探検クルーズに欠かせない小型船のおかげで、わたしたちは、限られた人しか足を踏み入れない世界の地域にも訪れることができます。狭い海峡、人里離れた入り江、小さな港など、挙げればきりがありません。その中には、他の陸地からあまりにも遠く離れているため、その存在がしばしば忘れられている、世界で最も遠隔の地にある島々の一部も含まれます。
これらの島々の中には、厳しい条件に負けず、思いがけない場所で生計を立ててきた小さな共同体が暮らすものもあります。長く忘れ去られた過去の遺物を今に伝える島もあります。生物多様性と島の生態系は、切っても切れない関係にあります。世界の他の地域から隔絶された場所で何百、時には何千もの種が進化してきたため、地球上で最も希少な野生動物の一部は、最も勇敢な旅人だけを待っています。当社の「Caribbean and North Brazil Discovery」クルーズと「South America East Coast Discovery」クルーズで、これらの島々を訪れることができます。
公式には世界で最も人口の少ない地域であり、太平洋に残る最後の英国海外領土でもあるピトケアン諸島は、最も近い大陸から約5,000kmの距離にあります。この諸島は4つの遠隔の島から成り、その名の由来であるピトケアン島そのものに加えて、無人島のオエノ島、ヘンダーソン島、デューシー島があります。
現在、わずか50人がピトケアン島の岩だらけの断崖を故郷としています。全住民は、有名なHMSバウンティ号の反乱者の直系の子孫です。1789年、同船の英国人水夫数名とタヒチ出身の仲間たちは、船長から船の支配権を奪い、残りの乗組員を漂流させました。島は近づきがたく、切り立った海岸に囲まれているため、完璧な隠れ家となりました。
島の人々は、ここまで足を延ばす冒険好きな探検家たちを迎えることを楽しみにしており、その中には当社の「French Polynesia & South Pacific Discover」クルーズのゲストも含まれます。地元のクラフトをじっくり眺め、HMSバウンティ号に残る錨と大砲をご覧になり、ピトケアン島産のはちみつを一瓶、ぜひお買い求めください。
チリから3,700km以上離れた場所にあるイースター島（先住のポリネシア人はラパ・ヌイと呼びます）は、世界のほぼどこからも遠いことで有名なだけでなく、有名なモアイ像があることでも知られています。何世紀にもわたり、この謎めいた土地の神秘的な魅力は、観光客にも研究者にも等しく心を奪われてきました。600体以上の神秘的なモアイ像は、巨大な顔としゃがんだような体を持ち、島のあちこちに点在しています。それらは西暦1500〜1700年頃に建てられたと考えられていますが、これらの巨石の本来の目的については、今も研究者や島民の間で大きな議論が続いています。
風が吹き抜ける荒涼としたこの島は、一般的なポリネシアの楽園のようには見えませんが、ここの自然環境には見どころがたくさんあります。島の最も高い地点にある、モアイの石切り場のツアーにぜひご参加ください。島の火山をハイキングしたり、メインタウンのハンガ・ロアで地元の人々と時間を過ごしたり、自転車や乗馬で島を巡ったりするのもおすすめです。
フアン・フェルナンデス諸島で最大の島であるロビンソン・クルーソー島（旧名マス・ア・ティエラ）は、チリ沿岸から600km以上離れた場所にあります。かつてこの島に取り残された住民の苦難が、ダニエル・デフォーの有名な小説『ロビンソン・クルーソー』のインスピレーションになったと言われています。1966年、チリ政府はこの文学的なつながりを讃えて、島の名称を変更しました。
1704年、英国の海賊船が、大きく浸水し乗組員も病みがちな状態で島に寄港しました。乗組員の一人、アレクサンダー・セルカークという若いスコットランド人は、船がこれ以上航海を続けるのに十分安全だとは思えなかったため、船長と口論になりました。この対立の結果、セルカークは船から降ろされたか、乗組員に加わることを拒否したかのどちらかでした。いずれにせよ、彼はその後4年半の間、島に取り残されました。魚、ベリー、野生のヤギを食べて生き延び、1709年、通りかかった別の英国船に発見されました。
デフォーの小説に描かれた、白い砂浜とヤシの木が並ぶ陽光あふれるカリブの楽園とは異なり、実際のロビンソン・クルーソー島は、しばしば霧に覆われる岩山です。今日、島には900人以上が暮らしており、そのほとんどは主集落のサン・フアン・バウティスタに住んでいます。この島は、世界的に見ても固有種の非常に多い生物が生息する場所でもあり、その中には絶滅寸前から最近回復したフアン・フェルナンデス・オットセイも含まれます。
イースター島とロビンソン・クルーソー島の両方を、当社の「Moais Mythology & Castaways: Easter Island to Valparaiso」でお訪ねいただけます。
北極点から1,000kmの場所にあるアレクサンドラ島は、ロシア高北極圏への玄関口です。この人里離れた荒野は、フランツ・ヨーゼフ諸島の中で最も西に位置する島です。この地域は非常に遠隔のため、砕氷船でしか近づくことができません。厳しい気候と近づきがたさにもかかわらず、アレクサンドラ島には興味深い軍事的・政治的な歴史があります。
ナグルスコエ空軍基地の人里離れた滑走路は、ロシアの科学者たちがヒトラーの略奪した金の一部を保管していたとされる秘密のナチス軍事基地を発見したことで、最近注目を集めました。この施設は、ヒトラーがロシアに侵攻した1年後の1942年に建設されました。ドイツ人からは「Schatzgraber（宝探し人）」というコードネームで呼ばれ、主に戦術用の気象観測所として使われていました。基地に駐在していた科学者たちは、ホッキョクグマの肉による中毒のため、1944年に避難を余儀なくされました。今回の発見では、戦時中の文書一式を含む、保存状態の良い500点以上の品々が掘り出されました。
Swan Hellenicの「Arctic Discovery」クルーズでアレクサンドラ島を訪れると、ホッキョクグマ、セイウチ、ホッキョククジラのすべてに出会える可能性があります。
過酷な大西洋の嵐にさらされるセント・キルダ島の切り立った崖や、海上にそびえる岩柱は、ヨーロッパで最も大きな波と最も強い風にさらされています。スコットランド本土の北西240kmに位置し、その地形は、英国最大のパフィン（ツノメドリ）のコロニーを含む、100万羽もの海鳥の群れにとって理想的な住処となっています。しかし、この厳しい土地が人間の居住地として選ばれたというのは、一見ありえない選択に思えます。
厳しい環境にもかかわらず、ここでは少なくとも4,000年にわたり共同体が栄え、密集したカツオドリ、フルマカモメ、パフィンのコロニーに、食料、羽毛、油を頼って暮らしてきました。独自でたくましいキルディアンたちは、1930年に島からの避難を余儀なくされるまで、自給自足の暮らしを営み、繁栄していました。冬の食料の蓄えが減少し、特に厳しい冬によってさらに打撃を受けたため、共同体は飢餓やその他の健康問題の危機に直面しました。島の最後の住民が残した村は、今もほぼ当時のまま残っており、訪れる人が探索することができます。
当社の「Islands of Scotland」クルーズで、無人となった村の見学ツアーに参加し、カツオドリのコロニーやパフィンの営巣地を訪ねてみてください。
