Coordenadora de Ciência Cidadã, Anya Astafurova “Trabalhar nas regiões polares me ajudou a perceber o quanto todos nós estamos interligados e como nossas ações podem impactar os outros.”
Conversamos com a Anya Astafurova, da Swan Hellenic, para saber tudo sobre mamíferos marinhos, cientistas cidadãos e muito mais…
Anya: Eu era obcecada por documentários da BBC quando era criança. Aos oito anos, assisti a um sobre o Ártico, que me apresentou aos ursos polares. O documentário dizia que, por causa das mudanças climáticas, esses animais lindos poderiam estar extintos até 2050 devido à perda do gelo marinho. Como eu era uma criança muito sensível, mas determinada, decidi que precisava chegar ao Ártico antes que eles desaparecessem. Por incrível que pareça, 14 anos depois participei da minha primeira expedição a Svalbard, e meu sonho se realizou! Desde então, minhas paixões têm girado em torno de tudo o que se relaciona ao oceano e às regiões polares.
Você pode nos contar mais sobre sua paixão pelas regiões polares?
Anya: O Ártico e a Antártida parecem tão de outro mundo, como o espaço! A cada temporada, tenho a oportunidade de explorar, aprender algo novo e pesquisar a vida selvagem por lá. Por isso fiz mestrado em ciências polares e marinhas, com foco em biologia marinha nas regiões polares. Hoje tenho o trabalho dos meus sonhos, viajando para estudar baleias, pinípedes e ursos polares.
Quais desafios únicos vêm com o estudo de mamíferos marinhos?
Anya: O clima é o maior desafio quando você pesquisa no Ártico ou na Antártida. Ele pode mudar num instante e atrapalhar até os planos mais bem traçados, por isso a flexibilidade é fundamental. No entanto, essas condições imprevisíveis não são apenas desafios: elas enriquecem a experiência e nos ajudam a valorizar a jornada e a beleza bruta dessas regiões. Amamos essas regiões em todas as suas formas e compartilhamos nossa paixão com os hóspedes, que passam a entender e a abraçar a natureza da exploração polar, que depende do clima.
Conte-nos sobre o seu trabalho com a SH, por favor!
Anya: Trabalho com a Swan Hellenic como guia de expedição, palestrante, bióloga marinha e coordenadora de Ciência Cidadã, principalmente nas regiões polares. É uma função com múltiplas tarefas, voltada a oferecer interpretação e orientação aos hóspedes, seja durante os desembarques, nos passeios de Zodiac ou por meio de apresentações, palestras e oficinas a bordo. Nossa missão é compartilhar conhecimento e, ao mesmo tempo, aprender com o ambiente por onde viajamos e também com os nossos hóspedes. Eles são pessoas aventureiras e bem informadas, o que torna um prazer trocar histórias e experiências.
Como você se envolveu pela primeira vez no programa de Ciência Cidadã da Swan Hellenic?
Anya: Quando embarquei no SH Vega pela primeira vez, quis desenvolver um Programa de Ciência Cidadã, pois acredito firmemente que a ciência cidadã é uma ferramenta educacional importante. O Happywhale é uma plataforma que reúne fotos de mamíferos marinhos enviadas por cientistas cidadãos de todo o mundo. Ela serve à comunidade científica como fonte de dados para muitas espécies de baleias e focas. A identificação fotográfica é usada por cientistas há décadas: marcas únicas e individualmente identificáveis nos animais permitem acompanhá-los ao longo do tempo. Fotografias de cientistas cidadãos podem se tornar dados de alto valor. O Happywhale ajuda os cientistas a estudar questões ecológicas importantes, como expectativa de vida e sobrevivência, saúde das populações, padrões de migração e até dinâmicas sociais, como a estrutura familiar. A ciência cidadã é especialmente importante nas regiões polares, por serem partes do mundo muito remotas e de difícil acesso. Além disso, a pesquisa no Ártico e na Antártida é extremamente cara e dispõe de menos dados. Todos esses fatores deixam grandes lacunas em nosso entendimento dos frágeis ecossistemas polares, e ainda há muito que aprender sobre eles. Sou extremamente grata à minha empresa por apoiar essa e outras iniciativas que compartilham conhecimento e envolvem os hóspedes, enriquecendo a experiência de todos.
Você pode nos contar como é um dia típico para você?
Anya: Bem, tudo depende do clima! Se o tempo estiver perfeito, começamos cedo, discutimos os planos com o líder da expedição e organizamos os desembarques. Teremos uma atividade pela manhã e uma segunda saída depois do almoço, seguidas de briefings ou recapitulações à noite. Se o tempo estiver excepcional, podemos até acrescentar uma terceira atividade à noite! Em dias de navegação, nos adaptamos com palestras, oficinas e entretenimento, como jogos de trivia. Independentemente do tempo, a equipe está sempre no convés, de olho na vida selvagem, porque você sempre vê algo quando está lá fora.
Quão importante é o espírito de equipe quando você trabalha em um navio?
Anya: Ele é extremamente importante. As pessoas com quem você trabalha definem o clima a bordo. Passamos quase 24 horas por dia juntos, trabalhando, comendo e, às vezes, enfrentando desafios. Mesmo que o SH Vega tenha espaço suficiente, ele ainda é um ambiente fechado que não podemos deixar quando quisermos, por isso é importante estarmos na mesma sintonia. Felizmente, as pessoas deste setor são inteligentes, compassivas e compreensivas. Nos damos força uns aos outros, seja tomando um café juntos, jogando ou assistindo a filmes à noite.
Como você lida com passar tanto tempo no mar?
Anya: Nem penso mais nisso, porque estar no mar parece a minha casa. Para mim, criar uma rotina faz toda a diferença. Meu lugar de paz é a biblioteca. Vou até lá para o meu “tempo para mim”: aprimorar minhas palestras, ouvir um pouco de música ou ter uma boa conversa com os hóspedes.
O que você mais gosta no seu trabalho?
Anya: As pessoas com quem trabalho! Mesmo que muitos achem que a vida selvagem é o meu maior amor, minha equipe de expedição e nossos hóspedes são os principais responsáveis pela minha felicidade! Gosto de aprender com eles, e eles estão sempre me ensinando algo novo. Se eu não gostasse das pessoas, nenhum encontro com a vida selvagem seria tão alegre. Por isso, as pessoas sempre vêm em primeiro lugar.
Como o seu trabalho influenciou a sua visão sobre o mundo natural?
Anya: Trabalhar nas regiões polares dividiu minha vida em “antes” e “depois”. Isso me ajudou a perceber o quanto todos nós estamos interligados e como nossas ações podem impactar os outros. O que mais amo nas regiões polares é como elas continuam me ensinando a valorizar cada momento, cada encontro com a vida selvagem e cada pessoa que conheço, e a nunca dar nada como garantido. Adoro a citação de David Attenborough: “Ninguém protegerá aquilo com que não se importa, e ninguém se importará com aquilo que nunca experimentou.” É algo que costumo lembrar a mim mesma e compartilhar com os hóspedes.
Como você envolve os hóspedes nos projetos de Ciência Cidadã?
Anya: Fazemos resumos sobre cada projeto em que participamos. No campo, realizamos uma atividade chamada “Science Boat” durante os passeios de Zodiac. Assim, os hóspedes participam de levantamentos reais: coletam amostras de fitoplâncton, medem a profundidade de Secchi, a salinidade, a condutividade e a temperatura da água, e ouvem baleias, focas ou pedaços de gelo à deriva com um hidrofone. Em terra, coletamos dados fotográficos sobre algas de neve. Além disso, organizamos oficinas em nosso laboratório de expedição, nas quais os hóspedes podem tocar em barbas de baleia reais, ossos de baleia e cracas na pele das baleias, e observar ao microscópio fitoplâncton, krill ou plástico encontrado no estômago de uma baleia. Combinamos informação com envolvimento prático, ajudando os hóspedes a aprofundar sua compreensão e apreciação do ambiente por onde viajam. Eles aprendem mais e retêm melhor o conhecimento ao participar ativamente.
Que tipo de ferramentas você tem disponíveis para os projetos de Ciência Cidadã?
Anya: Depende muito do projeto. Eles podem ser bem simples, às vezes basta ter uma câmera e tirar uma foto! Por exemplo, para acompanhar o crescimento das algas de neve, basta fotografar as mudanças de coloração e depois enviar os dados para um aplicativo específico. Como parte do projeto Secchi Disk, ensinamos os hóspedes sobre fitoplâncton. Usando ferramentas como redes de fitoplâncton e discos de Secchi, coletamos amostras e depois as examinamos em nossos microscópios a bordo. Esses organismos minúsculos são essenciais não só para todo o ecossistema marinho, mas também para nós: o fitoplâncton produz mais de 50% do oxigênio que respiramos! A ciência cidadã é sobretudo ajudar os pesquisadores a coletar dados da forma mais fácil possível, e essas ferramentas simples fornecem informações inestimáveis.
Quais são os aspectos mais gratificantes de trabalhar com projetos de Ciência Cidadã?
Anya: Olhos brilhando! Por exemplo, quando um hóspede observa o krill ao microscópio, descobre que esses crustáceos têm um superpoder: eles absorvem e armazenam carbono equivalente às emissões de cerca de 35 milhões de carros por ano. É por isso que precisamos, mais do que nunca, de um krill formidável. Quando os hóspedes aprendem algo novo, a curiosidade deles aumenta. Quanto mais perguntas fazem, mais interessados ficam, e, para mim, esse é o maior sinal de que estamos fazendo um bom trabalho.
Como a Swan Hellenic contribui para a conservação e a proteção ambiental?
Anya: Tenho orgulho de dizer que colaboramos com pesquisadores, cientistas e organizações de conservação. Convidamos cientistas a bordo e ajudamos organizações coletando amostras para o trabalho delas. Ao reunir mais dados, aprofundamos nosso entendimento e temos ainda mais informações para compartilhar com os hóspedes!
Quais espécies de mamíferos marinhos mais fascinam você e por quê?
Anya: No Ártico, é sempre o urso polar, meu sonho de infância. Nunca me canso de encontrá-los. Às vezes, fico um pouco emocionada demais. Admiro profundamente sua resistência, paciência e força. A forma como eles conseguem se sentar ao lado de um buraco no gelo, esperando que uma foca-anelada apareça, sempre me impressiona, e ver filhotes de urso polar seguindo a mãe e repetindo cada passo dela sempre aquece meu coração. Na Antártida, são definitivamente as orcas. Fascinam-me sua inteligência, sua organização social, suas táticas de caça e o quanto ainda não sabemos sobre elas. São predadores intrigantes, misteriosos e épicos, e sinto-me muito privilegiada por encontrá-los.
E quais espécies de mamíferos marinhos os hóspedes da Swan Hellenic mais gostam?
Anya: Cada encontro com a vida selvagem transforma visitantes de qualquer idade em crianças curiosas, felizes por experimentar qualquer coisa que possa surgir. Gosto de ver a alegria deles, seja ao avistar uma raposa-do-ártico disparando por trás de uma encosta, seja ao testemunhar uma baleia-jubarte subindo à superfície para respirar. O som do sopro da baleia, aquele ruído, é bem especial.
Quão bons são os hóspedes da Swan Hellenic em identificar mamíferos marinhos?
Anya: Os hóspedes da Swan Hellenic são extremamente bons em identificar mamíferos marinhos. Muitos são viajantes experientes, profundamente apaixonados pelas regiões que visitamos. Sempre encerro minhas palestras com um quiz sobre a identificação de baleias e pinípedes, que eles adoram, porque é uma forma divertida de aprender!
Você pode compartilhar um encontro com mamíferos marinhos particularmente memorável?
Anya: Foram tantos! Mas um na Antártida se destaca. No ano passado, depois de um dos nossos encontros com baleias-jubarte, como sempre, verifiquei o banco de dados do Happywhale para ver se a cauda da baleia já havia sido registrada antes. Descobriu-se que as baleias eram novas para a ciência, e anunciei essa descoberta empolgante aos hóspedes, que ficaram encantados! Dois hóspedes quiseram adotar a nova baleia, mas me deram a oportunidade de escolher seu nome. Então, eu a batizei em homenagem à minha avó falecida: Babushka Nina (Vovó Nina)! Como você pode ver, cada baleia tem uma história para contar, e agora sinto uma conexão especial com a baleia Babushka Nina. Qualquer pessoa pode procurá-la no Happywhale para acompanhar a continuação da história dela! Seu ID no Happywhale é HW-MN1305566.
Que conselho você daria a quem sonha em se tornar biólogo marinho?
Anya: Arrisque-se! Mesmo que seu sonho seja estudar predadores de topo, como ursos polares ou baleias, não deixe passar uma expedição para coletar amostras de fitoplâncton. Você nunca sabe quem vai conhecer. As conexões são extremamente importantes, e muitos grandes nomes da ciência são surpreendentemente humildes e felizes em compartilhar seu conhecimento. A ciência trata justamente de compartilhar, e entrar em contato com especialistas pode render conselhos inestimáveis!
Anya Astafurova, bióloga marinha da SH, equipe de expedição
