"Il viaggio polare mi ha ricordato che ogni ambiente può beneficiare delle nostre azioni per ridurre il nostro impatto e riparare gli errori del passato."
"Esperendo questi luoghi che cambiano la vita e condividendo la vostra esperienza con gli altri, diventiamo ambasciatori delle regioni polari e della meravigliosa rete di vita che vi abita."
La passione di Kevin Snair per la natura è profonda quanto i fiordi che oggi esplora per lavoro. Dall'infanzia nella rurale Nuova Scozia alle spedizioni polari in Antartide e nell'Artico, il suo percorso è stato plasmato dalla curiosità, dalla resilienza e dalla sete di avventura.
Ciao Kevin, cosa ha ispirato per la prima volta la tua passione per la natura e come ha influenzato il tuo amore per l'esplorazione lo crescere a Halifax?
Kevin: Sono stato molto fortunato a crescere nella rurale Nuova Scozia in una famiglia che trascorreva gran parte del tempo all'aperto. All'età di cinque anni sono entrato nel movimento scout e ho passato i successivi 38 anni a campeggiare, fare escursioni e imparare il nostro posto nella natura. Ricordo vividamente un viaggio in campeggio a nove anni, mentre camminavo nel Parco nazionale Kejimkujik quando ci siamo imbattuti in alcune feci sul sentiero. Il nostro capo si fermò, le osservò da vicino, le raccolse, le ruppe per guardare l'interno, e pensammo tutti che fosse pazzo. Ora sono io quel tipo!
In che modo il tuo periodo nella Riserva navale canadese ha influenzato sia la tua fotografia sia il tuo interesse per l'esplorazione polare?
Kevin: A diciassette anni mi sono arruolato nella Riserva navale canadese come lavoro part-time che offriva viaggi ed esplorazione in alto mare. Nel mio secondo estate fui imbarcato su una piccola nave portuale sulla costa occidentale (a 4500 km da casa). Navigare lungo il passaggio interno di Vancouver e l'Alaska offriva scenari che le parole non riuscivano a trasmettere nelle mie lettere settimanali a casa. Così acquistai la mia prima fotocamera “vera” e mi misi in testa di imparare a condividere le mie esperienze attraverso le mie fotografie. Trentasette anni dopo, quando mi trovai nella mia prima spedizione in Antartide, fui invaso dalla nostalgia. Navigavo ancora una volta acque sconosciute in una grande avventura, documentandola tutta attraverso l'obiettivo delle mie macchine fotografiche.
Cosa ti entusiasma di più nell'unirti a una crociera d'esplorazione e nel condividere la tua passione per l'esplorazione con i passeggeri?
Kevin: Ora che questo è il mio mestiere, vedo le cose in modo diverso e forse attendo esperienze differenti ogni volta che parto. Sono sempre entusiasta di entrare a far parte di una nuova squadra di spedizione. C'è un'energia speciale che nasce dal lavorare accanto a un mix internazionale di persone affini che condividono la passione per l'esplorazione. Faremo affidamento l'uno sull'altro per la sicurezza, ma anche per il sostegno emotivo mentre condividiamo avventure insieme. Amo il concetto di crociera d'esplorazione perché viviamo con i nostri ospiti per un periodo sufficientemente lungo da imparare a conoscerli un po'. Sono le relazioni che si sviluppano a bordo a rendere le nostre esperienze a terra ancora più intense e connesse.
Quando hai iniziato a fare da guida e cosa rende qualcuno una grande guida?
Kevin: Non ufficialmente, faccio da guida da quando avevo sedici anni come Capo Scout. Ma ho iniziato professionalmente nel 2009 dopo aver fatto domanda per un lavoro di guida in un parco provinciale vicino a casa mia. Il direttore vide qualcosa in me e mi assunse, anche dopo che avevo ammesso di non essere a mio agio a parlare con gli estranei. Disse: "Supererai anche quello." E, davvero, l'ho superato! Fare da guida è diventato inebriante—condividere le meraviglie della natura con esploratori desiderosi di apprendere. Ciò che mi ha servito meglio in questo lavoro è la mia curiosità infantile. Voglio sapere tutto su ciò che vedo, e poi trasmettere quel senso di meraviglia con spiegazioni semplici e chiare.
Cosa trovi più gratificante nel fare da guida nelle regioni polari?
Kevin: Far parte di una squadra di spedizione polare è per me il lavoro dei sogni. Ogni giorno porta avventura e l'ignoto. Che io sia già stato in un determinato approdo cinque volte prima o che sia la prima volta, non si sa mai cosa vivremo o vedremo. Posso essere accovacciato a documentare una splendida sassifraga quando, all'improvviso, una volpe artica mi correrà accanto, curiosa di ciò che sto fotografando. Per la maggior parte dei nostri ospiti questi ecosistemi sono strani e nuovi, e può essere travolgente. Ho abbracciato ospiti mentre piangevano alla vista di un raduno di trichechi, e ho condiviso momenti profondamente commoventi per entrambi. È per questo che faccio da guida.
In cosa differisce fare da guida nelle regioni polari rispetto ad altri luoghi?
Kevin: La crociera d'esplorazione è piena di rischi intrinseci, ed è parte di ciò che rende i nostri viaggi vere avventure. Il tempo può cambiare durante le escursioni in gommone e all'improvviso le onde ci spruzzano mentre gli ospiti si aggrappano alle corde di sicurezza mentre torniamo lentamente verso la nave. L'acqua è spesso cristallina, decorata da scintillanti ghiacci, ma anche gelida. Naturalmente, la sicurezza è sempre al primo posto e valutiamo ogni opportunità in termini di sicurezza, non volendo mai dover mettere alla prova il nostro ampio addestramento. Stiamo vivendo la natura nella sua forma più pura. I pinguini sono ipnotici e possono distrarre dall'attenzione verso una giovane foca pelosa che potrebbe cercare di mordicchiare i polpacci. Ma nulla si paragona alle sfide dell'Artico. Tutti devono rimanere in massima allerta per evitare che un orso rovini la festa.
Come guida, che tipo di comportamento incoraggi negli ospiti quando avvistano fauna come gli orsi polari, e perché è importante?
Kevin: Avvistare orsi polari può essere esaltante ma la vostra reazione dovrebbe essere molto diversa a seconda delle circostanze. Quando siamo a bordo e scrutiamo le coste alla ricerca di fauna, non siate timidi nell'avvisare tutti se pensate di vedere qualcosa. Più occhi possono aiutare a determinare se state effettivamente guardando un orso o solo una bella roccia chiara. Quando siamo a terra, ci viene sempre chiesto di mantenere il silenzio in modo da non disturbare la fauna (e questo rende l'esperienza più naturale per tutti gli ospiti). Ma se doveste individuare un orso mentre siete a terra, avvisate immediatamente la guida più vicina. Riponete la fotocamera e preparatevi a evacuare. Vi esorterei a farlo con calma, perché non vogliamo mettere in panico gli altri ospiti. Le guide sono addestrate a gestire una situazione con un orso polare mantenendo la calma di tutti.
In che modo usi la fotografia come strumento per la conservazione ambientale?
Kevin: Quando fotografo una scena o un incontro con la fauna, non cerco di creare un messaggio specifico. Cerco solo di presentare alle persone un mondo che non hanno ancora visto con i propri occhi. Credo che le persone lottino per preservare ciò che conoscono e amano. Se il mio lavoro aiuta qualcuno a vedere la bellezza in un orso polare solitario o un arcobaleno nel getto di un megattera, magari si sentirà ispirato a compiere piccoli cambiamenti per proteggere quella bellezza.
Quali consigli dai agli ospiti che sperano di migliorare le proprie capacità di fotografia naturalistica durante una crociera d'esplorazione?
Kevin: Il mio consiglio più importante è di rallentare e godervi il momento. Le mie migliori foto di animali raramente sono scattate nei primi minuti di osservazione. Mettetevi comodi e lasciate che le cose si sviluppino. Più tempo dedicate a capire il vostro soggetto, migliore sarà la sua rappresentazione nel vostro lavoro. E non dimenticate che ci troviamo in luoghi incredibilmente speciali. Non consumate i vostri pensieri con il bisogno di immortalare tutto. Assicuratevi di riporre la macchina fotografica e di essere anche semplicemente nel momento.
In che modo la luce artica influisce sulla tua fotografia?
Kevin: Fortunatamente esploriamo le regioni polari durante le loro estati, il che regala giornate lunghe e una luce incredibile. Filmare mentre la luce scivola su montagne rudi, scintilla attraverso gli iceberg cristallini o fa da silhouette alla fauna contro tramonti dorati è solo una piccola parte di ciò che rende questi luoghi magici.
Come prepari la tua attrezzatura per condizioni estreme come quelle delle regioni polari?
Kevin: Quando pensiamo a filmare nelle regioni polari, la mente va prima al freddo. Arrivare a bordo con più batterie di ricambio è fondamentale e ricaricarle tutte ogni notte è indispensabile. Quando uscite in escursione, portate le batterie di riserva all'interno della giacca, vicino al corpo per tenerle calde. Ma peggio del freddo è l'acqua salata. Le spruzzate in gommone possono assolutamente rovinare la vostra attrezzatura. Tenete la fotocamera dentro una borsa impermeabile durante il trasporto a terra, ma se volete filmare mentre siete sul gommone, investite in una copertura impermeabile. Oltre a questo, usate sempre il paraluce per proteggervi da pioggia e spruzzi ed essere sempre consapevoli di dove è puntato l'obiettivo quando non state riprendendo. Puntare l'obiettivo verso il basso o lontano dal vento ridurrà l'accumulo di umidità sulla lente.
Qual è la lezione più grande che hai imparato durante il tuo tempo nelle regioni polari?
Kevin: C'è un senso intrinseco di “proteggere l'ambiente” quando viaggiamo nelle regioni polari. Siamo privilegiati nell'esperire una natura incontaminata e questo ci porta a volerla mantenere intatta. Forse il viaggio polare mi ha ricordato che ogni ambiente può beneficiare delle nostre azioni per ridurre il nostro impatto e riparare gli errori del passato.
Quali entusiasmanti incontri con la fauna sei riuscito a catturare in filmati?
Kevin: Sono stato benedetto da molti incredibili incontri con la fauna, ognuno con diversi livelli di emozione e pericolo. Ho filmato foche leopardo che curiosamente giravano intorno al mio gommone. Ho avuto balene che sono emerse a pochi metri da noi, il cui soffio ha spruzzato i nostri ospiti con una nebbiolina insieme eccitante e odorosa. E ho filmato le dure realtà degli skua giganti meridionali che separano un giovane pinguino gentoo dal suo nido collettivo e lo uccidono…
E qual è l'incontro con la fauna più incredibile che tu abbia mai avuto?
Kevin: Il mio incontro più incredibile è avvenuto a Svalbard mentre svolgevo il ruolo di addetto alla sorveglianza degli orsi polari. Avevamo appena evacuato tutti i nostri ospiti da un raduno di trichechi a causa di segnalazioni di un orso polare nei paraggi. Ero a un chilometro dal luogo dello sbarco e stavo iniziando il ritorno verso i gommoni quando un orso è sbucato dal nulla e mi ha sorpreso. Il mio pensiero iniziale fu: “Wow! Che creatura incredibile, ma prima la sicurezza." Il nostro obiettivo principale è non inseguire, attirare o disturbare gli orsi ma in questa occasione l'orso era nascosto alla nostra vista. Seguendo i protocolli di sicurezza, anche se il fucile era a tracolla sulla spalla, ho usato la pistola per razzi segnaletici per cercare di spaventare l'orso. Questo lo ha sufficientemente scoraggiato da permettermi di fare la solitaria camminata di ritorno verso i gommoni mentre lui restava seduto a osservarmi.
Quali sono le regole fondamentali quando si guida vicino agli orsi polari?
Kevin: Essendo membri di AECO, abbiamo molte regole in atto per garantire la protezione dei nostri ospiti e del fragile ecosistema in cui operiamo. Ogni volta che mettiamo piede a terra in territorio degli orsi polari, la sicurezza è la priorità assoluta. Manteniamo sempre la distanza, anche se questo limita le opportunità fotografiche. In qualità di addetto alla sorveglianza degli orsi polari, devo reprimere il mio senso di meraviglia e concentrare tutta la mia attenzione sulla possibilità che un orso compaia all'improvviso. Anche se può sembrare controintuitivo lavorare così duramente per mantenere ospiti e orsi polari lontani (proprio ciò che molti vengono a vedere), è essenziale affinché nessuno dei due venga negativamente influenzato dalla nostra avventura. Come guide, non desideriamo altro che facilitare esperienze eccezionali per i nostri ospiti ogni giorno. Se c'è una regola che sovrasta tutte le altre quando si è a terra — fate sempre ciò che le guide richiedono. C'è sempre una ragione dietro la richiesta.
Perché ritiene sia così importante che i viaggiatori vivano l'Artico di persona, specialmente a bordo di una crociera d'esplorazione?
Kevin: In qualità di fotografo/videomaker, può sembrare contraddittorio dire che le fotografie non riescono mai a catturare completamente la sensazione dell'Artico, eppure è così. Una foto non può mai restituire la sensazione delle sfumature sature di muschio sulle punte delle dita o l'aroma della draba alpina in una mattina nuvolosa. E nulla può sostituire l'emozione di scrutare con il binocolo e avvistare il tuo primo maestoso orso polare. Queste esperienze possono essere vissute solo accompagnati da un team di esperti il cui unico obiettivo è garantirvi il massimo da ogni opportunità.
In che modo ritiene che le crociere d'esplorazione contribuiscano a promuovere gli sforzi per la conservazione polare?
Kevin: Credo che tendiamo a prenderci cura delle cose che ci hanno colpito. Vivendo questi luoghi che cambiano la vita e condividendo l'esperienza con altri, diventiamo ambasciatori delle regioni polari e della meravigliosa rete di vita che le abita. Questo si traduce poi nella volontà di prendersi cura di tutti i luoghi e nel desiderio di ridurre il nostro impatto sul pianeta nel suo insieme.
Cosa rende l'Artico una destinazione così unica e indimenticabile?
Kevin: Gran parte dell'Artico è un ambiente aspro e severo, popolato da alcune delle forme di vita più delicate e fragili. Nei luoghi che visitiamo e nelle esperienze che condividiamo non c'è nulla di commerciale. Quando si unisce questo ambiente ricco ai volti accoglienti delle persone resilienti che scelgono di chiamarlo casa, si ottiene un'esperienza che non si trova in nessun altro luogo della Terra.
Infine, quale consiglio darebbe ai futuri guide d'esplorazione?
Kevin: Uscite ed esplorate il mondo. Più le cose sembrano diverse, più noterete connessioni nelle loro somiglianze. Siate curiosi. Non abbiate paura di mostrare il vostro entusiasmo. Svegliatevi ogni mattina pronti per una nuova avventura, ma non date mai nulla per scontato.
Tutte le fotografie sono gentilmente fornite da Kevin Snair.
