どんな環境も、私たちの行動によって自らの影響を抑え、過去の過ちを正すことで恩恵を受けられるのだと、極地への旅は改めて私に思い出させてくれました。
人生を変えるようなこれらの場所を実際に体験し、その体験を他の人々と分かち合うことで、私たちは極地と、そこに息づく素晴らしい生命の網の目の大使となるのです。
ケビン・スネアの自然への情熱は、今では仕事として探検しているフィヨルドと同じくらい深いものです。ノバスコシア州の田舎で過ごした子ども時代から、南極と北極での極地探検に至るまで、彼の歩みは好奇心、粘り強さ、そして冒険への渇望によって形づくられてきました。
ケビン：私は、屋外で多くの時間を過ごす家族のもと、ノバスコシア州の田舎で育つことができて本当に幸運でした。5歳のときにスカウト運動に参加し、その後38年間、キャンプやハイキングをしながら、自然の中での自分たちの立ち位置について学び続けました。9歳のときのキャンプ旅行は今でもはっきり覚えています。ケジムクジク国立公園をハイキングしていたとき、道の上で動物の糞を見つけたのです。リーダーは立ち止まってそれを注意深く見つめ、拾い上げ、中を見るために割ってみせました。私たちは皆、彼を変わり者だと思いました。今では、私がその「変わり者」です！
カナダ海軍での経験は、あなたの写真への関心と、極地探検への興味の両方にどのような影響を与えましたか。
ケビン：17歳のとき、外洋での旅と探検を伴うパートタイムの仕事として、カナダ海軍予備役に入隊しました。2度目の夏には、西海岸の小型の哨戒艇に配属されました（故郷から4500 km離れた場所です）。バンクーバーとアラスカを結ぶインサイド・パッセージを航行した景色は、毎週実家に送っていた手紙では伝えきれないほどでした。そこで私は最初の「本格的な」カメラを購入し、写真を通して自分の体験を伝える方法を学ぶことを使命としました。36年後、初めての南極探検に参加したとき、懐かしさがあふれ出しました。再び見慣れない海を航海し、壮大な冒険の中で、そのすべてをカメラのレンズを通して記録していたのです。
探検クルーズに参加し、ゲストと探検への情熱を分かち合うことのどんなところに、最も胸が躍りますか。
ケビン：今ではこれが私の職業になったので、物事の見方も変わりました。家を出るたびに、以前とは違う体験を楽しみにしているのかもしれません。新しい探検チームに加わるときは、いつも胸が躍ります。探検への情熱を分かち合う、国際色豊かで志を同じくする人々と肩を並べて働くことには、特別なエネルギーがあります。安全のためにはお互いを頼りにし、冒険を共にする中では感情面でも支え合います。探検クルーズの考え方が大好きなのは、ゲストとある程度の期間を共に過ごし、少しずつお互いを知ることができるからです。船上で築かれる関係こそが、上陸してからの体験をいっそう深く結びつけてくれるのです。
いつ頃からガイドを始めたのですか。また、優れたガイドとはどのような人だと思いますか。
ケビン：非公式には、16歳のときからスカウトリーダーとしてガイドをしてきました。しかし、プロとしてガイドを始めたのは2009年で、自宅の近くの州立公園でガイドの仕事に応募したのがきっかけです。見知らぬ人と話すのが苦手だと正直に打ち明けたにもかかわらず、支配人は私の中に何かを見いだして採用してくれました。彼は「そのうち慣れるよ」と言いました。そして本当に、慣れてしまったのです！ガイドの仕事には夢中になりました。学ぶことに貪欲な熱心な探検家たちと、自然の驚きを分かち合うのです。この仕事で私を最も助けてくれているのは、子どものような好奇心です。目にするものすべてについて知りたいと思い、その驚きを、簡潔で分かりやすい説明で伝えていくのです。
極地でガイドをする中で、最もやりがいを感じるのはどんなことですか。
ケビン：極地の探検チームの一員であることは、私にとって夢のような仕事です。毎日が冒険と未知の出来事に満ちています。特定の上陸地点に以前5回行ったことがあっても、初めてであっても、そこで何を体験し、何を目にするのかは決してわかりません。美しいタフテッド・サクシフレージを撮影しようとしゃがみ込んでいると、どこからともなく北極ギツネが近づいてきて、私が撮っているものに興味津々でそばまで駆け寄ってくることもあります。ゲストの多くにとって、こうした生態系は奇妙で初めて目にするものであり、圧倒されてしまうこともあります。セイウチの群れが上陸しているのを目にして涙を流すゲストを抱きしめたこともあります。私たち二人の心を深く動かす瞬間を分かち合ってきました。それこそが、私がガイドを続けている理由です。
極地でのガイドは、ほかの場所でのガイドとどのように違うのですか。
ケビン：探検クルーズには本質的なリスクがつきものです。それもまた、私たちの旅を真の冒険にしている要素の一つです。ゾディアックでのクルージング中に天候が急変し、突然波しぶきが降りかかることもあります。ゲストは安全ロープにしっかりつかまり、私たちはゆっくりと船へ戻っていきます。水は澄み切っていて、きらめく氷に彩られていることも多いのですが、同時に凍えるほど冷たいのです。もちろん、安全は常に最優先であり、あらゆる機会について安全性を評価しています。長年の訓練の成果を試す場面には、決して遭遇したくないと思っています。私たちは、自然の最も野性的な姿に触れているのです。ペンギンは見る人を魅了し、ふくらはぎに噛みつこうとするかもしれない幼いオットセイから、注意をそらしてしまうこともあります。しかし、北極の挑戦とは比べものになりません。全員が緊張感を保ち、クマが現れて楽しい時間を台無しにしないよう気を配らなければなりません。
ガイドとして、ホッキョクグマのような野生動物を見つけたとき、ゲストにどのような行動を促していますか。また、それはなぜ大切なのでしょうか。
ケビン：ホッキョクグマを見つけると胸が高鳴るものですが、その時々の状況によって取るべき反応はまったく異なります。船上から海岸の野生動物を探しているときに、何かを見つけたと思ったら、遠慮せずに全員に知らせてください。目が多いほど、本当にクマを見ているのか、それとも美しい白っぽい岩なのかを見極めやすくなります。上陸しているときは、野生動物を邪魔しないよう、常に静かにすることが推奨されています（それは、すべてのゲストにとってもより自然な体験になります）。しかし、上陸中にクマを見つけたら、すぐに最寄りのガイドに知らせてください。カメラをしまい、避難の準備をしてください。他のゲストを慌てさせたくないので、できるだけ静かにこの行動を取るよう心がけてください。ガイドは、ホッキョクグマとの遭遇に対処しながら全員を落ち着かせるための訓練を受けています。
写真を環境保護のための手段として、どのように活用していますか。
ケビン：風景や野生動物との出会いを撮影するとき、特定のメッセージを伝えようとは考えていません。ただ、人々がまだ自分の目で見たことのない世界へと誘いたいと思っているだけです。人は、自分が知っていて愛しているものを守るために戦うのだと私は信じています。私の作品を通して、ひとりぼっちのホッキョクグマの姿に美しさを見いだしてもらえたり、ザトウクジラの潮吹きに浮かぶ虹に心を動かされてもらえたりしたなら、その美しさを守るために小さな行動を変えようという気持ちになってくれるかもしれません。
探検クルーズ中に野生動物写真の腕を上げたいと考えているゲストに、どのようなヒントがありますか。
ケビン：私の一番のアドバイスは、ペースを落として、その瞬間を楽しむことです。私の最高の動物写真は、観察し始めて最初の数分間に撮れたことはめったにありません。腰を落ち着けて、状況が展開していくのを待ちましょう。被写体を理解しようとする時間が長いほど、作品の中でより的確に表現されるようになります。そして、忘れないでください。私たちは本当に特別な場所にいるのです。すべてを写真に収めようと考えて頭をいっぱいにしないでください。カメラをしまい、その瞬間に身を置くことも大切です。
北極の光は、あなたの写真にどのような影響を与えていますか。
ケビン：幸いなことに、私たちは極地の夏に探検を行うため、日が長く、素晴らしい光に恵まれます。光が険しい山々の上を斜めに照らし、透き通った氷山の間できらめき、あるいは黄金色の夕日を背に野生動物をシルエットに浮かび上がらせる様子を撮影することは、これらの場所を魔法のように感じさせるもののほんの一部にすぎません。
極地のような過酷な環境に備えて、機材はどのように準備していますか。
ケビン：極地で撮影することを考えるとき、まず頭に浮かぶのは寒さです。乗船時には予備のバッテリーを複数持ち込むことが欠かせず、毎晩すべてを充電することは必須です。エクスカーションに出かけるときは、予備のバッテリーを上着の内側、体に近い位置に入れて、温かく保ちましょう。しかし、寒さよりもさらに厄介なのは海水です。ゾディアックでの水しぶきは、機材を確実に壊してしまうことがあります。上陸するときはカメラを防水バッグに入れておき、ゾディアックの中で撮影したい場合は、防雨カバーに投資しておくことをお勧めします。さらに、雨やしぶきから守るために常にレンズフードを使い、撮影していないときもレンズがどこを向いているかに十分注意してください。レンズを地面に向けるか、風の当たらない方向に向けると、レンズに水分が付着するのを減らせます。
極地で過ごした時間から学んだ最も大きな教訓は何ですか。
ケビン：極地を旅するとき、そこには「環境を守る」という意識が、おのずと備わっています。私たちは手つかずの原野を体験できる特権に恵まれており、だからこそその姿のまま守りたいと思うのです。極地への旅は、どんな環境も、私たちが自らの影響を抑え、過去の過ちを正すための行動によって恩恵を受けられるのだと、改めて私に思い出させてくれたのかもしれません。
これまでに、どのような心躍る野生動物との出会いをカメラに収めてきましたか。
ケビン：これまでに、数多くの素晴らしい野生動物との出会いに恵まれてきました。その一つひとつに、興奮や危険の度合いがさまざまにありました。ヒョウアザラシが興味深げに私のゾディアックの周りを回っている姿を撮影したことがあります。クジラがほんの数メートルのところで浮上し、その潮吹きがゲストに、興奮を誘うと同時に強い臭いを伴う霧を浴びせたこともあります。そして、ミナミオオトウゾクカモメが、若いジェンツーペンギンを幼鳥の群れから引き離して殺してしまう、厳しい現実も撮影しました…
では、これまでで最も素晴らしい野生動物との出会いは何でしたか。
ケビン：最も素晴らしい出会いは、ホッキョクグマ警戒役を務めていたときに、スヴァールバルで起こりました。近くにホッキョクグマがいるという報告があったため、セイウチの上陸地からゲストを全員避難させたばかりでした。私は上陸地点から1キロメートルほど離れたところにいて、ゾディアックへの帰路につこうとしていたとき、どこからともなくクマが現れて私を驚かせました。最初に思ったのは、「わあ！なんて素晴らしい生き物なんだろう。でもまずは安全第一だ」ということでした。私たちの基本方針は、クマを追跡したり、誘い寄せたり、邪魔をしたりしないことです。しかし今回は、クマが私たちの視界から隠れていました。安全手順に従い、ライフルは肩にかけていたものの、代わりに信号銃を使ってクマを追い払おうとしました。それがクマを十分に怯ませたので、クマが座ったまま私の様子を見守る中、私は一人寂しくゾディアックへと歩いて戻ることができたのです。
ホッキョクグマの近くでガイドをする際の重要なルールは何ですか。
ケビン：AECOの会員として、私たちはゲストと、私たちが活動する脆弱な生態系を守るため、多くのルールを設けています。ホッキョクグマの生息地に上陸するときは、常に安全が最優先です。写真を撮る機会が制限される場合でも、私たちは常に距離を保ちます。ホッキョクグマの警戒役として、私は感動する気持ちを抑え、クマが不意に現れる可能性に全神経を集中させなければなりません。ゲストとホッキョクグマを遠ざけるためにこれほど苦労するのは、一見矛盾しているように聞こえるかもしれません（それこそが、まさに彼らが見たくて来ている光景だからです）。しかし、双方が私たちの冒険によって悪影響を受けないようにするためには、それが不可欠なのです。ガイドとして、私たちは毎日、ゲストのために素晴らしい体験を実現すること以外に望むことはありません。上陸しているときに、ゲストとして守るべきルールを一つだけ挙げるとすれば、それはガイドの指示に必ず従うことです。その指示には、いつも理由があるのです。
特に探検クルーズにおいて、旅行者が北極を実際に訪れて体験することが、これほど大切だと思うのはなぜですか。
ケビン：写真家・映像作家として、写真では北極の感覚を本当に捉えられないと言うと矛盾しているように聞こえますが、それは事実です。写真では、指先に触れる水を含んだコケの感触や、曇り空の朝に香るアルパイン・ホイットロウグラスの匂いを捉えることは決してできません。そして、双眼鏡を覗いて初めて堂々たるホッキョクグマを見つけたときの興奮に代わるものは、何もありません。これらは、すべての機会を最大限に活かしてもらうことだけをただ一つの目標としている専門家チームとともに体験することによってのみ得られるのです。
探検クルーズは、極地の保全活動を推進するうえでどのような役割を果たしていると思いますか。
ケビン：私たちは、自分たちに影響を与えたものを大切にしようとする傾向があると思います。人生を変えるようなこれらの場所を体験し、その経験を他の人々と分かち合うことで、私たちは極地と、そこに息づく素晴らしい生命の網の目の大使になるのです。そして、それはやがて、あらゆる場所を大切にしたいという思いや、世界全体への影響を減らしたいという願いへと広がっていきます。
北極が、これほどユニークで忘れがたい目的地となっているのはなぜですか。
ケビン：北極の大部分は、非常に過酷で厳しい環境であり、そこには最も繊細でもろい生命が数多く息づいています。私たちが訪れる場所や分かち合う体験には、商業的な要素は一切ありません。こうした豊かな環境に、この地を自分たちの故郷として選んだ、たくましくも温かい人々の笑顔が加わると、地球上のほかのどこでも見つけられない体験が生まれるのです。
最後に、これから探検ガイドを目指す人たちへ、どのようなアドバイスをしますか。
ケビン：外に出て、世界を探検してください。異なるものに見えるほど、その共通点の中に多くのつながりが見えてくるものです。好奇心を持ってください。胸の高鳴りを表に出すことを恐れないでください。毎朝、新しい冒険に備えて目覚めてください。ただし、その機会を当たり前のものと思わないでください。
写真はすべて、ケビン・スネアの提供によるものです。
