أن تُنسب قارةٌ بأكملها إلى لونٍ واحد أمرٌ يثير الفضول. فما هي القارة البيضاء، ولماذا ما زالت تأسر خيال العقول الجريئة؟
تُعرف أنتاركتيكا أيضًا باسم القارة البيضاء. ويغطي الجليد معظم مساحتها البالغة 14 مليون كيلومتر مربع، بل إن 90% من جليد الأرض يوجد في أنتاركتيكا. وقد أكسبها هذا الغطاء الجليدي الشاسع لقب «القارة البيضاء» عن جدارة. قم بزيارة أنتاركتيكا في رحلة استكشافية بحرية مع Swan Hellenic. يتيح برنامجنا الكلاسيكي إلى أنتاركتيكا فرصًا وفيرة لتتعرّف على طيور جزر فوكلاند بنفسك.
تشكّل قارة أنتاركتيكا الجزء الأكبر من المنطقة القطبية الجنوبية، وهي المنطقة القطبية الواقعة حول القطب الجنوبي للأرض.
تنقسم أنتاركتيكا إلى منطقتين تُعرفان بأنتاركتيكا الشرقية وأنتاركتيكا الغربية. وتشكّل أنتاركتيكا الشرقية 66% من القارة، ومساحتها تقارب مساحة أستراليا تقريبًا. أما أنتاركتيكا الغربية فتتألف من مجموعة متناثرة من الجزر المتجمدة الممتدة نحو الطرف الجنوبي لأمريكا الجنوبية، لتشكّل امتدادًا لسلسلة جبال الأنديز.
لزمنٍ طويل، مثّلت أنتاركتيكا آخر الحدود الكبرى للاستكشاف البشري. وقد استكشفت السفن لأول مرة حدود القارة البيضاء في رحلات بحرية. ومع بداية القرن الـ20، بدأ بعضها يجازف بالتوغل في الداخل الجليدي القاسي لأنتاركتيكا.
وما لبث أن انطلق «سباق الوصول إلى القطب الجنوبي». وكان من أبرز المتنافسين بعض أعظم المستكشفين في التاريخ، فقد تنافس روالد أموندسن وروبرت فالكون سكوت وإدوارد أدريان ويلسون وإرنست شاكلتون جميعهم في سباق الوصول إلى القطب الجنوبي.
وصل فريق البعثة بقيادة روالد أموندسن إلى القطب الجنوبي في 15 ديسمبر 1911، ليكون أول من يبلغه. وعاد جميع أعضاء الفريق سالمين وبصحة جيدة. أما فريق سكوت فلم يكن بالحظ نفسه، إذ بلغ القطب الجنوبي في 17 يناير 1912 وهو يعاني سوء التغذية وعمى الثلج والإنهاك والإصابات. وقد لقي أفراده جميعًا حتفهم في طريق العودة إلى الوطن.
ولعل أشهر مهمات الاستكشاف في أنتاركتيكا هي محاولة شاكلتون لعبور القارة عبورًا كاملًا للمرة الأولى عام 1914. فقد خطط الفريق لاستخدام سفينتين: الأولى لإيصال الإمدادات، والثانية، وهي «Endurance» التي اشتهرت لاحقًا، للإبحار عبر بحر ويدل. وعند الوصول، كان الفريق سيبدأ رحلته نحو القطب بمساعدة فرق الكلاب.
علقت «Endurance» في الجليد العائم في بحر ويدل، وانتهى بها الأمر إلى الغرق. وعاش فريق شاكلتون على جرفٍ جليدي عائم أربعة أشهر، يقتاتون على فقمات النمر والأسماك، وأخيرًا على كلابهم. وفي النهاية وصلوا إلى جزيرة الفيل، ولم يُعثر عليهم إلا بعد 22 شهرًا من بدء بعثتهم. ورغم ما أصابهم من جراح، نجا طاقم السفينة جميعه بأعجوبة.
الصفيحة الجليدية في أنتاركتيكا هي أكبر كتلة جليدية منفردة على الأرض. وتتسع هذه الصفيحة من نحو ثلاثة ملايين كيلومتر مربع في نهاية الصيف إلى نحو 19 مليون كيلومتر مربع في الشتاء.
وتضم أنتاركتيكا كذلك عددًا من القمم الجبلية التي يتجاوز ارتفاعها 4,500 متر. وتقسّم جبال عبر أنتاركتيكا القارة إلى منطقتين شرقية وغربية.
وتحت الصفيحة الجليدية شبه جزيرة عملاقة ومجموعة من الجزر الجبلية، تُعرف بأنتاركتيكا الصغرى أو أنتاركتيكا الغربية. وتتكون أنتاركتيكا الشرقية من صخور أقدم نارية ومتحولة، بينما تتكون أنتاركتيكا الغربية من صخور أحدث بركانية ورسوبية.
تُصنَّف أنتاركتيكا صحراءً، بل إنها في الواقع أكبر صحراء على الأرض. وهي أبرد القارات السبع وأكثرها عصفًا للرياح وأشدها جفافًا. ويقل معدل هطول الأمطار السنوي عن 51 ملم، وهو ما يؤهلها لوصف الصحراء.
تتراوح درجات حرارة الشتاء على سواحل أنتاركتيكا بين -10°C و-30°C. أما في الصيف، فيبلغ متوسط الحرارة في المناطق الساحلية نحو 0°C، لكنها قد تصل إلى 10°C.
أما في الجبال فالبرد أشد بكثير، إذ تهبط الحرارة إلى ما دون -60°C في الشتاء وإلى ما دون -20°C في الصيف. وتضطلع المناطق القطبية بدور مهم في عمليات المناخ العالمية. فالجليد أكثر عكسًا للحرارة من اليابسة أو الماء، إذ يعكس الجليد في المناطق القطبية قدرًا كبيرًا من الإشعاع الشمسي بعيدًا عن سطح الأرض. ومع تناقص الغطاء الجليدي، تنعكس حرارة أقل، وهو ما يرتبط بـ تغيّر المناخ.
النباتات شحيحة جدًا في أنتاركتيكا، وتقتصر الأنواع القليلة التي تنمو على القارة البيضاء على الأشنيات والحزازيات والطحالب الأرضية. وتوجد هذه النباتات بصورة أساسية في المناطق الساحلية، أما داخل القارة فلا يكاد يوجد فيها نبات.
أما المحيط الجنوبي المحيط بالقارة فهو من أكثر المناطق البحرية تنوعًا من الناحية الأحيائية على كوكب الأرض. فالتيارات الصاعدة هنا تتيح ازدهار العوالق والطحالب، وهو ما يجذب بدوره وفرةً من الأسماك، فيشكّل مكانًا مثاليًا لتغذية الأسماك الكبيرة والثدييات البحرية. وتكثر في أنتاركتيكا حيتان: الأزرق والزعنفي والأحدب والمينك والعنبر.
تضم أنتاركتيكا عدة أنواع من الفقمات، منها فقمة النمر البحرية، وهي من أشرس المفترسات البحرية. ويتغذى هذا المفترس الأعلى الذي يبلغ وزنه 400 كجم في معظمه على طيور البطريق والأسماك.
يربط معظم الناس أنتاركتيكا بطيور البطريق. غير أنه من بين 17 نوعًا من البطريق في العالم، لا يُعثر في أنتاركتيكا إلا على سبعة أنواع فقط. ولا يعيش ثلاثة من هذه الأنواع السبعة في أنتاركتيكا إلا جزءًا من العام.
بطريق آديلي هو أكثر أنواع البطريق انتشارًا في العالم، إذ يقضي فصول الشتاء في البحار المحيطة بأنتاركتيكا، ويمضي بقية العام في الجزر الساحلية المجاورة لها.
وله أقصر موسم تكاثر بين جميع أنواع البطريق. تضع بيضتين في منتصف نوفمبر، ويتقاسم الوالدان مهمة حضان البيض بالتساوي.
بفضل علاماته التي تشبه كثيرًا حزام الذقن في الخوذة، يبلغ عدد هذا النوع من البطريق في العالم أكثر من سبعة ملايين، ما يجعله مشهدًا شائعًا للغاية في رحلات أنتاركتيكا البحرية.
تبلغ عادات التزاوج لدى بطريق الحزام الذقني درجة كبيرة من الحيوية. يتنافس الذكر مع الذكور الآخرين على أفضل عش، ثم ينتظر نحو خمسة أيام كي تحضر أنثاه للتزاوج. فإن لم تحضر، يبحث عن شريكة جديدة. وإن ضبط الشريك الأصلي الذكر مع شريكته الجديدة، تتصارع الأنثيان حتى تُحسم المسألة.
يُعرف بطريق جنتو بسرعته تحت الماء، التي تصل إلى 36 كم/ساعة. ويقضي معظم وقته في صيد الكريل والحبار والأسماك، وهو ثالث أكبر أنواع البطريق بعد بطريق الإمبراطور وبطريق الملك.
وعلى خلاف غيره من البطريق، تغادر صغار بطريق جنتو العش بعد شهر من فقسها.
ثاني أكبر أنواع البطريق حجمًا، ويشبه بطريق الملك إلى حد كبير بطريق الإمبراطور. والفرق الرئيسي بينهما هو لون ريشه الأفتح.
لا يقضي بطريق الملك سوى جزء من العام في أنتاركتيكا. ويتكاثر في مستعمرات كبيرة، ولا تضع الأنثى سوى بيضة واحدة في كل مرة. وقد لوحظ أن بطريق الملك يحب أخذ قيلولة في منتصف النهار، إذ ينام نومًا أعمق بعد الظهر منه في الصباح.
هذه البطريقات الصغيرة ذات المظهر الطريف ليست من الزوار المعتادين للقارة البيضاء. فمستعمراتها الكبيرة توجد في جزر فوكلاند وجزر ساندويتش الجنوبية وجزر أوركني الجنوبية.
يتشارك الأبوان مهمة الحضانة، ويأخذانها على محمل الجد إلى حد أن كليهما غالبًا ما يفقد نصف وزنه خلالها.
يتميز بطريق روكهوبر بحواجبه الصفراء المزخرفة، وهو من أصغر أنواع البطريق. ويوجد عادةً على الشواطئ الصخرية للجزر الواقعة شمال أنتاركتيكا، ومن هنا جاء اسمه.
ومن المؤسف أن فقدان الموائل والصيد التجاري أديا إلى تراجع عدد بطريق روكهوبر بنسبة 30% خلال آخر 30 عامًا.
هو أكبر أنواع البطريق على الإطلاق، إذ يمكن أن يبلغ طوله 122 سم ويزن حتى 45 كجم. ويوجد عادةً في بحر روس ومنطقة ويدل، ونادرًا ما يُرى في مياه جنوب أنتاركتيكا شبه القطبية. ولهذا السبب لا يُعد مشهدًا شائعًا في الرحلات الاستكشافية البحرية.
وهو الطائر الوحيد في أنتاركتيكا الذي يتكاثر خلال فصل الشتاء، ومن اللافت أنه يتكاثر على الجليد البحري بالكامل. ويعيش معظم بطريق الإمبراطور حياته كلها دون أن تطأ قدماه اليابسة.
لا يوجد سكان دائمون في القارة البيضاء. وفي أي لحظة يعيش ما بين 1,000 و5,000 باحث ويعملون في مراكز الأبحاث هناك، وهي مراكز مأهولة طوال العام.
يأتي باحثون من خلفيات علمية متعددة للدراسة في أنتاركتيكا. ويعمل هؤلاء العلماء في محطات أبحاث تدعمها الحكومات، وهم قادمون من بلدان عديدة.
يقوم الجغرافيون برسم خرائط لسطح القارة. ويدرس علماء الأرصاد الجوية أنماط المناخ، ويولون اهتمامًا خاصًا لدور أنتاركتيكا المهم في تغير المناخ. ويتتبع علماء المناخ تاريخ مناخ الأرض عبر استخراج عينات لبّ جليدية طويلة. ويدرس علماء الأحياء البحرية سلوك الحيتان والفقمات وأسماك الحبار. ويحصل علماء الفلك على أوضح رؤية للفضاء متاحة من الأرض.
حتى علماء الأحياء الفلكية يبحثون عن علامات الحياة في الفضاء من أنتاركتيكا. ففي عام 1984 عُثر في أنتاركتيكا على نيزك قادم من المريخ. وكانت البصمات البكتيرية على النيزك مشابهة لبعض ما يُعثر عليه على الأرض. ولا يزال هذا الدليل العلمي الوحيد على وجود حياة خارج الأرض.
ومن الطريف أن عشرة أطفال وُلدوا في أنتاركتيكا منذ إنشاء محطات الأبحاث.
القارة البيضاء آخر الحدود البكر التي لم تُمسّ. واستكشاف هذه البرية النائية هو المغامرة المثلى. ثمة من يبتعد عن المسارات المطروقة، وثمة أنتاركتيكا. لقد أشعلت القارة البيضاء خيال أعظم المستكشفين منذ قرون.
لا تزال أساطير المستكشفين المغامرين في الماضي حيّة، ومنهم روبرت فالكون سكوت وإرنست شاكلتون والسير إدموند هيلاري. فالأكواخ التاريخية التي رسموا فيها خطط استكشافاتهم ما زالت قائمة، محفوظة بفضل المناخ البارد الجاف.
كوخ موسون عبارة عن مجموعة من المباني شيّدتها بعثة أنتاركتيكا الأسترالية عام 1911. وبوصفه أحد المواقع القليلة الباقية من أيام الاستكشاف الأولى لأنتاركتيكا، أُعلن الموقع موقعًا للتراث العالمي لدى اليونسكو.
وبطبيعة الحال، يزور كثيرون أنتاركتيكا لمقابلة الحياة البرية الصامدة والآسرة التي استطاعت أن تشق لنفسها موطئ حياة في هذا الركن غير المتوقع من العالم.
شاهد الفقمات تتشمس على الجليد البحري العائم، وأنصت إلى فحيح حوت الأحدب، واحرص على رصد الزعانف الظهرية لقطعان حيتان القاتل التي تجوب المياه.
البطريق هو النجم الأبرز بطبيعة الحال، وقد ينبهر بالبشر بقدر ما ينبهر بهم ضيوفنا.
فضلًا عن فكرة ارتياد أماكن لن يصل إليها سوى قلة من الناس، تعني رحلة استكشاف أنتاركتيكا مغامرة يومية تقوم على التجربة المباشرة. فالتجديف بالكاياك والمشي لمسافات طويلة والإبحار بالزودياك كلها أمور معتادة في أي رحلة استكشافية بحرية إلى القارة البيضاء.
إن تجربة السفر عبر واحد من أكثر الأماكن نأيًا في العالم، وهو المكان الوحيد على وجه الأرض الذي لم يستوطنه الإنسان قط، تجربة مثيرة للغاية.
أنتاركتيكا أرض شاسعة خالية من الأشجار، تكسوها الصخور والجليد، وهي أقرب ما سيقترب منه معظمنا من وطأة قدم على كوكب آخر.
وكل ذلك يحدث في ظل طقس قاسٍ وظروف جليدية شديدة، ما يخلق بيئة لا بد من رؤيتها كي تُصدَّق.
تقود Swan Hellenic المسافرين المغامرين لرؤية ما لا يراه الآخرون منذ أكثر من سبعة عقود. رحلتك إلى القارة البيضاء مع Swan Hellenic تتضمن خدمة من الطراز العالمي، ومغامرة يقودها خبراء، ولحظات ثمينة مع محاضرينا الضيوف الغنيين بالمعرفة.
عِش تجربة القارة البيضاء بأناقة وذوق رفيعين على متن سفينتنا الجليدية الفاخرة من الفئة القطبية. تبدأ الرحلة من أقصى مدينة في العالم جنوبًا، أوشوايا، ثم نشق طريقنا عبر ممر درايك الشهير بعواصفه، ونمر بجزر شيتلاند الجنوبية قبل أن نصل إلى أنتاركتيكا.
يمكن قضاء أيام الإبحار في الاستمتاع براحة سفينتك ذات 5 نجوم. تذوّق وجبات لذيذة يعدّها الطهاة، واختلط بالآخرين وأنت تحمل كوكتيلًا، واسترخِ في صالة المراقبة الراقية، أو انغمس في السبا والصالة الرياضية والصالون على متن السفينة.
سيكون لدينا أيضًا محاضرون ضيوف على متن السفينة يشاركون معارفهم الواسعة ضمن برنامج محاضرات ثري. فمحاضرونا الضيوف خبراء في مجالاتهم، وهم على أهبة الاستعداد للإجابة عن أي تساؤلات قد تراود ركابنا.
عند وصولنا إلى جزر شيتلاند الجنوبية وأنتاركتيكا، تبدأ المتعة الحقيقية. وسيكون فريق البعثة لدينا جاهزًا لمرافقة ضيوفنا في سلسلة من الرحلات البرية التي لا تُنسى.
صُمّم برنامج الرحلات البرية المتنوع لدينا ليساعد ضيوفنا على التعمق حقًا في هذا المكان الاستثنائي. ويشمل الكاياك والمشي لمسافات طويلة ومشاهدة الحياة البرية، وليست هذه سوى بعض التجارب المتاحة.
يمكن لضيوفنا أن يتواصلوا حقًا مع هذا المكان المميز في رحلات الزودياك الاستكشافية. فمن مستوى سطح الماء نستكشف هذا العالم الجليدي، ونلتقي بطيور البطريق المتثاقلة، والفقمات الفضولية، وطيور القطرس المحلّقة، والحيتان القافزة من الماء على طول الطريق.
تتمتع أنتاركتيكا بأهمية علمية بالغة. ويُجري آلاف العلماء من تخصصات شتى أبحاثًا على القارة في أي لحظة. وهذا العمل بالغ الأهمية، لا لأنتاركتيكا وأحيائها فحسب، بل لكوكب الأرض بأكمله أيضًا. ويُعد فهم الجليد في أنتاركتيكا أساسيًا لأبحاث تغير المناخ.
واستجابةً لذلك، أطلقنا مختبر علم المواطن الخاص بنا. ويتيح لنا هذا نقل العلماء والباحثين إلى أنتاركتيكا، وإلى مناطق أخرى من العالم يصعب الوصول إليها ويكلف الوصول إليها كثيرًا. ويمكنهم مواصلة عملهم في مختبرنا الموجود على متن السفينة أثناء سفرهم.
يمكن للضيوف التحدث مع العلماء والوقوف على فهم للأبحاث الجارية حاليًا في هذا الجزء المذهل من العالم.
تملك أنتاركتيكا تاريخًا مثيرًا، وجغرافيا مذهلة، وحياة برية تأخذ الأنفاس. ويمكن استكشافها براحة تامة وبأناقة بصحبة خبراء من الطراز العالمي. ولم يبقَ سوى سؤال واحد: لماذا لا تكون القارة البيضاء على قائمة أمنياتك؟
