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一般的なクルーズ船が通常の航程で航行する場合によく引用される速力は18～20ノットで、これはクルーズ船の平均速力を見積もる実用的な目安となります。もっとも、個々の船舶や航路によっては、これより速く、あるいは遅く航行することもあります。
航海用ディスプレイに表示される数値は、ある一瞬の値にすぎません。夜間航行中には、数時間にわたって一定の速力を保った後、港への接近時に大きく減速することもあります。追い潮のような好都合な海流があれば、機関の設定を変えなくても対地速力は上がり、向い潮では逆の結果となります。
海上では、航法が海里を基準に組み立てられているため、速力はノットで表されます。1ノットは1時間に1海里を進む速さです。1海里はちょうど1.852キロメートル、つまり約1.15マイルにあたります。そのため、20ノットで航行する船は20 mphで進んでいるのではなく、約23 mphで進んでいることになります。
この単位は、海図上で位置を測る方法とよく合っています。1海里は緯度1分に相当します。この関係があるため、道路地図ではなく緯度と経度を用いて作業する航海士にとって、距離の計算が実用的なものになります。
この言葉そのものは、はるかに古い計測法に由来します。水夫たちは、一定間隔で結び目をつけたロープを海中に繰り出し、決まった時間内に何個の結び目が船外へ送り出されたかを数えました。現在では電子計器がロープとタイマーに取って代わりましたが、その呼び名は残っています。
手早く換算するには、ノットの数値に約1.15を掛けてください：
12ノットは約13.8 mph、または22.2 km/h
18ノットは約20.7 mph、または33.3 km/h
20ノットは約23 mph、または37 km/h
25ノットは約28.8 mph、または46.3 km/h。
自動車と比べると、これらの速力は控えめに聞こえるかもしれません。ですが、この比較はあまり意味がありません。クルーズ船は数千トンもの船体を水上で動かしながら、同時に船の安定性を保ち、電力、客室、レストランその他のホテルサービスを提供しています。速力について大切なのは、道路上の速さのような印象ではなく、効率です。
船が24時間まるごと18ノットを維持したとすると、432海里を航行することになります。20ノットであれば、その数字は480海里に増えます。陸上の単位に換算すると、約497～552マイル、つまり800～889キロメートルとなります。
実際の1日の航行は、通常それほど整然としたものではありません。航路には、水先人の乗船、狭い進入路、航路分離方式、変針、着岸待ち、そして減速航行の数時間などが含まれることがあります。風や海流もまた、対地上で実際に進んだ距離を変化させます。
とはいえ、わずかな違いも積み重なります。2ノット速い速力を丸1日維持すれば、48海里の差が生まれます。その差は長い外洋航海では役立つことがありますが、すぐ近くの上陸地点を中心に組まれた探検の1日においては、ほとんど関係がありません。
クルーズ船という区分には、統一された最高速力というものはありません。船型、推進方式、船の大きさ、そして用途がいずれも関係します。現代の多くの船は、記録を狙うためではなく、10ノット台後半から20ノット台前半で効率よく運航するよう設計されています。
最速の旅客船をめぐる議論で中心となるのは、通常、クルーズ船ではなくオーシャンライナーです。他の船が迂回するような荒天でも定期の大洋横断を維持するよう建造されたオーシャンライナーは、その任務の一部として速力を求められ、船体もまた、のんびりとした港から港への航海ではなく、その任務に合わせて形作られています。
最高速力は、船上での体験についてほとんど何も語りません。船は燃料を節約するため、寄港時刻に間に合わせるため、あるいは現地の規制に従うために、上限を下回って航行することがあります。また、ランキングは試運転時、サービス時、最高速力の数値を混在させているため、見た目ほど信頼できるものではありません。
スケジュール：バース、水先人、陸上プログラムの準備が整う前に到着しても、燃料を浪費するだけです。
天候と海象：向かい風、うねり、波によって、船長が針路や速力を変更することがあります。
海流：追い潮は対地上での進行を助け、向い潮はそれを減らします。船の対水速力が同じままであっても、この差は生じます。
交通状況と利用可能な空間：混雑した進入路や狭い水路では、外洋とは異なる操船が求められます。衝突予防規則は、安全な速力を視界、交通量、操縦性、天候、海流、付近の危険要素と結びつけています。
燃料使用：必要な動力は速力とともに大きく増加するため、国際海事機関は速力管理を効率化の手段として扱っています。
設計と目的：リゾート船、オーシャンライナー、極域探検船は、それぞれ異なる任務のために建造されています。速力は、航続距離、安定性、耐氷性能、乗客定員などと並ぶ、数多くの設計判断の一つです。
夜間の速度制限が自動的に適用されることはありません。多くのクルーズの日程は乗客が眠っている間の航行を前提としており、ブリッジには夜通し当直が配置されています。
日没後に変わるのは、ブリッジの当直チームが利用できる情報です。周囲の灯り、視界、交通、天候、航行上の危険物までの距離はいずれも、安全な速力の判断に影響します。見通しの良い外洋では、船は通常の巡航速力を維持することもあります。霧、混雑した交通、あるいは狭い進入路においては、大幅に減速することがあります。
探検船は、単に小型のクルーズ船というわけではありません。その運航の1日には、氷の観察、ゾディアックの発進、野生動物の観察、位置保持、そして遠隔地の海岸への繰り返しの接近が含まれることがあります。そのような状況では、減速は遅延ではなく、むしろ体験の一部であることが少なくありません。
Swan Hellenicは、SH Dianaのサービス速力を12ノットと公表しています。SH MinervaとSH VegaはPC5船体を、SH DianaはPC6船体を備えています。ポーラークラスの格付けは、氷中での船体構造と運航能力を示すものであり、速力の等級ではありません。
国際海事機関のポーラーコードは、定められた北極および南極の海域を航行する船舶に対し、設計、装備、運航上の制限、乗組員の訓練、航海計画、環境保護を考慮することを求めています。氷、視界不良、不完全な航行情報があると、安全な速力は外洋でのサービス速力の数値を大きく下回ることがあります。
Swan Hellenicの旅程では、通常、南アメリカ南部と南極の間にあるドレーク海峡に約2日間を割り当てています。この日程は、刻々と変化する状況、講義、野生動物の観察、上陸前のブリーフィングに対応できるよう組まれています。
探検船にとって重要なのは、外洋をどれだけ速く横断できるかではありません。旅程が探索するよう設計された海域で、どれだけうまく運航できるかです。
多くの一般的なクルーズ船は約18～20ノットで運航していますが、航路、天候、交通状況、船の設計によって、実際の速力がこの範囲より上下することもあります。
18～20ノットは約20～23 mphです。1ノットは時速約1.15マイルに相当します。
一般には、夜間に速力を落とすわけではありません。見通しの良い外洋では通常の速力を維持でき、視界、交通、天候、寄港時刻、あるいは安全上の理由からその方が適切と判断される場合に減速します。
確実な単一の答えはありません。最速の旅客船は、伝統的に、一般的なクルーズ船ではなく定期的な外洋横断のために設計されたオーシャンライナーです。また、公表されるランキングはさまざまで、引用される数値がサービス速力、試運転時の速力、最高速力のいずれを示しているかによって異なります。
探検船の任務には、氷海の航行、ゾディアックの発進、野生動物の監視、遠隔地の上陸地点への接近などが含まれます。1日に進む距離を最大化することよりも、上陸の管理と安全な運航の方が重要です。
