Avventura e fotografia sono sempre state inseparabili per Andrew Miller, la cui carriera lo ha portato dai viaggi di famiglia in Nepal alla guida di spedizioni ai poli. Con quasi due decenni di fotografia professionale alle spalle, Andrew ha perfezionato ogni genere, dai ritratti ai paesaggi, ma sono le selvagge, ghiacciate estremità della Terra a continuare a catturare la sua immaginazione. Qui, parla di ciò che alimenta la sua passione, di come reagiscono gli ospiti al loro primo incontro con le regioni polari e del perché non ci sono mai due viaggi uguali…
«Non ci si può annoiare quando ogni giorno c'è qualcosa di nuovo da vedere attraverso l'obiettivo.»
Ciao Andrew! Che cosa ha acceso per la prima volta il tuo amore per i viaggi d'avventura – e come quella passione si è trasformata in una carriera dietro l'obiettivo?
Andrew: Per me è andata al contrario. Crescendo, la macchina fotografica di famiglia in casa Miller è stata considerata mia per quanto io ricordi. La mia prima foto pubblicata fu per un quotidiano locale – un orso che si era avventurato in un sobborgo! Quindi fotografare la fauna selvatica sembra essere sempre stata la mia strada. La mia famiglia ama viaggiare – ho persino scalato una montagna in Nepal con i miei genitori e mia sorella! Sono fortunato che il valore dell'avventura mi sia stato trasmesso sin da casa.
Hai trascorso quasi due decenni come fotografo professionista e relatore. Cosa mantiene il lavoro fresco ed emozionante?
Andrew: C'è sempre qualcosa di nuovo da catturare con l'obiettivo. Nel corso della mia carriera ho fatto di tutto, dal prodotto e architettura, ai ritratti, paesaggi e fauna selvatica. Non ti puoi annoiare quando c'è qualcosa di nuovo da vedere attraverso il tuo obiettivo ogni giorno.
Puoi descrivere la sensazione di essere su un Zodiac, macchina fotografica in mano, con il mondo polare che si dispiega intorno a te?
Andrew: È il momento in cui mi sento più connesso alla natura. Essere là fuori con l'acqua salata che mi spruzza in faccia, navigare il Zodiac con la macchina al fianco, aspettando il momento giusto per scattare. È pura libertà. Se sto facendo quello, avrò il sorriso più largo sul volto.
Qual è il momento magico che insegui sempre quando fotografi in luoghi remoti come l'Artico o l'Antartide?
Andrew: La verità è che non esiste un unico momento magico. Il mio aspetto preferito di queste spedizioni è che nessuna è uguale all'altra. Che si tratti di una foto con il drone del più grande iceberg del mondo mentre si muove attraverso il Mare di Weddell, o di un branco di bue muschiati su una collina verde nel nord del Canada – anche i rari avvistamenti di un narvalo o di un branco di orche in caccia. Non c'è mai una spedizione, o un giorno, che non abbia un momento magico e unico.
La vita sull'acqua
Hai accumulato un'impressionante lista di certificazioni – dalla guida polare al kayak e oltre. In che modo queste migliorano le esperienze che offrite agli ospiti?
Andrew: Credo che ci sia sempre qualcosa da imparare, e il mio obiettivo è lavorare su almeno una nuova certificazione all'anno. Lavorando in un team d'esplorazione, non sai mai cosa potrà servire. Essere in grado di ricoprire un ruolo in un dato giorno permette al nostro team di intraprendere quell'operazione unica, offrendo ai nostri ospiti più opportunità per quei momenti magici.
La guida del Zodiac è diventata una delle tue abilità preferite – cosa c'è nell'essere sull'acqua che si lega così profondamente alla tua fotografia?
Andrew: Sento l'oceano a un livello così viscerale, e quella connessione mi permette di entrare in sintonia con l'ambiente. Detto questo, scattare una bella foto di un pinguino che balza fuori dall'acqua può essere una sfida con certe onde!
Quando sei sul ponte a guardare il paesaggio polare che scorre, qual è la prima cosa che cerchi attraverso l'obiettivo?
Andrew: Guardo il ghiaccio. Il ghiaccio di per sé è stupefacente, ma spesso è possibile individuare un pinguino, un orso polare, una foca o una balena proprio grazie al ghiaccio.
Condividere l'arte
Hai insegnato a grandi platee e condotto sessioni individuali. Qual è il tuo approccio per rendere la fotografia accessibile ed emozionante per tutti?
Andrew: La cosa meravigliosa della fotografia è che è spontanea – occorre molta abilità per essere un fotografo costantemente incredibile, ma chiunque può apprendere qualche suggerimento per catturare una foto accidentalmente geniale. La maggior parte di noi ha una fotocamera di qualità sul proprio telefono – il che significa che la fotografia può davvero essere per tutti. Perciò mi piace aiutare le persone a usare ciò che hanno per catturare quella piccola fetta di magia che l'esplorazione polare può offrire, da mostrare a amici e familiari.
Come reagiscono gli ospiti la prima volta che vedono le regioni polari da vicino attraverso il proprio obiettivo?
Andrew: Le regioni polari sono così pittoresche – la maggior parte delle volte rivedo le fotografie degli ospiti con loro, e rimangono stupiti da quanto il loro lavoro possa essere incredibile.
Hai esplorato regioni oltre i poli, come l'Africa? Come si confrontano quei paesaggi e le sfide fotografiche?
Andrew: Quest primavera ho trascorso un po' di tempo viaggiando per il Marocco. È un paese così bello, con la costa, le montagne e il Deserto del Sahara. La sabbia nel deserto è stata una sfida, perché si insinua in ogni anfratto – cercare di mantenere puliti gli obiettivi è stata una missione. Ho viaggiato anche in altri paesi del Nord Africa, oltre ad alcuni del sud come Namibia, Sudafrica e Angola. È un continente bellissimo, ricco di grande diversità di paesaggi, flora e fauna.
Momenti con la fauna selvatica
Qual è l'incontro con la fauna più inaspettato che hai avuto durante le riprese – quel tipo di esperienza a cui pensi ancora?
Andrew: Ricordo una volta in cui gli ospiti ed io stavamo aspettando di vedere una balenottera minore che era stata avvistata nelle vicinanze. Avevamo tutti montato il teleobiettivo per quello scatto da lontano. Improvvisamente un esemplare giovane maschio emerse proprio accanto alla nostra barca. Il nostro teleobiettivo non poteva funzionare a quella distanza così ravvicinata, così ci siamo semplicemente goduti il momento di connessione con il gigante amichevole. Fortunatamente c'era un altro Zodiac non troppo lontano e l'altro fotografo è riuscito a catturare lo scatto di tutti noi mentre fissavamo la balena.
Se guardassimo le tue immagini preferite dalle crociere di Swan Hellenic, che tipo di storie vedremmo emergere?
Andrew: Spero che guardando il mio lavoro polare qualcuno possa vedere la connessione che abbiamo come esseri umani con questo pianeta e le creature con cui lo condividiamo. Che si tratti di un pinguino che lascia cadere un ciottolo ai piedi del compagno, o di un caribù che aiuta il suo cucciolo a trovare il cibo migliore – persino una balena curiosa delle persone che sono appena entrate nella sua baia. È difficile catturare quella sensazione, per citare Frank Hurly – il grande fotografo antartico e di guerra – fuori contesto, solo chi l'ha vissuta può comprenderla.
