Sue Walsh: A magia da observação de aves no mar

A palestrante e anilhadora credenciada Sue Walsh fala sobre sua trajetória na ornitologia, a arte da anilhagem de aves e o que os hóspedes podem esperar ao observar aves a bordo de nossos navios.

Oi Sue, como você se envolveu pela primeira vez com a ornitologia?

Sue: Cresci em Londres sem muito conhecimento ou interesse pelo mundo natural ao meu redor. No entanto, acabei estudando geologia na universidade e isso mudou minha perspectiva. Passei a observar a paisagem e tentar entender como ela foi formada. Só aos trinta anos comecei a me interessar por aves. Estava acampando na Escócia e, certa manhã, saí da barraca e vi um pássaro no caminho. Perguntei-me que espécie seria e comprei um guia de aves e um par de binóculos de £30. O pássaro era um tentilhão. Foi o início do meu interesse por aves. Desde então já vi quase seis mil espécies no mundo todo. Ainda tenho o antigo guia Collins, mas os binóculos já foram substituídos várias vezes por modelos muito mais caros do que £30!

Como seu trabalho evoluiu ao longo dos anos?

Sue: Ao observar aves por aí, comecei a aprender sobre a flora e a fauna ao meu redor, e quando comecei a trabalhar em navios em 2013, passei a observar as criaturas do mar. Hoje em dia, as aves continuam sendo a minha especialidade, mas eu dou palestras sobre todos os aspetos da vida selvagem.

Explique, por favor, o que significa ser um anilhador/anilhadora credenciado(a) e que experiências únicas isso lhe proporcionou.

Sue: Sou uma anilhadora credenciada. Capturamos aves principalmente com fileiras de redes finas e colocamos uma anilha com um número identificador único. Medimos e registamos informações sobre as aves, como espécie, idade, estádio de muda, condição reprodutiva, etc., e então liberamos a ave. Se a ave for recapturada, isso nos ajuda a entender a vida e os movimentos da ave e da espécie. Estudar as aves dessa forma permite um entendimento muito mais profundo de como elas vivem. Normalmente anilho com um grupo de pessoas em Sussex, onde moro, mas também anilhei no exterior com outros grupos em Gibraltar, Turquia e Israel, o que me permitiu ampliar minha experiência e anilhar espécies diferentes.

Como você faz suas palestras tão interessantes?!

Sue: Ao lecionar em navios, percebo que é minha paixão e interesse pelos temas que conecta as pessoas. Além disso, um senso de humor. Costumo incluir algo que faça as pessoas sorrirem. Vejo-me como informadora e entreternedora. Também procuro incluir fatos interessantes sobre como as aves vivem. É impressionante como as criaturas se adaptam ao ambiente. Todas são diferentes. Tenho uma variedade de palestras não só sobre vida selvagem. Incluo um pouco de história, geologia, gastronomia e outras informações sobre nossos destinos. Qualquer coisa que possa despertar interesse. Também tenho muitas palestras '10 Dicas' sobre como viver mais tempo, melhorar a memória, etc., cheias de dicas práticas e histórias engraçadas.

Sue: No mar, quanto mais tempo você passar no convés observando a vida selvagem, mais verá. Não há um momento específico do dia que seja o melhor. A vida selvagem pode aparecer a qualquer hora; é muito relaxante passar o tempo no convés olhando para o mar e, no caso dos cetáceos, esperando que o mar revele seus segredos. O melhor lugar para observar é olhando para a frente, na direção do percurso. No entanto, isso muitas vezes pode estar ventando muito, então eu normalmente fico na parte de trás, onde há abrigo.

Que recomendações de observação de aves você oferece aos hóspedes que querem maximizar a experiência?

Sue: A Antártica é sempre empolgante e uma das experiências mais únicas do planeta. Há albatrozes a serem vistos enquanto cruzamos a Passagem de Drake, com envergaduras enormes de até 3,6 metros (12 pés) que cortam o ar com facilidade. Também os minúsculos petreles-das-tempestades que batem as asas ao lado do navio e mergulham os pés na água para agitar a superfície em busca de alimento. Os petreles-gigantes seguem o navio, cruzando nossa esteira em busca de qualquer coisa revolvida pelas hélices e nos encaram com aqueles olhos penetrantes enquanto passam flutuando. E quando chegamos à Antártica, há, claro, os pinguins, às vezes milhares deles, ocupados em se reproduzir no verão austral. Eles estão sentados sobre ovos, depois cuidando dos filhotes enquanto crescem e tentando protegê-los dos skuás que patrulham as colônias procurando oportunidade para roubar um ovo ou um filhote. Há muitos predadores em terra e no mar, onde focas-leopardo e orcas também estão à espreita por um lanche de pinguim. Tudo isso acontece na paisagem dramática de gelo, neve e rocha, tornando a experiência incrível. Ao longo de quatro temporadas na Antártica, passei um total de um ano velejando lá, e é sempre emocionante, com algo novo para ver.

Quais viagens futuras você tem programadas e o que mais espera delas?

Sue: Este ano vou para a Groenlândia. Este também é um dos meus lugares favoritos e já estive lá várias vezes antes. Em vez de pinguins, há alcídeos na água e nidificando nas falésias, e águias sobrevoando. Os cetáceos também são maravilhosos de ver, assim como mamíferos interessantes, como o boi-almiscarado e a lebre ártica. A cultura, a arte e as joias acrescentam outra dimensão a esta parte fascinante do mundo.

Os hóspedes têm acesso a binóculos Nikon Prostaff 3S 10x42 quando navegam com a Swan Hellenic. Você pode nos dizer por que eles são tão úteis?

Sue: Nos navios Swan Hellenic, é fornecido um par de binóculos. Leve-os sempre que for ao convés ou à terra. Você vê muito mais com eles e eles ajudarão a distinguir as diferentes espécies. Se você é novo no uso de binóculos, passe um pouco de tempo acostumando-se a encontrar um objeto e focá-lo. A melhor forma é sair e focar um objeto que não esteja se movendo – parte do navio, se você estiver a bordo – e praticar. A vida selvagem às vezes não fica por perto por muito tempo e você precisa ser capaz de vê-la rapidamente quando aparecer.

Como você se prepara para diferentes ecossistemas e as espécies de aves específicas que pode encontrar em cada local?

Sue: A melhor maneira de se preparar para ver as criaturas na sua viagem é conseguir um guia de campo para o país do seu destino. Pode ser para aves, cetáceos ou para a flora. Claro que há muitos aplicativos que podem ser muito úteis e evitam carregar livros pesados. Para aves, o guia Merlin tornou-se muito popular e eu o uso para ajudar na identificação de aves em campo. Também tem uma função para identificar cantos e chamadas e dirá quais aves você está ouvindo. Para a maioria dos táxons e, em particular, para a flora, o aplicativo Seek é muito útil e pode identificar a maioria das árvores e plantas (assim como insetos e uma infinidade de outra vida selvagem) através da câmera do seu telefone. Seu equipamento básico para observação da vida selvagem serão sempre seus olhos e ouvidos, complementados por um par de binóculos e um guia de campo (livro ou app).

Sue: Uma das coisas mais comuns que as pessoas dizem sobre as aves quando estamos no mar é: 'Elas estão muito longe de casa', querendo dizer que estão longe da terra. Claro que existem aves terrestres que cruzam o mar durante a migração. Mas, na maioria das vezes, as aves que vemos no mar – os albatrozes, as pardelas e os petreles – são aves marinhas e o oceano é a sua casa. Seu alimento está no mar e só vão à terra para nidificar. As próximas perguntas mais comuns são: 'Como elas dormem?' e 'Elas ficam sobre a água para dormir?'. As aves marinhas dormem de maneira muito diferente dos humanos. Podem dormir em voo. Desligam parte do cérebro de cada vez, de modo que continuam conseguindo voar e funcionar enquanto descansam o cérebro. Também podem dormir por apenas alguns segundos de cada vez. Assim, uma ave pode tirar milhares de “cochilos” durante um dia!

Quais são seus locais favoritos de observação de aves ao redor do mundo?

Sue: As pessoas me perguntam isso com frequência. No entanto, quando se trata dos meus lugares favoritos para observar aves, cada lugar é especial e tem sua própria variedade de espécies interessantes e únicas.

Que papel a conservação desempenha em seu trabalho como ornitóloga, e como você comunica sua importância aos hóspedes?

Sue: Como viajantes e naturalistas, é importante estar atento a medidas que ajudem na conservação das aves e de seus habitats. Se não fizermos isso, haverá menos aves para ver no futuro. No navio, sempre falamos sobre e implementamos medidas obrigatórias de conservação e biossegurança. Ignorá-las seria perigoso. Nas minhas palestras, abordo o impacto de nossas ações sobre espécies específicas e medidas que nós ou outros podemos tomar para protegê-las. A questão-chave para todos nós é consciência e respeito pela vida selvagem. Estamos no mundo delas e devemos dar-lhes o respeito e o espaço de que precisam. Não gostaríamos que as pessoas ficassem todas ao redor de nossa casa pressionando o rosto contra a janela e enfiando lentes de câmera em nossas caras. Precisamos estar atentos a quando nossa presença está alterando o comportamento delas e dar um passo atrás. Costumo também mencionar o impacto do plástico, especialmente no mar. Balões velhos e sacolas plásticas, por exemplo, matam baleias e golfinhos porque se acumulam em seus estômagos e morrem de fome. O mesmo destino aguarda os filhotes de albatroz, que são alimentados com itens plásticos flutuando no mar.

Você pode compartilhar uma experiência impactante de suas viagens de observação de aves?

Sue: Recentemente fui observar aves na Nova Zelândia. Um dos destaques foram os pelággicos, quando saímos em um pequeno barco por várias milhas e depois jogamos o chamado 'chum', ou seja, restos de peixe. As aves logo sentem o cheiro com seu incrível sentido olfativo, e em certo momento estávamos cercados por cem albatrozes e muitas outras espécies. Foi incrível ver essas criaturas enormes tão de perto e observá-las por algumas horas!