«Pasar tiempo en la naturaleza polar salvaje, detenerse a observar y escuchar mientras se estudian los ecosistemas que la rodean, puso de relieve la delicadeza de todo.»
¿Qué despertó su amor por la naturaleza durante su infancia?
Margherita: Mi fascinación por el mundo natural comenzó muy pronto, con los veranos que pasaba junto al mar en Italia con mi abuela y en Brunico, cerca de las Dolomitas, con mi madre y mi hermana. La belleza de esos lugares se quedó conmigo y me hizo volver a la naturaleza año tras año. Mi padre, biólogo de corazón y con un vasto conocimiento del mundo, me enseñó a ser siempre curiosa. Vivir cerca del río Brenta, justo al pie de las montañas, alimentó aún más esa conexión.
¿Quién o qué la llevó a interesarse por la biología marina?
Margherita: Los veranos junto al mar fueron los momentos más bonitos y tranquilos de mi infancia. Volver al mar cada año era como reencontrarme con un viejo amigo. En cierto modo, el propio mar fue mi mentor. Supe que ese era el camino que quería seguir. Me trasladé a Portugal para estudiar en la Universidade do Algarve. Al principio viví cerca de la universidad, pero pronto me mudé a una antigua casa de pescadores en la playa. ¡Despertar con el mar justo al otro lado de la puerta fue una experiencia inestimable!
¿Cuándo sintió que la biología y la exploración eran algo más que simples intereses?
Margherita: En el colegio, la ciencia siempre fue una de mis asignaturas favoritas, y me encantaba leer Focus y National Geographic. Mi participación en el proyecto de la WWF «Riverwalk», una hermosa iniciativa internacional que combinaba la exploración y la conservación de la naturaleza, y que comenzó cuando empecé la universidad, lo que afianzó mi convicción de que la biología y la exploración eran mi vocación. El objetivo del proyecto Riverwalk era organizar travesías por la naturaleza salvaje a lo largo de los ríos de Italia, Eslovenia, Austria o Albania, en contacto con la población local sobre los ecosistemas fluviales.
¿Cómo fue participar en el programa de Ecología Polar Erasmus+ en la República Checa?
Margherita: Fue una de las experiencias más intensas de mi vida. Dentro del programa Erasmus, mi primer destino fue la remota estación de investigación de Petuniabukta, en Svalbard, donde pasé dos meses trabajando y recogiendo muestras de glaciar. Después viajé a la República Checa para analizar las muestras y completar mis exámenes Erasmus.
¿Cómo le prepararon esas experiencias para la vida y el trabajo en el Ártico?
Margherita: No voy a negar que mi estancia en Svalbard fue, al principio, muy difícil, ya que era mi primera experiencia en un entorno así. Trabajar en las regiones polares exige flexibilidad, capacidad de adaptación y autosuficiencia. También son fundamentales unas buenas habilidades de trabajo en equipo, la concentración y mantenerse bien informado. Mi tiempo en Petuniabukta supuso una curva de aprendizaje rápida e intensa, que me marcó profundamente y me dejó lecciones que sigo aplicando.
¿Qué son los agujeros de crioconita y por qué fueron importantes para su investigación?
Margherita: Los agujeros de crioconita son pequeños ecosistemas redondeados que se encuentran en las zonas de ablación de los glaciares, de unos 20 centímetros de ancho. Son bolsas de agua de deshielo con sedimentos oscuros en el fondo, donde prospera la vida. Estos agujeros albergan diversas formas de vida, entre ellas virus, rotíferos, hongos y tardígrados, que fueron el centro de mi investigación. Estudié distintos glaciares para clasificar los agujeros de crioconita y las especies de tardígrados que habitan en ellos.
¿Su experiencia en Svalbard cambió su forma de entender el cambio climático?
Margherita: Sin duda. La estación de investigación estaba situada justo frente al hermoso glaciar Nordenskiöldbreen. Desde el otro lado del fiordo, a medida que avanzaba el verano, oíamos cada vez con más fuerza el estruendo de los desprendimientos de hielo del glaciar. Pasar tiempo en la naturaleza salvaje de Svalbard —detenerse a observar y escuchar mientras se estudian los ecosistemas que la rodean— puso de manifiesto la delicadeza de todo y la interconexión incluso de elementos que parecen no tener relación entre sí. Quedó claro lo significativos que pueden ser incluso los pequeños cambios ambientales para todo el ecosistema de Svalbard.
¿Qué la llevó a pasar de la investigación a la guía de expediciones?
Margherita: Durante mis investigaciones en Svalbard entablé amistad con la tripulación del Aurora, un barco de Arctic Explorer procedente de Tromsø. Tras volver a casa, sentí una fuerte atracción por regresar al Ártico. Cuando por fin estuve de nuevo en Noruega, me acogieron a bordo del Stronstad, otro barco de Arctic Explorer, donde empecé a ayudar a los guías y me enamoré por completo de este trabajo. Desde entonces he trabajado en barcos, pasando de mis primeras excursiones como guía de avistamiento de ballenas a las expediciones.
¿Cómo fue empezar a guiar a otras personas por lugares que había estudiado como científica?
Margherita: Fue maravilloso, y era exactamente lo que quería hacer con mi tiempo. Me encantaba compartir mis experiencias personales y la pasión que había desarrollado durante mi estancia en el Ártico con muchas otras personas interesadas. Pasar más tiempo y más momentos en las regiones polares junto a personas tan apasionadas como yo era algo inestimable.
¿Qué emociones la invadieron primero al llegar al Ártico?
Margherita: La belleza que tenía ante mis ojos era como nada que hubiera visto antes —algo que todavía no alcanzaba a comprender—, y esa falta de familiaridad resultaba algo inquietante. Sin embargo, con el tiempo, solo quedó la belleza. La naturaleza salvaje de aquel lugar me cautivó por completo, y empecé a sentirme cada vez más parte de ese mundo salvaje.
¿En qué se diferencia guiar en el Ártico de hacerlo en la Antártida?
Margherita: Trabajar en el Ártico plantea un reto único por la presencia de osos polares. En general, las jornadas laborales en el Ártico suelen ser más largas que en la Antártida, aunque en esta última el clima adverso y los numerosos controles de bioseguridad también pueden consumir mucho tiempo. El Ártico fue mi primera experiencia polar y siempre ocupará un lugar especial en mi corazón, pero también adoro la Antártida, en especial la belleza de sus majestuosos icebergs y la increíble ternura de los pingüinos.
¿Cuál fue el momento de fauna más impresionante que ha vivido?
Margherita: ¡Es difícil elegir! Sin duda, ver orcas y ballenas jorobadas en la bahía de Skjervøy, al norte de Tromsø, está entre mis favoritos. ¡El número de ballenas que había allí era increíble! No siempre pudimos sacar los Zodiac, pero cuando lo hicimos, tanto las jorobadas como las orcas solían acercarse a investigarnos. Cuando trabajábamos allí, siempre era crepúsculo: la noche polar puede pintar el cielo con tonos mágicos de púrpura, rosa y azul, y eso hacía que cada encuentro fuera profundamente mágico. Por supuesto, cada encuentro con un oso polar también forma parte de la lista. Y el año pasado, en Svalbard, mis compañeros me avisaron por radio para que me diera la vuelta, ya que me sorprendió un zorro ártico que se acercó muchísimo mientras yo estaba quieta; luego se paseó a mi alrededor y se sentó un rato. ¿Y cómo olvidar mi primer pingüino? Era un pingüino adelia en la bahía Paraíso.
¿Cómo es el inicio de un día típico en una expedición polar?
Margherita: Depende mucho del día y del lugar. En el Ártico, por ejemplo, el momento de preparación para el reconocimiento puede ser hacia las 7:00 o incluso antes. El objetivo principal es vigilar la presencia de osos polares, porque queremos avistarlos mientras seguimos a bordo y no cuando estamos en tierra. Después, la hora de preparación para la operación dependerá de muchos factores; por lo general, es a las 07:45, lo que significa que para entonces hay que estar completamente equipado y en el Zodiac. En general, las mañanas de expedición son siempre muy intensas y exigen que todos estén listos para cualquier cambio de última hora, ya que en las regiones polares la fauna y el clima deciden cómo transcurrirá el día.
¿Cómo empezó en la fotografía de fauna?
Margherita: En mi primer contrato me dieron una cámara y un trípode, y me encargaron la fotografía de la aurora boreal. A partir de ahí, trabajar en las regiones polares me expuso a una abundancia tan grande de paisajes y fauna maravillosos que, de forma natural, me llevó a aprender cada vez más sobre fotografía.
¿Cómo influye la fotografía en su relación con la naturaleza?
Margherita: Me encanta capturar los momentos de lo que veo —sobre todo la fauna polar— para mí misma y, en parte, también para compartirlos con mis seres queridos y ayudarles a comprender mejor mis experiencias y mi trabajo. Sin duda, el deseo de tomar buenas fotografías me anima a observar la naturaleza aún más de cerca, siempre que sea posible.
¿Cómo logra equilibrar la ciencia con el arte de contar historias?
Margherita: Preparar las charlas que doy a bordo es el mejor ejercicio para decidir cómo explicar y mostrar la información científica a través de imágenes. ¡Es una parte del trabajo muy divertida e interesante!
¿De dónde surge su gran espíritu de equipo?
Margherita: Trabajé con la WWF durante dos años, mientras cursaba la licenciatura en Biología. Formaba parte de un equipo muy internacional que organizó dos ediciones del proyecto Riverwalk. El objetivo era formar un grupo de unas 15 personas capaces de caminar y convivir, durmiendo en plena naturaleza, consiguiendo alimentos locales y dialogando con la población para concienciar sobre los ecosistemas fluviales. Tanto organizar como participar en estos proyectos exigía trabajo en equipo. Los talleres de cohesión de equipo, la formación y los ejercicios me marcaron mucho. Viajar, tanto en solitario como en grupo, también me ayudó a desarrollar estas habilidades blandas tan importantes.
¿Cómo es la vida con su equipo en el mar?
Margherita: Estar a bordo es como vivir en una pequeña isla: una isla hermosa y en movimiento, con unas 100 personas que viven y trabajan juntas. Hay que saber comunicarse, colaborar y superar los momentos difíciles cuando aparecen. La mayoría de las veces, todos los departamentos están muy bien conectados, y quienes están a bordo se convierten en una pequeña familia. Todos se preocupan los unos por los otros, independientemente de su departamento. Cada miembro de la tripulación tiene la misma importancia que los demás. Es una familia oceánica muy intensa y hermosa.
¿Hay algún recuerdo o anécdota con su equipo que todavía le saque una sonrisa?
Margherita: Son muchos los momentos que me hacen sonreír. En mi último viaje a la Antártida, la alegría compartida de poder desembarcar en Tristán da Cunha fue sin duda uno de ellos. Al final de cada jornada de expedición, cuando regresamos al barco en Zodiac, es un gran momento compartido. ¡Tengo montones de vídeos de momentos especiales que viví con mi familia de expedición!
¿Cómo ve su papel a la hora de inspirar a otros para que se preocupen por el medio ambiente?
Margherita: Espero que las personas regresen a casa de sus viajes con una nueva perspectiva, mirando lo que les resulta familiar con mayor atención y comprensión. Ojalá también compartan con otros lo que han sentido y transmitan su amor por estas regiones tan frágiles.
¿Hay algo sobre las regiones polares que le gustaría que todo el mundo entendiera?
Margherita: Lo que ocurre en Georgia del Sur, en la Antártida y en Svalbard está sucediendo en todas las demás partes del mundo. Los océanos están todos unidos; aves como los charranes pueden volar desde las regiones polares hasta los jardines de nuestros huéspedes. Todo está conectado. Cuanto más sabemos, más comprendemos y más protegemos cada lugar, mejor viviremos ahora y en el futuro. Las pequeñas decisiones y acciones importan muchísimo.
¿Ha vivido alguna vez un momento en el que la naturaleza le haya dejado sin aliento?
Margherita: No solo una vez. Mi primera vez en Petuniabukta me dejó sin aliento. Era un día soleado y precioso; íbamos en Zodiac con unas condiciones del mar perfectas, con fulmares volando junto a nuestras cabezas y belugas en el agua. Recuerdo que cerré los ojos, sin llegar a creer lo que veía. Además, visitar Nordaustlandet por primera vez —un enorme muro de hielo con cascadas que se precipitaban por él— fue impresionante. Y cuando desembarqué en Georgia del Sur por primera vez, no podía creer la cantidad de fauna que había en la playa.
¿Y qué le espera ahora?
Margherita: Los polos no dejan de atraerme: su belleza es simplemente adictiva. ¡Acabo de volver del Ártico! Hace una semana dejé el SH Vega, tras viajar por Canadá, Groenlandia, Islandia, Jan Mayen y Svalbard. En mi próximo viaje iré a los destinos más recientes de Swan Hellenic. Todavía no puedo hablar de ello, ¡pero estoy muy ilusionada por ello!