Von Halifax in die hohe Arktis: Das wilde Leben von Kevin Snair

„Polare Reisen haben mich daran erinnert, dass jede Umgebung davon profitieren kann, wenn wir unsere Auswirkungen reduzieren und die Fehler der Vergangenheit rückgängig machen.“
„Indem wir diese lebensverändernden Orte erleben und unsere Erfahrungen mit anderen teilen, werden wir zu Botschaftern der Polarregionen und des wunderbaren Netzes des Lebens, das dort existiert.“

Kevin Snairs Leidenschaft für die Natur ist so tief wie die Fjorde, die er heute beruflich erkundet. Von einer Kindheit im ländlichen Nova Scotia bis zu Polarexpeditionen in der Antarktis und der Arktis wurde seine Reise von Neugier, Widerstandskraft und der Lust auf Abenteuer geprägt.

Hey Kevin, was hat deine Leidenschaft für die Natur zuerst geweckt, und wie hat das Aufwachsen in Halifax deine Liebe zur Erforschung der Wildnis geprägt?

Kevin: Ich hatte das große Glück, in ländlichen Teilen von Nova Scotia aufzuwachsen, in einer Familie, die viel Zeit draußen verbrachte. Mit fünf Jahren wurde ich in die Pfadfinderbewegung aufgenommen und verbrachte die nächsten 38 Jahre mit Zelten, Wandern und dem Lernen über unseren Platz in der Natur. Ich erinnere mich lebhaft an einen Campingausflug, als ich neun war: Wir wanderten im Kejimkujik-Nationalpark und fanden am Weg Kot. Unser Leiter blieb stehen, betrachtete ihn genau, nahm ihn auf, brach ihn auf, um hineinzusehen, und wir hielten ihn alle für verrückt. Heute bin ich dieser Typ!

Wie hat deine Zeit in der kanadischen Marine sowohl deine Fotografie als auch dein Interesse an Polarexpeditionen beeinflusst?

Kevin: Mit siebzehn trat ich der kanadischen Naval Reserve bei, als Teilzeitjob, der Reisen und Erkundungen auf hoher See ermöglichte. Im zweiten Sommer wurde ich auf einem kleinen Einsatzboot an der Westküste eingesetzt (4.500 km von zu Hause). Eine Fahrt entlang der Inside Passage vor Vancouver und Alaska bot Landschaften, die sich in meinen wöchentlichen Briefen nach Hause nicht in Worte fassen ließen. Also kaufte ich meine erste „richtige“ Kamera und machte es mir zur Aufgabe, zu lernen, wie ich meine Erlebnisse durch Fotografien teilen kann. Sechsunddreißig Jahre später, als ich mich auf meiner ersten Expedition in die Antarktis wiederfand, überkam mich Nostalgie. Wieder segelte ich unbekannte Gewässer auf einem großen Abenteuer und dokumentierte alles durch das Objektiv meiner Kameras.

Was begeistert dich am meisten daran, an einer Expeditionskreuzfahrt teilzunehmen und deine Leidenschaft für die Erforschung mit Gästen zu teilen?

Kevin: Jetzt, da dies mein Beruf ist, sehe ich die Dinge anders und freue mich vielleicht jedes Mal auf andere Erfahrungen, wenn ich das Haus verlasse. Ich freue mich immer, einem neuen Expeditionsteam beizutreten. Es gibt eine besondere Energie, die daraus entsteht, mit einer internationalen Gruppe gleichgesinnter Menschen zusammenzuarbeiten, die die Leidenschaft für Erkundung teilen. Wir verlassen uns gegenseitig auf die Sicherheit, aber auch auf emotionale Unterstützung, während wir gemeinsam Abenteuer erleben. Ich liebe das Konzept der Expeditionskreuzfahrt, weil wir mit unseren Gästen lange genug zusammenleben, um sie ein wenig kennenzulernen. Es sind die Beziehungen, die man an Bord entwickelt, die unsere Landgänge so viel intensiver miteinander verbinden.

Wann hast du zum ersten Mal mit dem Führen begonnen, und was macht jemanden zu einem großartigen Guide?

Kevin: Inoffiziell führe ich bereits seit ich sechzehn war als Pfadfinderleiter. Professionell begann ich jedoch 2009, nachdem ich mich für eine Führungsstelle in einem Provinzpark in der Nähe meines Zuhauses beworben hatte. Der Manager sah etwas in mir und stellte mich ein, obwohl ich zugab, dass ich mich nicht wohl dabei fühlte, mit Fremden zu sprechen. Er sagte: „Das wirst du überwinden.“ Und, oh, habe ich das überwunden! Das Führen wurde berauschend – die Wunder der Natur mit neugierigen Entdeckern zu teilen, die hungrig darauf sind, zu lernen. Was mir in dieser Arbeit am meisten gedient hat, ist meine kindliche Neugier. Ich möchte alles über das, was ich sehe, wissen und dieses Staunen mit einfachen, klaren Erklärungen weitergeben.

Was empfindest du als besonders lohnend beim Führen in den Polarregionen?

Kevin: Teil eines Polarexpeditionsteams zu sein, ist für mich ein Traumjob. Jeder Tag bringt Abenteuer und Unbekanntes. Ob ich nun schon fünfmal an einer bestimmten Landestelle war oder es mein erstes Mal ist, man weiß nie, was wir erleben oder sehen werden. Ich kann in der Hocke eine schöne Polster-Steinbrech dokumentieren, wenn aus dem Nichts ein Polarfuchs neben mir hervortritt, neugierig, was ich fotografiere. Für die meisten unserer Gäste sind diese Ökosysteme fremd und neu, und das kann überwältigend sein. Ich habe Gäste umarmt, als sie beim Anblick eines Walross-Aufenthaltsplatzes weinten, und Momente geteilt, die uns beide tief bewegten. Deshalb führe ich.

Worin unterscheidet sich das Führen in den Polarregionen von anderen Orten?

Kevin: Expeditionskreuzfahrten bergen inhärente Risiken, das gehört dazu und macht unsere Reisen zu wahren Abenteuern. Das Wetter kann sich während Zodiac-Fahrten ändern und plötzlich schlagen Wellen über uns herein, während Gäste an den Sicherheitsleinen festhalten, während wir langsam zum Schiff zurückkehren. Das Wasser ist oft kristallklar, geschmückt mit funkelndem Eis, aber auch eiskalt. Natürlich steht die Sicherheit immer im Vordergrund und wir beurteilen jede Situation nach Sicherheitsaspekten, weil wir möglichst nicht unsere umfangreiche Ausbildung in Anspruch nehmen wollen. Wir erleben die Natur in ihrer ursprünglichsten Form. Pinguine sind faszinierend und können von einer jungen Pelzrobbe ablenken, die versuchen könnte, in die Waden zu beißen. Aber nichts ist vergleichbar mit den Herausforderungen der Arktis. Jeder muss auf höchster Alarmbereitschaft bleiben, damit kein Eisbär auftaucht und die Party stört.

Als Guide welches Verhalten empfiehlst du Gästen beim Sichten von Wildtieren wie Eisbären, und warum ist das wichtig?

Kevin: Einen Eisbären zu entdecken kann aufregend sein, aber die Reaktion sollte je nach Situation sehr unterschiedlich ausfallen. Wenn wir an Bord sind und die Küsten nach Wildtieren absuchen, zögere nicht, alle zu warnen, wenn du glaubst, etwas gesehen zu haben. Mehr Augen können helfen festzustellen, ob es wirklich ein Bär oder nur ein cremefarbener Felsen ist. Wenn wir an Land sind, werden wir stets ermutigt, leise zu sein, damit wir die Tiere nicht stören (und es macht das Erlebnis für alle Gäste natürlicher). Sollte dir jedoch an Land ein Bär auffallen, informiere sofort den nächsten Guide. Leg deine Kamera weg und bereite dich auf die Evakuierung vor. Versuche, dies ruhig zu tun, da wir nicht möchten, dass andere Gäste in Panik geraten. Die Guides sind darin geschult, eine Eisbärsituation zu handhaben und dabei alle ruhig zu halten.

Wie nutzt du die Fotografie als Werkzeug für den Umweltschutz?

Kevin: Wenn ich eine Szene oder eine Tierbegegnung fotografiere, versuche ich nicht, eine bestimmte Botschaft zu erzeugen. Ich bemühe mich lediglich, Menschen eine Welt vorzustellen, die sie selbst noch nicht gesehen haben. Ich glaube, Menschen kämpfen dafür, das zu bewahren, was sie kennen und lieben. Wenn meine Arbeit jemandem hilft, die Schönheit eines einsamen Eisbären oder einen Regenbogen in der Blaswolke eines Buckelwals zu sehen, werden sie vielleicht inspiriert, kleine Veränderungen vorzunehmen, um diese Schönheit zu schützen.

Welche Tipps hast du für Gäste, die während einer Expeditionskreuzfahrt ihre Tierfotografie verbessern möchten?

Kevin: Mein wichtigster Rat ist, langsamer zu werden und den Moment zu genießen. Meine besten Tierfotos entstehen selten in den ersten Minuten, in denen ich sie beobachte. Ruhig werden und die Szene sich entwickeln lassen. Je länger du versuchst, dein Motiv zu verstehen, desto besser wird es in deinen Bildern repräsentiert. Und vergiss nicht: Wir befinden uns an unglaublichen Besonderheiten. Lass dich nicht von dem Bedürfnis beherrschen, alles fotografisch festhalten zu müssen. Leg zwischendurch deine Kamera beiseite und sei einfach im Moment.

Wie beeinflusst das arktische Licht deine Fotografie?

Kevin: Glücklicherweise erkunden wir die Polarregionen während ihres Sommers, was lange Tage und unglaubliches Licht bedeutet. Zu filmen, wenn das Licht über zerklüftete Berge streicht, durch kristallene Eisberge funkelnd hindurchschimmert oder Wildtiere gegen goldene Sonnenuntergänge in Silhouette setzt, ist nur ein kleiner Teil dessen, was diese Orte so magisch macht.

Wie bereitest du deine Ausrüstung auf extreme Bedingungen wie in den Polarregionen vor?

Kevin: Wenn wir ans Filmen in Polarregionen denken, denkt man zuerst an die Kälte. Mit mehreren Ersatzbatterien an Bord zu kommen ist entscheidend, und sie jede Nacht aufzuladen ist ein Muss. Trage Ersatzakkus auf Ausflügen in der Jacke nah am Körper, damit sie warm bleiben. Doch schlimmer als die Kälte ist das Salzwasser. Spritzer im Zodiac können deine Ausrüstung komplett zerstören. Bewahre deine Kamera beim Transport an Land in einer wasserdichten Tasche auf, und wenn du im Zodiac filmen möchtest, investiere in eine regenfeste Hülle. Darüber hinaus solltest du immer die Gegenlichtblende verwenden, um gegen Regen und Spritzwasser zu schützen, und stets darauf achten, wohin dein Objektiv zeigt, wenn du nicht filmst. Das Objektiv zum Boden oder vom Wind weg zu richten, reduziert das Ansammeln von Feuchtigkeit auf der Linse.

Was ist die wichtigste Lektion, die du aus deiner Zeit in den Polarregionen gelernt hast?

Kevin: Es gibt ein innewohnendes Gefühl, die Umwelt schützen zu müssen, wenn wir in die Polarregionen reisen. Wir haben das Privileg, unberührte Wildnis zu erleben, und das lässt uns sie bewahren wollen. Vielleicht hat mich das Reisen in die Polarregionen daran erinnert, dass jede Umgebung davon profitieren kann, wenn wir unsere Auswirkungen verringern und die Fehler der Vergangenheit rückgängig machen.

Welche aufregenden Tierbegegnungen konntest du auf Film bannen?

Kevin: Ich wurde mit vielen unglaublichen Tierbegegnungen gesegnet, jede mit unterschiedlichem Ausmaß an Aufregung und Gefahr. Ich filmte Leopardenrobben, die neugierig um mein Zodiac kreisten. Ich hatte Wale, die nur wenige Meter neben uns auftauchten, deren Atem unsere Gäste mit einem sowohl aufregenden als auch geruchsintensiven Sprühnebel besprühte. Und ich filmte die harten Realitäten, wie südliche Riesenskuas einen jungen Gentoopinguin von seiner Aufzuchtgruppe trennen und ihn töten…

Und was war die erstaunlichste Tierbegegnung, die du je hattest?

Kevin: Meine unglaublichste Begegnung ereignete sich auf Spitzbergen, als ich die Rolle eines Eisbärwächters ausfüllte. Wir hatten gerade alle Gäste von einem Walross-Aufenthaltsplatz evakuiert, nachdem Berichte über einen Eisbären in der Nähe eingegangen waren. Ich war einen Kilometer von der Landestelle entfernt und begann gerade, zu den Zodiacs zurückzugehen, als plötzlich ein Bär auftauchte und mich überraschte. Mein erster Gedanke war: „Wow! Was für ein unglaubliches Tier, aber Sicherheit geht vor.“ Unser Hauptziel ist es, Bären weder zu verfolgen noch anzulocken oder zu stören, doch in diesem Fall war der Bär für uns verborgen gewesen. Nach unseren Sicherheitsprotokollen – obwohl mein Gewehr über der Schulter hing – setzte ich stattdessen meine Signalpistole ein, um den Bären zu verscheuchen. Das hielt den Bären ausreichend auf Distanz, sodass ich den einsamen Weg zurück zu den Zodiacs antreten konnte, während er saß und mir zusah.

Was sind die wichtigsten Regeln beim Führen in der Nähe von Eisbären?

Kevin: Als Mitglied der AECO haben wir zahlreiche Regeln, um den Schutz unserer Gäste und des fragilen Ökosystems, in dem wir tätig sind, zu gewährleisten. Immer wenn wir an Land gehen, während wir uns in Eisbärengebiet befinden, steht die Sicherheit jederzeit an erster Stelle. Wir halten immer Abstand, auch wenn das Fotochancen einschränkt. Als Eisbärenwächter muss ich mein Staunen unterdrücken und mich ganz auf die Möglichkeit konzentrieren, dass plötzlich ein Bär auftaucht. Auch wenn es widersprüchlich erscheint, so sehr darauf zu achten, Gäste und Eisbären auseinanderzuhalten (gerade weil genau das der Grund ihrer Reise ist), ist es doch unerlässlich, damit keines von beiden durch unser Abenteuer beeinträchtigt wird. Als Guides wünschen wir uns nichts mehr, als unseren Gästen jeden Tag außergewöhnliche Erlebnisse zu ermöglichen. Gibt es als Gast an Land eine Regel, die über allen anderen steht – befolgen Sie stets die Anweisungen der Guides. Es gibt immer einen Grund für die Bitte.

Warum halten Sie es für so wichtig, dass Reisende die Arktis persönlich erleben, insbesondere auf einer Expeditionskreuzfahrt?

Kevin: Als Fotograf/Videograf mag es widersprüchlich klingen zu sagen, dass Fotos niemals wirklich das Gefühl der Arktis einfangen können, aber es ist wahr. Ein Foto kann nie das Gefühl von sattem Moos an den Fingerspitzen oder den Duft alpiner Draba-Arten an einem bedeckten Morgen einfangen. Und nichts kann die Aufregung ersetzen, durch das Fernglas zu blicken und Ihren ersten majestätischen Eisbären zu entdecken. Diese Dinge lassen sich nur erleben, wenn Sie von einem Expertenteam begleitet werden, dessen einziges Ziel ist, dass Sie jede Gelegenheit bestmöglich nutzen.

Wie glauben Sie, tragen Expeditionskreuzfahrten zur Förderung von Schutzbemühungen in den Polarregionen bei?

Kevin: Ich denke, wir kümmern uns eher um die Dinge, die Eindruck auf uns gemacht haben. Indem wir diese lebensverändernden Orte erleben und unsere Erfahrungen mit anderen teilen, werden wir zu Botschaftern für die Polarregionen und das wunderbare Geflecht des Lebens, das dort existiert. Das führt dann dazu, dass man sich um alle Orte sorgen möchte und das Verlangen entsteht, unseren Einfluss auf die Welt insgesamt zu verringern.

Was macht die Arktis zu einem so einzigartigen und unvergesslichen Reiseziel?

Kevin: Ein großer Teil der Arktis ist eine raue, unwirtliche Umgebung, die gleichzeitig von äußerst zartem, empfindlichem Leben erfüllt ist. An den Orten, die wir besuchen, und an den Erlebnissen, die wir teilen, ist nichts Kommerzielles. Kombiniert man dieses reiche Umfeld mit den einladenden Gesichtern der starken Menschen, die sich entschieden haben, dies zu ihrer Heimat zu machen, ergibt sich ein Erlebnis, das es sonst nirgendwo auf der Erde gibt.

Abschließend: Welchen Rat würden Sie zukünftigen Expeditionsguides geben?

Kevin: Gehen Sie hinaus und erkunden Sie die Welt. Je unterschiedlicher die Dinge erscheinen, desto mehr Verbindungen werden Sie in ihren Gemeinsamkeiten erkennen. Seien Sie neugierig. Scheuen Sie sich nicht, Ihre Begeisterung zu zeigen. Wachen Sie jeden Morgen bereit für ein neues Abenteuer auf, aber nehmen Sie es niemals als selbstverständlich hin.

Alle Bilder mit freundlicher Genehmigung von Kevin Snair.