Recuerdos y maravillas del norte de Japón

Natsukashii (なつかしい) es una palabra japonesa que describe esas pequeñas cosas que evocan recuerdos del pasado. Ninguna palabra describe mejor el comienzo de un viaje por el Japón tradicional que partir desde Hiroshima, una ciudad moderna y bulliciosa que lleva grabada en su corazón la memoria de su doloroso pasado: el Memorial de la Paz. Tras dejar su grulla de origami flotando en el agua entre pétalos, embarque con nosotros y aventúrese en un mundo donde el pasado se mezcla con el futuro en cada detalle.

Shimonoseki (literalmente, «oeste del estrecho») da la bienvenida a los viajeros que desean recordar cómo un pueblo pequeño puede convertirse en un lugar estratégico en la historia. Desde la primera gran guerra civil en Japón, la Guerra de Genpei a finales del siglo XII, hasta el derrocamiento del shogunato Tokugawa en la Restauración Meiji (1864), la ciudad siempre ocupó una posición estratégica en las luchas de poder locales. Mientras pasea por la historia, disfrute de la vista del estrecho desde la zona Mojiko Retro Takasaki y deguste sushi y sashimi frescos en el mercado Karato. Si se siente atrevido, el último ofrece también auténtico sushi de fugu (pez globo).

Al otro lado del Estrecho de Kanmon se encuentra Busán, la segunda ciudad más grande de Corea del Sur, hogar del centro comercial más grande del mundo. Sin embargo, lo que realmente desea es ver aquello que otros no ven. En ese caso, le invitamos a descubrir el corazón espiritual de la ciudad en el legendario templo Beomeosa, un sereno santuario de antiguos tesoros; pasear por los bulliciosos callejones del antiguo mercado Gukje; y descubrir el rico patrimonio de Busán a través de reliquias y tesoros culturales en el Museo de Busán. Tendrá recuerdos únicos que cada vez resultan más difíciles de encontrar.

Su viaje ahora le lleva a Sakaiminato, lugar de nacimiento de Mizuki Shigeru. La casa y el estudio del famoso mangaka atraen cada año a turistas de todo el mundo. La ciudad abrazó tanto este espíritu que decidió adornar sus calles con estatuas de bronce de personajes de sus obras, especialmente yōkai (fantasmas japoneses), y se rebautizó como la «Ciudad de los Fantasmas».

Elija estirar las piernas y disfrutar de una caminata hasta el monte Daisen, la montaña más alta de la región (1.730 m), o dé un paseo más suave por los jardines Yushi-en, que presentan una variedad de elementos paisajísticos, desde jardines hasta cascadas, arroyos y jardines de rocas. En cualquiera de las dos opciones, aprenderá el shinrin-yoku, el baño de bosque, y absorberá su tranquilidad y belleza a través de los sentidos.

Pocos visitantes internacionales se dan cuenta de que la ciudad de Kioto es solo una parte de una prefectura mucho, mucho más extensa. De hecho, dentro de la prefectura de Kioto encontrará Maizuru, la llamada «Kioto junto al mar». Esta ciudad costera ha estado habitada desde la prehistoria y participó periódicamente en el período de los Estados Guerreros de Japón (1467–1603). Sede del Distrito Naval de Kure, que construyó el acorazado más grande jamás construido, este puerto estratégico en Hiroshima y Maizuru eran como ciudades hermanas. Un lugar perfecto para los aficionados a la historia, especialmente para quienes sienten un interés genuino por la Segunda Guerra Mundial: el Parque de Ladrillo Rojo de Maizuru conserva almacenes de ladrillo rojo que datan del período Meiji (1868–1912). Hoy, los 12 edificios del recinto se consideran bienes culturales de importancia nacional, un vestigio vigente de una etapa del pasado japonés que, fuera de Hiroshima, rara vez figura en el turismo internacional. Al partir, no olvide subir a la cubierta y admirar la bahía de Maizuru: pasará junto a varios buques de la Fuerza Marítima de Autodefensa de Japón (JMSDF) y podrá contemplar de cerca estas poderosas embarcaciones.

Rebosante de historia, la isla de Sado sirvió como lugar de exilio para disidentes políticos, incluidos emperadores, funcionarios y artistas. Estos exiliados llevaron consigo su cultura y religión únicas, estableciendo santuarios y templos modelados según la antigua capital, Kioto. La isla también vivió una fiebre del oro, cuando se descubrieron grandes vetas de oro y plata una tras otra, y la Mina de Oro de Sado se convirtió en una de las mayores del mundo. Hoy en día, esta isla bien conservada es conocida por sus mariscos frescos y por una orgullosa tradición de elaboración de sake que cuenta no con una, sino con cinco destilerías de sake.

La tradición cervecera se amplía aún más en Sakata (literalmente, «colina del arroz»). Desde el siglo XVII hasta el XIX, una ruta marítima en el Mar de Japón ayudó a ricos comerciantes a intercambiar arroz y productos locales desde Hokkaido hasta Kioto y Tokio. Uno de estos comerciantes empleó su fortuna para hacer prosperar su ciudad natal. Mitsuoka contribuyó al desarrollo económico y cultural de la localidad e inició un gran proyecto de plantación de árboles a lo largo de la costa para proteger la ciudad de los fuertes vientos. Sigue siendo un héroe hasta hoy, y dejó un legado considerable en Sakata, junto con otros comerciantes: desde su antigua casa hasta casas de té de maiko, hoteles lujosos y restaurantes. Por otro lado, si desea presenciar la devoción japonesa a la religión en los alrededores de Sakata, solicite ver los sokushinbutsu de Sanjin Gosaiden. Durante el período Edo, muchos monjes ascetas de montaña realizaron un estricto entrenamiento de meditación y una progresiva inanición, con la intención de lograr la automomificación. Hoy quedan más de una docena de sokushinbutsu en Japón, y seis de ellos están en Shōnai (el área alrededor de Sakata), más que en cualquier otra región.

Aomori ("bosque azul") recibió su nombre por un hito de un bosque de pinos utilizado por los pescadores como punto de referencia visual. El Parque Nacional Sanriku Fukko se extiende desde Hachinohe hasta Kesennuma en la prefectura de Miyagi, a 220 kilómetros, y los escarpados Montes Shirakami albergan el mayor bosque virgen de hayas del mundo, un Sitio del Patrimonio Mundial. Realice un viaje a través del tiempo en el Sitio Sannai Maruyama, donde caminará sobre los cimientos de una importante aldea del período Jōmon que data de hace casi 6.000 años; contemple el monumental Showa Daibutsu, el mayor Buda sedente de bronce de Japón, y admire la exquisita pagoda de cinco pisos del templo Seiryuji.

Restaurado y renovado, desembarca en Otaru. Retroceda una vez más en el tiempo paseando por la atractiva zona de canales junto al agua y explore las tiendas, restaurantes y museos que la bordean. Durante la primera mitad del siglo XX, pequeños barcos transportaban mercancías hasta los almacenes de ladrillo rojo junto al canal. En la década de 1980, el canal fue bellamente restaurado y los almacenes se transformaron en espacios para diversas tiendas y restaurantes. El viaje en el tiempo continúa por la calle Sakaimachi, una bien conservada vía comercial tradicional, explorando algunos de sus singulares museos antes de dirigirse, quizás, a un merecido almuerzo de sushi.

Dondequiera que le lleve su viaje, con nuestro barco boutique mimándole de principio a fin, los recuerdos «natsukashii» que haya creado permanecerán para siempre.

Claudia Resta