Die Erzählung der Arktis neu denken mit Gabrielle Slowey

Was geschieht, wenn eine angehende Juristin in eine abgelegene indigene Gemeinde im Norden von Alberta gerät und eigentlich nie mehr weggeht? Im Fall von Gabrielle Slowey war das der Beginn einer Karriere, die der Erforschung indigener Selbstverwaltung, Ressourcspolitik und der sich wandelnden Zukunft der kanadischen Arktis gewidmet ist. Als Politikwissenschaftlerin mit erzählerischem Gespür hat Gabrielle Jahrzehnte damit verbracht, eng mit Gemeinden im Norden zusammenzuarbeiten – oft an Orten, die keine Straße erreichen kann. Sie hat Forschung erlebt, Politik gestaltet, mit Ältesten zusammengesessen und ist sogar in Gletscherseen gesprungen. Im Vorfeld ihrer bevorstehenden Reisen mit Swan Hellenic durch die Nordwestpassage und die Torngat-Berge erklärt Gabrielle, warum die Arktis mehr ist als atemberaubende Aussichten – sie ist eine bewohnte, regierte und sich verändernde Welt, die tiefere Beachtung verdient.

„Ich bin ein Präsenzmensch – Politik mache ich nicht per Fernsteuerung. Wir haben zwei Augen und zwei Ohren für die Vernunft.“
„Selbstverwaltung ist für indigene Völker nichts Neues. Sie regierten sich lange, bevor wir alle auftauchten.“

Hallo Gabrielle! Ihre Arbeit reicht von indigener Regierungsführung bis zur Energiepolitik in der Arktis. Was hat Sie ursprünglich in dieses komplexe und faszinierende Feld gezogen?

Gabrielle: Ursprünglich hatte ich vor, Verfassungsrechtlerin zu werden. Während meines Studiums arbeitete ich halbtags in einer Anwaltskanzlei und merkte schnell, dass mir die Praxis selbst nicht gefiel – nur die Idee des Rechts. In meinem letzten Jahr belegte ich an der University of Toronto einen Kurs mit dem Titel „The Politics of the Northwest Territories“. Zu jener Zeit wurde Nunavut als neue Inuit-Heimat geschaffen, und ich stieß in der Zeitung Globe and Mail auf einen Artikel, der erwähnte, dass es im Norden möglicherweise Diamanten gebe. Ich dachte: das ist faszinierend. Ich schrieb eine Arbeit über Regierungsführung und Landansprüche, bekam eine Eins und erkannte, dass hier ein Zusammenhang zwischen Governance, Ressourcen und indigenen Gemeinschaften bestand. Das führte zu einem Masterstudium in New Brunswick und schließlich zu einer Stelle in Fort Chipewyan, Alberta, als Beauftragte für Selbstverwaltung. Ich flog quer durchs Land – ohne Karte, das war vor Google Earth! – und landete in einer nur per Flug erreichbaren Gemeinde nördlich von dem, was wir damals die Teersande nannten. Ich half der First Nation beim Entwurf von Satzungen und Vereinbarungen zur Polizeiorganisation – nicht von außen, sondern in direkter Zusammenarbeit mit ihnen. So bin ich gewissermaßen durch Geografie, Neugier und Timing hineingeraten.

Sie haben jahrelang direkt mit indigenen Gemeinden in ganz Kanada und darüber hinaus gearbeitet. Wie hat das Ihre Sicht auf die Arktis geprägt?

Gabrielle: Die meisten Menschen denken an die Arktis durch Bilder oder literarische Vorstellungen – als weitläufig, unberührt, vielleicht sogar karg. Für indigene Gemeinschaften ist sie jedoch Heimat. Was wir als Raum bezeichnen, kann eine Karibu-Wanderroute sein, eine Jagd- oder Reisestrecke – Netzwerke von Territorien, die sehr wohl genutzt werden. Sie sind offen, ja, aber nicht brachliegend oder ungenutzt, wie oft behauptet wird. In der Gemeinde zu sein und sie durch ihre Perspektive zu sehen, hat mir ein viel tieferes Verständnis sowohl für die Herausforderungen als auch für die Schönheit dessen gegeben, was die Arktis wirklich ist.

Sie werden Swan Hellenic-Gäste auf zwei aufeinanderfolgenden Arktis-Kreuzfahrten im Jahr 2025 begleiten. Worauf freuen Sie sich am meisten, den Reisenden entlang der Nordwestpassage zu vermitteln?

Gabrielle: Am meisten freue ich mich auf die Torngat-Berge, aber ich bin auch sehr gespannt auf die Nordwestpassage. Nicht viele Kanadierinnen und Kanadier haben die Gelegenheit, dort wirklich hinzufahren, und die Chance zu haben, sie zu sehen und sich vorzustellen, wie es für die frühen Entdecker war, ist ein echtes Geschenk. Ich freue mich sehr darauf, einen ganzen Vortrag über die Franklin-Expedition zu halten, und bereite außerdem einen Vortrag mit Erzählungen von Inuit vor, die geteilt haben, wie sich diese Landschaft verändert. Ich hoffe nur, die Gäste werfen mich nicht über Bord, weil ich non-stop reden werde!

Was glauben Sie, wird Erstbesucher der kanadischen Arktis am meisten überraschen?

Gabrielle: Dass die kanadische Regierung die Arktis den größten Teil ihrer Geschichte ignoriert hat. Erst im Zweiten Weltkrieg, als die Amerikaner involviert wurden, begann die Regierung, Aufmerksamkeit zu schenken. Und dann folgten massive Veränderungen – vieles davon schmerzhaft. Ein Beispiel ist die Umsiedlung in die Hocharktis, bei der die Regierung Inuit zwangsweise umsiedelte, um Souveränität zu behaupten. Sie wurden wie menschliche Flaggen behandelt. Und doch sind Inuit-Gemeinden trotz all dem sehr stolz darauf, Kanadier zu sein – was einen interessanten Teil dieser Geschichte ausmacht.

Wenn Sie nicht lehren oder forschen, wie erleben Sie den Norden am liebsten?

Gabrielle: Ehrlich gesagt glaube ich nicht, dass ich jemals wirklich nicht lehre oder forsche! Aber dieses alte Sprichwort – tu, was du liebst, und du wirst keinen Tag im Leben arbeiten – trifft sehr zu. Ich habe unvergessliche Erfahrungen gemacht: Hundeschlittenfahren mitten in einer Winternacht in Old Crow, Teilnahme an Potlatches im Champagne-Aishihik-Gebiet und schöne Wanderungen im Yukon. Ich bin keine Touristin – ich kann abhängen, zur Arbeit herangezogen werden und viel Tee trinken!

Wenn Sie nicht gerade auf der Suche nach politischen Erkenntnissen sind, sondern an Deck stehen und Eisberge vorbeiziehen sehen, woran denken Sie dann?

Gabrielle: Dort stand ich noch nicht – aber genau das interessiert mich am meisten. Ich denke über Offshore-Öl, Narwal-Wanderungen und seismische Tests nach. Ich kenne das aus der Theorie, aber diese Orte tatsächlich zu besuchen, ist für meine Forschung entscheidend. Ich bin ein Präsenzmensch – Politik mache ich nicht aus der Ferne. Eines der Dinge, die mir in den Gemeinden beigebracht wurden, ist, dass wir zwei Augen und zwei Ohren zur Vernunft haben. Ich bin da, um zu beobachten und zuzuhören und nur dann zu sprechen, wenn es wichtig ist. Das wird meine Gelegenheit sein, meine Augen und Ohren einzusetzen!

Was müssen Kreuzfahrtgäste heute über die politische Landschaft der Arktis verstehen?

Gabrielle: Dass es nicht die eine ‚Arktis‘ gibt. Wir haben drei sehr unterschiedliche Territorien mit sehr unterschiedlichen Kulturen und Erfahrungen. Es gibt den Yukon, die Nordwest-Territorien und Nunavut – und alle sind sehr verschieden. Tatsächlich schufen wir Nunavut, weil die Inuit eine Regierungsform getrennt von Dene und Métis wollten. Das sind jetzt Regierungen – nicht nur Gemeinschaften. Die Bundesregierung kann ihnen nicht mehr vorschreiben, was sie tun – das war historisch gesehen anders. Jetzt haben diese Territorien einen Platz am Tisch und eine Stimme bei den Entscheidungen. Das verändert, wie Kanada im Norden handeln muss.

Eines Ihrer jüngsten Projekte untersucht, wie Präferenzen bei Inuit-Einstellungen mit Gewerkschaften aus dem Süden interagieren. Wie machen Sie solche Forschungsthemen im Vortrag interessant?

Gabrielle: Selbst in meinem Fachbereich sprechen nur wenige darüber! Nunavut importiert 85 % seiner Handwerker. Das ist eine enorme Zahl – und bedeutet, dass Inuit Arbeitsplätze verpassen. Aber die Dinge ändern sich. Eine Inuit-Organisation entwickelte eine App, in der Jägerinnen und Jäger sowie Näherinnen und Näher ihre Fertigkeiten eintragen können; die App erstellt daraus einen Lebenslauf, der diese Fähigkeiten in marktfähige Rollen übersetzt, sodass Menschen Arbeit finden können. Das ist eine Strategie wirtschaftlicher Versöhnung – Wege zu finden, traditionelles Leben mit modernen Chancen zu verbinden.

Ihre Arbeit erinnert daran, dass die Arktis nicht nur weit und wild ist, sondern auch politisch und zutiefst bewohnt. Wie navigieren Sie diese Spannung in Ihren Vorträgen?

Gabrielle: Ich bin dabei nicht immer die Beste – inuitische Rednerinnen und Redner sind oft viel begabter darin. Aber eine Herangehensweise von mir ist, ein Bild zu zeigen und zu fragen: Was sehen Sie? Wenn Sie nichts sehen, fordere ich dazu auf, noch einmal hinzuschauen – wie in dem Film The Matrix, wo der Code unter der Oberfläche das wahre Netzwerk offenbart. So funktioniert die Arktis: sie ist eine Stadt, nur eben ohne Wolkenkratzer und Autobahnen. Sie ist voller Bedeutung, Verbindung und Routen. Wir müssen nur lernen, sie zu lesen.

Sie haben viel über Land, Macht und Gemeinschaft geschrieben – was ist Ihr liebster ‚menschlicher‘ Moment aus Ihren Arktisreisen?

Gabrielle: Ich habe so viele erstaunliche Erlebnisse gehabt, darunter Potlatches und Wanderungen zu Gletschern. Bestimmte Sätze sind mir besonders im Gedächtnis geblieben. Einmal, als ich eine Älteste nach Vereinbarungen, Landansprüchen und Verträgen fragte, sagte sie: „Das bedeutet, wir müssen nicht mehr um Erlaubnis fragen.“ Früher, als die Territorien dem Indian Act unterstanden, mussten sie die Bundesregierung um Dinge bitten. Aber als Regierung können sie jetzt selbst entscheiden. Das erschien mir wie eine kraftvolle Aussage. Ein anderer Satz, der bei mir blieb, war: „Unsere Kinder tragen einen Mokassin und einen Turnschuh.“ Diese Vorstellung – in beiden Welten zu leben – fasst viel von dem zusammen, was derzeit in der Arktis passiert.

Bild mit freundlicher Genehmigung von @glendoncampus

Wenn Sie an Bord frei haben, welche Aktivität bevorzugen Sie?

Gabrielle: Heiße Schokolade – ohne Frage! Ich schwimme auch sehr gern, obwohl ich gelernt habe, meinen Kopf nicht unter Wasser zu tauchen, wenn es Gletscherwasser ist. Eine meiner ersten Reisen in den Yukon hat mir das deutlich gezeigt. Ich war in den St.-Elias-Gebirge mit einer Gruppe, zu der drei Mädchen und ihre Mutter gehörten. Wir wanderten zu einem Gletscher und gingen ins Wasser. Es war heiß, also tauchte ich den Kopf unter. In dem Moment, in dem ich wieder auftauchte, fühlte es sich an, als hätte ein Laserstrahl meinen Schädel durchtrennt, weil es so kalt war. Die Mädchen brachen in Gelächter aus und sagten, keiner tauche den Kopf unter! Das habe ich schnell gelernt. Jetzt gehe ich zwar ins Wasser, tauche meinen Kopf aber nie mehr unter! Ich werde auf jeden Fall auch viel plaudern. Ich bin so neugierig auf die Gäste – warum sie diese Reise gewählt haben, was sie lernen möchten. Dort entsteht die wahre Magie.

Sie haben mit Gemeinden in der ganzen Arktis gearbeitet – was ist etwas aus dem Alltag im Norden, das die Leute meist nicht erwarten?

Gabrielle: Wasser wird per Lkw in die Häuser geliefert, und Abwasser wird täglich abgepumpt. Es gibt keine unterirdische Kanalisation. Die meisten Orte haben nur einen Laden – genannt 'The Northern' – in dem man alles von Windeln bis zu Schneemobilen kauft. Es gibt keine Recyclinganlagen. Und es gibt keinen Asphalt, die Straßen sind unbefestigt. Das schockiert viele – aber das ist der Alltag in der kanadischen Arktis.

Wie machen Sie große politische Ideen – wie Selbstbestimmung oder Versöhnung – für Reisende zugänglich und fesselnd?

Gabrielle: Das ist wie Unterrichten. Man bringt es auf menschliche Größe herunter. Selbstverwaltung ist nichts Neues – indigene Völker haben sich lange selbst regiert. Jetzt geht es darum, ihren eigenen Weg zu wählen. Versöhnung bedeutet anzuerkennen, welche Verletzungen wir als Siedler verursacht und indigenen Völkern auferlegt haben – und Raum zu schaffen für Heilung und die Reparatur von Beziehungen. Wahrscheinlich motiviert meine Leidenschaft und Begeisterung für diese Themen andere, sie zu verstehen.

Sie haben die Arktis in so vielen Facetten erlebt. Wie ist es, an einem Ort zu sein, an dem Helligkeit und Dunkelheit wochenlang andauern können?

Gabrielle: Es ist phänomenal. Ich war im Februar dort, wo die Sonne um 10 Uhr aufgeht, entlang des Horizonts wandert und wieder untergeht. Und ich war dort im Sommer, wenn die Sonne nie untergeht. Das erste Mal wusste ich nicht, dass ich eine Schlafmaske einpacken sollte, aber das habe ich inzwischen gelernt! Es ist ein Teil dessen, was die Arktis so einzigartig macht. Alles ist anders – sogar das Verhalten des Lichts.

Und zum Schluss – nach all Ihrer Forschung, Ihren Reisen und Ihrem Lehren – was ist eine Sache an der kanadischen Arktis, die Sie bei jeder Rückkehr noch immer überrascht?

Gabrielle: Dass es niemals gleich bleibt. Es verändert sich stets – politisch, kulturell, ökologisch. Die Menschen neigen dazu, es als etwas Statisches zu betrachten. Aber wie das Meereis und die Menschen, die dort leben, ist es in fortwährender Bewegung. Genau das bringt mich immer wieder zurück.