La relatrice e anellatrice accreditata Sue Walsh ci parla del suo percorso nell'ornitologia, dell'arte dell'anellamento degli uccelli e di cosa possono aspettarsi gli ospiti durante l'osservazione degli uccelli a bordo delle nostre navi.
Ciao Sue, come hai iniziato ad avvicinarti all'ornitologia?
In che modo il tuo lavoro si è evoluto nel corso degli anni?
Sue: Uscendo per osservare gli uccelli, ho iniziato a conoscere anche la flora e la fauna circostante, e quando ho cominciato a lavorare sulle navi nel 2013 ho iniziato a guardare le creature del mare. Oggi gli uccelli rimangono la mia specialità, ma tengo conferenze su tutti gli aspetti della vita selvatica.
Per favore spiega cosa significa essere un'anellatrice/anellatore accreditata e quali esperienze uniche ti ha offerto.
Sue: Sono un'anellatrice accreditata. Catturiamo gli uccelli principalmente usando tratti di reti sottili e applichiamo una targhetta con un numero identificativo unico. Prendiamo misure e annotiamo informazioni sugli uccelli, come specie, età, fase della muta, condizione riproduttiva, ecc., per poi rilasciare l'uccello. Se l'uccello viene ricatturato, questo ci aiuta a comprendere la vita e i movimenti dell'individuo e della specie. Studiare gli uccelli in questo modo consente una comprensione molto più profonda di come vivono. Suo normalmente anello insieme a un gruppo di persone nel Sussex dove abito, ma ho anche anellato all'estero con altri gruppi a Gibilterra, in Turchia e in Israele, ciò mi ha permesso di ampliare l'esperienza e di anellare specie diverse.
Come fai a rendere così interessanti le tue conferenze?!
Sue: Quando tengo conferenze sulle navi, è la mia passione e il mio interesse per gli argomenti a connettermi con le persone. Inoltre, un senso dell'umorismo. Di solito inserisco qualcosa che faccia sorridere. Mi vedo come una divulgatrice e intrattenitrice. Cerco anche di includere fatti interessanti su come vivono gli uccelli. È sorprendente come le creature si adattino all'ambiente. Sono tutte diverse. Ho una varietà di lezioni non solo sulla fauna: includo un po' di storia, geologia, gastronomia e altre informazioni sulle nostre destinazioni. Qualunque cosa possa suscitare interesse. Tengo anche molti talk intitolati "10 consigli" su come vivere più a lungo, migliorare la memoria, ecc., pieni di suggerimenti pratici e aneddoti divertenti.
Sue: In mare, più tempo passi sul ponte a cercare la fauna, più vedrai. Non c'è un'ora specifica della giornata che sia la migliore. La fauna può comparire in qualsiasi momento; è molto rilassante passare del tempo sul ponte a guardare il mare e, nel caso dei cetacei, attendere che il mare sveli i suoi segreti. Il posto migliore per osservare è guardando in avanti, nella direzione di navigazione. Tuttavia può essere spesso ventoso, quindi io sto più spesso nella parte posteriore dove c'è riparo.
Quali raccomandazioni dai agli ospiti che vogliono massimizzare la loro esperienza di birdwatching?
Sue: L'Antartide è sempre entusiasmante ed è una delle esperienze più uniche del pianeta. Si possono vedere albatros mentre attraversiamo il Passaggio di Drake con il loro enorme apertura alare fino a 3,6 metri (12 piedi) che planano senza sforzo accanto a noi. Anche i minuscoli petrellini tempestosi che svolazzano accanto alla nave e immergono i piedi nell'acqua per disturbare la superficie e trovare cibo. I petrelli giganti seguono la nave incrociando la nostra scia in cerca di qualsiasi cosa smossa dalle eliche e ci fissano con i loro occhi lucidi mentre fluttuano accanto a noi. E quando arriviamo in Antartide ci sono, naturalmente, i pinguini, a volte migliaia, intenti a riprodursi durante l'estate australe. Stanno seduti sulle uova, poi si prendono cura dei pulcini man mano che crescono e cercano di proteggerli dagli skua che pattugliano le colonie alla ricerca di un'opportunità per rubare un uovo o un pulcino. Ci sono molti predatori sulla terra e in mare, dove foche leopardo e orche sono anch'esse alla ricerca di uno spuntino a base di pinguini. Tutto questo si svolge nello scenario più drammatico di ghiaccio, neve e roccia e rende l'esperienza straordinaria. In quattro stagioni passate in Antartide ho navigato lì per un totale di un anno, e ogni volta è emozionante con qualcosa di nuovo da scoprire.
Quali spedizioni hai in programma e cosa aspetti con più impazienza di esse?
Sue: Quest'anno andrò in Groenlandia. Anche questo è uno dei miei posti preferiti e ci sono stata diverse volte. Al posto dei pinguini, ci sono gli alcidi in acqua e che nidificano sulle scogliere, e aquile che volteggiano sopra la testa. Anche i cetacei sono meravigliosi da osservare, oltre a mammiferi interessanti come il bue muschiato e la lepre artica. Cultura, arte e gioielleria aggiungono un'ulteriore dimensione a questa affascinante parte del mondo.
Gli ospiti utilizzano i binocoli Nikon Prostaff 3S 10x42 quando navigano con Swan Hellenic. Puoi dirci perché sono così utili?
Sue: Sulle navi Swan Hellenic ti viene fornito un paio di binocoli. Portali sempre con te ogni volta che sali sul ponte o scendi a terra. Con loro vedi molto di più e ti aiuteranno a distinguere le diverse specie. Se sei alle prime armi con i binocoli, dedica un po' di tempo ad abituarti a trovare un oggetto e a metterlo a fuoco. Il modo migliore è uscire e focalizzarti su un oggetto che non si muove – una parte della nave se sei a bordo – e fare pratica. La fauna a volte non resta a lungo in zona e vuoi essere in grado di vederla rapidamente quando appare.
Come ti prepari per i diversi ecosistemi e per le specifiche specie di uccelli che potresti incontrare in ogni luogo?
Sue: Il modo migliore per prepararsi a osservare le creature durante il viaggio è procurarsi una guida di campo per il paese di destinazione. Può riguardare uccelli, cetacei o la flora. Naturalmente ci sono molte app che possono essere molto utili e ti evitano di portare con te libri pesanti. Per gli uccelli la guida Merlin è diventata molto popolare e la uso anch'io per aiutarmi nell'identificazione sul campo. Ha anche una funzione per identificare richiami e canti e ti dice quali uccelli stai ascoltando. Per la maggior parte dei taxa e in particolare per la flora, l'app Seek è molto utile e può identificare la maggior parte degli alberi e delle piante (così come insetti e una grande varietà di altra fauna) grazie alla fotocamera del tuo telefono. L'attrezzatura di base per l'osservazione della fauna saranno sempre i tuoi occhi e le tue orecchie, integrati da un paio di binocoli e una guida di campo (libro o app).
Sue: Una delle cose più comuni che la gente dice degli uccelli quando siamo in mare è: «Sono lontani da casa», intendendo che sono lontani dalla terra. Certo, ci sono uccelli di terra che attraversano il mare durante la migrazione. Ma più spesso gli uccelli che vediamo in mare – gli albatros, i procellaridi e i petrelli – sono uccelli marini e l'oceano è la loro casa. Il loro cibo è nel mare e vengono a terra solo per riprodursi. Le domande più frequenti successive sono: «Come dormono?» e «Si siedono sull'acqua per dormire?». Gli uccelli marini dormono in modo molto diverso dagli esseri umani. Possono dormire in volo: disattivano una parte del cervello alla volta così continuano a volare e a funzionare mentre riposano quella parte. Possono anche dormire per pochi secondi alla volta. Quindi un uccello può fare migliaia di «pisolini» durante una giornata!
Quali sono i tuoi luoghi preferiti per il birdwatching nel mondo?
Sue: Me lo chiedono spesso. Tuttavia, quando si tratta dei miei luoghi preferiti per l'osservazione degli uccelli, ogni luogo è speciale e ha la sua gamma di specie interessanti e uniche.
Quale ruolo ha la conservazione nel tuo lavoro di ornitologa e come ne comunichi l'importanza agli ospiti?
Sue: Come viaggiatori e naturalisti è importante essere consapevoli delle misure per aiutare la conservazione degli uccelli e dei loro habitat. Se non lo facciamo, in futuro ci saranno meno uccelli da vedere. Sulla nave discutiamo sempre e attuiamo misure obbligatorie di conservazione e biosicurezza. Ignorarle sarebbe un pericolo. Nelle mie conferenze accenno all'impatto delle nostre azioni su specie particolari e alle misure che noi o altri possiamo adottare per la loro protezione. La questione chiave per tutti noi è la consapevolezza e il rispetto per la fauna. Siamo nel loro mondo e dovremmo dare loro lo spazio e il rispetto di cui hanno bisogno. Non ci piacerebbe se le persone stessero intorno alla nostra casa premendo il naso contro la finestra e infilando obiettivi di fotocamera in faccia. Dobbiamo essere consapevoli di quando la nostra presenza cambia il loro comportamento e fare un passo indietro. Spesso menziono anche l'impatto della plastica, in particolare in mare. Palloncini vecchi e sacchetti di plastica, per esempio, uccidono balene e delfini perché si accumulano nello stomaco e muoiono di fame. La stessa sorte tocca ai pulcini di albatros, che vengono nutriti con oggetti di plastica galleggianti nel mare.
Puoi condividere un'esperienza intensa dei tuoi viaggi di birdwatching?
Sue: Recentemente sono andata a osservare gli uccelli in Nuova Zelanda. Uno dei momenti salienti sono state le escursioni pelagiche, in cui siamo usciti in una piccola barca per alcune miglia e poi abbiamo gettato quello che chiamano «chum», cioè pesce e scarti. Gli uccelli lo sentono presto con il loro incredibile senso dell'olfatto e a un certo punto siamo stati circondati da cento albatros e molte altre specie. È stato straordinario vedere queste enormi creature così da vicino e osservarle per un paio d'ore!
