Cosa spinge qualcuno a tornare più e più volte ai confini della Terra? Per Nicki D’Souza non è solo il brivido dell'esplorazione: è la magia della natura, le storie delle persone e i ritmi in continuo cambiamento dei paesaggi remoti. Abbiamo incontrato Nicki per parlare di mete da sogno, orsi polari, incontri indimenticabili e altro ancora…
«Sono finita su una nave d'esplorazione per puro caso, e mi sono subito appassionata.»
«Non si tratta solo di vedere l'aurora boreale: la si sente!»
Ciao Nicki! Hai passato decenni in mare. Cosa mantiene viva la passione?
Nicki: Nuovi itinerari, nuovi luoghi emozionanti da visitare. Anche ritornando nelle stesse aree, la natura è in continuo mutamento, quindi si vede o si sperimenta sempre qualcosa di diverso!
Dove è nata la tua passione per questa vita?
Nicki: La mia prima vacanza a lungo raggio in Thailandia ha sicuramente acceso qualcosa in me. Ho incontrato viaggiatori con storie incredibili. Poi, per puro caso, ho iniziato a lavorare su una nave d'esplorazione nel mio primo ruolo. Mi sono subito appassionata!
Cosa ti ha portato a diventare Capo spedizione?
Nicki: È stata una naturale conseguenza. Sono sempre stata organizzata e capace di gestire più compiti contemporaneamente, e ho un profondo interesse per i luoghi che visitiamo. La logistica, le destinazioni: tutto si è incastrato e mi è sembrato un passo naturale.
Hai esplorato dagli estremi polari agli avamposti tropicali: hai ancora una lista di mete da visitare?
Nicki: Sì! La mia lista dei desideri si allunga sempre quando parlo con i nostri ospiti. Sono ben viaggiati e mi raccontano i posti che hanno visitato, ed è evidente che c'è ancora così tanto da esplorare!
Raccontaci cosa rende così speciale il viaggio Islanda–Groenlandia.
Nicki: Ci dirigiamo verso la Groenlandia nord-orientale, incredibilmente remota e raramente visitata. Il paesaggio è straordinario: fiordi mozzafiato, montagne a picco e la possibilità di avvistare orsi polari. Inoltre, aggiungere una sosta in Islanda — uno dei paesi più straordinari — prima o dopo lo rende ancora più spettacolare.
Com'è esplorare lo Scoresby Sund?
Nicki: Il paesaggio è assolutamente mozzafiato. Questo, unito al brivido di cercare l'orso polare così elusivo e di vedere giganteschi iceberg galleggiare senza sforzo nei fiordi, rende l'esperienza davvero indimenticabile.
Visitate anche Ittoqqortoormiit. Com'è la comunità?
Nicki: I groenlandesi sono cordiali, sebbene spesso timidi. Sono sempre felici di rispondere alle domande, ma le differenze linguistiche possono rendere più difficili conversazioni più approfondite.
Come reagiscono gli ospiti al fare kayak tra gli iceberg?
Nicki: Lo adorano! È pacifico, silenzioso, e si ha la sensazione di essere lontani dal trambusto della vita quotidiana. È uno di quei rari momenti in cui tutto il resto scompare.
Quali sono alcuni dei momenti clou della crociera nell'Artico canadese e dell'aurora boreale?
Nicki: Si spera orsi polari e l'aurora boreale. Anche se non è mai garantito, c'è una buona possibilità di vederla. Non è mai la stessa cosa: si manifesta sempre in forme e colori diversi ed è assolutamente magica.
Puoi raccontarci di più sulle tue esperienze con l'aurora boreale?
Nicki: Onestamente, vederla non stanca mai. Non importa quante volte la si osservi, riesce sempre a togliere il fiato. Non c'è mai lo stesso spettacolo due volte — a volte è sottile e spettrale, altre volte audace ed elettrizzante. In Islanda dicono: "La signora verde sta danzando nel cielo notturno." È una descrizione così azzeccata. C'è qualcosa di ultraterreno nel modo in cui le luci si muovono — aggraziate, misteriose, vive. Non si tratta solo di vedere l'aurora boreale: la si sente!
Com'è l'esperienza al Parco nazionale dei Monti Torngat?
Nicki: È splendido. Nell'area ci sono sia orsi neri sia orsi polari, e i fiordi sono particolarmente belli in autunno, illuminati dai colori!
E che mi dici di L'Anse aux Meadows?
Nicki: Assolutamente affascinante! Cammini proprio accanto ai resti dei primi insediamenti vichinghi. Le case ricostruite aiutano a immaginare come vivevano i Vichinghi — rendono davvero la storia viva.
Come reagiscono gli ospiti agli elementi culturali di questi viaggi?
Nicki: Gli incontri culturali suscitano molte domande e conversazioni a bordo. Gli ospiti spesso vogliono saperne di più — che si tratti di canto di gola, di intaglio tradizionale o di politica e identità groenlandese. Abbiamo avuto guide inuit a bordo, e gli ospiti sono rimasti affascinati dalle loro vite in queste comunità remote.
Qual è stato il tuo incontro con la fauna più indimenticabile?
Nicki: L'anno scorso abbiamo visto dei narvali nell'Artico canadese. È stato un momento molto speciale.
Qual è una cosa che i viaggiatori artici spesso dimenticano di mettere in valigia — ma non dovrebbero davvero?
Nicki: Le fotocamere. La maggior parte degli ospiti porta solo lo smartphone, che non riesce a catturare bene la fauna in questa regione a causa delle distanze. Anche i binocoli sono essenziali.
C'è stato un momento in cui hai pensato: "Non posso credere che questo sia il mio lavoro"?
Nicki: Questo lavoro mi ha portata in luoghi di cui non avevo nemmeno sentito parlare e che ora conosco intimamente. E la fauna — è come entrare nelle pagine di National Geographic. Ci sono giorni in cui guardo intorno e penso: come ho fatto a essere così fortunata? Testimoniare queste meraviglie, condividerle con gli altri e continuare a imparare dai luoghi e dalle persone che visitiamo — è un privilegio che non do mai per scontato.
Cosa speri che gli ospiti portino a casa dalla loro spedizione?
Nicki: Che il loro sogno si sia avverato. Per molti, questi viaggi sono stati nella lista dei desideri per anni, forse decenni. Spero che se ne vadano sentendosi appagati, ispirati e per sempre cambiati da ciò che hanno visto e vissuto. Più di questo, vorrei che comprendessero quanto sia fragile il nostro pianeta. La bellezza qui è mozzafiato — ma è anche vulnerabile. Mi auguro che tornino con un apprezzamento più profondo e il desiderio di proteggere ciò che hanno visto. Anche piccoli cambiamenti fanno la differenza. Se se ne vanno con la meraviglia nel cuore e un senso di responsabilità, allora abbiamo fatto qualcosa di significativo.
Cosa ti ha colpito in America del Sud lo scorso anno?
Nicki: Che anche tra porti molto frequentati c'è ancora così tanta fauna — sia lungo la costa sia nell'entroterra. È un mix perfetto di città storiche, paesaggi e cultura.
Come si confronta l'America del Sud con gli altri continenti?
Nicki: È intenso. I paesaggi, la storia e le persone spiccano tutti. Pochi luoghi sulla Terra racchiudono tanta diversità in un solo continente. È una vera fusione di storia naturale e umana.
Raccontaci dell'aver guidato la crociera per l'eclissi.
Nicki: L'ebrezza e l'eccitazione prima dell'evento erano incredibili. Molti ospiti erano appassionati di eclissi — alcuni avevano persino magliette con il numero di quelle già viste. E poi l'eclissi stessa… è stata indimenticabile!
In che modo integrate l'educazione ambientale nelle vostre spedizioni?
Nicki: Abbiamo un eccellente programma di scienza partecipativa a bordo delle nostre navi, oltre a un solido ciclo di conferenze. Tutto è pensato per informare e sensibilizzare.
Come instaurate relazioni con le comunità locali?
Nicki: Visitiamo villaggi remoti in cui le comunità locali ci accolgono con dimostrazioni culturali, racconti, musica e gastronomia. Queste visite sono di solito accompagnate da padroni di casa locali, offrendo ai nostri ospiti la possibilità di vedere la vita quotidiana attraverso gli occhi di chi la vive. Non si tratta semplicemente di sightseeing: è un'occasione per acquisire una comprensione più profonda della vita nell'Artico – delle sue sfide, della resilienza, delle tradizioni e della sua identità in evoluzione. Speriamo che i nostri ospiti tornino con meno idee preconcette e con un maggiore rispetto per queste comunità. C'è molta forza e bellezza nel modo in cui le persone si adattano a contesti così remoti e spesso ostili. In definitiva, spero che i nostri ospiti vedano l'Artico non solo come una destinazione, ma come la casa di persone con culture ricche e storie straordinarie.
Quali sfide incontrate come leader in aree remote?
Nicki: Una delle sfide maggiori è la comunicazione e il coordinamento con le comunità locali. In molte aree remote l'accesso alla tecnologia è limitato e il ritmo della vita è molto diverso. Il senso di urgenza a cui siamo abituati non sempre si allinea ai ritmi locali, e questo richiede spesso molta pazienza e flessibilità. Organizzare gruppi numerosi comporta poi difficoltà specifiche – specialmente quando le infrastrutture sono minime o i tempi non sono precisi. Aspetti come la puntualità o la logistica dei trasporti spesso devono essere adattati in corso d'opera.
Come mantenete gli ospiti coinvolti durante tutta la spedizione?
Nicki: Tutto inizia con la curiosità e la connessione. Mi impegno a essere presente – sul ponte, a terra e durante i pasti – affinché gli ospiti si sentano a proprio agio nel porre domande, condividere riflessioni o semplicemente chiacchierare. Questi momenti informali spesso danno origine ad alcune delle nostre conversazioni più significative.
Quali consigli ha per chi aspira a diventare Leader di spedizione?
Nicki: Siate infinitamente curiosi e profondamente adattabili. Dovete amare lavorare con le persone tanto quanto esplorare i luoghi. Bisogna prosperare in condizioni imprevedibili, saper pensare rapidamente e saper ricoprire ruoli diversi. E restate sempre aperti all'apprendimento: non ha mai fine!
Cosa le piace di più del suo lavoro?
Nicki: Vedere l'espressione sul volto degli ospiti quando incontrano alcune delle meraviglie incredibili che visitiamo. Quel momento in cui arrivano finalmente in un luogo che hanno immaginato per così tanto tempo – e la realtà li sorprende. È davvero magico!
