探検クルーズに欠かせない小型船は、狭い海峡や人里離れた入り江、小さな港など、ほとんどの人が足を踏み入れない世界の一角へ私たちを導いてくれます。これには、他の陸地からあまりにも遠く離れているため、その存在が忘れられがちな世界で最も孤立した島々も含まれます。
これらの島々の中には、小さな共同体が驚くべき環境の中で生計を立てている場所もあります。他には、長く忘れ去られた過去の遺物を保存している島もあります。生物多様性と島の生態系は密接に結びついており、何百、時には何千もの種が外の世界から隔絶された場所で独自に進化してきました。そのため、地球上で最も希少な野生生物のいくつかは、最も勇敢な旅人だけが出会える存在です。これらの島々は、当社の「カリブ海＆北ブラジル・ディスカバリークルーズ」や「南アメリカ東海岸ディスカバリークルーズ」で訪れることができます。
世界で公式に最も人口の少ない地域であり、太平洋に残る最後のイギリス海外領土であるピトケアン諸島は、最寄りの大陸からほぼ5,000km離れた場所にあります。群島は、名を冠するピトケアン島本島と、無人のオエノ島、ヘンダーソン島、デュシー島の四島から成ります。
現在、ピトケアン島の岩場に暮らすのはわずか50人ほどです。住民の全員が有名なHMSバウンティ号の反乱者の直系子孫です。1790年、同船の数名のイギリス人水兵と彼らのタヒチ人仲間が船長の支配を奪い、残りの乗組員を見捨てて出航させました。島の上陸の難しさと急峻な海岸線が、完璧な隠れ家となったのです。
現在、島民たちはここまで冒険する勇気ある訪問者を歓迎しており、当社の「フランス領ポリネシア＆南太平洋ディスカバリークルーズ」に参加するゲストも含まれます。地元の工芸品を見て回り、HMSバウンティ号の残る錨や大砲を見学し、ピトケアン島産の蜂蜜を忘れずにお求めください。
チリから3,700km以上離れたイースター島（先住のポリネシアの人々にはラパ・ヌイと呼ばれます）は、どこから見ても遠隔であることで有名なだけでなく、著名なモアイ像の存在する島でもあります。数世紀にわたり、この謎めいた土地の神秘的な魅力は観光客や学者を惹きつけ続けてきました。600体以上に及ぶ巨大な顔立ちと中腰の体を持つモアイ像が島内に点在しており、これらはおよそ1500〜1700年頃に建立されたと考えられていますが、その目的はいまだ議論の的となっています。
風に吹きさらされた荒地に見えるこの島ですが、自然環境には多くの見どころがあります。島の最高地点にあるモアイの石切場を見学し、火山をハイキングしたり、主要都市ハンガ・ロアで地元の人々と触れ合ったり、自転車や乗馬で島を巡ることもできます。
フアン・フェルナンデス諸島で最大の島であるロビンソン・クルーソー島（旧名：マス・ア・ティエラ）は、チリ沿岸から600km以上離れた場所にあります。ここで漂流生活を送った人物の体験が、ダニエル・デフォーの有名な小説『ロビンソン・クルーソー』の着想になったと伝えられており、1966年にチリ政府はその文学的関連を称えて島名を改めました。
1704年、あるイギリスの海賊船が大きく浸水し、病人を抱えた乗組員を乗せてこの島に寄港しました。その船の若きスコットランド人水兵アレクサンダー・セルカークは、船が安全に航行できないとして船長と対立しました。その対立によりセルカークは船を追い出されたか、あるいは自ら合流を拒んだ結果、島に取り残されることになりました。セルカークは次の4年半を魚や果実、野生のヤギで生き延び、1709年に別のイギリス船により発見されました。
デフォーの作品に描かれる白い砂浜とヤシの木が生い茂るカリブの楽園とは異なり、実際のロビンソン・クルーソー島は霧に包まれることが多い岩だらけの小島です。現在は約900人が居住しており、その多くは主要集落のサン・フアン・ダウリサに住んでいます。島はまた、世界でも極めて固有性の高い種の生息地であり、絶滅寸前から回復したフアン・フェルナンデスのアシカなどが生息しています。
イースター島とロビンソン・クルーソー島の両方は、当社の「モアイの神話と漂流者：イースター島からバルパライソへ」で訪れることができます。
北極点から1,000kmに位置するアレクサンドラ島は、ロシア北極圏の玄関口にあたります。フランツ・ヨーゼフ諸島の中で最も西に位置するこの孤立した荒野は、砕氷船でしかアクセスできないほど遠隔です。苛酷な気候と到達困難さにもかかわらず、アレクサンドラ島は興味深い軍事的・政治的歴史を有しています。
ナグルスコエ飛行場にある遠隔の滑走路は、ロシアの科学者たちがヒトラーの略奪した金の一部が保管されていたとされる秘密のナチス軍基地を発見したことで近年話題になりました。この基地は1942年に建設され、ドイツ側では『Schatzgräber（シャッツグラーバー、宝採掘者）』と呼ばれ、主に気象観測の戦術拠点として使われていました。基地に駐在していた科学者たちは、ホッキョクグマの肉による中毒で1944年に避難を余儀なくされました。発見された遺物は戦時の文書を含む500点以上に上り、保存状態も良好でした。
Swan Hellenicの北極ディスカバリークルーズでアレクサンドラ島を訪れれば、ホッキョクグマ、セイウチ、ボウヘッドクジラなどを観察できることがあります。
大西洋の荒波にさらされるセント・キルダ諸島は、そびえる海食崖と海に立つ巨岩がヨーロッパでも最大級の波と強風に曝されています。スコットランド本土の北西240kmに位置するこの島の地形は、100万羽に及ぶ海鳥の群れにとって理想的な生息地を提供しており、イギリス最大のパフィンのコロニーも含まれます。しかしこの厳しい土地が人間の居住地として選ばれたのは意外に思えます。
過酷な環境にもかかわらず、ここでは少なくとも4,000年にわたり共同体が栄え、カツオドリ、フルマ、パフィンの密集した群れを食料や羽毛、油のために利用してきました。セント・キルダの島民は自給自足の生活を送ってきましたが、特に厳しい冬による食料不足の悪化により1930年に島の退去を余儀なくされました。島の最後の住民が残していった村は現在もほぼ当時のまま残っており、訪問者が見学できます。
当社の「スコットランド諸島クルーズ」にご参加いただき、放棄された村を見学するとともに、カツオドリやパフィンの営巣地を訪れてください。
