クルーズでスコットランドの人里離れた荒々しい島々を巡る前は、木のない岩礁や放棄された城、わずかな耐寒性の草を食む羊の姿を思い浮かべるかもしれません。しかし実際には、これらの古の土地は予想外の驚きに満ちています。海藻を食べる羊やターコイズブルーの海から新石器時代の住居、そして不穏な海食岩柱まで、スコットランド諸島のクルーズは神秘的で予期せぬ、しばしば非凡な体験をもたらします。
Swan Hellenicとともに、小型のブティック探検クルーズ船で11日間のスコットランド諸島ツアーにご乗船ください。スコットランド、アイルランド共和国、北アイルランドの象徴的な名所と意外な見どころを体験できます。
かつて絶滅したオジロワシ（ウミワシ）の再導入から、ヘブリディーズ諸島の海域に生息するミンククジラ、バスキングシャーク、イルカまで、スコットランド諸島の野生生物は多様でしばしば驚きを与えます。長く放棄されていたセントキルダ島は世界最大級のカツオドリ繁殖地であり、西海岸の海域には9頭のシャチの群れが通年で暮らしています。
スコットランドの海岸線と聞くと、ごつごつした岩や急峻な崖を思い浮かべるかもしれません。確かに岩の海食崖は多く見られますが、島々の穏やかな入江には白い砂浜とターコイズブルーの海が点在しています。アイオナのトライ・ヴァン・ビーチやオークニーのロシーズホルムの砂浜のような絵になるビーチは、外に一歩出なければまるでもっと熱帯の光景と見間違えるほどです。もちろん、外に出ればすぐに現実が戻ってきますが。
荒々しく隔絶された270エーカーの砂浜にのみ生息するノース・ロナルドセイの羊は、陸上で唯一海藻のみを食べる2種のうちの一つです。もう一つはガラパゴスのウミイグアナです。海藻を好む好奇心旺盛なこれらの羊はオークニー諸島の最北端で見られます。地元のアザラシと共に暮らすノース・ロナルドセイの“海の羊”は鉄器時代以来この砂浜で海藻を食べ続けており、潮の満ち引きに合わせて生活しています。潮が満ちているときは休み、引いているときに食事をするのです。
長年にわたる波による浸食が、世界各地に孤立したトールキンを思わせる高い石の塔を生み出してきました。スコットランドの島々の沿岸にもそのような印象的な岩塔が点在しており、ヨーロッパで最も高い海食岩柱はセントキルダ島沿岸にあります。また、不気味なノース・ゴールトン・キャッスルの海食岩柱はオークニー本島の西海岸に見られます。
エジプトのピラミッド建造やストーンヘンジの建立よりも遥か以前、オークニーのスカラ・ブレイの村は繁栄した共同体でした。西ヨーロッパで最も良好に保存された新石器時代の集落とされるこの約5000年前の遺構は、1850年の嵐によって露出しました。遺跡は非常によく保存されており、半地下式の住居の構造や一部の家具の痕跡までも今日に至るまで見ることができます。
