Um mundo construído sobre a água com Philip K. Allan

Desde cedo, Philip K. Allan viu-se cativado pelo mar — suas figuras, suas histórias e os mundos que tem transportado através dos séculos. O que começou com velejos na costa atlântica da França e a descoberta dos romancistas C. S. Forester e Patrick O’Brian gradualmente tornou-se algo mais profundo — uma fascinação pelo mar como cenário e como personagem, e um universo que ele viria a explorar através da ficção, da pesquisa e da narrativa.

Há uma calma e clareza distintas na maneira como Philip fala sobre o mar. Isso perpassa seu trabalho, moldando os mundos históricos que recria e as vidas que traz à página. Desde suas primeiras influências até a muito estimada série Alexander Clay, sua escrita conduz o leitor por séculos de história naval, revelando não apenas o drama dos grandes acontecimentos, mas as histórias humanas que se desenrolaram no convés e abaixo dele.

Hoje Philip combina pesquisa meticulosa com uma compreensão instintiva da vida no mar, conferindo a seus romances e palestras uma calorosidade e autenticidade que ressoam muito depois de terminados. Aqui ele reflete sobre as experiências que o orientaram para uma vida forjada pela história marítima.

“Porque vivemos em terra, muitas vezes não apreciamos quão vasto e importante é o mar.”

Olá Philip! O que inicialmente despertou seu interesse por história naval e narrativa?

Philip: Minha paixão por navios e pelo mar foi despertada inicialmente pelas obras de C. S. Forester e, mais tarde, de Patrick O’Brian, que li na adolescência. Naquela época eu costumava velejar durante as férias de verão da família na costa atlântica da França, e foi aí que nasceu meu amor pelo mar. Tendo começado pela leitura de ficção, passei depois a ler sobre história naval de forma mais geral. Mais tarde estudei a Marinha Real do século XVIII como parte do meu curso de história na Universidade de Londres.

Quando você percebeu que sua paixão por navios e pelo mar poderia tornar-se tanto sua carreira quanto sua vocação criativa?

Philip: Isso aconteceu bem mais tarde na vida. Depois de sair da universidade tive uma carreira de sucesso na indústria automobilística, com meu interesse por história naval tornando-se mais um hobby. Anos depois, ao transferir-me entre dois fabricantes de automóveis, fiz uma pausa na carreira para viajar com minha esposa e família. Aproveitei também para concluir um romance autobiográfico no qual vinha trabalhando nas horas vagas.

O que o convenceu a seguir a escrita como carreira em tempo integral?

Philip: Quando voltei ao trabalho, me perguntei o que deveria fazer com meu livro. Achei que estava bastante bom, assim como os amigos a quem mostrei, mas tinha consciência de que a maioria das pessoas que acredita poder escrever um livro comercialmente bem‑sucedido geralmente está enganada. Então enviei o manuscrito a vários agentes literários, esperando plenamente ser rejeitado, para então retornar à minha carreira anterior. Mas as coisas não aconteceram exatamente assim. Meu livro foi recusado por ser pouco comercial, mas vários agentes disseram que eu tinha um bom estilo para ficção e que, se eu quisesse tentar esse caminho, eles me representariam. Dizem que autores devem escrever sobre aquilo de que se importam — o que, para mim, significava ficção naval histórica. Sentei‑me com minha família para discutir uma ideia louca — largar a carreira lucrativa que financiava nosso confortável estilo de vida para tentar escrever em tempo integral. Eles só me deram incentivo alegre e apoio incondicional, apesar do aperto financeiro que minha nova escolha acarretava. Felizmente, deu certo.

Como seus estudos de história naval do século XVIII na Universidade de Londres moldaram a forma como você escreve e fala hoje?

Philip: Tive excelentes professores que me deram uma boa compreensão do período. Também fui apresentado à Society for Nautical Research, da qual sou membro ativo desde então. Em termos de estilo de apresentação, há influência do tempo de universidade. Mas a principal habilidade que se precisa como escritor é ser um bom contador de histórias, o que também ajuda a tornar uma palestra envolvente.

O que o inspirou a criar a série Alexander Clay, e você esperava que ela chegasse a 11 livros?

Philip: Fui parcialmente inspirado pelo amor à literatura naval que tinha na infância, mas também pelo desejo de fazê‑la de forma diferente das gerações anteriores de escritores. Eles focavam muito nas vidas dos oficiais, deixando papéis secundários aos marinheiros. A vida a bordo de um navio é mais parecida com a de uma grande casa senhorial, com os marinheiros como os criados nos porões, vivendo vidas paralelas e muito distintas. Fiquei encantado quando um crítico descreveu meu primeiro romance de Alexander Clay, O Sobrinho do Capitão, como algo semelhante a um 'Downton Abbey no mar'.

Seus romances dão vida tanto a oficiais quanto a marinheiros em igual medida. Por que foi importante para você destacar as vozes dos marinheiros comuns?

Philip: Eles costumam ser ignorados, e ainda assim os marinheiros do século XVIII eram uma espécie fascinante, distinta daquelas que viviam em terra. A maioria das tripulações era composta por uma ampla mistura de nacionalidades e motivações. Os marinheiros se vestiam diferente, falavam diferente e, por causa das viagens, tinham uma perspectiva de vida muito mais ampla.

Você vê uma conexão entre sua ficção histórica e os temas sobre os quais você fala hoje?

Philip: Absolutamente. Boa ficção histórica exige muita pesquisa, que revela grandes quantidades de detalhes fascinantes. É isso que uso em minhas palestras. Sua palestra O Mundo de Madeira oferece uma janela vívida para a era da vela.

Quais aspectos desse mundo você mais gosta de compartilhar?

Philip: Você poderia cruzar com um marítimo hoje na rua sem perceber o que ele fazia para ganhar a vida, mas isso seria impossível na era da vela. Marinheiros se vestiam, falavam e viviam de forma muito diferente. Minha palestra levará o público a esse mundo estranho.

Uma de suas palestras explora o papel crucial da marinha na Guerra Peninsular. O que o atraiu para essa história em particular?

Philip: Quase todo relato sobre a Guerra Peninsular — a campanha mais longa e significativa nas Guerras Napoleônicas — menciona o papel crucial da Marinha Real nela, mas nenhum explica por quê. Minha palestra baseia‑se em um artigo que escrevi para a Revista História Naval que corrige isso.

A Batalha do Atlântico conta outra narrativa eletrizante no mar. O que mais o fascina nessa campanha e em seu legado?

Philip: A guerra costuma ser descrita em termos grandiosos — batalhas e estratégias, as ações de generais e almirantes, campanhas de exércitos e frotas em vastas distâncias. Mas a Batalha do Atlântico foi travada numa escala muito mais humana. Os U‑boats e os navios de escolta que os enfrentavam eram embarcações pequenas, com tripulações reduzidas, frequentemente operando em condições terríveis longe da terra. E ainda assim a campanha em que estavam engajados foi vital para decidir quem venceu ou perdeu a Segunda Guerra Mundial.

Ao viajar por águas onde a Batalha do Atlântico foi travada, como espera que as pessoas se conectem com essa história?

Philip: A ligação mais óbvia provavelmente virá quando visitarmos Bordéus. A maioria dos principais portos atlânticos franceses ainda possui os abrigos para U‑boats construídos pela Marinha Alemã durante a Segunda Guerra Mundial. O de Bordéus é um exemplo particularmente notável.

Uma de suas palestras traça a evolução da navegação. Qual invenção ou descoberta teve o maior impacto na vida no mar?

Philip: Há muitas opções aqui, mas eu provavelmente escolheria a fascinante história de John Harrison e sua longa batalha para projetar um cronômetro marinho capaz de calcular a longitude no mar. Ao fazê‑lo, ele inventou diversas tecnologias que ainda usamos hoje, incluindo relógios de pulso, termostatos e rolamentos, e mostrou ao mundo que dispositivos mecânicos podiam ser usados para resolver problemas, inaugurando o mundo moderno ao nosso redor.

Como historiador e marinheiro, de que maneira estar no oceano influencia sua perspectiva sobre as histórias que conta?

Philip: Eu amo o mar. Gosto de velejar nele, estar próximo a ele, pratico mergulho autônomo nele e ganho a vida escrevendo sobre ele. Em meus livros o oceano é quase um dos personagens. Sua cor, aspecto e humor estão sempre mudando. Às vezes é pacífico, outras é perigoso. Não creio ser único nessa fascinação — a maioria dos humanos é atraída pelo mar — basta ver onde a maioria das pessoas escolhe passar suas férias.

O que você espera que o público leve consigo — uma compreensão mais profunda da história naval, ou um sentimento de admiração pelo próprio mar?

Philip: Ambos! Porque vivemos em terra não apreciamos quão vasto e importante é o mar. Ele cobre quase 70% da superfície da Terra, determina todo o nosso clima e mais de 90% do comércio mundial é transportado por suas vias. Por isso guerras foram travadas por seu controle ao longo dos séculos. O papel de toda a história é fornecer lições do passado para nos ajudar a enfrentar os problemas do nosso tempo, e a história naval não é diferente.