De los ríos italianos al hielo polar: viajes salvajes con Margherita Lucadello

"Pasar tiempo en la naturaleza polar, ralentizarse para observar y escuchar mientras también se estudian los ecosistemas circundantes, puso de manifiesto la naturaleza delicada de todo."

Comenzó junto al río Brenta en el noreste de Italia, donde el aire alpino y el agua ondulante despertaron una quieta fascinación por lo salvaje. Años después, ese asombro primitivo ha llevado a Margherita Lucadello a algunos de los lugares más remotos y helados del planeta, donde ahora guía a otros exploradores por fiordos del Ártico y costas de la Antártida.

¿Qué despertó tu amor por la naturaleza durante tu infancia?

Margherita: Mi fascinación por el mundo natural comenzó pronto, con veranos junto al mar en Italia con mi abuela y en Brunico, cerca de las Dolomitas, con mi madre y mi hermana. La belleza de esos lugares permaneció conmigo y me atrajo hacia la naturaleza año tras año. Mi padre —un biólogo de corazón con un vasto conocimiento del mundo— me enseñó a ser siempre curiosa. Vivir cerca del río Brenta, justo al pie de las montañas, alimentó aún más esta conexión.

¿Quién o qué te acercó a la biología marina?

Margherita: Mis veranos en el mar fueron los momentos más bellos y tranquilos de mi infancia. Regresar al mar cada año se sentía como reencontrarse con un viejo amigo. En cierto modo, el mar mismo fue mi mentor. Supe que era el camino que quería seguir. Me mudé a Portugal para estudiar en la Universidad del Algarve. Al principio vivía cerca de la universidad; sin embargo, pronto me trasladé a la casa de un viejo pescador en la playa. ¡Despertar con el mar justo fuera de mi puerta fue una experiencia invaluable!

¿Cuándo la biología y la exploración dejaron de ser simples intereses?

Margherita: En el colegio, la ciencia siempre fue una de mis materias favoritas, y me encantaba leer Focus y National Geographic. Mi participación en el proyecto de WWF «Riverwalk»,un hermoso proyecto internacional que combinaba exploración y conservación de la naturaleza, comenzó cuando empecé la universidad, consolidando que la biología y la exploración eran mi vocación. El objetivo del proyecto Riverwalk era organizar travesías por la naturaleza a lo largo de ríos en Italia, Eslovenia, Austria o Albania, involucrando a las comunidades locales en la protección de los ecosistemas fluviales.

¿Cómo fue participar en el programa Erasmus+ de Ecología Polar en la República Checa?

Margherita: Fue una de las experiencias más salvajes de mi vida. Como parte del programa Erasmus, mi destino inicial fue la remota estación de investigación Petuniabukta en Svalbard, donde pasé dos meses trabajando y recogiendo muestras de glaciares. Después de eso, viajé a la República Checa para analizar las muestras y completar mis exámenes del Erasmus.

¿Cómo te prepararon esas experiencias para la vida y el trabajo en el Ártico?

Margherita: No negaré que mi tiempo en Svalbard fue inicialmente muy desafiante, ya que fue mi primera experiencia en un entorno así. Trabajar en regiones polares exige flexibilidad, adaptabilidad y autosuficiencia. También son cruciales la capacidad de trabajar en equipo, la concentración y mantenerse informado. Mi tiempo en Petuniabukta proporcionó una curva de aprendizaje rápida e intensa que me moldeó significativamente y me enseñó lecciones que sigo aplicando.

¿Qué son los agujeros de crioconita y por qué fueron importantes para tu investigación?

Margherita: Los agujeros de crioconita son pequeños ecosistemas redondeados que se encuentran en las áreas de ablación de los glaciares, normalmente de unos 20 centímetros de diámetro. Son bolsillos de agua derretida con sedimentos oscuros en el fondo donde prospera la vida. Estos agujeros albergan diversas formas de vida, incluidos virus, rotíferos, hongos y tardígrados, que fueron el foco de mi investigación. Estudié diferentes glaciares para categorizar los agujeros de crioconita y las especies de tardígrados que vivían en ellos.

¿Tu experiencia en Svalbard cambió tu comprensión del cambio climático?

Margherita: Absolutamente. La estación de investigación estaba situada justo frente al hermoso glaciar Nordenskiöldbreen. Desde el otro lado del fiordo, podíamos oír el creciente crujido del deshielo del glaciar conforme avanzaba el verano. Pasar tiempo en la naturaleza de Svalbard —ralentizando para observar y escuchar mientras también estudiábamos los ecosistemas circundantes— puso de relieve la fragilidad de todo y la interconexión incluso entre elementos aparentemente dispares. Quedó claro lo significativo que pueden ser incluso los pequeños cambios medioambientales para todo el ecosistema de Svalbard.

¿Qué te llevó a pasar de la investigación a ser guía de expediciones?

Margherita: Mientras investigaba en Svalbard, entablé amistad con la tripulación del barco Aurora, de la compañía Arctic Explorer, desde Tromsø. Al regresar a casa, sentí una fuerte atracción por volver al Ártico. Cuando finalmente regresé a Noruega, embarqué en el Stronstad, otro barco de Arctic Explorer, donde empecé ayudando a los guías y me enamoré por completo del trabajo. He trabajado en barcos desde entonces, pasando de mis primeras excursiones como guía de avistamiento de cetáceos a expediciones.

¿Cómo se sintió comenzar a guiar a otros por lugares que habías estudiado como científica?

Margherita: Fue maravilloso, y era exactamente lo que quería hacer con mi tiempo. Me encantó compartir mis experiencias personales y la pasión que desarrollé durante mi tiempo en el Ártico con muchas otras personas interesadas. Pasar más tiempo y vivir momentos en las regiones polares con gente tan apasionada como yo fue invaluable.

¿Qué emociones te invadieron al llegar por primera vez al Ártico?

Margherita: La belleza ante mis ojos era algo incomparable con todo lo que había visto —algo que aún no comprendía— y esa extrañeza resultaba algo intimidante. Sin embargo, al cabo de un tiempo, solo quedó la belleza. La naturaleza salvaje del lugar me cautivó por completo y empecé a sentirme cada vez más parte de su esencia indómita.

¿En qué se compara la guía en el Ártico con la de la Antártida?

Margherita: Trabajar en el Ártico presenta un desafío único por la presencia de osos polares. En general, las jornadas en el Ártico suelen ser más largas que en la Antártida, aunque el tiempo adverso y los numerosos controles de bioseguridad en la Antártida también pueden consumir mucho tiempo. El Ártico fue mi primera experiencia polar y siempre tendrá un lugar especial en mi corazón, pero también amo profundamente la Antártida, en particular la belleza de sus majestuosos icebergs y la increíble ternura de los pingüinos.

¿Cuál ha sido el momento de vida salvaje más impresionante que has vivido?

Margherita: ¡Es difícil! Seguro que ver orcas y ballenas jorobadas en la bahía de Skjervøy, al norte de Tromsø, está en la lista. ¡La cantidad de cetáceos allí era increíble! No siempre podíamos lanzar los zodiacs, pero cuando lo hacíamos, tanto jorobadas como orcas a menudo se acercaban a investigarnos. Cuando trabajaba allí, siempre era crepúsculo; la noche polar puede pintar el cielo en tonos mágicos de púrpura, rosa y azul, haciendo cada encuentro profundamente mágico. Por supuesto, cada encuentro con un oso polar también figura en la lista. Y el año pasado, en Svalbard, mis colegas me llamaron por radio para que mirara porque me sorprendió un zorro ártico que se acercó mucho mientras yo estaba inmóvil; luego caminó alrededor mío y se sentó un rato. ¿Y cómo olvidar mi primer pingüino? Fue un pingüino Adelia en la Bahía Paraíso.

¿Cómo comienza un día típico en una expedición polar?

Margherita: Depende mucho del día y del lugar; en el Ártico, por ejemplo, el standby para el rastreo puede ser alrededor de las 7:00 o incluso antes. El objetivo principal es vigilar la presencia de osos polares, porque definitivamente queremos localizarlos cuando todavía estemos a bordo y no cuando estamos en tierra. Después de eso, la puesta en marcha de las operaciones dependerá de muchos factores, generalmente a las 07:45, lo que significa que debes estar completamente vestido y en el Zodiac para entonces. Las mañanas de expedición en general siempre son muy activas y requieren que todos estén totalmente preparados para cambios de último minuto, ya que en las regiones polares la fauna y el clima deciden cómo será el día.

¿Cómo empezaste en la fotografía de vida salvaje?

Margherita: En mi primer contrato me dieron una cámara y un trípode y fui responsable de la fotografía de auroras boreales. A partir de ahí, trabajar en las regiones polares me expuso a una abundancia de paisajes y fauna tan hermosos que naturalmente me llevó a aprender cada vez más sobre fotografía.

¿Cómo afecta la fotografía a tu conexión con la naturaleza?

Margherita: Me encanta captar momentos de lo que veo —especialmente de la fauna polar— para mí y también en parte para compartirlos con mis seres queridos y ayudarles a comprender mejor mis experiencias y mi trabajo. Ciertamente, el deseo de hacer buenas fotos me anima a observar la naturaleza aún más de cerca, si es posible.

¿Cómo equilibras la ciencia con la narración?

Margherita: Preparar las conferencias que doy a bordo es el mejor ejercicio para decidir cómo explicar y mostrar la información científica mediante imágenes visuales. ¡Es una parte del trabajo muy divertida e interesante!

¿De dónde proviene tu fuerte espíritu de equipo?

Margherita: Trabajé con WWF durante dos años mientras cursaba la licenciatura en biología. Formé parte de un equipo muy internacional que organizó dos ediciones del proyecto Riverwalk. La finalidad era conformar un grupo de unas 15 personas capaz de caminar y convivir juntas, dormir al aire libre, obtener comida local y relacionarse con las comunidades para concienciar sobre los ecosistemas fluviales. Tanto la organización como la participación en estos proyectos exigían trabajo en equipo. Talleres de cohesión, formación y ejercicios me moldearon considerablemente. Viajar, sola y en grupo, también me ayudó a desarrollar estas importantes habilidades blandas.

¿Cómo es la vida entre tu equipo en el mar?

Margherita: Estar a bordo es como estar en una pequeña isla —una hermosa isla en movimiento con unas 100 personas viviendo y trabajando juntas. Hay que saber comunicarse, colaborar y superar los momentos difíciles cuando surgen. Todos los departamentos, la mayor parte del tiempo, están muy conectados, y los que están a bordo se convierten en una pequeña familia. Todos se preocupan los unos por los otros, independientemente del departamento. Cada tripulante tiene la misma importancia que los demás. Es una familia oceánica muy intensa y hermosa.

¿Hay algún recuerdo o historia con tu equipo que aún te haga sonreír?

Margherita: Muchos momentos me hacen sonreír. En mi último viaje a la Antártida, la alegría compartida por poder desembarcar en Tristán da Cunha fue sin duda uno de ellos. Al final de cada día de expedición, cuando regresamos al barco en un Zodiac, ese es un gran momento compartido. ¡Tengo montones de vídeos de momentos especiales que viví con mi familia de expedición!

¿Cómo ves tu papel para inspirar a otros a cuidar el medio ambiente?

Margherita: Espero que las personas regresen a casa de sus viajes con una nueva perspectiva, mirando aquello a lo que están acostumbradas con mayor atención y comprensión. Ojalá también compartan lo que sintieron con los demás y difundan su amor por estas regiones delicadas.

¿Qué te gustaría que todo el mundo comprendiera sobre las regiones polares?

Margherita: Lo que está ocurriendo en Georgia del Sur, en la Antártida y en Svalbard ocurre en el resto del mundo. Los océanos están unidos; aves como los charranes pueden volar desde las regiones polares hasta los jardines de los huéspedes: todo está conectado. Cuanto más sabemos, más entendemos, y cuanto más protegemos cada lugar, mejor viviremos ahora y en el futuro. Las pequeñas decisiones y acciones importan muchísimo.

¿Alguna vez has tenido un momento en el que la naturaleza te dejó completamente sin aliento?

Margherita: No solo una vez. La primera vez en Petuniabukta me dejó sin aliento. Era un día hermoso y soleado, navegábamos en un zodiac con condiciones marinas perfectas, fulmares volando cerca de nuestras cabezas y belugas en el agua; recuerdo que cerré los ojos, sin casi creer lo que estaba viendo. Además, visitar Nordaustlandet por primera vez —un muro de hielo gigantesco con cascadas que se precipitaban— fue impresionante. Y cuando desembarqué en Georgia del Sur por primera vez, no podía creer la cantidad de fauna que había en la playa.

¿Qué sigue para ti?

Margherita: Los polos siguen atrayéndome —su belleza es simplemente adictiva. ¡Acabo de regresar del Ártico! Hace una semana dejé el SH Vega, tras viajar por Canadá, Groenlandia, Islandia, Jan Mayen y Svalbard. En mi próximo viaje visitaré los destinos más recientes de Swan Hellenic. No puedo hablar de ello todavía, pero ¡estoy muy emocionada!