Cuando Urs H. Fischer habla de los glaciares, sus palabras transmiten tanto el asombro de la aventura como el peso de la ciencia. Para él, los paisajes helados no son solo lugares de investigación: son mundos vivos y en movimiento. Desde sus primeros trabajos de campo en la Cordillera de Saint Elias del norte de Canadá, Urs ha dedicado su vida a comprender los glaciares. Su carrera lo ha llevado al Himalaya, a los Alpes europeos, a Escandinavia, al Ártico y ahora a los viajes de Swan Hellenic. Siga leyendo mientras Urs comparte historias de descubrimiento, reflexiones sobre la vida de los glaciares y los encuentros inolvidables que aguardan en el Ártico.
¡La idea de explorar paisajes helados y realizar una investigación significativa era irresistible!
¡Hola Urs! ¿Qué despertó primero tu fascinación por el hielo y los glaciares?
Urs: Sin duda fue la emoción de combinar la ciencia con la aventura lo que me atrajo. ¡La idea de explorar paisajes helados y realizar una investigación con sentido era irresistible!
¿Cómo empezaste tu carrera como glaciólogo?
Urs: Honestamente, fue una mezcla de casualidad y mucha buena suerte. Tras terminar mi licenciatura en física, sabía que quería hacer algo que implicara trabajo de campo. Empecé a buscar en los programas universitarios y me topé con la glaciología, algo que ni siquiera sabía que existía en ese momento. Sonaba totalmente emocionante. Me presenté, fui aceptado y terminé trabajando con uno de los mejores en la materia, en una de las zonas más bellas del mundo. ¡Eso fue todo, quedé enganchado!
¿Puedes llevarnos de vuelta a tu primera campaña de campo en la Cordillera de Saint Elias en 1989? ¿Qué recuerdas con más viveza?
Urs: No es solo un momento; es toda la experiencia la que aún está grabada en mi memoria. Acababa de mudarme de una pequeña ciudad de Ontario a Vancouver, lo cual ya era un gran cambio. Luego llegó el primer viaje al Yukón: mi primer vuelo en helicóptero, montar campamento en lo profundo de la remota Cordillera de Saint Elias, rodeado de glaciares y picos elevados cubiertos de nieve... fue sobrecogedor. Todo era nuevo, la curva de aprendizaje era empinada, pero fue increíblemente gratificante.
¿Cómo cambió el rumbo de tu vida ese primer encuentro con interminables campos de hielo?
Urs: Esa experiencia encendió la chispa. Me dio una pasión duradera por los lugares fríos y un compromiso de por vida con la glaciología. Comprendí la fuerza de esa pasión cuando hice un pequeño desvío de la investigación y trabajé durante dos años con compañías ferroviarias suizas. No tardé en darme cuenta de que ese no era mi camino. Necesitaba volver al hielo. Ahora tengo la fortuna de centrarme en los procesos glaciares y climáticos en mi puesto en la organización suiza de gestión de residuos nucleares, estudiando cómo las futuras edades de hielo podrían moldear la evolución geológica a largo plazo del norte de Suiza —un tema fascinante que sigue profundizando mi comprensión de la dinámica climática.
Glaciares, cambio y comprensión
Has trabajado en algunas de las regiones glaciares más remotas del mundo. ¿Hubo alguna que te pusiera más a prueba que las demás?
Urs: Cada región presenta sus propios desafíos. Por ejemplo, el Himalaya. La gran altitud era algo a lo que no estaba acostumbrado, y realmente me costó lidiar con el mal de altura durante la caminata hacia el glaciar. De hecho pedí quedarme un día extra en uno de los campamentos para aclimatarme y menos mal que lo hice. De lo contrario, podría haber tenido que dar la vuelta. Fue una experiencia aleccionadora, pero también me enseñó a escuchar a mi cuerpo y a respetar el entorno.
¿Cómo sirven los glaciares como indicadores del cambio climático?
Urs: Esto es algo que trato en una de mis conferencias. Los glaciares responden directamente al clima a través de su balance de masa, esencialmente si ganan o pierden hielo con el tiempo. Ese balance controla cómo fluye un glaciar, y si avanza o retrocede. Así que, cuando ves un glaciar retroceder a lo largo de décadas, es una señal retardada pero muy visible del cambio climático. Es algo que cualquiera puede observar con sus propios ojos.
¿Cuál es una idea errónea común que tiene la gente sobre los glaciares o las regiones polares?
Urs: Una de las ideas erróneas más comunes es que los glaciares son estáticos e inertes, meros paisajes congelados que nunca cambian. En realidad, ¡son increíblemente dinámicos! Los glaciares se mueven constantemente, fluyen, se agrietan y responden a su entorno. Otra concepción equivocada es que las regiones polares son yermas y vacías. Pero pasa solo un poco de tiempo allí y verás que están llenas de belleza sutil, fauna fascinante y ecosistemas complejos. El silencio puede engañar; hay mucho en marcha si sabes dónde mirar.
¿Qué es lo que más te entusiasma de los paisajes árticos que explorarás con los huéspedes de Swan Hellenic?
Urs: ¡Oh, por dónde empezar! Navegar en un zodiac —o mejor aún, en kayak— frente a un glaciar que desemboca en el mar es una experiencia inolvidable. Se oye ese crepitar cuando las burbujas de aire atrapadas durante siglos estallan al fundirse el hielo, y entonces —¡boom!— ocurre un desprendimiento, cuando enormes bloques de hielo se rompen y caen al mar. Es tan poderoso y totalmente hipnótico.
«Espera lo inesperado: el Ártico tiene una forma de sorprenderte cada día.»
Persiguiendo el hielo y la aventura
Te unirás al crucero de 9 noches desde Svalbard hasta Noruega. ¿Qué deben observar los huéspedes?
Urs: ¡Espera lo inesperado! El Ártico tiene una forma de sorprenderte cada día, con la fauna, el tiempo, la luz y el hielo. Mantente curioso y deja que Svalbard revele sus historias.
En los Cruceros de ida y vuelta hasta el borde del Ártico, ¿qué momentos destacados pueden esperar los huéspedes?
Urs: Navegar hacia la banquisa es un momento culminante absoluto. Primero se oye el retumbar mientras el barco atraviesa el hielo. Tan poderoso y dramático. Luego, de repente, todo queda inmóvil. El barco se apoya contra un témpano y te encuentras a la deriva en completo silencio por el Océano Ártico. Es mágico.
¿Qué esperas con más ilusión en estos próximos viajes?
Urs: Estoy realmente entusiasmado por compartir los impresionantes paisajes del Ártico con huéspedes curiosos y apasionados. Lo que más me entusiasma es la oportunidad de presenciar y explicar la sobrecogedora belleza de los glaciares de cerca, al tiempo que fomentamos una comprensión más profunda de este entorno frágil. Cada viaje trae momentos únicos: la emoción de presenciar un desprendimiento de un iceberg, la magia de navegar entre témpanos de hielo prístinos y la alegría compartida del descubrimiento con los huéspedes. Estoy deseando embarcarme en estos viajes juntos y crear experiencias inolvidables que inspiren la apreciación y la protección del Ártico.
De la ciencia al asombro compartido
¿Cómo llevas tu investigación a las conversaciones con los huéspedes?
Urs: A menudo está en las pequeñas cosas, señalar una morrena, una grieta u otras formas glaciares que de otro modo pasarían desapercibidas. Son las pistas que cuentan la historia del paisaje, y es increíblemente gratificante ayudar a los huéspedes a empezar a leerlas.
¿Qué encuentras más gratificante al ayudar a los huéspedes del crucero a conectar con los paisajes?
Urs: Son esos pequeños momentos de comprensión, cuando alguien dice «¡Oh, vaya, eso es genial!» o «No lo sabía». Se puede ver la chispa del entendimiento y esa conexión con el entorno empieza a crecer. Eso es lo que lo hace todo valer la pena.
¿Qué papel juega la narración en tus conferencias?
Urs: La narración es esencial. Siempre entrelazo anécdotas históricas y personales, ya sea algo de mi propio trabajo de campo o las aventuras de los primeros exploradores. Da vida a la ciencia y hace la conferencia más atractiva y cercana para todos a bordo.
¿Qué mensaje esperas que los huéspedes se lleven de su experiencia en el crucero por el Ártico?
Urs: El Ártico es de una belleza impresionante, pero también intensamente frágil. Espero que los huéspedes se marchen con un profundo sentimiento de asombro y una mayor apreciación de por qué este entorno necesita nuestra protección.
Lecciones de una vida en el hielo
¿Cómo combinas aventura y ciencia en tu enfoque de la exploración?
Urs: Para mí, la aventura y la ciencia siempre han ido de la mano. La emoción de adentrarse en paisajes remotos y helados fue lo que primero me atrajo a la glaciología, pero es la curiosidad científica la que me mantiene en movimiento. El trabajo de campo es como trabajo de detective en condiciones extremas: recoges datos, resuelves acertijos y tratas de entender cómo se comportan los glaciares. Ya sea que esté saltando una grieta o instalando instrumentos en un glaciar ventoso, cada dosis de aventura alimenta la ciencia, y cada pregunta científica conduce a una nueva aventura.
¿Ha cambiado tu trabajo en glaciología la forma en que ves el mundo?
Urs: Absolutamente. He visto de primera mano lo rápidamente que se están reduciendo los glaciares, cuánto está cambiando el entorno y lo urgente que es que actuemos. Es profundamente preocupante y ha cambiado mi forma de pensar sobre todo, desde las políticas hasta la responsabilidad personal.
¿Qué cualidades necesita un glaciólogo en entornos extremos?
Urs: Hay que ser resistente, adaptable y no desanimarse con facilidad. El trabajo de campo glaciológico es duro. Las cosas saldrán mal. Pero si puedes mantenerte positivo y seguir adelante, las recompensas son increíbles.
¿Qué sigue inspirándote cada vez que te adentras en un paisaje helado?
Urs: Es la belleza prístina. No importa cuántas veces regrese, siempre me impresiona el silencio, la inmensidad y el poder desnudo del hielo. Todavía me deja sin aliento.