Viajar com Jacqueline Windh é ver o Pacífico com novos olhos. Geóloga, autora, remadora e palestrante de expedições da Swan Hellenic, ela compartilha não apenas conhecimento, mas uma forma de ver — onde as ilhas estão vivas, o oceano é um conector e a viagem se torna algo mais profundo. De travessias solo de caiaque a estar na proa de um navio, lendo a forma das ilhas vulcânicas, Jacqueline dedicou a vida a entender o mar e as culturas que dele dependem. Aqui, ela reflete sobre navegação tradicional, tradições orais e o espanto de viajar.
Citação: "O oceano conecta, em vez de dividir."
Olá Jacqueline! O que primeiro despertou sua fascinação pelo oceano como uma “rodovia” em vez de uma barreira?
Jacqueline: Isso é algo em que venho pensando há décadas. Primeiro, sou geneticamente 100% viking. Não pensei muito sobre minha herança viking até ser jovem adulta e morar na Ilha de Vancouver. Morei sozinha em uma pequena ilha dentro de um canal e me deslocava de caiaque. Com topografia íngreme, florestada, e inúmeros canais e ilhas, um caiaque ou um barco pequeno era a única forma de se locomover — você não conseguia ir longe por terra. Percebi que o oceano conecta, em vez de dividir — foi assim que meus ancestrais, e muitos povos indígenas, viajaram no passado, e como muitos ainda viajam. É apenas que nossa cultura tem se concentrado mais em carros e estradas nos últimos tempos e perdeu essa perspectiva.
Você se descreve como alguém que viaja profundo em vez de amplo. O que é que o Pacífico Sul tem que continua a atraí-la de volta?
Jacqueline: Eu definitivamente viajo profundo. Prefiro aprofundar meu aprendizado retornando a lugares com os quais já tenho vínculo do que vagar como turista em algum lugar novo. Continuo voltando ao Noroeste do Pacífico (especialmente à Ilha de Vancouver, minha casa), à Patagônia e ao Pacífico Sul. Parecem diferentes, mas têm muito em comum — especialmente no que diz respeito aos primeiros habitantes, os povos indígenas, que fizeram suas casas no mar e viajavam em canoas. O Pacífico Sul é encantador — em parte por suas praias de areias icônicas, coqueiros e lagoas turquesa, mas também pela riqueza e profundidade de sua cultura marítima, com remadores, marinheiros e navegadores de culturas que se mantiveram largamente intactas, preservando seu conhecimento e praticando suas tradições.
Você ministra palestras sobre navegação tradicional — quais são algumas das técnicas mais notáveis que estudou?
Jacqueline: A maior lição não é uma técnica específica, mas começar a entender o que "visão de mundo" realmente significa. Nosso pensamento é limitado pela cultura em que crescemos, então assumimos que “é assim que as coisas são”. Navegação e orientação tornam isso evidente. Nossa cultura é obcecada por mapas — desenhos em escala vistos de cima. Navegadores tradicionais do Pacífico nunca usaram mapas, e alguns europeus presumiram que deviam ser atrasados e não sabiam onde estavam. Na verdade, eles tinham outras formas de saber como viajar e de explicar direções a quem não conhecia os caminhos — uma linguagem e uma maneira de pensar diferentes daquelas a que nossa cultura está acostumada.
Como você acha que os hóspedes da Swan Hellenic se sentirão quando perceberem o quão avançadas eram essas antigas culturas de remadores?
Jacqueline: Acho que os hóspedes ficarão surpresos e tomados de admiração ao perceberem o que essas antigas culturas de remadores fizeram — e ainda fazem. Nesta semana, enquanto conversamos, a canoa Hōkūleʻa da Sociedade de Navegação Polinésia chegou às Ilhas Cook, na metade de uma viagem de cinco anos ao redor do Pacífico usando técnicas tradicionais de construção e navegação de canoas. Adoro fazer minhas apresentações e ver esse senso de espanto quando os hóspedes começam a olhar além de sua própria visão de mundo e compreender o que outros povos realizaram.
Conhecimento vivo no mar
Como remadora, de que modo sua experiência prática molda sua compreensão das viagens antigas?
Jacqueline: Remo em caiaques marítimos há 35 anos, inclusive em várias longas e comprometidas viagens solo. Viajar tão próximo ao mar — especialmente sozinha por longos períodos — faz você observar padrões: que sinais certas nuvens dão, como vento e ondas afetam sua embarcação e rota. Isso realmente me fez entender em primeira mão quanto conhecimento se adquire simplesmente por estar no mar, conhecimento que você jamais obteria só em livros ou mesmo por alguém tentando explicar.
Por que é tão difícil saber como as canoas tradicionais foram construídas pela primeira vez na Melanésia?
Bem, essa é uma pergunta muito interessante. Quando falamos de culturas que existiram há dezenas de milhares de anos, não podemos esperar que seus artefatos arqueológicos necessariamente tenham sobrevivido até hoje — especialmente em ambientes tropicais! Costumamos chamar esses povos de “da Idade da Pedra”, mas pedra é simplesmente o único material que persiste no registro arqueológico por milênios. Qualquer madeira ou fibras vegetais usadas para cascos de canoas, cordas ou velas já se degradaram há muito tempo. Povos da "Idade da Pedra" não usavam apenas pedra — é apenas difícil para nós descobrir que outros materiais utilizavam, porque a maioria apodreceu. No entanto, estudos linguísticos — por exemplo, examinando palavras-radical comuns para partes de canoa e técnicas de navegação — nos dão alguma ideia sobre o momento de inovações marítimas. Antepassados dos melanésios já colonizavam ilhas há 30.000 anos ou mais. Alguns arqueólogos supõem que o fizeram com jangadas de bambu. Pessoalmente, acredito que esses primeiros povos possuíam tecnologias de vela muito mais avançadas — e evidências recentes sugerem que realmente tinham capacidade de fazer cordas e possivelmente velas. Mas não podemos ter certeza, pois materiais orgânicos raramente são preservados.
Em que a tecnologia de canoas polinésias diferia das tradições anteriores?
Sabemos que os austronésios — ancestrais dos polinésios — começaram a zarpar de Taiwan há cerca de 5.000 anos, provavelmente já usando tecnologia de canoas de casco duplo. Em algum momento, eles passaram de canoas que invertiam de proa e popa (simétricas, que podiam ser revertidas ao velejar contra o vento) para embarcações que faziam bolina, como a maioria dos veleiros atuais, em que a proa é fixa e sempre aponta para o rumo de proa ao velejar contra o vento. Essa transição, de inverter para velejar de bolina, foi um dos desenvolvimentos tecnológicos cruciais que permitiram aos ancestrais polinésios colonizar a vasta região que agora chamamos de triângulo Polinésio — do Havaí ao norte, até Rapa Nui/Ilha de Páscoa a leste, e Aotearoa/Nova Zelândia ao sul — em apenas alguns séculos. Que realização notável! Nenhuma outra cultura na história humana realizou algo parecido.
Existem maneiras para os hóspedes da Swan Hellenic observarem ou vivenciarem versões modernas dessas técnicas durante a viagem?
Absolutamente! Lembro da primeira vez que visitei Papua Nova Guiné e outras partes da Melanésia. Sempre pensei na Polinésia como o epicentro da tecnologia de canoa com balancim, mas naquela primeira visita a Papua Nova Guiné fiquei espantada ao descobrir que a tecnologia de canoas com balancim não só foi importante na cultura deles — ela ainda é! Para a maioria de nós, se precisamos de um veículo familiar, vamos a uma concessionária de carros. Mas nessas comunidades, eles fabricam seus próprios veículos — suas canoas com balancim. Em nossa próxima viagem visitaremos tantos lugares — de Vanuatu às Ilhas Salomão, Papua Nova Guiné, Indonésia e Filipinas — onde a canoagem tradicional ainda faz parte da cultura viva. E assim tem sido por dezenas de milhares de anos, antes do surgimento de culturas como os Fenícios, ou as do Egito Antigo e da Grécia. A escala temporal é simplesmente impressionante.
Qual foi o papel das mulheres nas primeiras explorações oceânicas?
Jacqueline: Pode ser difícil saber exatamente qual era o “papel” das mulheres nessas viagens — a maioria daquelas longas viagens de colonização ocorreu há mil anos ou mais. No entanto, é claro que elas estavam a bordo, nas canoas. Eram viagens intencionais de colonização, não apenas pescadores levados ao mar que por acaso chegaram a novas ilhas. Mulheres estavam a bordo — provavelmente crianças também — e levavam suprimentos alimentares para estabelecer novas colônias intencionalmente, como galinhas, porcos, cocos e taro. É difícil saber exatamente quais eram suas funções — mas provavelmente foram muito mais do que passageiras ociosas!
Conectando-se com o passado
Quais partes do itinerário de cruzeiro refletem melhor o legado da navegação oceânica? E por quê?
Adoro as culturas de Papua Nova Guiné, especialmente o Arquipélago Bismarck e a ilha de Nova Bretanha. As tradições aqui permaneceram notavelmente constantes por dezenas de milhares de anos. A Baía de Kimbe, que visitamos em nosso cruzeiro Éden Selvagem de Papua Nova Guiné, é especialmente significativa. Localizada na costa norte de Nova Bretanha, apresenta evidências de ocupação humana que remontam de 20.000 a possivelmente 40.000 anos. Imagine — 35.000 anos antes das pirâmides e 30.000 anos antes da agricultura! Ainda assim, esses povos antigos já construíam barcos e desenvolviam navegação. Temos tanto a aprender, e é um privilégio visitar essas regiões e encontrar os descendentes de navegadores tão inovadores e sábios.
Como a língua e a tradição oral desempenham um papel na transmissão das técnicas de navegação?
Jacqueline: Do ponto de vista cultural ocidental, pode ser difícil acreditar na veracidade do conhecimento em uma cultura oral não letrada. Dependemos de consultar — antes em livros, agora em telefones — o que eu considero terceirizar nosso cérebro. Não sabemos realmente a coisa ou o fato, apenas onde encontrá-lo. A tradição oral, por contraste, exige que tanto o falante quanto o ouvinte compreendam e memorizem. Recomendo muito o livro de David Lewis Nós, os Navegadores. Nas décadas de 1960 e 1970 ele encontrou alguns dos últimos navegadores do Pacífico treinados à maneira tradicional. Alguns podiam levar seu barco a lugares que nunca haviam visitado, guiados por conhecimentos transmitidos por seus pais ou avós.
Você fala várias línguas e está aprendendo polinésio. De que modo poder falar com os locais — mesmo que apenas algumas palavras — transforma a natureza da troca?
Jacqueline: Falo três idiomas, mas não posso honestamente dizer que falo polinésio. No entanto, estou aprendendo muitas palavras polinésias, o que enriquece a experiência de várias maneiras. A língua varia pela Polinésia — mesma raiz, sons diferentes. Por exemplo, casa é whare em Aotearoa/Nova Zelândia, fare no Taiti, hare em Rapa Nui/Ilha de Páscoa e hale no Havaí. Notar esses padrões me ajuda a entender conexões e distinções, e me dá formas de compartilhá-las com os hóspedes. Usar palavras locais também constrói empatia com as comunidades e frequentemente desperta conversas. Um simples “obrigado” sempre arranca um sorriso.
Como os hóspedes podem se conectar com o sentimento de admiração que os antigos marinheiros deviam sentir ao chegar a novas praias?
Jacqueline: Acho que a melhor forma de sentir essa admiração ao chegar a uma nova costa é quando estamos longe da terra, em pé no convés. Para muitos hóspedes, é a primeira vez que têm uma vista de 360° sem absolutamente nenhuma terra à vista. É impressionante estar em um navio moderno, tão distante de qualquer terra visível. Ainda mais impressionante é imaginar famílias viajando em pequenas canoas, fazendo o mesmo por dias ou semanas a fio — e imaginar o que deviam ter sentido quando a terra apareceu de repente no horizonte.