Descubrimiento de Shackleton y el Paso de Drake

Pocos tramos de mar tienen una reputación como la del infame Paso de Drake. Habiendo causado miles de muertes y cientos de naufragios, esta convergencia de mares fue en su día una de las zonas oceánicas más temidas por los marineros. Hoy en día, con equipos de alta tecnología y buques preparados para el hielo polar, el Paso de Drake es seguro de cruzar y puede ofrecer una aventura fascinante. Pero su historia sigue siendo, por decir lo menos, intrigante.

Profundicemos en los detalles de esta ruta misteriosa y en el reciente hallazgo de un naufragio en particular: el Endurance.

Descubierto en 1525 por el navegante español Francisco de Hoces, el Paso de Drake se ha convertido desde entonces en el epítome de un mar duro y traicionero. ¿Pero qué lo hace tan singular? El Paso de Drake es un legendario tramo de 800 kilómetros de ancho del océano Atlántico entre el extremo de América del Sur (Cabo de Hornos) y las Islas Shetland del Sur de la Antártida. Conectando el Mar de Scotia con la zona sudoriental del Océano Pacífico, el Paso de Drake es la intersección de una poderosa combinación de corrientes. Al no haber tierra cercana, el agua puede fluir a velocidades de hasta 150 millones de metros cúbicos por segundo. Combine esto con vientos brutales y la propensión a que se desarrollen tormentas en la zona, y obtiene un tramo de mar realmente agitado.

Ernest Shackleton (1874-1922) fue un explorador irlandés que, junto con 27 hombres, partió de Georgia del Sur a bordo del barco Endurance en 1914. Su objetivo era alcanzar la Bahía Vahsel, en la Antártida.

Frente a condiciones extremas en una extensión inexplorada de océano helado, su expedición no salió según lo planeado. El 19 de enero de 1915 el Endurance quedó atrapado en el hielo y se utilizó como estación de invierno. En octubre, se hundió.

Tras dos meses acampando sobre un témpano de hielo a la deriva, Shackleton y su tripulación decidieron navegar sus botes salvavidas hasta la Isla Elefante, en la periferia de las Islas Shetland del Sur. Remota, cubierta de hielo y totalmente inhóspita, sabían que no podían quedarse allí por mucho tiempo. Al no existir posibilidad de ser avistados por barcos de paso, Shackleton decidió arriesgarse a una peligrosa travesía en bote abierto hasta Georgia del Sur para pedir ayuda.

Junto con cinco hombres valientes, Shackleton cruzó los 15 días del Paso de Drake y luchó contra vientos de fuerza huracanada. Tras llegar a salvo a Georgia del Sur, organizaron el heroico rescate de la tripulación que permanecía en la Isla Elefante.

Después de 107 años en las oscuras profundidades del Mar de Weddell, los investigadores finalmente encontraron el naufragio del Endurance el 9 de marzo de 2022. Fue localizado a cuatro millas del lugar donde se hundió y a 10.000 pies bajo las olas.

Los especialistas se han maravillado del excelente estado del barco de madera. Imágenes de video extraordinarias muestran la nave erguida, notablemente preservada, y las letras Endurance claramente visibles en la popa. En ese sentido, al menos, estuvo a la altura de su nombre. Encontrar el Endurance fue la búsqueda de naufragio más difícil del mundo. Frente a mares agitados, ventiscas y hielo marino en constante movimiento, descubrir el barco supone un logro enorme. Como la embarcación ahora es un monumento designado bajo el Tratado Antártico internacional, no se retirará nada y permanecerá intacta bajo el mar.

¡Sí! Puede cruzar con seguridad el Paso de Drake en barco en unas 48 horas. Con sistemas avanzados de estabilización y GPS, realmente ha perdido gran parte de su peligrosa reputación. Aun así, puede experimentar algunos de los infames oleajes y tormentas del paso, pero no suponen un problema a bordo de una embarcación bien equipada. La seguridad es de suma importancia en los cruceros modernos a la Antártida. Por ejemplo, en Swan Hellenic, nuestros buques cuentan con cascos reforzados para hielo con la clasificación Polar Class PC5 — la más alta.

Si desea experimentar la belleza de la Antártida, viajar por el Paso de Drake en crucero es la ruta más popular. No es imprescindible cruzar el Paso de Drake para llegar a la Antártida, pero a menos que prefiera viajar en avión, es la mejor opción. Es comprensible sentirse nervioso, pero pregunte a quien haya hecho la travesía y le dirá que el Paso de Drake fue un paso totalmente válido para llegar a la Antártida.

El clima en el Paso de Drake es altamente impredecible, aunque los capitanes pueden prever lo que se aproxima con tiempo para adaptar la ruta. Mientras que algunos viajeros sufrirán oleajes fuertes durante la travesía (a veces denominado 'Drake Shake'), otros disfrutarán de un viaje suave y tranquilo hasta la Antártida ('Drake Lake'). No sabrá lo que le tocará — ¡pero eso forma parte de la aventura!

Si es propenso a marearse, conviene estar preparado. Aborde su crucero con los medicamentos o remedios que pueda necesitar.

La travesía por el Paso de Drake no es algo que deba simplemente soportar; es una oportunidad única en la vida para ver paisajes sobrecogedores y una fauna increíble. Con aguas ricas en kril y plancton, podrá avistar delfines de reloj de arena, ballenas jorobadas, orcas, pingüinos y diversas aves marinas durante su viaje. No le faltarán vistas espectaculares del océano ni animales emocionantes para contemplar, así que asegúrese de llevar su cámara y sus binoculares.

La travesía hacia la Antártida por el Paso de Drake es inolvidable. ¿Por qué no realizar el cruce con lujo a bordo de uno de nuestros barcos de expedición? En Swan Hellenic disponemos de una selección de itinerarios boutique para la Antártida.

Nuestro crucero de lujo Shackleton Discovery de 18 días parte de Buenos Aires. Desde allí visitará Isla West Point, Isla Saunders, Puerto Stanley, Georgia del Sur, la Península Antártica, las Islas Shetland del Sur, Ushuaia y, por supuesto, el viaje de dos días a través del Paso de Drake. También puede atravesar el Paso de Drake en varios otros cruceros de expedición, incluidos nuestros itinerarios Antártida Clásica, Península Antártica, Más allá del Círculo Polar Antártico y Mar de Weddell y Península Antártica.

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