Antártida: el tiempo y qué esperar según la época

Desde las profundidades del invierno, cuando el continente queda sumido en la oscuridad perpetua, hasta el sol de medianoche del verano y temperaturas más suaves, el tiempo en la Antártida no se parece a ningún otro. Aunque puede hacer frío y haber hielo durante todo el año, el clima antártico ofrece contrastes dramáticos en muchos sentidos. Puede esperar un impresionante paisaje cubierto de hielo en cualquier época del año, pero ¿qué traen los distintos meses? Aquí tiene todo lo que necesita saber sobre el clima en la Antártida y cuál es la mejor época para visitarla.

Con una distancia tan grande entre el Polo Sur y el punto norte de la Península Antártica (1.860 millas, para ser precisos), el clima varía a lo largo de todo su recorrido, al igual que el paisaje. Mesetas bajas de hielo dan paso a montañas cubiertas de nieve, mientras que afloramientos rocosos flanquean la costa de la Península Antártica. Cada zona tiene propiedades meteorológicas distintivas que van mucho más allá de ser simplemente “un poco fría”.

En el centro de la Antártida, las grandes altitudes y los cielos despejados provocan temperaturas extremas, que a menudo descienden hasta -60°C. Allí, la nieve y la lluvia son raras, creando la tundra helada que muchos nos imaginamos cuando pensamos en el Continente Blanco. Sin embargo, las islas subantárticas, como Georgia del Sur, gozan de temperaturas más suaves. No es raro ver nieve y cristales de hielo cayendo, con vientos fuertes durante todo el año.

La Antártida es un vasto desierto. Compuesta por glaciares, icebergs y mantos de hielo, la temperatura es lo bastante baja como para mantener la tierra congelada todo el año. El aire es demasiado frío para la lluvia, por lo que cualquier precipitación cae en forma de nieve o cristales de hielo sueltos.

Sin embargo, las nevadas son poco frecuentes: en la Antártida caen únicamente unos cinco centímetros de precipitación al año. Lo poco que cae suele acumularse sobre el hielo compactado porque hace demasiado frío como para que se derrita. Algunas partículas sueltas a temperaturas muy bajas pueden ser arrastradas por el viento, dando la impresión de precipitación.

A diferencia de la mayoría de los lugares del mundo, la Antártida solo tiene dos estaciones: verano e invierno. No hay estaciones de transición como la primavera y el otoño, lo que hace que el contraste entre ambas mitades sea bastante dramático.

El verano abarca de noviembre a marzo, ofreciendo a los visitantes cinco meses para experimentar el paisaje sobrecogedor del continente y su fascinante fauna. El invierno es otra historia muy diferente…

El invierno en la Antártida no se parece a ningún otro. La oscuridad se extiende por el continente, con noches que se prolongan durante semanas. Entre abril y octubre no hay visitantes. El espeso hielo marino hace que viajar a la Antártida sea traicionero e inviable. Ningún vuelo ni buque puede llegar al continente; solo los científicos se aventuran en la naturaleza envuelta en noche, caracterizada por temperaturas medias de -45° C.

A medida que el invierno comienza a retirarse y los días se alargan, el tiempo sigue siendo impredecible. Pero el hielo marino se dispersa, lo que vuelve a hacer accesible el continente. Visitar la Antártida en noviembre puede ser una experiencia mágica. El inicio del verano es el mejor momento para contemplar paisajes helados y dramáticos. Puede esperar ver una capa de nieve crujiente y en polvo, intacta por la actividad humana. En el interior, el tiempo sigue siendo extremo, pero en la costa norte las temperaturas promedian alrededor de -6° C. Disfrute de atardeceres dorados encantadores, admire majestuosas ballenas jorobadas en el Pasaje de Drake y sea testigo de los despliegues de cortejo de los pingüinos.

Para muchos, diciembre es el mejor mes para visitar la Antártida. El continente recibe el sol de verano, con luz diurna que abarca entre 20 y 24 horas al día, ofreciéndole mucho tiempo para explorar los relucientes glaciares. Abundan los cielos azules, aunque la temperatura seguirá siendo baja (con un promedio de 0°C) y en algunas zonas aún pueden producirse ventiscas. Diciembre es un mes de gran actividad para la fauna antártica. Las crías de pingüino estarán eclosionando mientras las focas intentan encontrar pareja.

En enero, las temperaturas medias en la Antártida son similares a las de diciembre — alrededor de 0°C en la Península Antártica.

Ver el «sol de medianoche» es una experiencia única en la vida. Durante el apogeo del verano antártico, el sol permanece por encima del horizonte las 24 horas del día. Aunque pueda parecer que asciende y desciende ligeramente, no hay un verdadero amanecer ni un verdadero atardecer: solo una luz constante. La Antártida es el único lugar del hemisferio veraniego donde ocurre este fenómeno.

Durante diciembre y enero, el intenso sol veraniego debilita el hielo flotante. Para febrero, está lo bastante debilitado como para permitir a los visitantes viajar a las partes más meridionales de la Península. Los días siguen siendo largos, y la luz brillante convierte esta época del año en una de las favoritas de los fotógrafos de fauna, que podrán capturar imágenes de las adorables crías de pingüino mientras se desplazan.

Febrero también es una excelente época para avistar ballenas. Las ballenas jorobadas y las ballenas minke son las más comunes, junto con las orcas. Pero si tiene suerte, también podrá ver rorcuales azules y cachalotes que vienen a alimentarse del abundante kril.

Marzo es el final del verano antártico y la última oportunidad para visitar antes de que llegue el invierno. Los días se acortan y la noche vuelve a instalarse gradualmente. Hacia mediados de marzo puede observar que el tiempo se vuelve cada vez más frío e impredecible.

Sin embargo, todavía hay mucho que ver y disfrutar. Las crías de pingüino, ya adolescentes, podrían estar dirigiéndose hacia el mar; pero no se preocupe, marzo es el momento perfecto para avistar ballenas y orcas que permanecen en las aguas antárticas antes de migrar hacia el norte.

Mientras que a principios de verano predomina la nieve blanca y fresca, marzo aporta una pincelada de color con algas rosas y verdes en el agua.

La Antártida puede ser inaccesible durante el invierno, pero hay cinco gloriosos meses de verano en los que puede experimentar sus magníficos paisajes. Tanto si decide ir a principios del verano para ver el paisaje nevado intacto que emerge del invierno, como si viaja hacia el final de la temporada para disfrutar de la fauna variada y las temperaturas más suaves, puede hacerlo con el estilo lujoso de Swan Hellenic.

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