"科学は懐疑的であり、常に科学、工学、社会との関係に依存するプロセスや発見を検証しています。"
"極限微生物の研究を通じて、地球外生命の探索は私たちの周りの至る所で行われています。"
好奇心旺盛な旅行者はしばしば宇宙を夢見ますが、パメラ・ハーマンは地球の外に存在する生命の探索を職業にしてきました。下水処理からラジオ望遠鏡まで、彼女のSETI研究所への道のりは決して一直線ではありませんでした。現在はSETI研究所の教育ディレクターであり、Swan Hellenicのエクスペディション講師として、パメラは科学、物語、好奇心を融合させ、一般の探検者に宇宙をわかりやすく伝えています…
土木工学から始めましたね。何がきっかけでSETI研究所に進むことになったのですか？
地球外の生命への興味は最初に何がきっかけでしたか？
パメラ：子どものころ、太陽が恒星であると気づいた瞬間がありました――夜空の星々は単なる光点ではなく、多くが別の惑星系の中心であると理解しました。それから星空を見上げて、あの星々の周りの惑星に生命はあるのだろうかと考えるようになりました。
振り返ってみて、工学から天体生物学への道筋は明確でしたか、それとももっと予想外でしたか？
パメラ：私の旅をつなげたのは技術です。計器や工学、望遠鏡、ローバー、観測装置、打ち上げ機など、機器を開発するために必要な要素が点と点を結びました。
どのようにして天体生物学に出会い、何があなたを引きつけたのですか？
パメラ：私が初めて天体生物学に触れたのは1990年代初頭、博物館の科学講演に参加したときでした。私は「どうすれば生命を検出できるのか」という大きな疑問に強く惹かれました。その問いの背後にある技術こそが、私を最も魅了したのです。
多波長天文学は複雑に聞こえますが、可視光以外の光を研究することでどんな驚くべき発見が得られますか？
パメラ：赤外線天文学者は星形成の初期段階を研究し、塵の雲を透かして原始星、恒星の周りのデブリ円盤、超新星爆発などを観察します――これらは赤外線望遠鏡が登場するまで研究できなかったことです。NASAのSOFIAによる観測は月の昼面に水が存在することを確認しており、月面全体に水が分布している可能性を示しています。ガンマ線天文学はブラザール、パルサー、活動銀河核のような種々の高エネルギー天体の同定に貢献しました。そしてSETI（地外知的生命探査）は主に電波波長で実施され、そこでの検出は非常に重要な意味を持つでしょう。
技術は何百万光年も離れた天体の研究にどのように役立つのですか？
パメラ：私たちは天文学的な距離を直接移動することはできませんが、分光学により可視光や不可視光を分析して化学組成を調べることができます。虹は可視スペクトルが波長ごとに分かれて見えるもので、私たちはそれを色として認識します。遠方天体から得られる類似のスペクトルを分析することで、恒星や惑星の大気や表面が何で構成されているかが明らかになります。
太陽系で生命が存在する可能性が最も高い場所はどこですか？
パメラ：エウロパとエンケラドス（それぞれ木星と土星の衛星）が最も有望です。これらは液体の水、栄養素、エネルギーを備えており、私たちの知る生命には水が不可欠です。火星も候補で、かつては明らかに地球に非常に似ていました。観測されたメタンの発生源が生命によるものかどうかは可能性としては低いものの興味深い問題です。他のあまり可能性の高くない候補としてはトリトン、金星、タイタン、セレスがあります。
極限微生物とは何で、天体生物学でなぜ重要なのですか？
パメラ：極限微生物は非常に興味深い存在です――地球上の最も過酷な環境で繁栄する生物です。私たちは太陽系の環境を直接調べることができない場合が多いため、極限微生物を研究することで生命がどこで生存可能か、そしてそれをどのように検出できるかを予測します。
SETI研究所に参加して以来、生命に対する見方はどのように変わりましたか？
パメラ：生命が奇妙な環境でも繁栄することを学び、私たちは依然として「生命とは何か」を定義し続けていると感じています。生命と惑星は共進化するという点を以前より強く意識するようになりました。
人々はSETIについてどのような誤解を抱いていますか？
パメラ：「小さな緑色の宇宙人を探している」といった誤解です。そうではありません。私たちが探しているのはテクノシグネチャやバイオシグネチャといった、生命の科学的証拠です。サイエンスフィクションではなく科学です。
宇宙探査が急速に進化する中、SETIや天体生物学にはどのような変化が見込まれますか？
パメラ：今進行中のミッションの進展は、今日私たちが想像もできないような発見につながるでしょう！
学生と密に関わる中で、STEMの専門家を育てる上で最も重要なことは何ですか？
パメラ：スキル、経験、そしてメンターを与え、その後は彼らの成長を見守ることです！
Swan Hellenicのクルーズで講義を行うことについて、何に魅力を感じますか？
パメラ：エクスペディションクルーズの参加者は本質的に好奇心旺盛で、新しい体験やアイデア、情報に対して開かれています。私はゲストの皆さんに、地球外生命の探求が私たちの周りの至る所で進行していること、そしてSETIが真の科学であることを持ち帰っていただきたいと考えています。
なぜ月と火星はこれほど長く人類の想像力をとらえてきたのでしょうか？
パメラ：それらは肉眼で見え、地球上の誰もが観察できる存在です。私たちは皆それらを共有しているため、芸術や言語、視覚・舞台芸術に登場します。月の満ち欠けは時間の目印になりますし、火星は動き、赤く輝くことで物語や神話にインスピレーションを与えてきました。
化学や哲学のような他の学問は天体生物学にどのように関連していますか？
パメラ：化学、地質学、生物学は互いに深く関連しています。私たちは進化する惑星という視点から、水やエネルギー、栄養素の利用可能性を踏まえて生命の生化学を理解する必要があります。科学における哲学はその基盤を検証する作業です。科学は懐疑的であり、常に科学、工学、社会との関係に依存するプロセスや発見を検証しています。
宇宙探求を始めたばかりの人にどんなアドバイスをしますか？
パメラ：一緒に学び合える友人を一人か数人見つけてください。自分が考えること、学んだこと、疑問に思うことについて話し合ってください。私たちは一緒に学ぶことで最もよく学べます。
