O Continente Branco: por que ele precisa estar na sua lista de desejos

Uma única cor atribuída a todo um continente cria uma perspectiva intrigante. Mas o que é o Continente Branco e por que ele continua a capturar a imaginação de mentes intrépidas?

O continente Antártico também é conhecido como o Continente Branco. A maior parte de sua área de 14 milhões de quilômetros quadrados está coberta por gelo. Na verdade, 90% do gelo da Terra pode ser encontrado na Antártica. Essa vasta cobertura de gelo lhe rendeu o apelido apropriado de 'Continente Branco'. Visite a Antártica em um cruzeiro de expedição com Swan Hellenic. Nosso itinerário Clássico para a Antártica oferece amplas oportunidades para ver pessoalmente as aves das Ilhas Malvinas.

O continente antártico compõe a maior parte da região antártica, a região polar localizada em torno do Polo Sul da Terra.

A Antártica é dividida em duas regiões conhecidas como Antártica Oriental e Antártica Ocidental. A Antártica Oriental representa 66% do continente e tem aproximadamente o mesmo tamanho da Austrália. A Antártica Ocidental consiste em um agrupamento de ilhas congeladas que se estendem em direção à ponta sul da América do Sul, formando uma extensão da cordilheira dos Andes.

Por muito tempo, a Antártica representou a última grande fronteira da exploração humana. Navios exploraram primeiro os limites do Continente Branco em viagens marítimas. No início do século XX, alguns começaram a aventurar-se pelo implacável interior da Antártica.

Logo começou a 'Corrida ao Polo Sul'. Entre os principais competidores estavam alguns dos maiores exploradores da história. Roald Amundsen, Robert Falcon Scott, Edward Adrian Wilson e Ernest Shackleton competiram todos na Corrida ao Polo Sul.

A equipe de expedição de Roald Amundsen foi a primeira a alcançar o Polo Sul em 15 de dezembro de 1911. Todos os membros do grupo conseguiram retornar em boa saúde. A equipe de Scott não teve a mesma sorte. Eles chegaram ao Polo Sul em 17 de janeiro de 1912 sofrendo de desnutrição, cegueira de neve, exaustão e ferimentos. Todos morreram durante a viagem de volta.

Talvez a mais infame das expedições antárticas tenha sido a tentativa de Shackleton de realizar a primeira travessia transcontinental em 1914. A equipe planejava usar dois navios, um para depositar suprimentos e o outro, o agora famoso 'Endurance', para navegar pelo Mar de Weddell. Uma vez lá, a equipe iniciaria sua jornada rumo ao polo com suas equipes de cães.

O Endurance acabou preso no gelo do Mar de Weddell e acabou afundando. A equipe de Shackleton sobreviveu por quatro meses na placa de gelo, sustentando-se com focas-leopardo, peixes e, por fim, seus cães. Eles eventualmente chegaram à Ilha Elefante e foram descobertos 22 meses após o início da expedição. Apesar dos ferimentos, toda a tripulação sobreviveu milagrosamente.

O Manto de Gelo Antártico é a maior massa de gelo da Terra. O gelo aumenta de cerca de três milhões de quilômetros quadrados no fim do verão para cerca de 19 quilômetros quadrados no inverno.

A Antártica também abriga vários picos montanhosos com altitudes superiores a 4.500 metros. As Montanhas Transantárticas dividem o continente em regiões oriental e ocidental.

Sob a camada de gelo há uma península gigante e um arquipélago de ilhas montanhosas, conhecido como Antártica Menor, ou Antártica Ocidental. A Antártica Oriental é composta por rochas mais antigas, ígneas e metamórficas. A Antártica Ocidental é constituída por rochas mais jovens, vulcânicas e sedimentares.

A Antártica é considerada um deserto, na verdade o maior deserto da Terra. É o mais frio, ventoso e seco dos sete continentes. A precipitação anual é inferior a 51 mm, o que a qualifica como deserto.

As temperaturas de inverno na costa da Antártica variam de -10°C a -30°C. Durante o verão, as regiões costeiras apresentam média em torno de 0°C, mas podem atingir temperaturas de até 10°C.

É muito mais frio nas montanhas, com temperaturas caindo abaixo de -60°C no inverno e -20°C no verão. As regiões polares desempenham um papel importante nos processos climáticos globais. O gelo é mais reflexivo do que a terra ou a água, e o gelo nas regiões polares reflete uma grande quantidade de radiação solar para longe da superfície da Terra. À medida que a cobertura de gelo diminui, menos calor é refletido, o que está ligado a mudanças climáticas.

A vegetação é bastante escassa na Antártica, com líquenes, musgos e algas terrestres entre as poucas espécies que crescem no Continente Branco. Estas são encontradas principalmente nas regiões costeiras. O interior do continente sustenta muito pouca vegetação.

O Oceano Austral que o circunda, no entanto, é uma das áreas marinhas biologicamente mais diversas do planeta. As ressurgências que ocorrem aqui permitem que o plâncton e as algas floresçam. Isso, por sua vez, atrai abundância de peixes, criando o terreno alimentar perfeito para peixes maiores e mamíferos marinhos. Baleias-azuis, baleias-de-aleta, jubartes, baleias-minke e cachalotes são abundantes na Antártica.

A Antártica abriga várias espécies de focas, incluindo as focas-leopardo, uma das mais agressivas entre os predadores marinhos. Esse predador de topo de 400 kg alimenta-se principalmente de pinguins e peixes.

A maioria das pessoas associa a Antártica aos pinguins. No entanto, das 17 espécies de pinguins existentes no mundo, apenas sete podem realmente ser encontradas na Antártica. E três dessas sete espécies vivem na Antártica apenas parte do ano.

A espécie de pinguim mais amplamente distribuída no mundo, os pinguins-de-Adélia passam seus invernos nos mares ao redor da Antártica e o restante do ano nas ilhas costeiras circundantes.

Eles têm a estação de reprodução mais curta entre todas as espécies de pinguins. Põem dois ovos em meados de novembro, com os pais compartilhando igualmente as tarefas de incubação.

Com marcas que se assemelham muito à tira do queixo de um capacete, existem mais de sete milhões desses pinguins no mundo. Isso os torna uma avistagem incrivelmente comum em um cruzeiro pela Antártica.

Os hábitos reprodutivos dos pinguins-de-barbicha podem ser bastante animados. O macho compete com outros machos pelo melhor ninho e então espera cerca de cinco dias pela chegada de sua companheira. Se ela não aparecer, ele procura uma nova parceira. Se a companheira original o pegar com a nova parceira, as duas fêmeas lutarão entre si.

Os pinguins-gentoo são conhecidos por sua velocidade subaquática, atingindo até 36 km/h. Passando a maior parte do tempo caçando krill, lulas e peixes, são a terceira maior espécie de pinguim, perdendo apenas para os pinguins-imperador e os pinguins-rei.

Ao contrário de outros pinguins, os filhotes de pinguim-gentoo deixam o ninho um mês após a eclosão.

A segunda maior espécie de pinguim, o pinguim-rei se parece muito com o pinguim-imperador. A principal diferença é a cor mais clara de sua plumagem.

Os pinguins-rei passam apenas parte do ano na Antártica. Reproduzem-se em grandes colônias, pondo apenas um ovo por vez. Observou-se que os pinguins-rei apreciam uma soneca de meio da tarde, dormindo mais profundamente à tarde do que pela manhã.

Esses pinguins de aparência peculiar não são visitantes frequentes do Continente Branco. Suas enormes colônias reprodutivas podem ser encontradas, em vez disso, nas Ilhas Malvinas, Ilhas Sandwich do Sul e Ilhas Orcadas do Sul.

Os pais compartilham as responsabilidades de incubação, levando a tarefa tão a sério que ambos frequentemente perdem metade do peso corporal no processo.

Os pinguins-de-penacho, com suas ornamentadas sobrancelhas amarelas, são uma das menores espécies de pinguim. Geralmente são encontrados nas costas rochosas das ilhas ao norte da Antártida, daí seu nome.

Infelizmente, a perda de habitat e a pesca comercial levaram a um declínio de 30% na população de pinguins-de-penacho nos últimos 30 anos.

O maior de todas as espécies de pinguim, os pinguins-imperador podem atingir até 122 cm de altura e pesar até 45 kg. Geralmente são encontrados no Mar de Ross e nas regiões do Mar de Weddell e raramente aparecem em águas subantárticas. Por esse motivo, não são uma visão comum em cruzeiros de expedição.

Eles são a única espécie de ave na Antártida que se reproduz durante o inverno. Curiosamente, reproduzem-se inteiramente sobre o gelo marinho. A maioria dos pinguins-imperador vive toda a sua vida sem pisar em terra firme.

O Continente Branco não possui residentes humanos permanentes. A qualquer momento, entre 1.000 e 5.000 pesquisadores vivem e trabalham nos centros de pesquisa ali, que funcionam durante todo o ano.

Pesquisadores de diversas áreas científicas estudam na Antártida. Esses cientistas trabalham em estações de pesquisa apoiadas por governos e vêm de muitos países diferentes.

Geógrafos mapeiam a superfície do continente. Meteorologistas estudam os padrões climáticos e prestam atenção especial ao papel importante da Antártida nas mudanças climáticas. Climatologistas acompanham a história do clima da Terra extraindo longos núcleos de gelo. Biólogos marinhos estudam o comportamento de baleias, focas e lulas. Astrônomos obtêm a visão mais nítida do espaço disponível a partir da Terra.

Até astrobiologistas procuram sinais de vida no espaço a partir da Antártida. Em 1984, um meteorito de Marte foi encontrado na Antártida. As impressões de bactérias no meteorito eram semelhantes a algumas encontradas na Terra. Continua sendo a única evidência científica de vida fora da Terra.

A propósito, dez crianças nasceram na Antártida desde que as estações de pesquisa foram estabelecidas.

O Continente Branco é a última fronteira intocada. Explorar essa região remota é a aventura suprema. Há sair do percurso comum e depois há a Antártida. O Continente Branco tem incendiado a imaginação dos maiores exploradores por séculos.

As lendas dos aventureiros exploradores do passado, incluindo Robert Falcon Scott, Ernest Shackleton e Sir Edmund Hillary, perduram. Os abrigos históricos onde planejaram suas expedições ainda permanecem de pé, preservados pelo clima frio e seco.

Abrigo de Mawson é um conjunto de edifícios erguidos pela Expedição Antártica Australiana em 1911. Como um dos poucos locais remanescentes dos primeiros dias da exploração antártica, o local foi declarado Patrimônio Mundial da UNESCO.

Claro que muitas pessoas visitam a Antártida para encontrar a vida selvagem resistente e fascinante que conseguiu conquistar uma existência neste improvável canto do mundo.

Veja focas tomando sol sobre o gelo marinho flutuante, escute o sopro de uma baleia-jubarte e mantenha os olhos atentos às barbatanas dorsais dos grupos de orcas que patrulham as águas.

Os pinguins costumam ser, claro, a principal atração e podem ficar tão fascinados pelos humanos quanto os nossos hóspedes ficam por eles.

Além da ideia de aventurar-se onde poucos o fazem, uma expedição à Antártida significa aventura prática diária. Caiaque, caminhadas e passeios de Zodiac fazem parte do roteiro em um cruzeiro de expedição ao Continente Branco.

A experiência de viajar por um dos lugares mais remotos do mundo, o único lugar da Terra que os humanos nunca colonizaram, é incrivelmente emocionante.

Uma vasta terra sem árvores de rocha e gelo, a Antártida é o mais próximo que a maioria de nós chegará de pôr os pés em outro planeta.

Tudo isso, emoldurado por condições climáticas extremas e de gelo, cria um ambiente que realmente precisa ser visto para crer.

A Swan Hellenic tem guiado viajantes aventureiros para ver o que outros não veem há mais de sete décadas.Sua viagem ao Continente Branco com a Swan Hellenic incluirá serviço de classe mundial, aventuras conduzidas por especialistas e tempo valioso com nossos palestrantes convidados experientes.

Experimente o Continente Branco com sofisticação e estilo a bordo do nosso navio boutique classe de gelo. A partir de a cidade mais austral do mundo, Ushuaia rumamos pela notória Passagem de Drake, visitando as Ilhas Shetland do Sul antes de chegar à Antártida.

Os dias no mar podem ser aproveitados desfrutando dos confortos do seu navio 5 estrelas. Delicie-se com refeições deliciosas preparadas pelo chef, socialize com um coquetel na mão, relaxe em nosso sofisticado Salão de Observação ou entregue-se ao spa, à academia e ao salão a bordo. 

Também teremos palestrantes convidados a bordo compartilhando seus vastos conhecimentos como parte de um informativo programa de palestras. Nossos palestrantes convidados são especialistas em suas áreas e estão à disposição para responder a quaisquer curiosidades que nossos passageiros possam ter.

Quando chegamos às Ilhas Shetland do Sul e à Antártida, a diversão realmente começa. Nossa equipe de expedição estará pronta para guiar nossos hóspedes em uma série de excursões inesquecíveis.  

Nosso abrangente programa de excursões em terra é desenhado para ajudar nossos hóspedes a compreenderem a fundo este lugar incrível. Caiaque, caminhadas e observação da vida selvagem são apenas algumas das experiências oferecidas.

Nossos hóspedes podem realmente se conectar com este lugar especial em nossas expedições de Zodiac. Ao nível da água exploramos este mundo gelado, encontrando pinguins bamboleantes, focas curiosas, albatrozes planando e baleias que saltam ao longo do trajeto.

A Antártida é um lugar de incrível importância científica. Milhares de cientistas de diversas disciplinas conduzem pesquisas no continente a qualquer momento. Esse trabalho é extremamente importante, não apenas para a Antártida e sua vida selvagem, mas também para o planeta. Compreender o gelo antártico é crucial para a pesquisa sobre mudanças climáticas.

Em resposta, lançamos nosso Laboratório de Ciência Cidadã. Isso nos permite transportar cientistas e pesquisadores para a Antártida e outras áreas do mundo que são difíceis e caras de alcançar. Eles podem continuar seu trabalho em nosso laboratório a bordo enquanto viajam.

Os hóspedes podem conversar com os cientistas e compreender as pesquisas em andamento sendo realizadas nesta incrível parte do mundo.

A Antártida tem uma história empolgante, geografia surpreendente e uma vida selvagem de tirar o fôlego. E pode ser explorada com total conforto e estilo na companhia de especialistas de classe mundial. A única pergunta que resta agora é: por que o Continente Branco não estaria na sua lista de desejos?