Form der Seemannschaft. 2019 wurde ich als Kapitän der Endeavour‑Replik engagiert und segelte sie nach Neuseeland für Tuia 250 – die Gedenkveranstaltung zur Ankunft Cooks 1769 und seinen ersten Begegnungen mit den Māori. Die Endeavour wird genau so gesegelt, wie sie zu Cooks Zeiten segelte. Der Vergleich mit modernen Schiffen und moderner Navigation ist bemerkenswert.

Wenn Sie sich vorstellen, durch die Kalksteinkarstlandschaften und türkisfarbenen Lagunen von Raja Ampat zu segeln, was hoffen Sie, sollen die Gäste mitnehmen?

Frank: Die Schönheit Raja Ampats, seine außergewöhnliche Vielfalt an Korallen- und Fischleben und seine unberührten Gewässer sind unvergleichlich. Ich hoffe, unsere Gäste nehmen ein Gefühl der Zufriedenheit mit, weil sie eine der schönsten Meeresregionen der Welt erkundet haben. Wir wollen die Schönheit der Inseln, ihre Einzigartigkeit und die unglaubliche Vielfalt des Lebens hier teilen – mehr Arten als irgendwo sonst auf dem Planeten. Für mich hinterlässt die Begegnung mit solcher roher, natürlicher Schönheit stets ein Gefühl des Privilegs.

Wenn Sie Orte wie Rabaul oder die Kennedy‑Insel erkunden, wie verbinden Sie die Gäste mit der eindringlichen Geschichte des Zweiten Weltkriegs in der Region?

Frank: Die Kennedy‑Insel ist eine Geschichte, die bei allen Anklang findet. Die meisten haben von Präsident John F. Kennedy gehört, aber nur wenige kennen die Details seines Kriegseinsatzes. Er befehligte im Zweiten Weltkrieg ein Patrouillenboot, das von einem japanischen Zerstörer gerammt wurde, wobei Besatzungsmitglieder ums Leben kamen. Kennedys Heldentat, von der Insel wegzuschwimmen, sich mit lokalen Ureinwohnern zusammenzuschließen und schließlich ein anderes Patrouillenboot heranzubringen, um seine Besatzung zu retten, ist wirklich bemerkenswert – eine sehr bewegende Geschichte.

Rabaul fasziniert durch seine Geschichte im Zweiten Weltkrieg – es war die größte japanische Basis im Südpazifik – und ebenso dadurch, dass es in der Caldera eines aktiven Vulkans erbaut ist, der in lebender Erinnerung zweimal ausgebrochen und die Stadt zerstört hat.

Was bewegt Sie am meisten beim Besuch der Dörfer am Sepik, wo alte Bräuche noch heute lebendig sind?

Frank: Was mich am meisten bewegt, sind die Menschen. Die Gemeinschaften in Papua‑Neuguinea leben noch weitgehend so wie ihre Vorfahren seit Jahrtausenden. Es sind großartige Menschen – nicht im Aussehen, sondern in ihrer Seele. Nehmen Sie sich Zeit, sich auf sie einzulassen, und Sie werden ihre Geschichten hören.

Der Sepik weckt auch Erinnerungen an eine Reise, die ich 1969 als junger Unterleutnant an Bord eines Patrouillenboots nach Ambunti unternahm. Es war die am weitesten ins Landesinnere vorgedrungene Fahrt eines Schiffes der Königlichen Australischen Marine – rund 230 Seemeilen (ca. 426 km) landeinwärts und etwa 180 Fuß (ca. 55 m) über dem Meeresspiegel.

Die Landschaften in Papua‑Neuguinea reichen von aktiven Vulkanen bis zu korallengefüllten Buchten – welche Orte sprechen Sie am meisten an?

Frank: Beides spricht mich an. Ich liebe die Korallenatolle – auf Expeditionsschiffen bin ich in vielen dieser abgelegenen, unberührten Orte tauchen gegangen und war nur selten enttäuscht. Dennoch kann man von der Kraft und Majestät der Vulkane, die viele dieser Inseln formen und deren Entstehung zugrunde liegt, nicht unberührt bleiben.

Wie beschreiben Sie das Entdeckungsgefühl, das Gäste empfinden, wenn sie zum ersten Mal auf lokale Gemeinschaften treffen?

Frank: Erfahrene Reisende haben bereits ein gewisses Verständnis für Begegnungen und den Austausch mit indigenen Völkern. Für weniger Erfahrene empfehle ich, behutsam vorzugehen – beginnen Sie ein Gespräch, wenn Sie können, und bitten Sie immer um Erlaubnis, bevor Sie Fotos machen, selbst wenn dies nur mit Zeichensprache geschieht. Solche Begegnungen vermitteln ein echtes Gefühl der Entdeckung und hoffentlich eine bereichernde Erfahrung.

Wenn Sie an Bord einen Vortrag halten: Was hoffen Sie, nehmen die Gäste aus Ihren Vorträgen und Geschichten mit?

Frank: Ich hoffe, dass sie etwas Wissen über die Region, ihre Menschen, ihre jüngere Geschichte, die Ereignisse des Zweiten Weltkriegs hier und die Vielfalt der Natur gewinnen. Das Wichtigste für mich ist, dass ihnen meine Vorträge gefallen, dass sie ihre Reise bereichern und zum Gesamterlebnis der Kreuzfahrt durch diesen ganz besonderen Teil der Welt beitragen.