「極域への旅は、あらゆる環境が私たちの行動によって影響を減らし、過去の過ちを取り戻す恩恵を受けられることを改めて教えてくれました。」
「これらの人生を変える場所を体験し、その経験を他者と共有することで、私たちは極域とそこで営まれる素晴らしい生命のネットワークの大使になります。」
ケビン・スネアの自然への情熱は、彼が現在仕事として探検するフィヨルドと同じくらい深いものです。ノバスコシアの田園地帯での少年時代から南極や北極での極地遠征に至るまで、彼の歩みは好奇心、回復力、そして冒険心に彩られてきました。
ケビン：私は幸運にもノバスコシアの田舎で育ち、家族と共に多くの時間を屋外で過ごしました。5歳でスカウト運動に入会してからの38年間、キャンプやハイキングを重ねながら自然の中での立ち居振る舞いを学びました。9歳のとき、ケジムキュジク国立公園でのキャンプ中に道でフンを見つけたことを鮮明に覚えています。リーダーは立ち止まり、それを詳しく観察し、手で割って中を調べたのです。私たちは皆、彼が変人だと思いました。今では私がその人です！
カナダ海軍での経験は、写真や極地探検への関心にどのような影響を与えましたか？
ケビン：17歳でカナダ海軍予備役に入隊し、アルバイトのような形で大海原を旅する機会を得ました。2年目の夏には自宅から約4500km離れた西海岸に配属され、小型のゲート艦に乗船しました。バンクーバーとアラスカのインサイド・パッセージを航行する景色は、週ごとの手紙では言葉で伝えきれませんでした。そこで初めて本格的なカメラを買い、写真を通じて自分の体験を共有する方法を学ぶことを使命にしました。36年後、初めて南極の遠征に参加したとき、郷愁が押し寄せました。再び未知の海を航行する大冒険の中で、カメラのレンズ越しにすべてを記録していました。
探検クルーズに参加し、乗客と探検への情熱を分かち合うことの何が最も楽しみですか？
ケビン：これが職業になった今、物事の見方が変わり、家を出るたびに異なる体験を期待するようになりました。新しいエクスペディションチームに参加するたびにいつもワクワクします。探検への情熱を共有する国際色豊かな志を同じくする仲間と働くことで特別なエネルギーが生まれます。安全面でお互いを頼りにするだけでなく、冒険を共有する中で感情的な支えにもなります。エクスペディションクルーズの魅力は、ゲストと一定期間ともに生活することで彼らを少し知ることができ、その結果、上陸時の体験がより深く結びつくことにあります。
いつからガイドを始め、優れたガイドに必要な資質は何だと思いますか？
ケビン：非公式には16歳の頃からスカウトリーダーとしてガイドをしてきましたが、プロとしては2009年に地元近くの州立公園のガイド職に応募して始めました。マネージャーは私に何かを見出し、見知らぬ人と話すことに不安があると打ち明けた後でも採用してくれました。彼は「それは克服できる」と言い、まさにその通りでした。ガイドは魅力的な仕事で、学びを渇望する探検者たちと自然の不思議を分かち合うことが何より楽しいです。私にとって最も役立ったのは子供のような好奇心です。見たものについて全てを知りたいと思い、その驚きをシンプルで明快な説明で伝えたいと考えています。
極域でガイドをすることの最も報われる点は何ですか？
ケビン：極域のエクスペディションチームの一員でいることは私にとって夢の仕事です。毎日が冒険と未知に満ちています。特定の上陸地にこれまでに5回行ったことがあっても、今回は初めてであっても、何に出会うかは誰にも分かりません。美しいタフテッド・サクシフラージ（小さな植物）をしゃがんで撮影していると、突然ホッキョクギツネが横を駆け抜けて自分の撮影対象に興味を示すことがあります。ほとんどのゲストにとって、これらの生態系は未知であり圧倒されることもあります。セイウチの上陸を見て涙するゲストを抱きしめたこともあり、私たち双方にとって深く感動的な瞬間を共有することができます。それが私がガイドをする理由です。
極域でのガイドは他の場所とどう違いますか？
ケビン：エクスペディションクルーズには固有のリスクが伴い、それが旅を真の冒険にしています。ゾディアックでの航行中は天候が急変し、波がかぶってゲストが救命ロープを握りしめながらゆっくり船に戻る場面もあります。水はしばしば透き通っていて氷がきらめきますが、同時に極めて冷たいです。もちろん安全が最優先であり、私たちは常に安全性を評価し、万が一にも膨大な訓練を試すことがないようにしています。自然の、最も生の状態を体験しているのです。ペンギンは魅了しますが、ふと若いオットセイがふくらはぎをかもうとすることに気を取られることもあります。しかし北極の挑戦には何も勝りません。誰もが常に高い警戒を保ち、ホッキョクグマが現れて事態を台無しにしないようにする必要があります。
ガイドとして、ホッキョクグマなど野生動物を発見した際にゲストに推奨する行動はどのようなもので、なぜそれが重要ですか？
ケビン：ホッキョクグマを見つけると興奮しますが、状況によって反応は大きく変わるべきです。船上で海岸をスキャンしているときに何か見えたら、遠慮せずに皆に知らせてください。多くの目で確認することで、本当にクマなのか淡い白い岩なのか判断できます。上陸時は、野生動物を驚かせないよう静かにするよう常に促されます（その方が全員にとって自然な体験になります）。もし上陸中にクマを見つけたら、直ちに最寄りのガイドに知らせてください。カメラはしまい、避難の準備をしてください。できれば静かに行動してください、他のゲストをパニックにさせたくありません。ガイドはホッキョクグマの状況を落ち着いて対処する訓練を受けています。
写真を環境保護のツールとしてどのように活用していますか？
ケビン：風景や野生動物を撮影するとき、特定のメッセージを作ろうとはしません。見たことのない世界を人々に紹介しようとするだけです。人は知り、愛するものを守ろうとします。私の作品が孤独なホッキョクグマの美しさや、ザトウクジラの潮吹きに映る虹の美しさを誰かに気づかせる手助けになるなら、その美しさを守るために小さな変化を起こすきっかけになるかもしれません。
エクスペディションクルーズ中に自身の野生動物写真を向上させたいゲストへのアドバイスはありますか？
ケビン：最大のアドバイスは、焦らずその瞬間を楽しむことです。私のベストショットは観察を始めて最初の数分で撮れることはほとんどありません。落ち着いて状況が展開するのを待ってください。被写体を理解するために時間をかければ、その表現は自然と良くなります。そして忘れないでください、私たちはきわめて特別な場所にいます。すべてを写真に収めようと考えすぎないでください。カメラをしまって、その場の瞬間をただ味わうことも忘れないでください。
北極の光は撮影にどのような影響を与えますか？
ケビン：幸いにも私たちは極域の夏に探検を行うため、日が長く素晴らしい光に恵まれます。光が険しい山肌を斜めに走り、氷山の結晶をきらめかせ、野生動物を黄金色の夕日にシルエットとして浮かび上がらせる様子を撮ることは、これらの場所が魔法のように感じられる理由の一端です。
極域のような過酷な条件に備えて機材をどのように準備しますか？
ケビン：極域での撮影を考えるとまず寒さが思い浮かびます。予備バッテリーを複数持ち込み、毎晩すべてを充電することが不可欠です。上陸や外出時は予備を上着の内側など体の近くに入れて温めておきましょう。しかし寒さより厄介なのは塩水です。ゾディアックでの水しぶきは機材を確実に破損させます。上陸時に機材を運ぶときは防水バッグに入れてください。ゾディアックで撮影したい場合は防雨カバーに投資してください。それ以外にも、雨や水しぶきから守るために常にレンズフードを使い、撮影していないときはレンズの向きを下に向けるか風下と反対に向けて湿気の付着を減らすようにしてください。
極域での経験から得た最大の教訓は何ですか？
ケビン：「極域を旅するときには『環境を守る』という感覚が自然と生じます。手つかずの自然を体験できることは特権であり、その場所を清らかに保ちたいという気持ちを抱かせます。極地旅行は、あらゆる環境が私たちの行動によって影響を減らし、過去の過ちを取り戻す恩恵を受けられることを思い出させてくれたのかもしれません。」
これまでに撮影で捉えた印象的な野生動物との出会いにはどんなものがありますか？
ケビン：幸運にも多くの素晴らしい野生動物との出会いに恵まれてきました。それぞれが興奮や危険の度合いを異にします。ヒョウアザラシが好奇心いっぱいにゾディアックの周りを旋回するのを撮影したこともあります。ザトウクジラが数メートル先で浮上し、その息が興奮と匂いを伴った霧となってゲストにかかることもありました。そして、南方のオオズグロカモメが幼いジェンツーペンギンを育雛群から引き離して殺すという厳しい現実を撮影したこともあります…
これまでで最も信じがたい野生動物との出会いは何でしたか？
ケビン：私の最も驚くべき出会いは、スバールバル諸島でホッキョクグマの見張り役を務めていたときのことです。近くでホッキョクグマの目撃情報が出て、セイウチの上陸地からすべてのゲストを避難させた直後でした。私は上陸地点から1kmほど離れ、ゾディアックに戻り始めたところで、どこからともなくクマが現れて私を驚かせました。最初に思ったのは「なんて素晴らしい生き物だ、でも安全が第一だ」ということでした。我々の主な目的はクマを追いかけたり誘導したり驚かしたりしないことですが、このときはクマが私たちの視界から隠れていました。安全プロトコルに従い、肩にライフルを掛けてはいましたが、クマを驚かすためにフレアガンを使いました。それでクマは十分にけん制され、彼が座って私を見つめる中、孤独にゾディアックまで歩いて戻ることができました。
ホッキョクグマの近くでガイドする際の重要なルールは何ですか？
ケビン：AECOのメンバーである私たちは、ゲストと私たちが活動する脆弱な生態系を保護するための多くの規則を設けています。ホッキョクグマの生息域に上陸する際は、常に安全が最優先です。たとえ写真撮影の機会が制限されることになっても、常に距離を保ちます。ホッキョクグマの監視員として、驚嘆する気持ちを抑え、熊が予期せず現れる可能性に注意を集中させなければなりません。ゲストがまさに見に来たくて来ている対象から遠ざけるように見えることを一生懸命行うのは逆説的に聞こえますが、冒険がどちらにも悪影響を与えないようにするために不可欠です。ガイドとして、私たちが毎日望んでいるのはゲストに並外れた体験を提供することです。上陸時には、必ずガイドの指示に従ってください。指示には必ず理由があります。
特に探検クルーズで、旅行者が北極を実際に体験することがなぜそれほど重要だと思いますか？
ケビン：写真家／映像作家として、写真が北極の感覚を完全に伝えられないと言うのは矛盾しているように聞こえますが、それは事実です。写真では、指先に感じる濃密な苔の感触や、曇りがちな朝に漂うアルパイン・ウィットロウグラスの香りを捉えることはできません。そして、双眼鏡で初めて雄大なホッキョクグマを見つけたときの高揚感に勝るものはありません。これらはすべて、あらゆる機会を最大限に活かせるようにすることを唯一の目的とする専門家チームとともに体験することでしか得られないものです。
探検クルーズは、北極の保全活動の促進にどのように寄与するとお考えですか？
ケビン：人は、自分に影響を与えたものを大切にする傾向があると思います。こうした人生を変える場所を体験し、その体験を他者と共有することで、私たちは北極地域やそこで織りなされる素晴らしい生命のネットワークの大使になります。それが次第に、あらゆる場所を大切にしたいという気持ちや、世界への影響を減らしたいという願いへとつながっていきます。
北極をそれほど特別で忘れがたい目的地にしているものは何ですか？
ケビン：北極の多くは非常に厳しく荒々しい環境ですが、そこにはきわめて繊細で脆い生命があふれています。私たちが訪れる場所や共有する体験には商業的な色合いはまったくありません。この豊かな環境に、ここを故郷として選んで暮らすたくましくも人懐っこい人々の温かい笑顔が加わると、地球上のどこにもない特別な体験が生まれます。
最後に、将来の探検ガイドにどのようなアドバイスをしますか？
ケビン：外に出て世界を探検してください。物事がいかに異なって見えても、その相違の中にある類似点からより多くのつながりを見出すことができます。好奇心を持ち、感動を表現することを恐れないでください。毎朝、新しい冒険に備えて目を覚ます一方で、その瞬間を当たり前とは思わないでください。
写真提供：ケビン・スネア
