インタビュー
Swan Hellenicの南ジョージア、フォークランド諸島、南極半島への航海を特集したフィナンシャル・タイムズ
2026年8月14日|15 分で読めます
最近のフィナンシャル・タイムズ特集の中で、オックスフォード大学の歴史家で作家、ホテル経営者のピーター・フランコパン氏は、SH Vegaに乗船したSwan Hellenicの南極航海について回想しています。ウシュアイアからフォークランド諸島、サウスジョージア島、南極半島へと向かう航路で、彼はシャクルトンの遺産やサウスジョージア島の捕鯨基地の遺構、ペンギンのコロニー、クジラ、さまざまな形と大きさの氷山を訪れます。この記事は、地理的には遠隔でありながら私たちの暮らす世界と深く結びついているため、南極がいかに強力な目的地であるかを描いています。南極は地球の気候システムを動かす最大級の原動力の一つです。
「なんてことだ！ここは恐ろしい場所だ」とロバート・ファルコン・スコットは1912年1月17日、南極点に到達した後に書き残しました。スコットの評は、おそらくノルウェーの探検家ロアルド・アムンセンが残していったテントを彼と少数のチームが見つけ、さらにスコットが世界の第七大陸の中心に到達した証拠としてノルウェー王ハーコン7世宛の手紙を投函するよう礼儀正しく頼まれたという事実にも部分的に影響されていたのでしょう。
多くの人にとって、南極は広大で遠隔な氷に覆われた荒野であり、ペンギンや少数の研究者のコミュニティが暮らす場所であり、過去や現在の探検家たちが自身の限界に挑んだ場所だと感じられます。面積はオーストラリアより大きく、アメリカ合衆国のおよそ1.5倍に相当するかもしれませんが、南極は重要ではないと思われ、何も起こらない場所のように見えるのです。
その印象は、南極が人類の探検における最後の大きな辺境の一つであったことによってさらに強まります。人々が初めてその沿岸に到達したのは19世紀初頭だという主張には論争がありますが、南極本土への最初の普遍的に認められた上陸は1895年、ノルウェーの捕鯨隊が上陸した時まで遅れました。それまでは、大陸は航海者、商人、入植者、帝国の手の届く範囲を超えており、氷河と荒涼とした地形、唸る風が支配する寂しい場所のままだったのです。
しかし、その認識は大いに誤解を招くものです。南極は地球の気候システムを動かす重要な原動力の一つであり、広大な氷床は世界の淡水の約70%を蓄えています。また、沿岸での海水の凍結は、熱や酸素、栄養素を地球規模で循環させる深層海流を駆動する助けとなっています。南極の変化は南極海の枠を越えて響き、海面水位、気象パターン、海洋生態系、そして各大陸の気候の安定性に影響を与えます。
それゆえ、驚くことではありませんが、南極には30か国が運営する数十の研究基地があり、多くは気候変動の追跡に極めて価値のあるデータを収集・評価していて、地球規模の影響を警告する早期の指標を提供しています。近年、科学者たちは特に、支えとなってトウェイツ氷河を抑えている氷棚の安定性について懸念を強めており、いくつかの報告ではトウェイツ氷河が今後40年以内に年に2,000億トンもの氷を失う可能性があると指摘しています。これがいつ、どのように起きるのかを理解することは極めて重要です。
新たな辺境が開けつつあり、それは近年、研究科学者だけでなく観光客も南極に向かっていることを意味します。補強された船体と氷破砕能力を備えた新世代のクルーズ船が、南極海や南極半島へ、そして場合によっては天候次第でさらに南の南極圏まで旅行者を連れて行くようになりました。
私はSH Vegaに乗船しました。豪華に装備された船で、乗組員は申し分なく、各分野の専門家が常駐し、毎日極地の地質、捕鯨の影響、極地探検の英雄時代について講演を行いました。長距離飛行とクルーズ船は環境への影響という点で難しい関係にあり、そのため南極の生態系の脆弱性と訪問に伴う責任を理解することに重きが置かれ、すべての乗客は南極条約体制の下で観光を規定する厳格な環境規則について詳細に説明を受けました。
上陸前には衣類、ブーツ、装備は綿密に検査・消毒され、種子、土壌、また鳥インフルエンザのような病原体の持ち込みを防ぎました。上陸時には行動を厳しく監視され、野生動物から十分に距離を取るよう指示され、ペンギンが私たちを風景の一部と誤認して過度に近づかないようにしゃがむことが禁じられ、立ち去る際には痕跡をまったく残さないことが求められました。船内でも繰り返し、南極は単なる観光地ではなく、国際的な合意によって特別に保護された大陸であると強調されました。
私たちはアルゼンチンのウシュアイアを出航しました。ウシュアイアは世界で最も南に位置する都市であり、若きチャールズ・ダーウィンを乗せて自然界の理解を変えた航海を行った船にちなんで名付けられたビーグル海峡を下って進みました。まずはフォークランド諸島へ向かい、最初にウェストポイント島に寄港して、アホウドリの営巣地やマカロニペンギンのコロニーを見学し、その後スタンリーへ向かいました。スタンリーは2022年に都市の地位を得て、赤い電話ボックスやロイヤルメールの郵便ポスト、地元の店に並ぶウェイトローズの商品、そしてビクトリーバーでの一杯二杯がありました。
そこから私たちはシャグ岩をかすめてサウスジョージア島へと向かい、霧の中に不気味に立ち上るそれらを通り過ぎました。海は荒れ、うねりが6メートルに達する2日間の航海で、船は一部の乗客よりもうまく対処しました。最初の寄港地はストロムネスで、かつて島が鯨を追い、都市の通りを照らす燃料や工場の潤滑油、コルセットやブラジャー、襟、傘を硬くする素材を生産していた世界的な捕鯨網の重要な拠点であった時代の古い捕鯨基地です。
その産業はサウスジョージア島や南大西洋、南極海の他の島々に不気味な痕跡を残しています。放棄された捕鯨基地はホラー映画のセットのように見え、脂肪や肉や骨を油に加工した巨大な錆びたパイプやクレーン、ボイラーが残されており、現在は毛皮アザラシ、キングペンギン、海鳥のコロニーに覆われています。サウスジョージアの景観は並外れており、巨大な氷河が海へと落ち込み、ストロムネスやグリトヴィーケンのような自然の良港を抱く高い山々がそびえ立っています。
グリトヴィーケンはサー・アーネスト・シャクルトンの安息の地であり、彼のリーダーシップ、勇気、決意は20世紀初頭の南極探検の黄金時代における最も有名な一人に彼を押し上げました。彼の信じられないほどの旅は伝説です。1915年にエンデュアランス号が海氷に閉じ込められ押し潰されたとき、シャクルトンと彼の部下たちは船を見捨て、やがて救命ボートでサウスシェトランド諸島のエレファント島へと向かいました。そこは希望の持てない、遠隔で荒涼とした場所でした。そこからフランク・ウォーズリーを含む5人の乗組員とともにサウスジョージア島へ向けて出発し、彼の驚異的な航法術のおかげで彼と他の2人は救援を求めるためにそびえ立つ山々と氷河を越えてストロムネスに到達し、その後仲間を救助するために引き返しました。救われた全員が生還しました。
美しい追悼式の後グリトヴィーケンの教会で行われました—100年前にノルウェーの捕鯨者が建てた教会です—私たちは穏やかな海の中、南極圏へ向けて出航しました。南極海は悪名高く危険であり急変することがありますが、その日は特に穏やかで、タイミングはこれ以上ないほど良かったのです。グリトヴィーケンに寄港して入り江で避難していたとき、サウスジョージア周辺の風速はその日に世界中で最も強い部類に入っていました。
私たちは真夜中に氷原に到達し、最初は恐怖で目を覚ましました。船首が氷を割り押しのける音が聞こえたのです。朝になると、青空が輝き、海は再び穏やかになっていました。私たちはあらゆる形と大きさの氷山のそばを航行し、海面上は眩い白、海面下は様々な青の色合いが見えました。私たちは巨大な山のような氷山が多数漂うのを通り過ぎ、それらは風と海によってアーチや崖、塔のように彫刻されており、崖から切り出されたように見える角張った幾何学的に完璧な巨大な板状のものもありました。
19世紀前半に南極を訪れた初期の探検家チャールズ・ウィルクスは、巨大な「台状」氷山のそばを航行することを「白いアラバスターの宮殿の廃墟の巨大な街を通り抜けるようだ」と表現し、「建物の巨大な山が群を成している」と述べました。これらの巨大で長方形の氷山の描写は、実際にその場にいなかった人の想像力に現実を伝えるにはほとんど力を持ちません。
それぞれの氷山は、薄い青と白の層が何層も重なっており、それは何世紀、場合によっては何千年にもわたる降雪の積み重なりが圧縮されて氷河氷になったことを示しています。博物館に行くと過去を身近に感じることができますが、ここ南極海では地質学的な時間の巨大さを肌で感じるのです。
南極に到着すると、私たちはブラウンブラフに上陸しました。そこは両側を二つの氷河に挟まれた湾です。晴れ渡った日には、これらの岸に踏み入れることは重大な出来事のように感じられました。というのも、これほど少数の人しか上陸したことがない場所だからです。結局のところ、最初に正式に記録された南極上陸が起きたのは19世紀の終わりになってからのことでした。当時は、氷が群島を覆っているのか、それとも巨大な大陸を覆っているのか科学者たちはまだ確信していませんでした。
私たちはホープ湾へ進み、小さなリブボートで氷を砕きながら探索し、その後シャーロット湾に入って何十頭ものクジラが餌をとる光景という魔法のような体験に恵まれました。中には興味を示して船のそばまで寄ってくるものもいて、私たちは息を呑みました。これらの威厳ある生き物は驚異です。大型動物は生物多様性の重要性や自然環境への敬意、そして過去に人間が結果を考えずに風景や生態系を変えたときに引き起こした破壊を強く思い起こさせます。
その意味で、南極は資源や領土、影響力をめぐる争いが起きていない稀有な場所であり、紛争がない場所という点で異例です。実際、1959年の南極条約が定めるように、南極は「全人類の利益のために平和目的のみに排他的に使用され、国際的な不和の場や対象とならないようにする」ことが求められています。これらは立派な言葉であり、さらにそれらは60年以上にわたって維持されてきました。
それが今後も続くかどうかは良い疑問です。協力と連帯についての希望に満ちた言葉があり、1998年に署名された議定書によって南極は「平和と科学に資する自然保護区」と指定されましたが、元の条約は英国、ノルウェー、オーストラリア、ニュージーランド、フランス、チリ、アルゼンチンの7か国による重複する主張や競合する主張を解決してはいません。さらに、将来南極での領土主張の根拠を正式に表明しているアメリカのような国々も存在します。
その理由の一つは、大陸に推定される豊富な鉱物資源へのアクセスを得るためですが、現時点では天然資源の採掘は禁じられています。もう一つは、この地域で行われる科学研究が地球温暖化だけに限らないことです。極地は衛星運用、宇宙天気の監視、世界的な通信にとって重要な場所です。その結果、近年、南極では高度な地上局への関心と投資が急増しています。
例えば、北京が南極に重きを置いていることは、習近平自身によって強調されました。彼は2025年の新年演説で秦嶺基地を中国の画期的な国家的業績の一つとして取り上げ、主要な土木・科学上の成功と並べて「星と海を探検する」という国の決意を示す証拠として位置づけました。
アルゼンチンのエスペランサ研究基地（南極で記録された最初の人間の出産があった場所）を航過した後、私たちは大陸に現存する二つの活火山の一つ、デセプション島へ向かいました。冠水したカルデラに入ってからホエーラーズ・ベイに上陸し、別の放棄された工場や老朽化した住宅を通り過ぎ、最高点まで登って壮観な景色を眺めました。急速に接近する天候に備えて、予定より数時間早く船に戻りました。
乗船者の多くは、世界で最も恐れられる海域の一つであるドレーク海峡のことを不安に思っていました。しかし、うねりが強くなっても心配は無用でした。細心かつ冷静な乗組員の助けと、波の高低に応じて船体を安定させる最新技術を備えた船のおかげです。
ビーグル水道に戻りながら最後の一杯のワインをすすると、サウスジョージアの浜で互いに激しく争う巨大なゾウアザラシから、私たちがカヤックで近くを通り過ぎたときに眠っていた母仔のクジラ、南極海のテーブル状の氷山に至るまで、自然界の驚異について思いを巡らせずにはいられませんでした。また、過去と現在の世代にわたる極地探検家たちが、この不思議な大陸についてより多くを明らかにする手助けをしてきたことも思い起こしました。
17日間の海上行程を経て、ついにウシュアイアに入港しました。極地は私自身の研究テーマの一部であり続けており、その理由の一つは地球温暖化の原因と結果の両方を理解するうえでの重要性です。また、深刻な変化の時代を迎えた世界で展開している新たな地政学的な対立や競争の中で、極地の役割が高まっていることも理由です。
南極は世界の果てのように感じられるかもしれませんが、実際には私たちの未来の中心に思っているよりずっと近い場所にあります。私は地球上で最も隔絶された場所の一つを訪れるつもりで到着しましたが、去るときには、むしろ最も中心的な場所の一つではないかと考えるようになりました。
ピーター・フランコパンはオックスフォード大学の世界史教授です。
