Abbiamo incontrato il Capo spedizione, Rayann Elzein, di Swan Hellenic, per parlare della vita polare, della fotografia, di spedizioni indimenticabili e altro ancora…
Ciao Rayann, hai un passato nella fotografia naturalistica. Cosa ti ha attirato verso questa disciplina?
Rayann: Ho iniziato come fotografa di musica dal vivo e mi sono appassionata alla fotografia naturalistica partendo da lì. Dopo essermi trasferita nella Lapponia finlandese, ho cominciato a interessarmi a ritrarre gli animali. Vivo a Ohcejohka, Sápmi, e mi piace creare un legame con la fauna locale per realizzare immagini suggestive. Come fotografa credo che mostrare un livello di intimità con gli animali possa essere d'aiuto per la conservazione.
Quindi cosa ti ha spinto ad assumere il ruolo di Capo spedizione per Swan Hellenic?
Rayann: Beh, la mia formazione non è nella fotografia o nella guida – sono stata ingegnere civile per quasi 20 anni. Ho quindi molta esperienza nella risoluzione dei problemi, nella gestione dei team e nel lavorare in contesti stressanti. Mi piace navigare e stare in mezzo alla natura, quindi diventare Capo spedizione è stata una naturale evoluzione. Amo essere guida polare, ma continuo anche a fare consulenze per la mia vecchia azienda. È il meglio di due mondi!
Come gestisci il tuo lavoro di fotografa e di Capo spedizione sulle crociere di Swan Hellenic?
Rayann: Beh, non puoi certo fare entrambe le cose contemporaneamente! Essere Capo spedizione è molto impegnativo. C'è la pianificazione e l'organizzazione quotidiana della spedizione e, quando non sono sul campo, sto sul ponte di comando a parlare con il Comandante o ad aiutare gli ospiti e i membri dell'equipaggio. Quindi quando sono Capo spedizione non ho tempo per concentrarmi sulla fotografia. Detto questo, non lascio mai la nave senza una macchina fotografica perché non sai mai cosa potresti vedere! Quando sono a bordo come fotografa, mi concentro completamente sulla fotografia. Mi piace fare entrambe le cose, ma sono ruoli molto distinti.
Cosa ti entusiasma di più nel tornare a ricoprire il ruolo di Capo spedizione?
Rayann: È strano dire che non vedo l'ora di essere al comando?! Credo di essere portata perché cerco davvero di comprendere i desideri dei nostri ospiti, e mi piacciono le discussioni che ho con i diversi reparti. Per usare un'analogia musicale, penso di gradire il ruolo del direttore d'orchestra dell'esperienza di spedizione. In realtà, gli ospiti hanno notato che mi entusiasmo nel mostrare loro certi luoghi e dicono che il mio entusiasmo è contagioso!
Meraviglie della fauna selvatica
Quali sono state finora le sfide più grandi che hai affrontato come Capo spedizione?
Rayann: La sfida principale è il meteo, perché può essere imprevedibile. Inoltre, le normative tendono a cambiare ogni anno – e talvolta durante la stagione – quindi bisogna assicurarsi di essere aggiornati. Anche gli orsi polari possono rappresentare una difficoltà. Quando si è a terra, bisogna dare per scontato che ci possa essere un orso dietro ogni masso. Siamo nel loro territorio quindi dobbiamo sempre restare in allerta. Facciamo sempre ricognizioni molto accurate dai gommoni Zodiac prima ancora di pensare di sbarcare.
Puoi raccontarci un po' di più del tuo lavoro come Capo spedizione con Swan Hellenic?
Rayann: Certo! Mi alzo due ore prima dell'inizio delle operazioni per verificare cosa sta succedendo e capire come il meteo influenzerà la giornata. Poi sono sul campo per assicurarmi che i nostri ospiti abbiano la migliore esperienza possibile. Nel frattempo mi assicuro che la fauna venga rispettata e che nulla venga disturbato. È un lavoro intenso, ma molto gratificante. E la ricompensa è vedere i volti felici degli ospiti!
In che modo il tuo passato nella fotografia naturalistica influisce sul tuo lavoro di Capo spedizione?
Rayann: Beh, non sono una biologa marina né una scienziata, ma ho fatto molte ricerche sulla fauna che fotografo, e questo mi ha davvero aiutata come Capo spedizione. Raccogliere queste conoscenze mi ha permesso di iniziare a lavorare come guida, perché potevo condividere ciò che sapevo con i nostri ospiti. Questa esperienza mi ha poi permesso di crescere fino a ricoprire il ruolo di Capo spedizione.
Secondo te, cosa distingue Swan Hellenic dalle altre compagnie di crociera?
Rayann: Offriamo grande comfort e attività di spedizione straordinarie. Le nostre navi sono molto moderne e davvero piacevoli da navigare. Abbiamo anche sviluppato ottimi programmi di scienza partecipativa. Per esempio, lo scorso anno in Antartide ci siamo concentrati sul progetto Happy Whale. Ogni coda o pinna caudale di una balena ha un motivo unico sulla superficie inferiore, che funziona come un'impronta digitale. Happy Whale raccoglie le foto delle pinne caudali e le coordinate di dove sono state osservate per tracciare le balene. I nostri ospiti hanno davvero apprezzato far parte del progetto!
Cosa ti attrae del viaggiare nelle regioni polari con Swan Hellenic?
Rayann: La fauna è molto varia e mi piace come tutto appaia così incontaminato. Inoltre, come fotografa apprezzo la luce. Essendo così vicini ai poli, si ha una luce unica, sia nel pieno dell'estate con il sole di mezzanotte, sia all'inizio o alla fine della stagione, quando si godono straordinarie ore dorate. Questi momenti sono le ragioni per cui amo davvero le regioni polari e per cui mi piace essere Capo spedizione per Swan Hellenic lì.
Cosa ti ha spinto a vivere nella Lapponia finlandese?
Rayann: Le aurore boreali! Quasi ogni volta che la notte è serena, puoi trovarmi nel mio giardino davanti a casa a fotografare le aurore boreali! Apprezzo anche molto il silenzio. Ho sempre vissuto in città prima, e quando ho avuto l'opportunità di trasferirmi qui nel 2020 ho capito che era il posto dove volevo restare. Ovviamente ci sono degli svantaggi: se ti servono generi alimentari devi guidare due ore e mezza per raggiungere il negozio più vicino. Ma impari a vivere in modo più semplice, ed è molto gratificante e rasserenante.
In che modo vivere nella Lapponia finlandese ha influenzato il tuo lavoro con Swan Hellenic?
Rayann: Vivere in Sápmi, il nome indigeno per questa area più a nord d'Europa, per me è un vero e proprio modo di pensare. Usare questo nome è importante perché riconosce le profonde radici culturali e la storia del popolo Sámi, che vive qui da secoli. Le regioni polari sono fragili e in cambiamento, e lo si nota quando parli con persone che qui hanno vissuto tutta la vita, specialmente nella Lapponia finlandese. Qualcuno mi ha detto recentemente che 50 anni fa il nostro fiume principale gelava un mese prima e scongelava un mese dopo rispetto ad ora. Questi tipi di osservazioni sono un vero campanello d'allarme. Mi aiutano anche nel mio lavoro di Capo spedizione perché ho storie reali da condividere con gli ospiti.
In che modo Swan Hellenic contribuisce alla conservazione e alla tutela ambientale?
Rayann: Oltre ai nostri programmi di scienza partecipativa, le nostre navi sono molto moderne e dotate delle tecnologie più recenti, il che aiuta a mitigare parte dell'impatto delle crociere. Cerchiamo anche di sensibilizzare gli ospiti sulla conservazione e la tutela ambientale e di aumentare la consapevolezza attraverso le nostre conferenze. Ricordo che lo scorso anno una delle nostre guide ha tenuto una conferenza sul ciclo della plastica negli oceani e su come essa entri negli organismi di diversi animali. È stato molto interessante!
Quali esperienze uniche hai vissuto con Swan Hellenic?
Rayann: Prima di tutto ho avuto l'opportunità di viaggiare e lavorare in Antartide per la prima volta, ed è stato stupefacente! Un'esperienza unica che non dimenticherò mai? Ricordo una giornata di sole quando ero in crociera su un gommone Zodiac. Ero la fotografa, quindi avevo il mio Zodiac e navigavo tra i gruppi e gli iceberg. All'improvviso abbiamo visto circa 30 megattere che si nutrivano. Non c'era vento e la visibilità era ottima, così potevamo vedere i soffi delle megattere ovunque. È stato uno spettacolo davvero straordinario!
Quali diresti siano i tuoi luoghi preferiti da visitare nelle Svalbard?
Rayann: Bråsvellbreen e Austfonna – una parete di ghiaccio lunga 180 km, che è la fronte glaciale più estesa dell'emisfero settentrionale. È un luogo davvero mozzafiato in tutte le stagioni e condizioni meteorologiche. Anche Sjuøyane (le Sette Isole in inglese). Le isole più a nord dell'arcipelago delle Svalbard danno davvero la sensazione di essere alla "fine del mondo". E poi Alkefjellet, o "Mount Guillemot", una scogliera ripida che in estate ospita circa 100.000 urie nidificanti. È quasi altrettanto impressionante anche fuori stagione, quando gli uccelli sono assenti, per la sua magnifica geologia!
Quali consigli daresti agli aspiranti Capi spedizione?
Rayann: Prima di tutto, conosci ciò di cui parli. Devi sapere il più possibile su quanti più argomenti puoi. Come ho detto, non sono una biologa marina né un'esperta di ghiaccio, ma so un po' su quasi ogni singolo argomento che trattiamo e posso parlarne. Inoltre, mostra il tuo entusiasmo e sii proattivo.
