«Il viaggio polare mi ha ricordato che ogni ambiente può trarre beneficio dalle nostre azioni per ridurre il nostro impatto e correggere gli errori del passato.»«Vivendo questi luoghi capaci di cambiare la vita e condividendo la propria esperienza con gli altri, diventiamo ambasciatori delle regioni polari e della meravigliosa rete di vita che le popola.»
La passione di Kevin Snair per la natura è profonda quanto i fiordi che oggi esplora per lavoro. Dall'infanzia nelle zone rurali della Nuova Scozia alle spedizioni polari in Antartide e nell'Artico, il suo percorso è stato plasmato dalla curiosità, dalla tenacia e dalla sete di avventura.
Kevin, cosa ha acceso per la prima volta la sua passione per la natura e in che modo crescere a Halifax ha plasmato il suo amore per l'esplorazione dei luoghi selvaggi?
Kevin: Ho avuto la fortuna di crescere nelle zone rurali della Nuova Scozia, in una famiglia che trascorreva gran parte del tempo all'aperto. A cinque anni sono entrato nel movimento scout e per i successivi 38 anni ho trascorso il tempo tra campeggi, escursioni e lo studio del nostro posto nella natura. Ricordo vividamente una gita in campeggio quando avevo nove anni, un'escursione nel Parco nazionale di Kejimkujik: lungo il sentiero trovammo degli escrementi. Il nostro capo si fermò, li osservò con attenzione, li raccolse, li spezzò per guardarne l'interno, e noi pensammo che fosse impazzito. Oggi sono io quel tipo!
In che modo il suo periodo nella Marina canadese ha influenzato sia la sua fotografia sia il suo interesse per l'esplorazione polare?
Kevin: A diciassette anni mi sono arruolato nella Riserva navale canadese, un impiego part-time che offriva viaggi ed esplorazioni in alto mare. Durante la mia seconda estate sono stato assegnato a una piccola nave di sorveglianza sulla costa occidentale (a 4500 km da casa). Navigare lungo la Inside Passage tra Vancouver e l'Alaska offriva paesaggi che le parole non riuscivano a descrivere nelle mie lettere settimanali a casa. Così comprai la mia prima macchina fotografica «vera» e mi proposi di imparare a condividere le mie esperienze attraverso le fotografie. Trentasei anni dopo, quando mi sono trovato alla mia prima spedizione in Antartide, sono stato travolto dalla nostalgia. Ero di nuovo in navigazione su acque sconosciute, in una grande avventura, a documentare tutto attraverso l'obiettivo delle mie fotocamere.
Cosa la entusiasma di più nel partecipare a una crociera di spedizione e condividere la sua passione per l'esplorazione con i passeggeri?
Kevin: Ora che questa è diventata la mia professione, guardo le cose in modo diverso e forse attendo con impazienza esperienze diverse ogni volta che lascio casa. Sono sempre entusiasta di unirmi a un nuovo team di spedizione. Lavorare fianco a fianco con un gruppo internazionale di persone affini, che condividono la passione per l'esplorazione, crea un'energia speciale. Ci affideremo gli uni agli altri per la sicurezza, ma anche per il sostegno emotivo mentre viviamo insieme le avventure. Amo il concetto di crociera di spedizione perché viviamo con gli ospiti per un periodo abbastanza lungo da conoscerli un po'. Sono le relazioni che si creano a bordo a rendere le nostre esperienze a terra ancora più legate tra loro.
Quando ha iniziato a fare la guida e cosa rende una persona una grande guida?
Kevin: In modo non ufficiale, faccio la guida dai sedici anni, quando ero capo scout. Ma ho iniziato professionalmente nel 2009, dopo aver fatto domanda per un incarico di guida in un parco provinciale vicino a casa. Il responsabile ha visto qualcosa in me e mi ha assunto, nonostante avessi ammesso di non sentirmi a mio agio a parlare con gli sconosciuti. Mi ha detto: «Ti passerà.» E, eccome se mi è passata! Fare la guida è diventato per me qualcosa di inebriante: condividere le meraviglie della natura con esploratori entusiasti, affamati di sapere. Ciò che mi è stato più utile in questo lavoro è la mia curiosità da bambino. Voglio sapere tutto su ciò che vedo, per poi trasmettere quello stupore con spiegazioni semplici e chiare.
Cosa trova più gratificante nel fare la guida nelle regioni polari?
Kevin: Far parte di un team di spedizione polare è per me un lavoro da sogno. Ogni giorno porta con sé avventura e imprevisti. Che io sia già stato in uno specifico approdo cinque volte o che sia la prima, non si sa mai cosa vivremo o vedremo. Può capitare che io sia accovacciato a documentare una bellissima sassifraga cespitosa quando, dal nulla, una volpe artica mi si avvicina di corsa, curiosa di sapere cosa sto fotografando. Per la maggior parte dei nostri ospiti questi ecosistemi sono strani e nuovi, e possono risultare sopraffacenti. Ho abbracciato alcuni ospiti in lacrime alla vista di un sito di riposo dei trichechi, e abbiamo condiviso momenti profondamente toccanti per entrambi. È per questo che faccio la guida.
In che modo fare la guida nelle regioni polari differisce da quella in altri luoghi?
Kevin: La crociera di spedizione comporta rischi intrinseci, ed è proprio ciò che rende i nostri viaggi vere avventure. Durante le escursioni in Zodiac il tempo può cambiare all'improvviso e le onde ci investono, mentre gli ospiti si aggrappano alle corde di sicurezza e noi torniamo lentamente verso la nave. L'acqua è spesso cristallina, decorata da ghiaccio scintillante, ma anche gelida. Naturalmente la sicurezza è sempre in primo piano e valutiamo ogni opportunità dal punto di vista della sicurezza, senza mai voler mettere alla prova la nostra vasta preparazione. Viviamo la natura nella sua forma più cruda. I pinguini sono ipnotizzanti e possono distrarre dalla giovane otaria che potrebbe cercare di mordicchiarvi i polpacci. Ma nulla è paragonabile alle sfide dell'Artico. Tutti devono restare all'erta per evitare che un orso si presenti a rovinare la festa.
In qualità di guida, quale comportamento incoraggia negli ospiti quando avvistano fauna selvatica come gli orsi polari, e perché è importante?
Kevin: Avvistare orsi polari può essere emozionante, ma la reazione deve variare molto a seconda delle circostanze. Quando siamo a bordo della nave e scrutiamo le coste alla ricerca di fauna, non esitate ad avvisare tutti se pensate di aver visto qualcosa. Più occhi aiutano a capire se si tratta davvero di un orso o solo di una bella roccia biancastra. Quando siamo a terra, siamo sempre invitati a fare silenzio per non disturbare la fauna (e questo rende l'esperienza più autentica anche per tutti gli ospiti). Ma se doveste avvistare un orso mentre siete a terra, avvisate immediatamente la guida più vicina. Riponete la macchina fotografica e preparatevi a evacuare. Vi invito a farlo con discrezione, perché non vogliamo far prendere il panico agli altri ospiti. Le guide sono addestrate a gestire la presenza di un orso polare mantenendo la calma di tutti.
In che modo usa la fotografia come strumento per la tutela ambientale?
Kevin: Quando fotografo un paesaggio o un incontro con la fauna, non cerco di trasmettere un messaggio preciso. Cerco semplicemente di far conoscere alle persone un mondo che non hanno mai visto con i propri occhi. Credo che le persone lottino per preservare ciò che conoscono e amano. Se il mio lavoro aiuta qualcuno a scorgere la bellezza di un orso polare solitario o un arcobaleno nel soffio di una megattera, forse sarà spinto a compiere piccoli cambiamenti per proteggere quella bellezza.
Quali consigli darebbe agli ospiti che desiderano migliorare le proprie capacità di fotografia naturalistica durante una crociera di spedizione?
Kevin: Il consiglio più importante è rallentare e godersi il momento. Le mie foto migliori di animali raramente sono state scattate nei primi minuti di osservazione. Accomodatevi e lasciate che le cose si sviluppino. Più tempo dedicate a cercare di capire il soggetto, più fedelmente sarà rappresentato nei vostri scatti. E non dimenticate che siamo in luoghi davvero straordinari. Non lasciate che i pensieri siano assorbiti dal bisogno di catturare tutto in fotografia. Assicuratevi di riporre la macchina fotografica e di vivere semplicemente il momento.
In che modo la luce artica influenza la sua fotografia?
Kevin: Per fortuna esploriamo le regioni polari durante le loro estati, quando le giornate sono lunghe e la luce è incredibile. Riprendere la luce radente che attraversa le montagne aspre, scintilla tra gli iceberg cristallini o disegna la sagoma della fauna contro i tramonti dorati è solo una piccola parte di ciò che rende magici questi luoghi.
In che modo prepara l'attrezzatura a condizioni estreme come quelle delle regioni polari?
Kevin: Quando pensiamo alle riprese nelle regioni polari, la mente va subito al freddo. È fondamentale salire a bordo con diverse batterie di ricambio e ricaricarle tutte ogni notte. Quando partite per un'escursione, portate le batterie di riserva dentro la giacca, vicino al corpo, per tenerle al caldo. Ma peggio del freddo è l'acqua salata. Gli spruzzi sullo Zodiac possono distruggere completamente l'attrezzatura. Quando portate la macchina fotografica a terra, riponetela in una borsa impermeabile; se però volete filmare durante il tragitto sullo Zodiac, investite in una copertura antipioggia. Inoltre, usate sempre il paraluce per proteggere l'obiettivo da pioggia e spruzzi, e fate sempre attenzione a dove è puntato quando non state scattando. Puntare l'obiettivo verso il basso o lontano dal vento ridurrà l'accumulo di umidità sulla lente.
Qual è la lezione più importante che ha imparato dal suo tempo nelle regioni polari?
Kevin: C'è un senso innato di «proteggere l'ambiente» quando viaggiamo nelle regioni polari. Abbiamo il privilegio di vivere una natura incontaminata, e questo ci spinge a mantenerla intatta. Forse il viaggio polare mi ha ricordato che ogni ambiente può trarre beneficio dalle nostre azioni per ridurre il nostro impatto e correggere gli errori del passato.
Quali incontri emozionanti con la fauna selvatica è riuscito a documentare in video?
Kevin: Ho avuto la fortuna di vivere molti incontri straordinari con la fauna, ciascuno con diversi gradi di emozione e pericolo. Ho filmato foche leopardo che giravano con curiosità attorno al mio Zodiac. Mi è capitato di vedere balene emergere a pochi metri da noi, con il loro soffio che spruzzava sugli ospiti una nebbiolina tanto emozionante quanto maleodorante. E ho filmato le dure realtà delle skua antartiche che separano un giovane pinguino papua dal suo gruppo di pulcini e lo uccidono…
E qual è l'incontro con la fauna più straordinario che abbia mai vissuto?
Kevin: Il mio incontro più straordinario è avvenuto alle Svalbard, mentre svolgevo il ruolo di guardia per gli orsi polari. Avevamo appena fatto evacuare tutti gli ospiti da un sito di riposo dei trichechi, a causa della segnalazione di un orso polare nelle vicinanze. Ero a un chilometro dal punto di sbarco e stavo iniziando il ritorno verso gli Zodiac quando un orso, comparso dal nulla, mi ha sorpreso. Il mio primo pensiero è stato: «Wow! Che creatura straordinaria, ma prima di tutto la sicurezza». Il nostro obiettivo principale è non inseguire, attirare o disturbare gli orsi, ma in questa occasione l'orso era nascosto alla nostra vista. Seguendo i nostri protocolli di sicurezza, anche se avevo il fucile a tracolla, ho usato invece la pistola lanciarazzi per cercare di spaventarlo. Questo ha dissuaso l'orso abbastanza da permettermi di fare la solitaria camminata di ritorno verso gli Zodiac, mentre lui restava seduto a guardarmi.
Quali sono le regole fondamentali quando si fa la guida in prossimità di orsi polari?
Kevin: Essendo membri dell'AECO, abbiamo molte regole per garantire la protezione dei nostri ospiti e del fragile ecosistema in cui operiamo. Ogni volta che mettiamo piede a terra in territorio di orsi polari, la sicurezza è sempre prioritaria. Manteniamo sempre le distanze, anche se questo limita le occasioni fotografiche. In qualità di guardia per gli orsi polari devo mettere da parte il mio senso di meraviglia e concentrare ogni attenzione sulla possibilità che un orso compaia all'improvviso. Sebbene possa sembrare controintuitivo lavorare così duramente per tenere ospiti e orsi polari lontani l'uno dall'altro (proprio ciò per cui sono venuti), è essenziale perché nessuno dei due ne risenta a causa della nostra avventura. Come guide non desideriamo nulla di più che offrire ogni giorno esperienze eccezionali ai nostri ospiti. Se c'è una regola più importante di tutte per voi ospiti quando siete a terra: fate sempre quello che chiedono le guide. C'è sempre un motivo per ogni richiesta.
Perché ritiene così importante che i viaggiatori vivano di persona l'Artico, soprattutto durante una crociera di spedizione?
Kevin: Da fotografo e videomaker, può sembrare paradossale affermare che le fotografie non riescono mai a catturare davvero la sensazione dell'Artico, ma è così. Una foto non potrà mai trasmettere la sensazione dei muschi inzuppati d'acqua sulla punta delle dita, né il profumo della draba alpina in una mattina nuvolosa. E nulla può sostituire l'emozione di guardare attraverso il binocolo e avvistare il primo, maestoso orso polare. Queste esperienze si possono vivere solo insieme a un team di esperti il cui unico obiettivo è fare in modo che voi otteniate il massimo da ogni occasione.
In che modo ritiene che le crociere di spedizione contribuiscano a promuovere gli sforzi per la conservazione polare?
Kevin: Credo che tendiamo a prenderci cura delle cose che hanno avuto un impatto su di noi. Vivendo questi luoghi capaci di cambiare la vita e condividendo la propria esperienza con gli altri, diventiamo ambasciatori delle regioni polari e della meravigliosa rete di vita che le popola. Questo si estende poi al desiderio di prendersi cura di tutti i luoghi, e alla volontà di ridurre il nostro impatto sul mondo nel suo insieme.
Cosa rende l'Artico una destinazione così unica e indimenticabile?
Kevin: Gran parte dell'Artico è un ambiente aspro e ostile, brulicante di alcune delle forme di vita più delicate e fragili. Nei luoghi che visitiamo e nelle esperienze che condividiamo non c'è nulla di commerciale. Quando a questo ambiente ricco si uniscono i volti accoglienti delle persone forti che scelgono di farne la propria casa, si ottiene un'esperienza che non si trova in nessun altro punto della Terra.
Infine, quale consiglio darebbe ai futuri guide di spedizione?
Kevin: Uscite ed esplorate il mondo. Più le cose sembrano diverse, più connessioni vedrete nelle loro somiglianze. Siate curiosi. Non abbiate paura di mostrare il vostro entusiasmo. Svegliatevi ogni mattina pronti per una nuova avventura, ma non date mai nulla per scontato.
Tutte le foto sono gentilmente concesse da Kevin Snair.
