"Passer du temps dans la nature sauvage polaire, ralentir pour observer et écouter tout en étudiant les écosystèmes environnants, a mis en lumière la nature fragile de tout."
Elle a commencé au bord de la rivière Brenta, dans le nord-est de l'Italie, où l'air alpin et l'eau ondulante ont éveillé une fascination discrète pour la nature sauvage. Des années plus tard, ce premier émerveillement a conduit Margherita Lucadello dans quelques-uns des lieux les plus reculés et glacés de la planète, où elle guide désormais d'autres explorateurs à travers les fjords arctiques et les rivages antarctiques.
Qu'est-ce qui a éveillé votre amour de la nature pendant votre enfance ?
Margherita : Ma fascination pour le monde naturel a commencé tôt, avec des étés passés au bord de la mer en Italie avec ma grand-mère et à Brunico, près des Dolomites, avec ma mère et ma sœur. La beauté de ces lieux est restée en moi et m'a ramenée vers la nature année après année. Mon père – biologiste dans l'âme, doté d'une vaste connaissance du monde – m'a appris à être toujours curieuse. Vivre près de la rivière Brenta, au pied des montagnes, a en outre nourri cette connexion.
Qui ou quoi vous a attirée vers la biologie marine ?
Margherita : Mes étés passés au bord de la mer ont été les plus beaux et les plus paisibles de mon enfance. Revenir chaque année à la mer revenait à retrouver un vieil ami. D'une certaine façon, la mer était mon mentor. Je savais que c'était la voie que je voulais suivre. Je suis partie au Portugal pour étudier à l'Université de l'Algarve. Au début, je vivais près de l'université. Cependant, je me suis vite installée dans une vieille maison de pêcheur sur la plage. Me réveiller avec la mer juste devant ma porte a été une expérience inestimable !
Quand la biologie et l'exploration ont-elles cessé d'être de simples centres d'intérêt ?
Margherita : À l'école, les sciences ont toujours été l'une de mes matières préférées, et j'adorais lire Focus et National Geographic. Ma participation au projet du WWF "Riverwalk",un magnifique projet international qui alliait exploration et conservation de la nature, a commencé lorsque j'ai entamé l'université, confirmant que la biologie et l'exploration étaient ma vocation. L'objectif du projet Riverwalk était d'organiser des randonnées en milieu sauvage le long de rivières en Italie, en Slovénie, en Autriche ou en Albanie, en dialoguant avec les habitants au sujet des écosystèmes fluviaux.
Comment s'est passée votre participation au programme Erasmus+ Polar Ecology en République tchèque ?
Margherita : Ce fut l'une des expériences les plus sauvages de ma vie. Dans le cadre du programme Erasmus, ma première destination fut la station de recherche isolée de Petuniabukta, au Svalbard, où j'ai passé deux mois à travailler et à prélever des échantillons de glacier. Ensuite, je suis partie en République tchèque pour analyser les échantillons et passer mes examens Erasmus.
En quoi ces expériences vous ont-elles préparée à la vie et au travail dans l'Arctique ?
Margherita : Je ne nierai pas que mon séjour au Svalbard a été initialement très éprouvant, car c'était ma première expérience dans un tel environnement. Travailler dans les régions polaires exige flexibilité, adaptabilité et autonomie. De solides compétences en travail d'équipe, de la concentration et une bonne information sont également cruciales. Mon temps à Petuniabukta a offert une courbe d'apprentissage rapide et intense, m'ayant profondément formée et enseigné des leçons que je continue d'appliquer.
Que sont les trous de cryoconite et pourquoi étaient-ils importants pour vos recherches ?
Margherita : Les trous de cryoconite sont de petits écosystèmes arrondis que l'on trouve dans les zones d'ablation des glaciers, généralement d'environ 20 centimètres de diamètre. Ce sont des poches d'eau fondue avec des sédiments sombres au fond où la vie prospère. Ces trous abritent diverses formes de vie, notamment des virus, des rotifères, des champignons et des tardigrades, qui ont été le sujet de mes recherches. J'ai étudié différents glaciers pour cataloguer les trous de cryoconite et les espèces de tardigrades qui y vivent.
Votre expérience au Svalbard a-t-elle modifié votre compréhension du changement climatique ?
Margherita : Absolument. La station de recherche était située juste en face du magnifique glacier Nordenskiöldbreen. Depuis l'autre côté du fjord, nous pouvions entendre le bruit croissant du vêlage du glacier au fil de l'été. Passer du temps dans la nature sauvage du Svalbard — ralentir pour observer et écouter tout en étudiant les écosystèmes environnants — a mis en évidence la fragilité de tout et l'interconnexion même des éléments apparemment disparates. Il est devenu évident à quel point de petits changements environnementaux peuvent être importants pour l'ensemble de l'écosystème du Svalbard.
Qu'est-ce qui vous a amenée à passer de la recherche à l'encadrement d'expéditions ?
Margherita : En menant des recherches au Svalbard, je me suis liée d'amitié avec l'équipage du navire Aurora, un navire d'Arctic Explorer, originaire de Tromsø. De retour chez moi, j'ai ressenti une forte envie de retourner dans l'Arctique. Une fois finalement de retour en Norvège, j'ai été accueillie à bord du Stronstad, un autre navire d'Arctic Explorer, où j'ai commencé à assister les guides et suis littéralement tombée amoureuse du métier ! Depuis, j'ai travaillé sur des navires, passant de mes premières missions comme guide d'observation des cétacés à des expéditions.
Qu'avez-vous ressenti en commençant à guider d'autres personnes à travers des lieux que vous aviez étudiés en tant que scientifique ?
Margherita : C'était merveilleux, et c'était exactement ce que je voulais faire de mon temps. J'ai adoré partager mes expériences personnelles et la passion que j'ai développée lors de mon séjour dans l'Arctique avec de nombreuses personnes intéressées. Vivre davantage de moments dans les régions polaires avec des personnes aussi passionnées que moi n'avait pas de prix.
Quelles émotions vous ont submergée à votre arrivée dans l'Arctique ?
Margherita : La beauté qui s'offrait à moi était différente de tout ce que j'avais vu — quelque chose que je ne comprenais pas encore — et cette étrangeté était quelque peu effrayante. Cependant, après un certain temps, il ne resta que la beauté. La nature sauvage du lieu m'a complètement captivée, et j'ai commencé à me sentir de plus en plus partie intégrante de sa nature indomptée.
Comment la conduite d'expéditions dans l'Arctique se compare-t-elle à l'Antarctique ?
Margherita : Travailler dans l'Arctique présente un défi particulier à cause des ours polaires. En général, les journées de travail dans l'Arctique ont tendance à être plus longues que dans l'Antarctique, bien que le temps difficile et les nombreuses mesures de biosécurité en Antarctique puissent également être chronophages. L'Arctique fut ma première expérience polaire et gardera toujours une place spéciale dans mon cœur, mais j'aime aussi profondément l'Antarctique, en particulier la beauté de ses majestueux icebergs et l'irrésistible mignonnerie des manchots !
Quel a été le moment animalier le plus à couper le souffle que vous ayez vécu ?
Margherita : C'est difficile ! À coup sûr, voir des épaulards et des rorquals à bosse dans la baie de Skjervøy, au nord de Tromsø, figure sur la liste. Le nombre même de baleines était incroyable ! Nous ne pouvions pas toujours sortir les zodiacs, mais quand nous le faisions, les rorquals et les épaulards venaient souvent nous inspecter. En travaillant là-bas, il faisait souvent crépuscule ; la nuit polaire peut peindre le ciel de teintes magiques de violet, de rose et de bleu, rendant chaque rencontre profondément magique. Bien sûr, chaque rencontre avec un ours polaire fait également partie de la liste. Et l'année dernière, au Svalbard, mes collègues m'ont appelée à la radio pour que je me retourne car j'ai été surprise par un renard arctique qui s'est approché très près de moi pendant que je restais immobile ; il m'a ensuite simplement contournée et s'est assis un moment. Et comment oublier mon tout premier manchot ? C'était un manchot Adélie dans la Baie du Paradis.
À quoi ressemble le début d'une journée typique lors d'une expédition polaire ?
Margherita : Cela dépend beaucoup du jour et du lieu ; dans l'Arctique par exemple, la mise en attente pour la reconnaissance peut être autour de 7h00 ou plus tôt. Le principal objectif est de surveiller la présence d'ours polaires, car nous voulons absolument les repérer alors que nous sommes encore à bord, et non lorsqu'on est à terre. Ensuite, la mise en attente opérationnelle dépendra de nombreux facteurs, généralement à 07h45, ce qui signifie qu'il faut être entièrement habillé et dans le Zodiac à ce moment-là. Les matinées d'expédition sont en général toujours très actives et exigent que tout le monde soit prêt à des changements de dernière minute, car dans les régions polaires, la faune et la météo décident de la journée.
Comment vous êtes-vous lancée dans la photographie animalière ?
Margherita : Lors de mon tout premier contrat, on m'a confié un appareil photo et un trépied et j'étais responsable de la photographie des aurores boréales. À partir de là, travailler dans les régions polaires m'a exposée à une telle abondance de paysages et de faune magnifiques que cela m'a naturellement poussée à en apprendre toujours davantage sur la photographie.
En quoi la photographie affecte-t-elle votre connexion à la nature ?
Margherita : J'aime capturer des instants de ce que je vois — en particulier la faune polaire — pour moi et aussi en partie pour les partager avec mes proches afin de les aider à mieux comprendre mes expériences et mon travail. Certainement, le désir de prendre de belles photos m'encourage à observer la nature encore plus attentivement, si possible.
Comment conciliez-vous la science et la narration ?
Margherita : Préparer les conférences à donner à bord est le meilleur exercice pour décider comment expliquer et mettre en valeur l'information scientifique par le biais d'images visuelles. C'est une partie du travail à la fois amusante et intéressante !
D'où vous vient cet esprit d'équipe si fort ?
Margherita : J'ai travaillé avec le WWF pendant deux ans lors de ma licence en biologie. Cela faisait partie d'une équipe très internationale qui a organisé deux éditions du projet Riverwalk. L'objectif était de constituer un groupe d'environ 15 personnes capables de marcher et de vivre ensemble, en dormant en pleine nature, en se procurant de la nourriture locale et en engageant le dialogue avec les habitants pour sensibiliser aux écosystèmes fluviaux. Organiser et participer à ces projets nécessitait du travail d'équipe. Des ateliers de cohésion, des formations et des exercices m'ont beaucoup façonnée. Voyager, seule et en groupe, m'a également aidée à développer ces compétences relationnelles si importantes.
Comment est la vie au sein de votre équipe en mer ?
Margherita : Être à bord, c'est comme être sur une petite île — une belle île en mouvement où environ 100 personnes vivent et travaillent ensemble. Il faut savoir communiquer, collaborer et traverser les moments difficiles lorsqu'ils surviennent. Tous les services sont, la plupart du temps, très bien connectés, et les personnes à bord deviennent comme une petite famille. Chacun prend soin des autres, quel que soit son service. Chaque membre d'équipage a la même importance que les autres. C'est une famille océanique très intense et belle.
Y a-t-il un souvenir ou une histoire particulière avec votre équipe qui vous fait encore sourire ?
Margherita : Beaucoup de moments me font sourire. Lors de mon dernier voyage en Antarctique, la joie partagée d'avoir pu accoster à Tristan da Cunha en fut certainement un. À la fin de chaque journée d'expédition, lorsque nous rentrons au navire en zodiac, c'est un beau moment partagé. J'ai des tonnes de vidéos des moments spéciaux que j'ai vécus avec ma famille d'expédition !
Comment percevez-vous votre rôle dans l'inspiration des autres à prendre soin de l'environnement ?
Margherita : J’espère que les voyageurs rentreront chez eux avec un regard renouvelé, observant ce qu’ils considèrent comme habituel avec davantage d’attention et de compréhension. Qu’ils partagent ensuite leurs impressions avec les autres et répandent leur amour pour ces régions délicates.
Qu’aimeriez‑vous que tout le monde comprenne au sujet des régions polaires ?
Margherita : Ce qui se passe en Géorgie du Sud, en Antarctique et au Svalbard se produit partout ailleurs dans le monde. Les océans sont tous reliés ; des oiseaux comme les sternes peuvent voler depuis les régions polaires jusqu’aux jardins des hôtes – tout est connecté. Plus nous en saurons, mieux nous comprendrons, et plus nous protégerons chaque lieu, mieux nous vivrons aujourd’hui et à l’avenir. Les petits choix et gestes comptent énormément.
Avez‑vous déjà vécu un moment où la nature vous a complètement coupé le souffle ?
Margherita : Pas seulement une fois. Ma première visite à Petuniabukta m’a coupé le souffle. C’était une magnifique journée ensoleillée : nous étions à bord d’un Zodiac dans des conditions de mer parfaites, des fulmars volaient près de nos têtes et des bélugas étaient dans l’eau – je me souviens avoir fermé les yeux, ayant du mal à croire ce que je voyais. De même, visiter Nordaustlandet pour la première fois — une immense paroi de glace avec des cascades qui s’écoulaient — a été extrêmement impressionnant. Et lorsque j’ai débarqué en Géorgie du Sud pour la première fois, je ne pouvais pas croire la quantité de faune sur la plage.
Qu’est‑ce qui vous attend ensuite ?
Margherita : Les pôles continuent de m’attirer — leur beauté est tout simplement irrésistible. Je reviens tout juste de l’Arctique ! Il y a une semaine, j’ai quitté le SH Vega, après avoir voyagé à travers le Canada, le Groenland, l’Islande, Jan Mayen et le Svalbard. Lors de mon prochain voyage, je me rendrai dans les toutes nouvelles destinations de Swan Hellenic. Je ne peux pas encore en parler, mais je suis tellement impatiente !
