厳冬期には大陸が永続的な暗闇に包まれ、夏には白夜と穏やかな気温が訪れるなど、南極の天候は他に類を見ません。年間を通して氷と寒さが続くことはありますが、南極の気候は多くの点で劇的なコントラストに満ちています。どの季節でも氷に覆われた印象的な風景を期待できますが、月ごとにどのような違いがあるのでしょうか。ここでは南極の天候と、いつ訪れるのが最適かについて知っておくべきことをすべてご紹介します。
南極点と南極半島の北端の間には非常に広い距離があり（正確には1860マイル）、気候や景観は地域ごとに大きく異なります。氷床の低い台地が雪を頂いた山々に変わり、岩場が南極半島沿岸に沿って続きます。各地域は「少し寒い」以上の独自の気象特性を持っています。
南極は広大な砂漠です。氷河、氷山、氷床で構成され、土地は一年中凍結したままです。空気があまりに冷たいので雨にはならず、降水は雪や氷の結晶として落ちます。
ただし、降雪自体は稀で、南極全体の年間降水量はわずか2インチしかありません。降る雪は通常溶けることなく圧縮された氷床に積もります。非常に低温の環境では細かい粒子が舞い上がり、あたかも降水があるかのように見えることもあります。
世界のほとんどの場所とは異なり、南極には夏と冬の2つの季節しかありません。春や秋の移行期はなく、両者の対比は非常に劇的です。
夏は11月から3月までで、訪問者には大陸の壮観な景色と魅力的な野生動物を体験するための5か月が与えられます。冬はまったく異なる状況です…
南極の冬は他に類を見ません。大陸は暗闇に包まれ、夜が数週間続きます。4月から10月の間、訪問者はいません。厚い海氷により南極への移動は危険で不可能になり、船や飛行機が大陸に到達することはほとんどありません。科学者だけが夜に包まれた荒野に赴き、平均気温は-45°C前後となります。
冬が後退し日が長くなると、天候は依然として予測が難しいことがありますが、海氷は解け始め、大陸へのアクセスが再び可能になります。11月に南極を訪れることは魔法のような体験になり得ます。初夏の始まりは劇的な氷の景観を見るのに最良の時期で、手つかずのサラサラの雪が広がっているのを見ることができます。内陸では依然として厳しい気候ですが、北部沿岸では気温は平均して約-6°Cです。魅惑的な黄金色の夕日を体験し、ドレーク海峡で壮大なザトウクジラを目撃したり、ペンギンの求愛行動を見ることができます。
多くの人にとって、12月は南極を訪れるのに最良の月です。大陸は夏の日差しを受け、日照時間は20〜24時間に及ぶことが多く、きらめく氷河をたっぷりと探索する時間が与えられます。青空が広がることが多いものの、気温は依然として低く（平均0°C前後）、地域によっては吹雪が発生することもあります。12月は南極の野生動物にとって活動的な月で、ペンギンのひなが孵化し、アザラシが求愛相手を探します。
1月の南極の平均気温は12月と同様で、南極半島では約0°C前後になります。
「白夜」を見ることは一生に一度の体験です。南極の夏の最盛期には太陽が24時間地平線の上にあり、わずかに昇降するのが見えることはあっても、本当の夜明けや日没はなく常に昼が続きます。夏の半球でこの現象が起きるのは南極だけです。
12月と1月の強い夏の日差しは海氷を弱めます。2月になると海氷が十分に弱まり、訪問者が南極半島の南部へ到達できるようになります。日中は依然として長く、明るい光は野生動物の写真家に人気の時期で、遊び回るペンギンのひなの写真を撮影することができます。
2月はクジラ観察にも最適な時期です。もっともよく見られるのはザトウクジラやミンククジラ、そしてシャチです。運が良ければ、豊富なオキアミを求めてやって来るシロナガスクジラやマッコウクジラを見ることもあります。
3月は南極の晩夏にあたり、冬が訪れる前の最後の訪問機会です。日照時間は短くなり、夜が徐々に戻ってきます。3月中旬頃には天候がますます寒く不安定になることに気づくかもしれません。
それでも見るべきものはたくさんあります。ペンギンのひなは若鳥になり海へ向かい始めるかもしれませんが、心配はいりません。3月は北へ移動する前に南極海域に留まるクジラやシャチを見るのに最適な時期です。
初夏が真っ白な新雪を見せる一方で、3月には水中にピンクや緑の藻類が広がり、彩りを添えます。
南極は冬季にはアクセスが困難ですが、夏の輝かしい5か月の間に壮大な南極の景観を体験することができます。初夏に訪れて冬から現れた手つかずの雪景色を楽しむか、季節の終わりに向かって多様な野生動物と穏やかな気温を満喫するか、いずれの場合もSwan Hellenicの豪華なスタイルで旅することができます。
当社の探検クルーズでは、この特別な地域を陸上活動でペンギンやアザラシ、その他の素晴らしい生物を間近に見る機会を提供します。どの時期に訪れても、観光後に温まれる洗練された客室で快適にお過ごしいただけます。南極は一年中寒いことを忘れないでください。適切な服装を持参することが重要です。初めての南極クルーズに向けて何を持っていくべきかは、ガイドで詳しく見ることができます。
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