"Trascorrere del tempo nel selvatico polare, rallentare per osservare e ascoltare mentre si studiano anche gli ecosistemi circostanti, ha messo in luce la natura delicata di ogni cosa."
Cosa ha acceso il tuo amore per la natura durante l'infanzia?
Margherita: La mia fascinazione per il mondo naturale è iniziata presto, con estati trascorse al mare in Italia con mia nonna e a Brunico, vicino alle Dolomiti, con mia madre e mia sorella. La bellezza di questi luoghi è rimasta con me e mi ha richiamato alla natura anno dopo anno. Mio padre – un biologo nel cuore, con una vastissima conoscenza del mondo – mi ha insegnato a essere sempre curiosa. Vivere vicino al fiume Brenta, proprio ai piedi delle montagne, ha ulteriormente nutrito questo legame.
Chi o cosa ti ha avvicinato alla biologia marina?
Margherita: Le estati trascorse al mare sono stati i momenti più belli e tranquilli della mia infanzia. Tornare al mare ogni anno era come riunirsi con un vecchio amico. In un certo senso, il mare è stato il mio mentore. Sapevo che quello era il percorso che volevo seguire. Mi sono trasferita in Portogallo per studiare all'Università dell'Algarve. All'inizio abitavo vicino all'università. Tuttavia, poco dopo mi sono trasferita in una vecchia casa di pescatori sulla spiaggia. Svegliare con il mare proprio fuori dalla porta è stata un'esperienza inestimabile!
Quando la biologia e l'esplorazione hanno cominciato a sentirsi più che semplici interessi?
Margherita: A scuola, la scienza è sempre stata una delle mie materie preferite, e amavo leggere Focus e National Geographic. La mia partecipazione alprogetto WWF "Cammino Fluviale",un bellissimo progetto internazionale che univa sia l'esplorazione sia la conservazione della natura, è iniziata quando ho iniziato l'università, consolidando il fatto che la biologia e l'esplorazione fossero la mia vocazione. Lo scopo del progetto Cammino Fluviale era organizzare cammini in natura lungo i fiumi in Italia, Slovenia, Austria o Albania, coinvolgendo le comunità locali sugli ecosistemi fluviali.
Com'è stato partecipare al programma Erasmus+ di Ecologia Polare nella Repubblica Ceca?
Margherita: È stata una delle esperienze più selvagge della mia vita. Nell'ambito del programma Erasmus la mia destinazione iniziale fu la remota stazione di ricerca di Petuniabukta nelle Svalbard, dove ho trascorso due mesi lavorando e raccogliendo campioni dai ghiacciai. Dopodiché sono partita per la Repubblica Ceca per analizzare i campioni e sostenere gli esami Erasmus.
In che modo quelle esperienze ti hanno preparata per la vita e il lavoro nell'Artico?
Margherita: Non negherò che il mio tempo nelle Svalbard sia stato inizialmente molto impegnativo, essendo stata la mia prima esperienza in un ambiente del genere. Lavorare nelle regioni polari richiede flessibilità, adattabilità e autosufficienza. Sono altresì fondamentali solide competenze di lavoro di squadra, concentrazione e il mantenersi informati. Il mio periodo a Petuniabukta mi ha offerto una curva di apprendimento rapida e intensa, plasmandomi in modo significativo e insegnandomi lezioni che continuo ad applicare.
Cosa sono i buchi di crioconite e perché erano importanti per la tua ricerca?
Margherita: I buchi di crioconite sono piccoli ecosistemi arrotondati che si trovano nelle zone di ablazione dei ghiacciai, tipicamente larghi circa 20 centimetri. Sono tasche di acqua sciolta con sedimenti scuri sul fondo dove la vita prospera. Questi buchi ospitano varie forme di vita, inclusi virus, rotiferi, funghi e tardigradi, che sono stati il fulcro della mia ricerca. Ho studiato diversi ghiacciai per classificare i buchi di crioconite e le specie di tardigradi che vi abitano.
La tua esperienza nelle Svalbard ha cambiato la tua comprensione del cambiamento climatico?
Margherita: Assolutamente. La stazione di ricerca si trovava proprio di fronte al bellissimo ghiacciaio Nordenskiöldbreen. Dall'altra parte del fiordo potevamo sentire il suono sempre più frequente del distacco dei ghiacci con l'avanzare dell'estate. Trascorrere tempo nella natura selvaggia delle Svalbard — rallentare per osservare e ascoltare mentre si studiavano anche gli ecosistemi circostanti — ha evidenziato la natura delicata di ogni cosa e l'interconnessione anche tra elementi apparentemente distanti. È diventato chiaro quanto possano essere significativi anche piccoli cambiamenti ambientali per l'intero ecosistema delle Svalbard.
Cosa ti ha spinto a passare dalla ricerca alla guida di spedizioni?
Margherita: Mentre facevo ricerca nelle Svalbard, sono diventata amica dell'equipaggio della nave Aurora, una nave di Esploratore Artico, proveniente da Tromsø. Dopo essere tornata a casa ho sentito un forte richiamo a ritornare nell'Artico. Quando finalmente sono tornata in Norvegia sono stata ospitata a bordo della Stronstad, un'altra nave di Esploratore Artico, dove ho iniziato ad aiutare le guide e mi sono completamente innamorata del lavoro! Da allora ho lavorato su navi, passando dai miei primi tour come guida per l'avvistamento di balene alle spedizioni.
Com'è stato cominciare a guidare altri attraverso luoghi che avevi studiato come scienziata?
Margherita: È stato bellissimo, ed era esattamente ciò che volevo fare con il mio tempo. Ho amato condividere le mie esperienze personali e la passione che ho sviluppato durante il mio periodo nell'Artico con molte altre persone interessate. Trascorrere più tempo e vivere momenti nelle regioni polari con persone altrettanto appassionate è stato impagabile.
Quali emozioni ti hanno colto per prime quando sei arrivata nell'Artico?
Margherita: La bellezza davanti ai miei occhi era diversa da tutto ciò che avessi mai visto – qualcosa che non comprendevo ancora – e quell'ignoto era in qualche modo inquietante. Tuttavia, dopo un po', è rimasta solo la bellezza. La natura selvaggia del luogo mi ha completamente catturata, e ho cominciato a sentirmi sempre più parte della sua natura selvatica.
In cosa si differenzia guidare nell'Artico rispetto all'Antartide?
Margherita: Lavorare nell'Artico presenta una sfida unica a causa degli orsi polari. In generale, le giornate di lavoro nell'Artico tendono a essere più lunghe che in Antartide, anche se il tempo impegnato dal clima impegnativo e dai numerosi controlli di biosicurezza in Antartide può essere anch'esso notevole. L'Artico è stata la mia prima esperienza polare e avrà sempre un posto speciale nel mio cuore, ma amo profondamente anche l'Antartide, in particolare la bellezza dei suoi maestosi iceberg e l'incredibile tenerezza dei pinguini!
Qual è stato il momento faunistico più mozzafiato che hai vissuto?
Margherita: È difficile! Sicuramente vedere orche e megattere nella baia di Skjervøy, a nord di Tromsø, è nella lista. Il numero stesso di balene lì era incredibile! Non sempre potevamo mettere giù i gommoni Zodiac, ma quando lo facevamo sia le megattere sia le orche spesso venivano a investigare. Lavorando lì era sempre crepuscolo; la notte polare può dipingere il cielo in sfumature magiche di viola, rosa e blu, rendendo ogni incontro profondamente magico. Naturalmente, anche ogni incontro con un orso polare entra nella lista. E l'anno scorso, nelle Svalbard, i miei colleghi mi hanno chiamata via radio per girarmi perché sono stata sorpresa da una volpe artica che si è avvicinata moltissimo mentre stavo ferma; poi è semplicemente girata tutto intorno a me e si è seduta per un po'. E come potrei dimenticare il mio primo pinguino? Era un pinguino di Adelia nella Baia del Paradiso.
Com'è l'inizio di una giornata tipica in una spedizione polare?
Margherita: Dipende molto dal giorno e dal luogo; nell'Artico, ad esempio, l'allerta per il pattugliamento può essere intorno alle 7:00 o anche prima. L'obiettivo principale è cercare orsi polari, perché vogliamo sicuramente avvistarli quando siamo ancora a bordo e non quando siamo a terra. Dopo di che, la finestra operativa dipenderà da molti fattori, generalmente alle 07:45, il che significa che bisogna essere completamente vestiti e nel gommone Zodiac per quell'ora. Le mattinate di spedizione sono in generale sempre molto intense e richiedono che tutti siano pronti a cambiamenti dell'ultimo minuto, poiché nelle regioni polari la fauna e il meteo decidono come andrà la giornata.
Come ti sei avvicinata alla fotografia naturalistica?
Margherita: Nel mio primissimo contratto mi hanno dato una macchina fotografica e un treppiede e sono stata responsabile della fotografia dell'aurora boreale. Da lì, lavorare nelle regioni polari mi ha esposto a un'abbondanza di splendidi paesaggi e fauna che mi ha portata naturalmente ad approfondire sempre di più la fotografia.
In che modo la fotografia influisce sulla tua connessione con la natura?
Margherita: Amo catturare i momenti di ciò che vedo – in particolare la fauna polare – per me stessa e anche in parte per condividerli con i miei cari, aiutandoli a comprendere meglio le mie esperienze e il mio lavoro. Certamente, il desiderio di scattare belle foto mi spinge ad osservare la natura ancora più da vicino, se possibile.
Come bilanci la scienza con il racconto?
Margherita: Preparare le lezioni da tenere a bordo è il miglior esercizio per decidere come spiegare e mettere in mostra le informazioni scientifiche attraverso immagini visive. Una parte del lavoro così divertente e interessante!
Da dove nasce il tuo forte spirito di squadra?
Margherita: Ho lavorato con il WWF per due anni durante la mia laurea triennale in biologia. Facevo parte di un team molto internazionale che ha organizzato due edizioni del progetto Cammino Fluviale. L'obiettivo era formare un gruppo di circa 15 persone in grado di camminare e vivere insieme, dormendo all'aperto, reperendo cibo locale e coinvolgendo le comunità locali per sensibilizzare sugli ecosistemi fluviali. Sia l'organizzazione sia la partecipazione a questi progetti richiedevano lavoro di squadra. Workshop di team building, formazione ed esercitazioni mi hanno formato considerevolmente. Viaggiare, da sola e in gruppo, mi ha anche aiutata a sviluppare queste competenze trasversali così importanti.
Com'è la vita tra il tuo team in mare?
Margherita: Essere a bordo è come essere su una piccola isola – una splendida isola in movimento con circa 100 persone che vivono e lavorano insieme. È necessario saper comunicare, collaborare e affrontare i momenti difficili quando si presentano. Tutti i reparti, la maggior parte delle volte, sono molto ben connessi, e chi è a bordo diventa come una piccola famiglia. Ognuno si prende cura dell'altro, indipendentemente dal reparto. Ogni membro dell'equipaggio ha la stessa importanza degli altri. È una famiglia oceanica molto intensa e bella.
C'è un ricordo o una storia particolare con il tuo team che ti fa ancora sorridere?
Margherita: Molti momenti mi fanno sorridere. Nel mio ultimo viaggio in Antartide, la gioia condivisa di poter sbarcare a Tristan da Cunha è stata certamente uno di questi. Alla fine di ogni giornata di spedizione, quando torniamo alla nave in Zodiac, è un grande momento condiviso. Ho una miriade di video di momenti speciali vissuti con la mia famiglia di spedizione!
Come vedi il tuo ruolo nell'ispirare gli altri a prendersi cura dell'ambiente?
Margherita: Spero che le persone tornino a casa dai loro viaggi con una prospettiva nuova, osservando ciò a cui sono abituate con maggiore attenzione e comprensione. Auspico che condividano anche con gli altri ciò che hanno provato e diffondano il loro amore per queste regioni delicate.
Cosa vorresti che tutti capissero delle regioni polari?
Margherita: Ciò che sta accadendo nella Georgia del Sud, in Antartide e alle Svalbard sta accadendo in tutto il resto del mondo. Gli oceani sono uniti; uccelli come le sterne possono volare dalle regioni polari fino ai giardini degli ospiti – tutto è connesso. Più sappiamo, più comprendiamo, e più proteggiamo ogni luogo, meglio vivremo ora e in futuro. Piccole scelte e azioni contano moltissimo.
Hai mai avuto un momento in cui la natura ti ha tolto completamente il fiato?
Margherita: Non solo una volta. La prima volta a Petuniabukta mi ha tolto il fiato. Era una splendida giornata di sole, eravamo su uno Zodiac con condizioni del mare perfette, fulmari che volavano vicino alle nostre teste e beluga nell'acqua – ricordo di aver chiuso gli occhi, a malapena credendo a ciò che vedevo. Anche visitare Nordaustlandet per la prima volta – una massiccia parete di ghiaccio con cascate che si riversavano giù – è stato estremamente impressionante. E quando sono sbarcata in Georgia del Sud per la prima volta, non potevo credere alla quantità di fauna presente sulla spiaggia.
Qual è il prossimo passo per te?
Margherita: I poli continuano ad attirarmi – la loro bellezza è semplicemente irresistibile. Sono appena tornata dall'Artico! Una settimana fa ho lasciato SH Vega, dopo aver viaggiato attraverso Canada, Groenlandia, Islanda, Jan Mayen e Svalbard. Nel mio prossimo viaggio visiterò le più recenti destinazioni di Swan Hellenic. Non posso ancora parlarne, ma sono davvero entusiasta!
