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Diciotto-venti nodi è l’intervallo più spesso citato per una nave da crociera convenzionale su un itinerario normale, e funziona come stima pratica della velocità media di una nave da crociera. Singoli scafi e rotte possono comunque muoversi al di sopra o al di sotto di tale intervallo.
Il numero visualizzato su uno strumento di navigazione è solo un’istantanea. Durante una traversata notturna una nave può mantenere un passo costante per ore, quindi rallentare bruscamente in avvicinamento a un porto. Una corrente favorevole può aumentare la velocità sul fondo senza alcuna modifica delle impostazioni del motore; una corrente contraria fa il contrario.
Tre termini sono spesso confusi. Velocità di crociera è il passo pratico usato in viaggio; velocità di servizio supporta la programmazione normale; velocità massima è una capacità superiore raggiunta in particolari condizioni. I primi due solitamente dicono ai passeggeri più della terza.
In mare la velocità si esprime in nodi perché la navigazione si basa sulle miglia nautiche. Un nodo significa una miglia nautica all’ora. Una miglia nautica corrisponde esattamente a 1,852 chilometri, o circa 1,15 miglia terrestri, perciò una nave che viaggia a 20 nodi non procede a 20 mph; si muove a circa 23 mph.
L’unità si adatta al modo in cui le posizioni sono misurate su una carta. Una miglia nautica corrisponde a un minuto di latitudine. Tale relazione rende i calcoli delle distanze pratici per i navigatori che lavorano con latitudine e longitudine piuttosto che con mappe stradali.
La parola stessa deriva da una tecnica molto più antica. I marinai lasciavano scorrere una cima segnata a intervalli regolari e contavano quanti nodi passavano oltre bordo durante un periodo cronometrato. Strumenti elettronici hanno sostituito corda e cronometro, ma il nome è rimasto.
Per una rapida conversione, moltiplichi i nodi per circa 1,15:
• 12 nodi corrispondono a circa 13,8 mph, o 22,2 km/h
• 18 nodi corrispondono a circa 20,7 mph, o 33,3 km/h
• 20 nodi corrispondono a circa 23 mph, o 37 km/h
• 25 nodi corrispondono a circa 28,8 mph, o 46,3 km/h.
Rispetto a un’automobile queste velocità sembrano modeste. Il confronto non è particolarmente utile. Una nave da crociera muove migliaia di tonnellate nell’acqua, mantenendo stabilità e fornendo alimentazione, alloggio, ristorazione e altri servizi alberghieri contemporaneamente. L’efficienza conta più di una percezione di velocità alla maniera stradale.
Se una nave mantenesse 18 nodi per un intero periodo di 24 ore coprirebbe 432 miglia nautiche. A 20 nodi la cifra sale a 480 miglia nautiche. In unità terrestri ciò corrisponde a circa 497–552 miglia terrestri, o 800–889 chilometri.
Il progresso giornaliero reale è di solito meno regolare. Una rotta può comportare imbarco del pilota, avvicinamenti stretti, schemi di separazione del traffico, virate, attesa per un ormeggio e ore a velocità ridotta. Vento e corrente alterano inoltre la distanza effettiva percorsa sul fondo.
Anche così, piccole variazioni si accumulano. Due nodi in più mantenuti per un’intera giornata aggiungono 48 miglia nautiche. Questa differenza può aiutare in una lunga traversata; è in gran parte irrilevante in una giornata di spedizione costruita attorno a un sito di sbarco distante solo poche miglia.
Non esiste una singola velocità massima per le navi da crociera come categoria. Forma dello scafo, propulsione, dimensioni e uso previsto influiscono tutte. Molti scafi contemporanei sono progettati per operare in modo efficiente intorno ai 18–22 nodi piuttosto che per stabilire record.
I vettori che dominano le discussioni sulle imbarcazioni passeggeri più veloci sono di solito i transatlantici piuttosto che le navi da crociera. Un transatlantico costruito per mantenere una traversata oceanica programmata anche in condizioni meteo affrontabili dalle navi di classe diversa richiede velocità come parte del suo incarico operativo, e il suo scafo è modellato per quel compito piuttosto che per una navigazione da porto a porto più rilassata.
La velocità massima dice poco sull’esperienza a bordo. Una nave può viaggiare sotto il proprio limite per risparmiare carburante, rispettare l’orario di arrivo in porto o conformarsi a restrizioni locali. Le classifiche mescolano inoltre dati di prova, di servizio e massimi, rendendole meno affidabili di quanto appaiano.
Programma. Arrivare prima che l’ormeggio, il pilota e il programma a terra siano pronti è solo uno spreco di carburante.
Meteo e stato del mare. Venti contrari, mare formato e onde possono indurre il comandante a modificare rotta o velocità.
Correnti. Una corrente favorevole migliora il progresso sul fondo; una corrente contraria lo riduce, anche quando la velocità rispetto all’acqua della nave rimane la stessa.
Traffico e spazio disponibile. Avvicinamenti trafficati e canali stretti richiedono una condotta diversa rispetto ad acque libere. Le regole per la prevenzione degli abbordi legano la velocità di sicurezza a visibilità, traffico, manovrabilità, condizioni meteorologiche, corrente e pericoli nelle vicinanze.
Uso del carburante. La domanda di potenza cresce nettamente con la velocità, motivo per cui l’Organizzazione Marittima Internazionale considera la gestione della velocità una misura di efficienza.
Progetto e finalità. Una nave da crociera resort, un transatlantico e una nave da spedizione polare sono costruite per compiti diversi. La velocità è una decisione di progetto tra molte, accanto a autonomia, stabilità, capacità di navigazione tra i ghiacci e capacità passeggeri.
Non esiste un limite automatico di velocità notturno. Molti programmi di crociera dipendono dal viaggiare mentre i passeggeri dormono, e la plancia rimane presidiata per tutta la notte.
Ciò che cambia dopo il tramonto è l’informazione disponibile per l’equipaggio di plancia. Luci di sfondo, visibilità, traffico, meteo e la distanza dai pericoli della navigazione influenzano la decisione sulla velocità sicura. In acque aperte e chiare una nave può procedere al suo normale passo di crociera. In nebbia, traffico intenso o un avvicinamento confinato può rallentare considerevolmente.
Una nave da spedizione non è semplicemente una nave da crociera più piccola. La sua giornata operativa può includere osservazione dei ghiacci, lanci dei Zodiac, avvistamento fauna, mantenimento della posizione e ripetuti avvicinamenti a coste remote. In quel contesto rallentare è spesso parte dell’esperienza piuttosto che un ritardo.
Swan Hellenic pubblica una velocità di servizio di 12 nodi per SH Diana. SH Minerva e SH Vega hanno scafi PC5, mentre SH Diana ha uno scafo PC6. Le classificazioni Polar Class descrivono la costruzione e la capacità operativa nei ghiacci; non sono indicatori di velocità.
Il Codice Polare dell’Organizzazione Marittima Internazionale richiede alle navi nelle acque definite dell’Artide e dell’Antartide di tenere conto di progetto, equipaggiamento, limiti operativi, addestramento dell’equipaggio, pianificazione della traversata e protezione ambientale. Ghiaccio, scarsa visibilità e informazioni di navigazione incomplete possono portare la velocità sicura ben al di sotto di una cifra di servizio in acque libere.
Gli itinerari di Swan Hellenic comunemente prevedono circa due giorni per il Passaggio di Drake tra la parte meridionale del Sud America e l’Antartide. Il programma tiene conto delle condizioni variabili, delle conferenze, dell’osservazione della fauna e dei briefing per gli sbarchi.
Per una nave da spedizione, la domanda importante non è quanto velocemente possa attraversare acque libere. È quanto bene possa operare nelle acque che l’itinerario è stato progettato per esplorare.
Molte navi da crociera convenzionali operano intorno ai 18–20 nodi, sebbene rotta, meteo, traffico e progetto dell’imbarcazione possano spostare la cifra reale al di sopra o al di sotto di tale intervallo.
Diciotto-venti nodi corrispondono approssimativamente a 20–23 mph. Un nodo equivale a circa 1,15 miglia terrestri all’ora.
Non in linea di principio. Possono mantenere la velocità normale in acque aperte e chiare e ridurla quando visibilità, traffico, meteo, tempistiche di porto o sicurezza lo rendono opportuno.
Non esiste una risposta univoca e affidabile. Le imbarcazioni passeggeri più veloci sono tradizionalmente i transatlantici progettati per traversate oceaniche programmate piuttosto che le navi da crociera convenzionali, e le classifiche pubblicate variano perché le cifre citate possono descrivere velocità di servizio, di prova o massime.
Il loro lavoro comprende la navigazione tra i ghiacci, il varo dei gommoni, l'osservazione della fauna selvatica e l'avvicinamento a siti di sbarco remoti. L'accesso controllato e un'operatività sicura hanno priorità rispetto al massimizzare la distanza percorsa ogni giorno.
