東方諸島：日本とフィリピンを巡る

宇和島は活気ある海岸の都市で、優雅な宇和島城が街の中心にあります。宇和島城は江戸時代から現存する12の城のうちの一つで、天守へ登ると素晴らしい市街景観が広がります。天赦園は竹林や背の高い竹、季節の花々が配された静かな庭園です。近隣の町・内子では旧街区の通りに18世紀から19世紀にかけての木造家屋や商家が良好に保存され、時が止まったかのような風情を残しています。

屋久島は深い緑と霧の中から海面に立ち上がります。ユネスコの世界遺産に登録されたこの島には、日本で最も古い樹木のいくつかが生育しており、苔に包まれたねじれた幹が記憶を宿しています。遊歩道沿いには濃密な樹林から滝が現れ、静けさの漂う空気がゆったりとした探訪へと誘います。屋久島では、時を経ても変わらぬ自然と向き合う稀有な体験ができます。

崎津集落は熊本県西部の天草諸島にあり、隠れキリシタンの歴史に関連するユネスコ世界遺産です。禁教時代に密かに礼拝が行われていた拠点で、 「海の教会」として知られる崎津教会はヨーロッパ風ゴシック様式の外観と、珍しい畳敷きの内装を併せ持ちます。集落の物語はミナトヤ博物館でも語られており、信仰を秘かに守るために使われた遺物が展示されています。

夢のようなビーチ、マングローブ、そして透き通った青い海が奄美諸島を形作っています。最大の奄美大島はもともと琉球王国の一部でしたが、第二次世界大戦後には短期間米国の統治下に入りました。奄美パークにある田中一村記念美術館では、この地に暮らした故・画家の作品が展示されています。トモリのような手つかずのビーチには色鮮やかな海洋生物が生息しており、南部では川がマングローブの原生林を縫うように流れ、険しい崖や巨大な小石がホノホシ海岸に寄り添っています。

慶良間諸島の一つで、沖縄本島の西約40キロに位置する小さな群島です。慶良間は海水の透明度が世界でも測定された中で最も高い水準の一つとして評価され、2014年に国立公園に指定されました。海流が弱く農業による流出がほとんどないことがその理由です。ザトウクジラは1月から3月にかけて周辺海域を移動します。島の北岸にある座間味の集落は徒歩で一時間ほどで回れるほど小さく、郷土資料館や尾根の遊歩道から周囲の島々の眺めが開けます。

八重山諸島の主島で、琉球諸島の南西端に位置します。石垣市は台湾にほぼ届くほど広がる点在する島々の行政拠点です。しかし島自体は徒歩で巡る価値があり、バンナ公園の尾根からは東シナ海の眺望が楽しめます。また、島の周辺海域には日本でも最も良好な状態のサンゴ礁があり、川平湾沖の水路ではマンタが定期的に見られます。

海上での一日は滅多に退屈することがありません。ゆったりとくつろぎ、時間の流れに身を委ねてください。展望デッキからは移りゆく海原の壮麗な眺めをご覧いただけます。海上の日は他のゲストと交流してこの素晴らしい旅の体験を分かち合う機会を提供します。また、参考書が豊富に揃った図書室で静かな時間を過ごすこともできます。船上での講演で専門家の見解を伺ったり、船上のプロの写真家からの貴重なアドバイスで写真技術を磨いたりするのもおすすめです。

素朴な雰囲気の小さな島、サブタン島はバタネス諸島の主要な有人島4島のうちの1つで、緑豊かな崖に囲まれた穏やかな砂浜が特徴です。編みかごや地元のベリー酒などの伝統的な土産品を見て回れます。やや急な草地の尾根を登る中程度のハイキングでは、チャマンタッド・ティニャン展望台で息をのむような海の景色をお楽しみいただけます。モロンビーチでは、写真映えするマハヤオ・アーチという巨大な自然岩を見られます。

バタネスはフィリピン最北端の州で、州都はバスコです。第二次世界大戦中に日本に占領され、その名残として火山岩を掘って造られた手彫りのディプナイスフアン・トンネルが残されています。現在、バタネスはイバタン文化で知られており、孤立や嵐によって育まれた逞しい文化が100年以上の歴史をもつ石造りの家屋に表れています。ディウラ漁村ではこの不屈の精神が色濃く示され、伝統的なイバタンの漁の儀礼が今日でも続けられています。

フィリピンで最も保存状態の良い植民地時代の町で、ユネスコ世界遺産に登録された16世紀のビガン市は、サロマゲ港から南へ1時間の場所にあります。ビガンのフィリピン、中国、ヨーロッパの要素が融合した独特の建築は、ユネスコによれば「東アジアおよび東南アジアにおいて比類がない」と評価されています。石畳のカレ・クリソロゴ通りはメスティーソ地区の賑やかな大通りで、広いプロムナード（マレコン）、馬車、風情ある邸宅が並んでいます。

フィリピンのリンガイェン湾にあるハンドレッド・アイランズ国立公園は、124の島々で構成され、海面変動の影響を受けた古代の海底から形成された独特のきのこ形の地形で知られています。オオシャコガイの再植栽などの保全活動が海洋環境を保護することを目的としています。ガバナーズ島には聖ヨセフ像のあるデッキがあり、546mの島間ジップラインの出発点になっています。

本日、マニラに到着します。フィリピンの首都マニラは活気に満ちた大都市で、幾つかの欠点はあるものの、芸術から食文化に至るまで息づく創造的で刺激的なエネルギーには敵いません。見どころや体験できることが数多くあり、市内の博物館、サンチャゴ要塞、サンアグスティン教会、中国人墓地などがハイライトです。イントラムロス――市の中心にある旧スペイン城壁都市――は必訪です。時間が許せば散策し、酸味や甘味、そしてピリッとした風味が特徴のフィリピン料理をぜひご賞味ください。あるいは、そのまま数日間の滞在先（これから過ごすご自宅）へ直行してもよいでしょう。スムーズなチェックインの後はキャビンやステートルームに落ち着き、船内の豪華な設備をゆっくりとお楽しみください。