Donde el desierto se encuentra con las estrellas

El viaje hacia el norte desde Valparaíso es un recorrido de luz y de relatos: donde la tierra se encuentra con el océano, las culturas ancestrales susurran a través del paisaje y el cielo nocturno brilla con una claridad infinita. A lo largo de la costa pacífica de Chile y Perú, cada horizonte revela un nuevo contraste: desiertos dorados junto a aguas de profundo azul, tradiciones atemporales junto a la vida costera moderna y cielos repletos de estrellas tan vívidos que parecen estar al alcance de la mano.

Su aventura comienza en Valparaíso, una ciudad declarada Patrimonio Mundial de la UNESCO y uno de los puertos más coloridos de Sudamérica. Aquí, empinados ascensores funiculares suben desde el mar hasta colinas pintadas con murales, la música llena el aire y el Pacífico brilla abajo. Desde esta ciudad de arte y energía, su pequeño buque expedicionario boutique zarpa para nueve noches inolvidables: un viaje de luz, paisaje y leyenda.

A medida que SH Vega deja atrás Valparaíso, la costa se abre en un panorama en constante cambio de acantilados, bahías y pueblos pesqueros. La primera escala es en Coquimbo y La Serena, donde las llanuras tostadas por el sol comienzan a acercarse al mar. El corazón colonial de La Serena late en amplias avenidas bordeadas de palmeras, elegantes iglesias y plazas animadas donde el aroma de las papayas y el café flota en el aire. Cerca, el fértil Valle del Elqui se adentra hacia el interior: una cinta lozana de viñedos y huertos sobre el telón de fondo de montañas áridas. Pasee por mercados llenos de textiles tejidos y artesanía en cobre, o visite una destilería para probar pisco fresco, el licor nacional chileno, directamente de la fuente.

En las colinas circundantes, petroglifos grabados en la roca dan testimonio de pueblos antiguos que una vez se orientaron por las mismas estrellas que brillan esta noche. Al caer la tarde, regresa a su barco, donde la cubierta de observación de estrellas se transforma en un observatorio flotante. Bajo cielos sin la contaminación lumínica de la ciudad, los astrónomos Thomas Esposito y James de Buizer del Instituto SETI le guían a través de constelaciones, planetas y galaxias, convirtiendo la inmensidad de arriba en un mapa vivo de maravillas.

Los días siguientes lo llevan hacia el norte hasta Antofagasta, puerta de entrada al Desierto de Atacama —uno de los paisajes más secos y misteriosos de la Tierra. Aquí, vastas planicies salinas se extienden hasta el horizonte, interrumpidas por volcanes que se vuelven de un rosa dorado al anochecer. En el Valle de la Luna, el viento y el tiempo han esculpido un mundo de crestas y cráteres que brillan en tonos rosados y plateados al ponerse el sol. Pocos lugares se sienten tan de otro mundo, y a medida que la penumbra se profundiza, el aire parece vibrar con quietud.

Lagunas someras yacen escondidas entre las salinas, sus superficies espejadas reflejando el cielo. Flamencos se alimentan con gracia en la luz menguante, sus siluetas recortadas contra el horizonte. Para quienes buscan una conexión más profunda, pueden optar por participar en una ceremonia a la Pachamama —un ritual andino tradicional que ofrece agradecimiento a la Tierra. Simple pero profundo, es un recordatorio de que esta tierra, pese a su desolación, está viva y es sagrada.

A medida que SH Vega continúa hacia el norte, el aire se vuelve más cálido y el desierto se suaviza en dunas ondulantes. Pronto alcanza Arica, la ciudad más septentrional de Chile —un punto de encuentro de historia, cultura y luz solar. Aquí, edificios coloniales flanquean amplias calles donde se mecen palmeras, y la atmósfera vibra con una mezcla de vida costera y color vibrante. Visite la elegante Catedral de San Marcos, diseñada por Gustave Eiffel, o contemple los geoglifos del Valle de Lluta, enormes figuras dibujadas en las laderas por manos antiguas, visibles solo desde el aire.

El paisaje aquí guarda sus secretos celosamente. En el Museo de Sitio Colón, se encontrará cara a cara con momias más antiguas que las de Egipto, preservadas de forma natural por el aire seco. En los humedales cercanos, flamencos y garzas se reúnen en brillantes bandadas que ondulan, aportando color y vida a esta frontera entre la arena y el mar.

Al cruzar la frontera hacia Perú, su viaje entra en un nuevo capítulo: una tierra moldeada por volcanes, conquistadores y antiguos imperios. El puerto de Matarani abre la puerta a Arequipa, conocida como la «Ciudad Blanca» por su deslumbrante arquitectura tallada en piedra volcánica pálida. A la sombra del volcán El Misti, Arequipa reluce como un espejismo.

Pasee por el Convento de Santa Catalina, un vasto complejo de claustros, plazas y patios azul y ocre que parecen congelados en el tiempo. El convento cuenta una historia de devoción, arte y resistencia, y su silencio se siente casi tangible. Más allá de la ciudad, las Lagunas de Mejía se extienden: una red de humedales viva con flamencos, ibis y aves migratorias. Su plumaje rosado y blanco ondea como pinceladas sobre el agua centelleante.

El capítulo final de su viaje se despliega en la Península de Paracas, uno de los paisajes costeros más extraordinarios de Perú. Aquí, dunas doradas se adentran en playas de arena rojiza, y los acantilados de la Reserva Nacional de Paracas se abren hacia mares turquesa llenos de vida. Conocida como las «Galápagos de Perú», esta región es un santuario para innumerables especies: un testimonio vivo de la riqueza de la Corriente de Humboldt que fluye por estas costas.

Tome una lancha rápida hasta las Islas Ballestas, donde arcos rocosos y cuevas resuenan con los llamados de miles de aves marinas. Los pingüinos de Humboldt se desplazan entre las rocas, los leones marinos toman el sol y los cormoranes se zambullen desde los acantilados en elegantes arcos. La vista, el sonido y el olor de este mundo asombroso crean una escena inolvidable de belleza salvaje.

Para una perspectiva completamente diferente, eleve su mirada con un vuelo opcional en helicóptero sobre las Líneas de Nazca. Grabadas en la tierra hay figuras enormes —un colibrí, una araña, un mono— cuyo significado se ha perdido en el tiempo. Al mirar hacia abajo, es imposible no sentir asombro ante el misterio y la maestría de las personas que las crearon.

De regreso en tierra, la aventura continúa a través de las arenas cambiantes de la Reserva Nacional de Paracas, donde los buggies recorren sendas curvas entre las dunas y el aire huele ligeramente a sal y a piedra calentada por el sol. Más tarde, cuando el barco vuelve a zarpar, regresa al confort y a la conversación a bordo de SH Vega. La cena celebra los sabores del Perú —mariscos cítricos, guisos sabrosos y cócteles de pisco emblemáticos— compartidos bajo el cielo estrellado e infinito.

Su viaje concluye en Callao, puerta de entrada a Lima, donde el encanto colonial y la creatividad moderna se funden sin esfuerzo. Pasee por el centro histórico de Lima, un sitio declarado Patrimonio Mundial de la UNESCO, donde balcones ornamentados e imponentes iglesias cuentan historias del pasado estratificado de la ciudad. En Barranco, el distrito bohemio de Lima, el arte callejero ilumina viejas mansiones y la música en vivo se escapa por las puertas abiertas mientras la brisa del Pacífico se mueve entre las palmeras.

Lima es también el corazón gastronómico de Sudamérica y hogar de algunos de los restaurantes más aclamados del mundo. Ya sea que disfrute de un almuerzo de ceviche con vistas al océano o de un menú degustación elaborado por uno de los célebres chefs peruanos, cada comida aquí es un reflejo de la tierra, el mar y la tradición.

Para muchos, el viaje continúa tierra adentro con una extensión opcional a Machu Picchu. En lo alto de los Andes, donde el aire se vuelve más fino y la niebla serpentea entre terrazas verdes, la ciudadela perdida emerge: una obra maestra de piedra y silencio. Estar allí, con los picos asomando entre nubes a su alrededor, es sentir el pulso de un mundo antiguo aún vivo en el corazón de las montañas.

Navegando hacia el norte desde Valparaíso hasta Callao, el Pacífico revela sus misterios más tranquilos: desiertos que exhalan calor y silencio, culturas escritas en piedra y arena, y cielos tan limpios que parecen elevar el alma.

A bordo de SH Vega, el descubrimiento se despliega con el mismo espíritu de gracia y aventura. Zodíacos le acercan a islas repletas de aves marinas y leones marinos, mientras que las excursiones guiadas abren puertas a civilizaciones antiguas y paisajes eternos. A bordo, conferencias y conversaciones dan sentido a cada horizonte, mientras que la gastronomía inspirada en los ricos sabores del Perú convierte cada velada en una celebración.

Como en toda verdadera expedición, los momentos inesperados suelen convertirse en los recuerdos que más atesora: un delfín saltando al amanecer, el primer vistazo a las Líneas de Nazca desde el aire, una noche tan llena de estrellas que el cielo parece infinito. Navegar por estas aguas del norte significa formar parte de la conversación atemporal entre la tierra y el mar. Es un viaje que no solo lo lleva a lo largo de la costa, sino que lo conduce al corazón mismo del asombro.