Una vita plasmata dal ghiaccio: scienza, scoperta e magia con Urs H. Fischer
11 settembre 2025|8 min read
Quando Urs H. Fischer parla dei ghiacciai, le sue parole portano con sé sia lo stupore dell'avventura sia il peso della scienza. Per lui i paesaggi ghiacciati non sono semplici luoghi di ricerca, ma mondi vivi e in movimento. Fin dai suoi primi studi sul campo nei Monti Saint Elias nel nord del Canada, Urs ha dedicato la sua vita a comprendere i ghiacciai. La sua carriera lo ha portato negli Himalaya, nelle Alpi europee, in Scandinavia, nell'Artico e ora a bordo delle crociere Swan Hellenic. Continued leggere mentre Urs condivide storie di scoperta, approfondimenti sulla vita dei ghiacciai e gli incontri indimenticabili che attendono nell'Artico.
«L'idea di esplorare paesaggi ghiacciati e svolgere ricerche significative era irresistibile!»
Ciao Urs! Che cosa ha acceso per la prima volta la tua fascinazione per il ghiaccio e i ghiacciai?
Urs: È stato senz'altro il brivido di combinare scienza e avventura a catturarmi. L'idea di esplorare paesaggi ghiacciati e condurre ricerche significative — era irresistibile!
Come hai iniziato la tua carriera come glaciologo?
Urs: Onestamente, è stata una miscela di coincidenze e molta fortuna. Dopo la laurea in fisica sapevo di volere qualcosa che includesse il lavoro sul campo. Ho iniziato a cercare i programmi universitari e mi sono imbattuto nella glaciologia, qualcosa di cui all'epoca non sapevo neanche l'esistenza. Suonava estremamente eccitante. Ho fatto domanda, sono stato accettato e ho finito per lavorare con uno dei migliori nel settore, in una delle parti più belle del mondo. È stato allora che sono rimasto catturato!
Puoi riportarci alla tua prima campagna sul campo nei Monti Saint Elias nel 1989 — cosa ricordi con maggiore vividezza?
Urs: Non c'è un solo momento; è l'intera esperienza che è ancora scolpita nella mia memoria. Mi ero appena trasferito dalla piccola Ontario a Vancouver, già un grande cambiamento. Poi è arrivato il primo viaggio nello Yukon: il mio primo volo in elicottero, l'allestimento del campo in profondità nei remoti Monti Saint Elias, circondato da ghiacciai e da vette innevate che si innalzavano all'infinito... era impressionante. Tutto era nuovo, la curva di apprendimento ripida, ma incredibilmente gratificante.
In che modo quel primo incontro con campi di ghiaccio senza fine ha cambiato il corso della tua vita?
Urs: Quell'esperienza ha acceso la scintilla. Mi ha dato una passione duratura per i luoghi freddi e un impegno per tutta la vita nella glaciologia. Ho capito quanto fosse forte quella passione quando presi una breve deviazione dalla ricerca lavorando per due anni con aziende ferroviarie svizzere. Non ci volle molto per capire che quella non era la mia strada. Dovevo tornare al ghiaccio. Oggi ho la fortuna di concentrarmi sui processi glaciali e climatici nel mio ruolo presso l'organizzazione svizzera per la gestione dei rifiuti nucleari, studiando come le future ere glaciali potrebbero modellare l'evoluzione geologica a lungo termine della Svizzera settentrionale — un argomento affascinante che continua ad approfondire la mia comprensione delle dinamiche climatiche.
Ghiacciai, cambiamento e comprensione
Hai lavorato in alcune delle regioni glaciali più remote del pianeta. Ce n'è stata una che ti ha messo più alla prova delle altre?
Urs: Ogni regione presenta le sue sfide. Per esempio, l'Himalaya. L'alta quota era qualcosa a cui non ero abituato e ho avuto serie difficoltà con il mal di montagna durante il trekking verso il ghiacciaio. Ho chiesto di restare un giorno in più in uno dei campi per acclimatarmi e per fortuna l'ho fatto. Altrimenti avrei forse dovuto tornare indietro. È stata un'esperienza umiliante, ma mi ha anche insegnato ad ascoltare il mio corpo e a rispettare l'ambiente.
In che modo i ghiacciai fungono da indicatori del cambiamento climatico?
Urs: Questo è qualcosa che tratto in una delle mie conferenze. I ghiacciai rispondono direttamente al clima attraverso il loro bilancio di massa, essenzialmente se guadagnano o perdono ghiaccio nel tempo. Quel bilancio controlla come un ghiacciaio scorre e se avanza o si ritira. Quindi, quando si vede un ghiacciaio che si ritrae nel corso dei decenni, è un segnale ritardato ma molto visibile del cambiamento climatico. È qualcosa che chiunque può osservare coi propri occhi.
Qual è un'idea sbagliata comune che la gente ha sui ghiacciai o sulle regioni polari?
Urs: Una delle idee sbagliate più diffuse è che i ghiacciai siano statici e privi di vita, semplicemente paesaggi congelati che non cambiano mai. In realtà sono incredibilmente dinamici! I ghiacciai si muovono costantemente, scorrono, si spaccano e rispondono al loro ambiente. Un'altra concezione errata è che le regioni polari siano desolate e vuote. Ma basta passarci anche solo un po' di tempo per vedere che sono piene di una bellezza sottile, di fauna affascinante e di ecosistemi complessi. Il silenzio può ingannare: c'è così tanto in atto se sai dove guardare.
Cosa ti entusiasma di più dei paesaggi artici che esplorerai con gli ospiti Swan Hellenic?
Urs: Oh, da dove comincio? Navigare in gommone Zodiac — o ancora meglio, in kayak — davanti a un ghiacciaio a sbocco marino è un'esperienza indimenticabile. Si sente quel crepitio quando le bolle d'aria intrappolate per secoli si liberano mentre il ghiaccio si scioglie e poi — boom! — un distacco di grandi blocchi di ghiaccio che si spezzano e crollano in mare. È così potente e totalmente ipnotico.
«Aspettati l'inaspettato — l'Artico ha il modo di sorprenderti ogni singolo giorno.»
Inseguendo ghiaccio e avventura
Parteciperai alla crociera di 9 notti da Svalbard alla Norvegia. A cosa dovrebbero prestare attenzione gli ospiti?
Urs: Aspettate l'inaspettato! L'Artico ha il modo di sorprenderti ogni singolo giorno, con la fauna, il tempo, la luce e il ghiaccio. Mantenete la curiosità e lasciate che Svalbard riveli le sue storie.
Nelle Crociere di andata e ritorno ai confini dell'Artico, quali momenti salienti possono aspettarsi gli ospiti?
Urs: Navigare nella banchisa è un assoluto momento clou. Prima c'è il brontolio mentre la nave spinge attraverso il ghiaccio. Così potente e drammatico. Poi, all'improvviso, tutto si acquieta. La nave si adagia contro una lastra di ghiaccio e ti ritrovi a derivare in completo silenzio attraverso l'Oceano Artico. È magico.
Cosa aspetti con maggiore impazienza in questi prossimi viaggi?
Urs: Sono davvero entusiasta di condividere gli splendidi paesaggi artici con ospiti curiosi e appassionati. Ciò che mi entusiasma di più è l'opportunità di osservare e spiegare da vicino la bellezza mozzafiato dei ghiacciai, favorendo al contempo una comprensione più profonda di questo ambiente fragile. Ogni crociera porta momenti unici: l'emozione di assistere al distacco di un iceberg, la magia di navigare tra lastroni di banchisa incontaminata e la gioia condivisa della scoperta con gli ospiti. Non vedo l'ora di intraprendere questi viaggi insieme e creare esperienze indimenticabili che ispirino apprezzamento e tutela dell'Artico.
Dalla scienza allo stupore condiviso
Come integri le tue ricerche nelle conversazioni con gli ospiti?
Urs: Spesso sono le piccole cose, indicare una morena, una crepaccia o altre caratteristiche glaciali che altrimenti passerebbero inosservate. Sono indizi che raccontano la storia del paesaggio ed è estremamente gratificante aiutare gli ospiti a imparare a leggerli.
Cosa trovi più gratificante quando aiuti gli ospiti della crociera a connettersi con i paesaggi?
Urs: Sono quei piccoli momenti di realizzazione, quando qualcuno dice: «Oh wow, che bello» o «Non lo sapevo». Si vede la scintilla della comprensione e quella connessione con l'ambiente inizia a crescere. Questo è ciò che dà senso a tutto.
Che ruolo ha la narrazione nelle tue conferenze?
Urs: La narrazione è essenziale. Intreccio sempre aneddoti storici e personali, sia che provengano dal mio lavoro sul campo sia dalle avventure dei primi esploratori. Dà vita alla scienza e rende la conferenza più coinvolgente e accessibile per tutti a bordo.
Quale messaggio speri che gli ospiti portino con sé dall'esperienza della crociera artica?
Urs: L'Artico è straordinariamente bello, ma anche estremamente fragile. Spero che gli ospiti vadano via con un profondo senso di meraviglia e una più forte consapevolezza del perché questo ambiente meriti la nostra protezione.
Lezioni da una vita sul ghiaccio
Come riesci a coniugare avventura e scienza nel tuo approccio all'esplorazione?
Urs: Per me, avventura e scienza sono sempre andate di pari passo. Il brivido di avventurarsi in paesaggi remoti e ghiacciati è ciò che mi ha attratto inizialmente verso la glaciologia, ma è la curiosità scientifica che mi mantiene. Il lavoro sul campo è come investigare in condizioni estreme: raccogli dati, risolvi enigmi e cerchi di capire come si comportano i ghiacciai. Che io stia saltando su una crepaccia o installando strumenti su un ghiacciaio spazzato dal vento, ogni frammento di avventura alimenta la scienza e ogni domanda scientifica porta a una nuova avventura.
Il tuo lavoro in glaciologia ha cambiato il tuo modo di vedere il mondo?
Urs: Assolutamente. Ho visto in prima persona quanto rapidamente i ghiacciai si stiano riducendo, quanto l'ambiente stia cambiando e quanto sia urgente agire. È profondamente preoccupante e ha modificato il mio modo di pensare su tutto, dalla politica alla responsabilità personale.
Quali qualità deve avere un glaciologo in ambienti estremi?
Urs: Bisogna essere resilienti, adattabili e non facilmente scoraggiabili. Il lavoro sul campo in glaciologia è duro. Le cose andranno storte. Ma se riesci a mantenere un atteggiamento positivo e a continuare ad andare avanti, le ricompense sono incredibili.
Cosa ti ispira ancora ogni volta che ti avventuri in un paesaggio ghiacciato?
Urs: È la bellezza incontaminata. Non importa quante volte ritorni, resto sempre colpito dal silenzio, dall'immensità e dalla forza primordiale del ghiaccio. Mi toglie ancora il fiato.
