Capo spedizione, Mariam Pousa "La natura dei luoghi remoti che visitiamo è imprevedibile, ma è proprio questo che li rende così speciali!"
Abbiamo parlato con il Capo spedizione di Swan Hellenic, Mariam Pousa, per conoscere i dettagli di avventure che cambiano la vita, ambienti in continuo mutamento e altro ancora…
Mariam: Certo! Ciò che amo di più dell'essere Capo spedizione è contribuire a creare momenti davvero memorabili per i nostri ospiti—soprattutto sapendo che, per molti, si tratta di un viaggio che si fa una sola volta nella vita. Nessuna crociera è mai uguale a un'altra, ed è proprio questo che rende il lavoro così entusiasmante. Per me essere un leader significa costruire un team forte e creare le condizioni giuste affinché tutti diano il meglio. Vedo il mio ruolo come quello di sostenere la squadra in modo da offrire insieme un'esperienza eccezionale—dopotutto, è uno sforzo condiviso. Detto questo, il Capo spedizione porta il peso della visione d'insieme, con la responsabilità di pianificare in anticipo, adattarsi ai cambiamenti e assicurarsi che tutto proceda senza intoppi.
Come hai iniziato la tua carriera come guida?
Mariam: Ho iniziato a fare la guida da adolescente, con un lavoro estivo conducendo tour a cavallo. Poi, a 20 anni, fui invitata ad aiutare in una traversata a vela verso la Penisola Antartica. Da bambina ero ossessionata dagli esploratori antartici e, all'improvviso, mi ritrovai a navigare proprio tra i luoghi di cui avevo letto! Da allora, passai ogni estate ad assistere spedizioni alpinistiche e a seguire corsi outdoor, cercando il modo di tornare in Antartide. Dopo la laurea e il ritorno a Ushuaia, un amico mi disse che un'azienda cercava una storica. Con il mio background e la laurea in beni culturali ero perfetta per quel ruolo. Non mi sono mai voltata indietro!
In che modo essere originaria di Ushuaia, Argentina, ha influenzato il tuo rapporto con la natura e il mondo selvaggio?
Mariam: Trenta e pochi anni fa, Ushuaia era una cittadina molto più piccola—c'era un solo semaforo, pochissimi voli e accesso limitato alla TV. Senza queste distrazioni, le nostre vacanze le passavamo in foresta a campeggiare, a navigare nel Canale di Beagle o a scalare questo piccolo tratto delle Ande. Feci il mio primo campeggio quando avevo solo otto mesi, e crescere in un luogo così remoto, circondata dalla natura e da una comunità affiatata, ha reso naturale sviluppare un profondo amore per l'ambiente naturale. Vivere così vicino al selvatico ha plasmato il mio apprezzamento per la natura e alla fine ha guidato il mio percorso di vita.
Parlaci della tua passione per la conservazione e di come la applichi nel tuo lavoro presso la Fondazione UNESCO in America Latina
Mariam: Anche mentre lavoravo come guida non ho mai abbandonato del tutto il mio lato accademico: sono conservatrice del patrimonio culturale in contesti remoti e in ambienti subacquei. Nella bassa stagione mi immergo (talvolta in senso letterale!) nella ricerca e insegno agli archeologi dell'UNESCO come non distruggere involontariamente i tesori che rinvengono. Il mio compito è fare in modo che gli artefatti non si disintegrino nel momento in cui vengono riportati in superficie. I relitti sono incredibili capsule del tempo—legno ancora intatto, metalli corrosi in modi strani, a volte si trovano persino cibo o tessuti. La sfida è conservarli mentre si ricompone la loro storia: come era costruita la nave, dove aveva navigato, cosa mangiavano a bordo. La parte migliore? Quel momento di viaggio nel tempo quando tieni in mano qualcosa toccato l'ultima volta da un marinaio centinaia di anni fa. È storia che puoi letteralmente tenere tra le mani.
Hai esperienza come relatrice per Swan Hellenic. Quali sono le sfide dell'essere una relatrice?
Mariam: La sfida è rendere le conferenze allo stesso tempo istruttive e piacevoli. Poiché spesso discutiamo di ciò che è proprio lì fuori, l'obiettivo è ispirare gli ospiti a guardare oltre il paesaggio—capire il comportamento della fauna, la storia e le storie di un luogo specifico. Una buona conferenza dovrebbe essere informativa ma anche divertente, così quando gli ospiti escono possono collegare ciò che vedono con quanto hanno imparato. Ogni conferenza è unica, anche quando è preparata in anticipo, perché la adatto agli ospiti e alle esperienze condivise di ogni crociera. Questo la mantiene divertente per me e trasforma il viaggio in un'avventura condivisa.
Quali storie storiche hai incontrato nei tuoi viaggi?
Mariam: Una delle storie storiche più affascinanti a cui penso durante i miei viaggi è la Spedizione Belgica in Antartide. Fu anche la prima esperienza di Amundsen laggiù, e spesso rifletto su come quel viaggio lo abbia plasmato. Non era ancora una leggenda polare—stava imparando. Quell'inverno, bloccato nel ghiaccio, studiò tutto: il clima, la fauna, le tecniche di sopravvivenza, persino come sciare meglio. Fu la sua aula, nelle condizioni più dure immaginabili. Ci penso spesso quando sono sul ponte a sentire il morso del vento e rifletto sulle sfide estreme che affrontò. È lì che Amundsen divenne un esploratore—non nel trionfo, ma nella preparazione.
Come coordini spedizioni di successo?
Mariam: Il lavoro di squadra è la spina dorsale di una crociera di successo. Dal ponte di comando alla cambusa, ogni reparto ha un ruolo nella creazione di un'esperienza eccellente per gli ospiti. Nelle spedizioni la comunicazione costante è fondamentale—ci permette di adattarci rapidamente, allineare i nostri piani e prendere decisioni informate insieme. Diciamo che, se ad esempio appare un orso polare vicino alla nave, coordino con il Capitano il posizionamento in sicurezza, verifico con il ristorante per adattare i tempi se necessario e mi assicuro che tutti siano allineati così che gli ospiti non perdano nulla. Questo tipo di coordinazione garantisce che tutto scorra senza intoppi, anche quando la natura riserva una sorpresa: insieme possiamo trasformarla in un momento indimenticabile.
Quali sfide comporta il tuo lavoro?
Mariam: Essere Capo spedizione è come giocare a scacchi—devi anticipare come si muovono tutte le pedine mentre ti adatti all'imprevedibilità della natura. La sfida principale è bilanciare flessibilità e preparazione, assicurandoti di avere più piani pronti e al contempo accogliendo i cambiamenti come opportunità piuttosto che come interruzioni.
Quali luoghi remoti ti piace visitare al di fuori delle spedizioni?
Mariam: Quando non guido una spedizione, spesso mi butto in spedizioni per conto mio! Ho un bisogno costante di esplorare nuovi ecosistemi, in particolare per incontrare specie che rischiano l'estinzione. Sono andata a vedere specie come la marsopa più minacciata del mondo, la vaquita, nel Golfo della California, e la saiga in Asia centrale, che i conservazionisti stanno disperatamente cercando di proteggere dal bracconaggio e dalla perdita di habitat. Il mondo sta cambiando rapidamente e sento l'urgenza di esserne testimone—per capire come le comunità stanno combattendo per preservare ciò che resta prima che sia troppo tardi. E conoscere è fondamentale—perché più impariamo, più possiamo condividere e diffondere consapevolezza per aiutare a proteggere questi fragili ecosistemi.
In che modo la fauna locale a volte sorprende gli ospiti di Swan Hellenic?
Mariam: Sono sempre le piccole cose, che vedo sorprendere di più gli ospiti. Spesso non si aspettano che le foche siano così divertenti. Sono dei veri personaggi! I pinguini non mancano mai di rubare il cuore con la loro tenerezza irresistibile. E, naturalmente, le balene sono così maestose da lasciare le persone senza fiato. La loro natura gentile e la presenza aggraziata, soprattutto quando nuotano vicino al gommone, creano un profondo senso di connessione. Molti ospiti si sentono anche umiliati di fronte all'enormità e alla potenza dei ghiacciai. È un momento per riflettere sul tempo e sull'immensità della natura. Guardare quel ghiaccio blu intenso è come viaggiare nel tempo—in un certo senso come guardare le stelle—perché stai vedendo qualcosa che si è formato millenni fa.
Sei un'escursionista e un'alpinista, puoi indicare alcuni dei tuoi luoghi preferiti dai viaggi?
Mariam: I miei luoghi preferiti sono le montagne della Patagonia—come il piccolo villaggio di El Chaltén o le vette granitiche del Cerro Catedral a Bariloche, Argentina—e le Alpi francesi nella stagione intermedia (tra alta e bassa stagione), dove arrampico e scio il più possibile! Solo il suono delle attrezzature metalliche al mio imbrago o il viso coperto di neve polverosa con una splendida vista sullo sfondo mi fanno sorridere in questo momento; le montagne sono la mia vacanza ideale!
Qual è il tuo tipo di spedizione preferito?
Mariam: Ciò che mi piace di più è fare escursioni con gli ospiti e andare oltre i soliti punti di sbarco. Il nostro motto, "Vedi ciò che gli altri non vedono", cattura perfettamente questo spirito. Amo andare a Georgia del Sud con Swan Hellenic, poiché pianifichiamo ed eseguiamo escursioni che portano gli ospiti più in profondità nel paesaggio, dando sempre priorità alla sicurezza pur offrendo avventure uniche!
Gli ospiti hanno idee sbagliate sui luoghi che visitiamo?
Mariam: Alcuni ospiti arrivano con l'idea sbagliata che le regioni polari siano congelate nel tempo e immutabili—come la faccia nascosta della luna. Tuttavia, una volta che vi mettono piede, rimangono sorpresi da quanto l'ambiente sia dinamico. I pinguini arrivano, le balene emergono e il tempo cambia drasticamente, da sereno a tempestoso in appena mezz'ora. Possono restare sorpresi dalla dinamicità degli ecosistemi e del paesaggio. Pur essendo innegabili la remota posizione e la natura selvaggia, il vero dinamismo delle regioni polari spesso li coglie di sorpresa.
Quale messaggio speri che gli ospiti portino a casa dalle spedizioni?
Mariam: Gli ospiti vengono nel selvaggio e nelle regioni polari per motivi diversi, sia per realizzare un sogno sia per cercare qualcosa di inaspettato. Ascolto ciò che desiderano e cerco di offrire l'esperienza più adatta a loro. La mia speranza è che tornino alla vita urbana con una consapevolezza più profonda della bellezza, della fragilità e degli ecosistemi unici delle regioni polari.
Quale consiglio daresti agli aspiranti Capi spedizione?
Mariam: Il mio consiglio è coltivare la curiosità in te, nei tuoi ospiti e nel tuo team. La natura dei luoghi remoti che visitiamo è imprevedibile, ma è proprio questo che li rende così speciali. Quindi abbraccia la flessibilità, ma costruisci anche un profondo rispetto per i luoghi che esplori. Fidati della tua esperienza e continua a imparare con la mentalità del principiante—è una vera risorsa. Rimani umile, ascolta e non perdere mai di vista la visione d'insieme.
