القارة البيضاء: لماذا يجب أن تكون على قائمة أمنياتك

إسناد لون واحد إلى قارة بأكملها يجعل الأمر مثيراً للاهتمام. لكن ما هي القارة البيضاء ولماذا لا تزال تأسر مخيلة المستكشفين الجريئين؟

القارة أنتاركتيكا تُعرف أيضاً بالقارة البيضاء. تغطي الثلوج معظم مساحتها البالغة 14 مليون كيلومتر مربع. في الواقع، تُوجد 90% من جليد الأرض في أنتاركتيكا. هذا الامتداد الجليدي الشاسع أكسبها اللقب المناسب 'القارة البيضاء'. قم بزيارة أنتاركتيكا في رحلة استكشافية بحرية مع Swan Hellenic. يتيح برنامج 'أنتاركتيكا الكلاسيكي' لدينا العديد من الفرص لمشاهدة طيور جزر فوكلاند بنفسك.

تشكّل قارة أنتاركتيكا معظم الإقليم القطبي الواقع حول القطب الجنوبي للأرض.

تنقسم أنتاركتيكا إلى منطقتين تُعرفان بأنتاركتيكا الشرقية وأنتاركتيكا الغربية. تشكّل أنتاركتيكا الشرقية 66% من القارة وتكاد تكون بحجم أستراليا. تتألف أنتاركتيكا الغربية من مجموعة متفرقة من الجزر الجليدية التي تمتد نحو الطرف الجنوبي لأمريكا الجنوبية، مشكلة امتداداً لسلسلة جبال الأنديز.

لفترة طويلة مثّلت أنتاركتيكا آخر الحدود العظمى للاستكشاف البشري. استكشفت السفن أولاً حدود القارة البيضاء في رحلات بحرية. وبحلول بداية القرن العشرين، بدأ بعض المستكشفين يخوضون داخل أنتاركتيكا القاسي.

سرعان ما بدأ 'سباق الوصول إلى القطب الجنوبي'. من المنافسين الرئيسيين بعض من أعظم مستكشفي التاريخ: روالد أموندسن، روبرت فالكون سكوت، إدوارد أدريان ويلسون وإرنست شاكلتون.

أصبحت بعثة روالد أموندسن أول من وصل إلى القطب الجنوبي في 15 ديسمبر 1911. عاد جميع أعضاء الفريق بصحة جيدة. لم يكن فريق سكوت محظوظاً بنفس الدرجة؛ فقد وصلوا إلى القطب الجنوبي في 17 يناير 1912 وهم يعانون من سوء التغذية وعمى الثلج والإرهاق والإصابات، وتوفوا جميعاً في طريق عودتهم.

ربما كانت أكثر محاولات استكشاف أنتاركتيكا شهرة سيئة هي محاولة شاكلتون للعبور العابر للقارات في 1914. خطط الفريق لاستخدام سفينتين، إحداهما لوضع الإمدادات والأخرى، السفينة الشهيرة الآن 'إندورنس'، للإبحار عبر بحر ويديل. هناك سيبدأ الفريق رحلتهم نحو القطب مع فرق كلابهم.

انتهى الأمر بسفينة إندورنس محاصرة في صفائح جليد بحر ويديل وغرقت في نهاية المطاف. نجا فريق شاكلتون لمدة أربعة أشهر على كتلة جليدية، معتمدين في بقائهم على فقمة النمر والأسماك وأخيراً كلابهم. وفي النهاية وصلوا إلى جزيرة إليفانت، وقد اكتُشفوا بعد 22 شهراً من بدء بعثتهم. ورغم الإصابات، نجا جميع أفراد الطاقم بشكل معجزي.

لوح الجليد القطبي في أنتاركتيكا هو أكبر كتلة جليدية على سطح الأرض. تتسع مساحة الجليد من حوالي 3 مليون كيلومتر مربع في نهاية الصيف إلى نحو 19 كيلومتر مربع في الشتاء.

تضم أنتاركتيكا أيضاً عدداً من القمم الجبلية التي تزيد ارتفاعاتها عن 4500 متر. وتقسم جبال ترانسانتاركتيك القارة إلى منطقتين شرقية وغربية.

تحت لوح الجليد يوجد شبه جزيرة عملاقة وأرخبيل من الجزر الجبلية، يُعرفان باسم أنتاركتيكا الصغرى، أو أنتاركتيكا الغربية. تتكوّن أنتاركتيكا الشرقية من صخور أقدم، نارية ومتبدلة. أما أنتاركتيكا الغربية فتتكون من صخور أصغر سناً، بركانية ورسوبية.

تُعتبر أنتاركتيكا صحراء، بل إنها أكبر صحراء على الأرض. إنها الأبرد والأعنف رياحاً والأجفّ من بين القارات السبع. يبلغ هطولها السنوي أقل من 51 مم، مما يؤهلها لتصنيفها كصحراء.

تتراوح درجات الحرارة الشتوية على ساحل أنتاركتيكا بين -10°C و -30°C. أما خلال الصيف فمتوسط درجات السواحل يقارب 0°C ولكنه قد يصل إلى 10°C.

الأمر أبرد بكثير في الجبال، حيث تنخفض درجات الحرارة إلى أقل من -60°C في الشتاء وإلى -20°C في الصيف. تلعب المناطق القطبية دوراً هاماً في عمليات المناخ العالمي. فالجليد أكثر انعكاساً من اليابسة أو الماء، ويعكس الجليد في المناطق القطبية كمية كبيرة من الإشعاع الشمسي بعيداً عن سطح الأرض. ومع تناقص الغطاء الجليدي، يقل مقدار الحرارة المنعكسة وهذا مرتبط بـ تغير المناخ.

الغطاء النباتي شحيح إلى حد بعيد في أنتاركتيكا، حيث تُعد الأشنات والحزازيات والطحالب الأرضية من بين القلائل الذين ينمون على القارة البيضاء. توجد هذه الأنواع بشكل رئيسي حول المناطق الساحلية. أما داخل القارة فتكاد لا توجد فيه نباتات تذكر.

المحيط الجنوبي المحيط بالأرض هو من أكثر المناطق البحرية تنوعاً بيولوجياً على الكوكب. تسمح التيارات الصاعدة هنا بازدهار العوالق والطحالب. وهذا يجذب وفرة من الأسماك، مما يخلق أرض تغذية مثالية للأسماك الأكبر والثدييات البحرية. الحوت الأزرق، الحوت الزعنفي، الحوت الأحدب، حوت مينك وحوت العنبر وفيرة في أنتاركتيكا.

تؤوي أنتاركتيكا عدة أنواع من الفقمات بما في ذلك فقمة النمر، وهي من أكثر المفترسات البحرية عدوانية. هذا المفترس القمّي يزن نحو 400 كجم ويتغذى أساساً على البطاريق والأسماك.

سيربط معظم الناس أنتاركتيكا بالبطاريق. ومع ذلك، من بين 17 نوعاً من البطاريق في العالم، لا يمكن العثور على إلا سبعة منها في أنتاركتيكا فعلياً. وثلاثة من تلك الأنواع السبعة تعيش في أنتاركتيكا لجزء من العام فقط.

بطاريق أديلي هي أكثر أنواع البطاريق انتشاراً في العالم، تقضي شتاءها في البحار حول أنتاركتيكا وبقية العام على الجزر الساحلية المحيطة.

لديها أقصر موسم تكاثر بين أنواع البطاريق. تضعان بيضتين في منتصف نوفمبر، ويتقاسم الوالدان مهمة احتضان البيض بالتساوي.

ببِقع تبدو شبيهة بشريط الذقن في الخوذة، يوجد أكثر من 7 مليون من هذه البطاريق في العالم. وهذا يجعلها مشهداً مألوفاً جداً في رحلة بحرية إلى أنتاركتيكا.

عادات التكاثر لبطاريق شينستراب قد تكون صاخبة إلى حد ما. يتنافس الذكر مع ذكور أخرى على أفضل عش، ثم ينتظر قرابة خمسة أيام وصول شريكته. إذا لم تظهر، يبحث عن شريكة جديدة. وإذا أمسكته الشريكة الأصلية مع الشريكة الجديدة، تتشاجر الأنثتان.

تشتهر بطاريق جنتو بسرعتها تحت الماء، حيث تصل سرعاتها إلى 36 كم/ساعة. تقضي معظم وقتها في صيد الكريل والحبار والأسماك، وهي ثالث أكبر أنواع البطاريق بعد بطريق الإمبراطور وبطريق الملك.

على خلاف البطاريق الأخرى، يغادر صغار بطريق جنتو العش بعد شهر من الفقس.

كثاني أكبر أنواع البطاريق، يبدو بطريق الملك مشابهاً كثيراً لبطريق الإمبراطور. أما الفرق الرئيسي فهو لون ريشه الأخف.

يقضي بطريق الملك جزءاً فقط من العام في أنتاركتيكا. يتكاثرون في مستعمرات كبيرة، حيث تضع الأنثى بيضة واحدة في كل مرة. وقد لوحظ أن بطاريق الملك تستمتع بقيلولة بعد الظهر، فتنام بعمق أكثر بعد الظهر مقارنةً بالصباح.

لا تزور هذه البطاريق الصغيرة الطريفة القارة البيضاء كثيراً. بدلاً من ذلك توجد مستعمرات تكاثرها الضخمة في جزر فوكلاند وجزر ساندويتش الجنوبية وجزر أوركني الجنوبية.

يتقاسم الوالدان مهمة التحضين بجدية إلى درجة أنهما غالباً ما يفقدان نصف وزن جسمهما خلال العملية.

بطاريق روكهوبر، بحواجبها الصفراء المزخرفة، هي واحدة من أصغر أنواع البطاريق. توجد عادة على السواحل الصخرية للجزر الواقعة شمال القارة القطبية الجنوبية، ومن هنا جاء اسمها.

لسوء الحظ، أدى فقدان المواطن الطبيعية والصيد التجاري إلى انخفاض تعداد بطاريق روكهوبر بنسبة 30% خلال الثلاثين عاماً الماضية.

أكبر أنواع البطريق على الإطلاق، يمكن أن يصل طول بطريق الإمبراطور إلى 122 سم والوزن حتى 45 كجم. توجد عادة في منطقة بحر روس ومنطقة ويدل ونادراً ما تُرى في المياه ما دون القارة القطبية الجنوبية. ولهذا السبب، فهي ليست مشاهدة شائعة في الرحلات الاستكشافية.

هم الطيور الوحيدة في القارة القطبية الجنوبية التي تتكاثر خلال فصل الشتاء. ومن المثير للاهتمام أنهم يتكاثرون بالكامل على الجليد البحري. تعيش معظم بطاريق الإمبراطور حياتها كلها دون أن تطأ قدمها الأرض.

لا توجد في القارة القطبية الجنوبية سكان بشريون دائمون. في أي وقت يعيش ويعمل بين 1000 و5000 باحث في مراكز الأبحاث هناك، وهي تعمل على مدار السنة.

يعمل باحثون من خلفيات علمية متعددة في القارة القطبية الجنوبية. يعمل هؤلاء العلماء في محطات أبحاث مدعومة من الحكومات ويأتون من العديد من الدول.

يقوم الجغرافيون برسم خرائط سطح القارة. يدرس خبراء الأرصاد أنماط المناخ ويولون اهتماماً خاصاً للدور المهم للقارة القطبية الجنوبية في تغير المناخ. يتتبع علماء المناخ تاريخ مناخ الأرض من خلال استخراج أنوية جليدية طويلة. يدرس علماء الأحياء البحرية سلوك الحيتان والفقمات والحبار. ويحصل علماء الفلك على أوضح رؤية للفضاء المتاحة من سطح الأرض.

حتى علماء الأحياء الفلكية يبحثون عن علامات الحياة في الفضاء من القارة القطبية الجنوبية. في عام 1984 وُجد نيزك من المريخ في القارة القطبية الجنوبية. كانت آثار البكتيريا على النيزك مشابهة لبعض الأنواع الموجودة على الأرض. ولا يزال ذلك الدليل العلمي الوحيد على وجود حياة خارج الأرض.

بالمناسبة، وُلِدَ عشرة أطفال في القارة القطبية الجنوبية منذ تأسيس محطات البحث.

القارة القطبية الجنوبية هي آخر الحدود غير الممسوحة. إن استكشاف هذا البرية النائية هو المغامرة القصوى. هناك الخروج عن المسار المألوف ثم هناك القارة القطبية الجنوبية. لقد أشعلت القارة خيال أعظم المستكشفين لقرون.

تستمر أساطير المستكشفين الجريئين في الماضي، بمن فيهم روبرت فالكون سكوت وإرنست شاكلتون والسير إدموند هيلاري، في حيّز الذاكرة. الأكواخ التاريخية التي خططوا فيها لاستكشافاتهم ما زالت قائمة، محفوظة بفضل المناخ البارد والجاف.

كوخ ماوسون عبارة عن مجموعة مبانٍ أقامتها البعثة الأسترالية إلى القارة القطبية الجنوبية في عام 1911. وباعتباره واحداً من المواقع القليلة المتبقية من أيّام الاستكشاف الأولى للقارة القطبية الجنوبية، تم إدراج هذا الموقع ضمن مواقع التراث العالمي لليونسكو.

بالطبع، يزور الكثيرون القارة القطبية الجنوبية لملاقاة الحياة البرية الصامدة والرائعة التي تمكنت من إيجاد وجود في هذه البقعة غير المتوقعة من العالم.

شاهد الفقمات تستلقي تحت الشمس على الجليد البحري الطافي، استمع إلى صفير حوت الأحدب، وكن متنبهاً لزعانف الظهر لمنظومات الأوركا التي تجوب المياه.

غالباً ما تكون البطاريق نجمة العرض بالطبع، ويمكن أن تكون متسائلة تجاه البشر بنفس قدر دهشة ضيوفنا بها.

بعيداً عن فكرة التوغل حيث قليلون فقط يذهبون، تعني بعثة إلى القارة القطبية الجنوبية مغامرة يومية عملية. التجديف بالكاياك، المشي لمسافات طويلة والرحلات بقوارب زودياك كلها جزء من البرنامج في رحلة استكشافية إلى القارة القطبية الجنوبية.

تجربة السفر عبر أحد أبعد الأماكن على وجه الأرض، المكان الوحيد الذي لم يستعمِره البشر قط، تجربة مثيرة للغاية.

أرض شاسعة خالية من الأشجار من الصخور والجليد، القارة القطبية الجنوبية هي أقرب ما يصل إليه معظمنا من وضع قدم على كوكب آخر.

كل هذا على خلفية من أحوال الطقس القاسية وظروف الجليد يخلق بيئة لا بد من رؤيتها لتُصدَّق.

تعمل Swan Hellenic على إرشاد المسافرين الجريئين لرؤية ما لا يراه الآخرون لأكثر من سبعة عقود.رحلتك إلى القارة القطبية الجنوبية مع Swan Hellenicستشمل خدمة عالمية المستوى، مغامرات يقودها خبراء، ووقتاً قيّماً مع محاضري الضيوف المطلعين لدينا.

اختبر القارة القطبية الجنوبية برقي وأناقة على متن سفينتنا البوتيكية من فئة الجليد. انطلاقاً من أقصى مدينة جنوبية في العالم, أوشوايا نسلك طريقنا عبر مضيق دريك سيئ السمعة، نزور جزر شيتلاند الجنوبية قبل الوصول إلى القارة القطبية الجنوبية.

يمكن قضاء أيام البحر بالاستمتاع براحة سفينتك المصنفة 5 نجوم. تذوق وجبات شيف شهية، تواصل مع الآخرين وكأس كوكتيل بيدك، استرخِ في ردهة المراقبة الأنيقة أو دلل نفسك في السبا المدمج على متن السفينة، الصالة الرياضية والصالون.

سنستضيف أيضاً محاضرين ضيوفاً على متن السفينة يشاركون خبراتهم الواسعة كجزء من برنامج محاضرات معلوماتي. محاضرونا الضيوف خبراء في مجالاتهم وعلى أهبة الإجابة عن أي أسئلة لدى ركابنا.

عندما نصل إلى جزر شيتلاند الجنوبية والقارة القطبية الجنوبية، يبدأ المرح حقاً. سيكون فريق البعثة لدينا جاهزاً لإرشاد ضيوفنا في سلسلة من الرحلات التي لا تُنسى.

برنامج رحلات الشاطئ الموسع لدينا مصمم لمساعدة ضيوفنا على التعرّف بعمق على هذا المكان الرائع. التجديف بالكاياك، المشي لمشاهدة الطبيعة ومراقبة الحياة البرية ليست سوى بعض التجارب المتاحة.

يمكن لضيوفنا التواصل حقاً مع هذا المكان الخاص خلال بعثاتنا بقوارب زودياك. من مستوى المياه نستكشف هذا العالم الجليدي، نلتقي ببطاريق تتمايل، وفقمات فضولية، طيور الألباتروس المحلقة وحيتان تخترق السطح على طول الطريق.

القارة القطبية الجنوبية مكان ذا أهمية علمية هائلة. آلاف العلماء من مختلف التخصصات يجرون أبحاثاً على القارة في أي وقت. هذا العمل مهم للغاية، ليس فقط للقارة وحياتها البرية، بل أيضاً للكوكب. فهم جليد القارة القطبية الجنوبية أمر حاسم لأبحاث تغير المناخ.

استجابة لذلك، أطلقنا مختبر العلوم للمواطنين. يتيح لنا هذا نقل العلماء والباحثين إلى القارة القطبية الجنوبية ولأماكن أخرى في العالم يصعب الوصول إليها وتكلفتها عالية. يمكنهم مواصلة عملهم في مختبرنا على متن السفينة أثناء سفرهم.

يمكن للضيوف التحدث إلى العلماء وفهم الأبحاث الجارية في هذا الجزء الرائع من العالم.

تتمتع القارة القطبية الجنوبية بتاريخ مثير، وجغرافيا مذهلة وحياة برية تخطف الأنفاس. ويمكن استكشافها بكل راحة وأناقة بصحبة خبراء عالميي المستوى. والسؤال الوحيد المتبقي الآن هو، لماذا لا تكون القارة القطبية الجنوبية على قائمة أمنياتك؟