「太陽は単に私の研究対象であっただけではなく、私を形作り、私の成長の道を照らしてくれました。」
「皆既日食は宇宙の句読点のようなもので、光と影が宇宙的な一瞬を舞い踊らせる瞬間です。」
マドゥリーカ・グハタクルタほど太陽と親しく交わってきた人は多くありません。市民科学者としてSwan Hellenicの航海に同行する彼女は、何十年にもわたるヘリオフィジクスの経験と物語を紡ぐ魂を携えています。NASAを離れての休暇中でも、彼女は新しい種類の使命に就いています—北極の空から南極海まで、海上の旅人たちに太陽現象の科学と精神を分かち合うことです。
マドゥリーカ： 「シーリオフィジシスト」という語は、もともと「she」と「heliophysicist」をかけ合わせた言葉遊びとして生まれました。しかし時を経て、それはより深い意味を持つようになりました。女性として歴史的に男性優位であった分野で太陽の謎を照らす喜びと責任を語る宣言になったのです。これは私なりの居場所の主張であり、単に宇宙を指すだけでなく、知的・感情的な空間をも含んでいます。
あなたは自身の人生が太陽周期に沿って描かれているとおっしゃっています。それはどういう意味か教えていただけますか？
マドゥリーカ： 太陽は私の人生にただ昇ったり沈んだりするだけではなく、鼓動と啓示のリズムで貫いてきました。私の旅は4つの太陽周期に重なり、それぞれが絶えず変化する太陽詩の一節のようです。最初の周期はコロラド州の空の下で始まり、そこで博士号を取得し、コロノグラフや皆既日食を通して太陽のコロナを垣間見ました。光とプラズマに恋をし、科学ですら神聖になり得ると気づいた静かな輝きの時期でした。第二はNASAゴダード宇宙飛行センターでより強く燃え、SPARTAN 201 ミッションの搭載機器を宇宙へ打ち上げ、宇宙飛行士に守られながら軌道に投入した年々でした。観測機器を打ち上げ、データを追い、人間の大胆さと恒星のリズムの間をどう調整するかを学んだ勇壮な年月でした。太陽はまるでダンスのパートナーのように近く感じられました。第三の周期はNASAでのリーダーシップへと私を押し上げました。STEREO、SDO、パーカー・ソーラー・プローブ、ソーラー・オービターといったミッションを夢から打ち上げまで導く手助けをしました。それはビジョンの周期であり、政策と説得、科学と戦略を融合させる時期でした。太陽は単なる研究対象ではなく、コミュニティを結びつける力になりました。今、私は第四の周期に立ち、物語へと回帰しています。神話と磁性を織り交ぜ、皆既日食を旅し、Arts and Observatories of Imagination（想像力の芸術と天文台）という観点から意識と宇宙を探求しています。この章はミッションを指揮することよりも、他者や自分自身の中に驚嘆の火をともすことに重きがあります。太陽は私を形作りました—ただの科学者としてだけでなく、物語を語る者としても。太陽は単に研究対象であるだけでなく、私が成る道を照らしてくれたのです。
あなたは世界中で皆既日食を追いかけて来ました。どの出来事が最も深い印象を残しましたか？
マドゥリーカ： 1991年の皆既日食—私にとっての最初の皆既日食—はその世紀で最も長いものでした。昼が闇に飲み込まれ、太陽が固定された存在ではなく、動き、隠れ、そして現れるのだと実感しました。次に印象的だったのは2006年のリビア上空での皆既日食です。科学的にも興味深かったのですが、政治的に分断された地域から科学者が集まったという文脈が特別でした。サハラの縁で、私たちは物理学だけでなく平和という共通の言語を見つけました。2017年のグレート・アメリカン皆既日食は、それまでに見たどの出来事とも異なっていました—アメリカ合衆国全土を横切る太陽の一道でした。私はオレゴン州でそれを目撃し、皆既日食を追う人々や家族、科学者、初めて空を見上げる人たちの海の中にいました。2分30秒間、時間が止まり、何百万もの眼が一斉に上を向き、共同の驚嘆に包まれました。それはこれまでで最も民主化された皆既日食であり、宇宙のスペクタクルが国民的な祝祭となったのです。
どれも忘れがたい出来事のように聞こえますね？
マドゥリーカ： はい、それぞれの皆既日食は天体の指紋のように唯一無二で、束の間でありながら忘れがたいものです。私の人生の章を光の里程標のように刻んできました。2021年に南極で見た皆既日食は、別の調子で囁くものでした。コロナをはっきりとは見ることができませんでした。南極海が違う筋書きを用意していたのです。私たちが金環の経路に進入したとき、嵐が荒れ、波が天体の太鼓の連打のように打ち寄せました。それでも—深い何かが展開しました。皆既の極点に達したとき、すでに暗い雲の向こうにさらに深い闇が降りてきました。それは大陸を追いかけてきた輝くプラズマの王冠ではなく、重く原始的な影が渦巻く荒海に投げかけられたものでした。その混沌の中で、太陽は美しさが必ずしも光り輝くものではないことを私に思い出させました。時には、期待が満たされない静けさの中に、あるいは自然の単純で根源的な力の中に美しさがあるのです。コロナを見られなくとも、その瞬間は決して神聖さを損なうものではありませんでした。光は見えませんでしたが、空の転換は確かに感じられました。
あなたの講義では神話と天体物理学が混ざり合っています。その組み合わせがこれほどまでに共鳴する理由は何だと思いますか？
マドゥリーカ： なぜなら、科学も物語も、私たちが驚異を理解しようとする方法だからです。皆既日食は竜や前兆、神や門とされてきました。パーカー・ソーラー・プローブのようなミッションでさえ、新しい神話を書いています—勇気と好奇心の物語です。ヴェーダに登場するスーリヤやアポロの戦車をプラズマ物理学と並べて語るとき、私は人類が天を理解しようとする連続性に人々を招き入れたいのです。
オーロラについて説明するとき、人々が最も驚くことは何ですか？
マドゥリーカ： オーロラが地球自身の大気が示す太陽嵐の指紋であるということです。単なる美しい光ではなく、地球の磁場が太陽に応答している表現なのです。約93,000,000マイル離れた見えない帯電粒子が私たちの空にそんな詩的な光景を引き起こすという事実こそ、畏敬の念を抱かせます。
経験ある旅人でも知らないかもしれないオーロラの細かな点は何ですか？
マドゥリーカ： オーロラは左右対称ではないということです。北のオーロラと南のオーロラは鏡のように一致しません。その非対称性は地球の磁気圏が太陽風とどのように相互作用しているかを教えてくれます。最も鏡に映った現象でさえ、隠れた不協和音を持ちうるという科学的な注意喚起です。
パーカー・ソーラー・プローブで最もワクワクする点は何ですか？
マドゥリーカ： パーカーは人類のイカロスの物語のようですが、耐熱シールドと科学機器を備えています。長年、科学者たちは遠くからコロナの謎を研究してきました—なぜコロナは太陽の表面よりも高温なのか？何が太陽風を加速するのか？パーカーはついにこの領域を飛行し、観測するだけでなく太陽プラズマを直接“味わう”のです。これは太陽物理学だけでなく、恒星大気や宇宙天気についての理解全体にとっての転換点です。
あなたは太陽フレアを「太陽の花火」と呼びました。それらは地球上の私たちにとってなぜ重要なのですか？
マドゥリーカ： 太陽フレアはエネルギーの爆発であり、太陽のひっくり返しのようなもので、私たちの高度に発達した技術社会に混乱をもたらす可能性があります。ラジオ信号を途絶させたり、GPSを狂わせたり、人工衛星を無力化したりします。多くの人にとって宇宙天気は抽象的に感じられるかもしれませんが、飛行経路が変更されたり、送電網が不安定になったりすると、その影響は現実になります。これらのフレアは、地球の天気だけが世界の全てではないことを思い出させてくれます。
Swan Hellenicの船上でのあなたの講義から、ゲストに何を持ち帰ってほしいと願っていますか？
マドゥリーカ： 私は彼らが宇宙や互い、そして時代を超えて空を見上げてきた好奇心ある心との連帯感を感じてほしいと思います。探検家になるために科学者である必要はありません。太陽についてあなたが投げかけるあらゆる問いは、人類最古の伝統—上を見上げてなぜかを問うこと—を続けるものです。
太陽の旅で次にどんなことを探究したいと好奇心を抱いていますか？
マドゥリーカ： AIやデータサイエンスが科学をどう再形成するかに惹かれています。機械が太陽の複雑なリズムや地球への影響を解読するのを目撃したいです。個人的には、科学と芸術、声をより没入的に融合した物語を作ることにもわくわくしています。もしかすると、太陽風に捧げる音楽的な讃歌を作るかもしれません。
皆既日食を直に見届けるために大陸を越えて旅してきました。何があなたを何度も引き戻すのでしょうか？
マドゥリーカ： 皆既日食は宇宙の句読点のようで、光と影が宇宙的な一瞬を振付ける瞬間です。私を引きつけるのは、二つとして同じものがないという点です：空の色、動物の音、感情の質感—それらは毎回変わります。皆既日食は宇宙が綴るソネットのようで、それぞれ異なる調で書かれています。
極域のような場所を航行する方々に、宇宙天気をどのように説明していますか？
マドゥリーカ： 極域では、あなたは宇宙天気の最前列にいます—地球の磁場の盾が太陽風に向かってカーテンを開く場所です。太陽は常に帯電粒子をあらゆる方向へ放出しており、それらが地球に届くと極で最も強く作用します。ここでは磁力線が大気に入り込み、見えない軌道に従う舞踏者のように太陽粒子を導き込みます。結果はオーロラだけではなく、撹乱も生じます。私はゲストに言います：GPSが狂ったり、HF無線がノイズを発したり、人工衛星の信号がちらついたとき、それは必ずしも人為的ミスや機器の故障ではないかもしれません—太陽が太陽風を通じてささやき、見えない手であなたの船に触れているのかもしれません。穏やかで晴れた海上の日でさえ、太陽は私たちの周囲の空間をかき乱しています。私たちはしばしば天気を雲や雨として考えますが、宇宙には独自の天気があります。そして地上の嵐がフライトを遅らせるように、太陽嵐は極域のフライト経路を変更したり、航法システムを撹乱したり、放射線で衛星を無力化したりすることがあるのです。
都会の明かりから離れると、こうした自然環境は宇宙学習をどのように高めますか？
マドゥリーカ： 都市の明かりがなければ、空は本来の荘厳さを取り戻します。オリオン座の三つ星や天の川が抽象的なものではなく、身近な伴侶のように感じられる古代的な明瞭さが現れます。そうした瞬間に、科学は単に情報を提供するものではなく、親密なものになります。
太陽について、みんなに理解してほしい一つのことは何ですか？
マドゥリーカ： 太陽は静的な火の塊ではないということです。太陽は動的で、生きている星であり、気まぐれやパターン、爆発を持っています。磁力ループで呼吸し、プラズマ波で歌い、私たちの太陽系の環境そのものを形作っています。太陽を理解することは、生命のエンジンを理解することなのです！
太陽を研究することで、地球の見方はどのように変わりましたか？
マドゥリーカ： 畏敬の念を抱くようになりました。地球は孤立しているのではなく、太陽風に抱かれ、磁場という盾に守られ、変動する星に暖められています。ヘリオフィジクスを学ぶことで、地球のバランスがいかに不安定で貴重であるか、そして私たちが大気圏外の力とどれほど深く結びついているかを実感しました。
宇宙科学を志す人々にどんな助言をしますか？
マドゥリーカ： 資格だけでなく、好奇心に従いなさい。宇宙科学はアイデアや学問、視点の交配から栄えます。数学を学びなさい、しかし同時に驚くことを学びなさい。メンターを探し、広く旅をし、神話と専門誌の両方を読みなさい。そして覚えておいてください：あなたの独自の視点こそがあなたのスーパー・パワーです。
SETIとの関わりはどのように始まったのですか？
マドゥリカ：私のSETI（地球外知的生命体探査）への思いは、正式に携わるずっと前から始まりました。それはひとつの問いから始まりました──私たちは孤独なのでしょうか？若き研究者として初めてドレイクの方程式に出会った日のことをよく覚えています。それは単なる方程式ではなく、変数で綴られた詩のようで、各項は可能性のささやきでした。それは驚嘆に形を与え、科学の言葉で夢見る余地を作ってくれました。年月を経て、私はエネルギーであり、化学であり、リズムの源である私たちの太陽を研究する中で、他の星々はどうなのかと問わずにはいられませんでした。他の星の光の中でどのような舞いが展開するのだろうかと。私にとってSETI（地球外知的生命体探査）は単なる信号探索ではありません。それは鏡であり、確かに耳を傾けることを求めますが、同時に私たちが誰であるか、何を重視するか、そして星々を越えた他者からどのように見られるかを省みることを促します。SETI（地球外知的生命体探査）は科学を畏敬の念のために役立てることを私たちに促し、私はそこに常に属してきたと感じています。
私たちの太陽を研究することは、地球外生命の探索と比較してどのような違いがありますか？
マドゥリカ：私たちの太陽は、ありふれている一方でユニークでもあります。太陽を研究することは私たちにテンプレート、いわば基準光源を与えてくれます。しかし、他の場所で生命を探すことは想像力を広げます。一方は深める行為であり、他方は視野を広げる行為です。どちらも謙虚さを必要とします。一方は星がどのように働くかを教えてくれ、もう一方は私たちがなぜ重要なのかを問いかけます。
居住可能な世界を見つけるうえで、太陽科学はどのような役割を果たしますか？
マドゥリカ：惑星の恒星は居住可能性を決定づけます。太陽科学は恒星放射、磁場、粒子フラックスをモデル化するための手段を提供し、これらはすべて大気、化学、そして潜在的な生物学に影響を与えます。恒星の挙動を理解しなければ、私たちは居住可能性の設計者として盲目になってしまいます。
