Urs H. Fischerが氷河について語るとき、その言葉には冒険の驚きと科学の重みが共存しています。彼にとって氷に覆われた風景は、単なる研究の場ではなく、生き生きと動き続ける世界です。カナダ北部のセントエライアス山脈で最初の現地調査を行って以来、Urs は氷河を理解することに生涯を捧げてきました。彼のキャリアはヒマラヤ、ヨーロッパアルプス、スカンジナビア、北極へと広がり、現在はSwan Hellenicの航海にも携わっています。Urs が語る発見の物語、氷河の生態についての洞察、そして北極で待ち受ける忘れがたい出会いを、どうぞご覧ください。
「氷に覆われた景観を探検し、意義ある研究を行うという発想には、抗いがたいものがありました！」
Urs：科学と冒険を組み合わせることのスリルに、まさに心を奪われたのです。氷に覆われた景観を探検し、意義ある研究を行うという発想は、抗いがたいものでした！
氷河学者としてのキャリアは、どのように始まったのですか？
Urs：正直なところ、偶然と幸運が重なった結果でした。物理学の学位を取得した後、フィールドワークを伴う仕事がしたいと考えていました。そこで大学のプログラムを調べ始めたところ、当時は存在すら知らなかった氷河学に出会ったのです。とてもわくわくする分野に思えました。出願して合格し、結果的に、世界で最も美しい場所の一つで、この分野の第一人者の一人と共に働くことになりました。それで完全に心を奪われたのです！
1989年のセントエライアス山脈での初めての現地調査に、私たちを連れ戻していただけますか？最も鮮明に覚えているのは何ですか？
Urs：ひとつの瞬間ではなく、今も記憶に刻まれている体験全体です。当時、オンタリオ州の小さな町からバンクーバーに移ったばかりで、それだけでも大きな変化でした。そして初めてのユーコン行きがありました。初めてのヘリコプターでの飛行、遠く人里離れたセントエライアス山脈の奥地でのキャンプの設営、氷河と雪を頂く峰々に囲まれた風景……それは畏敬の念を抱かせるものでした。すべてが初めてのことで、学ぶべきことは多く、険しい道のりでしたが、この上なくやりがいのある経験でした。
果てしなく続く氷原との最初の出会いは、あなたの人生の進路をどのように変えたのでしょうか？
Urs：その経験が情熱に火をつけました。寒冷地への変わらぬ情熱と、氷河学への生涯にわたる献身が生まれたのです。研究から一時的に離れ、スイスの鉄道会社で2年間働いた際に、その情熱がどれほど強いものかを実感しました。それが自分の進むべき道ではないと気づくのに、そう時間はかかりませんでした。私は氷の世界に戻る必要があったのです。現在はスイスの放射性廃棄物管理機関で、氷河と気候のプロセスに焦点を当てる役割を担えていることを幸運に思います。将来の氷期が北部スイスの長期的な地質学的進化をどのように形作り得るかを研究しており、気候の力学への理解を深め続けてくれる、魅力的なテーマです。
世界で最も人里離れた氷河地帯で活動してこられました。他よりも困難だった場所はありましたか？
Urs：どの地域にもそれぞれの困難があります。たとえばヒマラヤです。高地は慣れないもので、氷河へのトレッキングでは高山病に本当に苦しみました。そこで順応のため、キャンプの一つにもう1日滞在させてもらったのですが、その判断は本当に正しかったのです。さもなければ引き返さざるを得なかったかもしれません。謙虚にならざるを得ない経験でしたが、同時に自分の身体に耳を傾け、環境を敬うことも学びました。
氷河は、気候変動の指標としてどのような役割を果たしているのでしょうか？
Urs：これは私の講義の一つで取り上げているテーマです。氷河は質量収支を通じて気候に直接反応します。つまり、時間の経過とともに氷が増えるか減るかということです。そのバランスが氷河の流動のしかたや、前進するか後退するかを左右します。ですから、何十年にもわたって氷河が後退していくのを目にするとき、それは遅れて現れるものの、非常に明白な気候変動のサインなのです。それは誰もが自分の目で確かめられることです。
氷河や極地について、人々がよく抱く誤解は何でしょうか？
Urs：最もよくある誤解の一つは、氷河は動かず生命のない、決して変化しない凍てついた景観だというものです。実際には、氷河は驚くほどダイナミックなのです！氷河は絶えず動き、流れ、割れ、周囲の環境に応じて変化しています。もう一つの誤解は、極地は不毛でがらんとしているというものです。しかし、少しでも時間を過ごしてみれば、そこには繊細な美しさ、魅力的な野生生物、複雑な生態系が満ちていることがわかるでしょう。静けさは人を欺くものです。どこを見ればよいかを知っていれば、そこでは実に多くのことが起きているのです。
Swan Hellenicのゲストと共に探索する北極の景観で、あなたが最もわくわくするのは何ですか？
Urs：ああ、どこから話せばいいでしょう！海に面した氷河の前をゾディアックで巡ること――さらに言えばカヤックで漕ぐこと――は、忘れがたい体験です。氷が溶けるあいだ、何世紀も閉じ込められていた気泡がはじける、パチパチという音が聞こえます。そして、ドーン！巨大な氷塊が割れて海へと崩れ落ちる、氷山の崩落が起きるのです。それは本当に力強く、完全に心を奪われる光景です。
「予想外のことを覚悟してください――北極は毎日のように、思いがけない驚きを与えてくれます。」
スヴァールバルからノルウェーへ向かう9泊のクルーズにご参加ですね。ゲストは何に注目すべきでしょうか？
Urs：予想外のことを覚悟してください！北極は野生動物、天候、光、氷によって、毎日のように驚きを与えてくれます。好奇心を忘れず、スヴァールバルがその物語を明かすに任せてください。
Roundtrip Cruises to the Edge of the Arctic では、ゲストはどのような見どころを期待できますか？
Urs：流氷域へ進むことは、間違いなく最大の見どころです。まず、船が氷を押し分けて進む際の轟音が響きます。力強く、ドラマチックです。そして、突然すべてが静まり返ります。船が流氷に身を寄せ、あなたは北極海を完全な静寂の中で漂っていることに気づくのです。それは魔法のような体験です。
今後の航海で、最も楽しみにしていることは何ですか？
Urs：好奇心と情熱にあふれるゲストの皆さまと、息をのむような北極の景観を分かち合えることに、心から胸が躍ります。私が最も楽しみにしているのは、氷河の息をのむような美しさを間近で目にし、それを説明し、この繊細な環境へのより深い理解を育む機会です。どの航海にも、かけがえのない瞬間があります。氷山の崩落を目の当たりにするスリル、手つかずの流氷域を進む神秘的な感覚、そして発見の喜びをゲストの皆さまと分かち合う時間です。これらの旅をご一緒に始め、北極への敬意と保護の気持ちを育むような、忘れがたい体験を生み出せる日が待ち遠しくてなりません。
研究の内容を、ゲストとの会話にどのように取り入れていますか？
Urs：多くの場合、それは小さなことからです。たとえば、そうでなければ見過ごされてしまうような氷堆石、クレバス、その他の氷河地形を指し示すことです。これらは景観の物語を語る手がかりであり、ゲストの皆さまがそれを読み解き始められるよう手助けできるのは、このうえなくやりがいのあることです。
クルーズのゲストが景観と結びつくお手伝いをする中で、最もやりがいを感じるのはどのような時ですか？
Urs：ふとした気づきの瞬間です。誰かが「わあ、すごい」とか「それは知らなかった」と言ってくださる時です。理解の火花が見え、環境とのつながりが育まれ始めるのです。その瞬間こそが、すべてを価値あるものにしてくれます。
講義において、ストーリーテリングはどのような役割を果たしていますか？
Urs：ストーリーテリングは欠かせません。私は、自身の現地調査での出来事であれ、初期の探検家たちの冒険であれ、歴史的な逸話や個人的な体験談を常に織り交ぜています。それによって科学に命が吹き込まれ、講義は船上の誰にとってもより魅力的で、身近なものになります。
北極クルーズの体験を通して、ゲストの皆さまにどのようなメッセージを持ち帰っていただきたいですか？
Urs：北極は息をのむほど美しい一方で、非常に脆い場所でもあります。ゲストの皆さまが深い畏敬の念を胸に、この環境を私たちが守る必要がある理由をより強く感じてくださることを願っています。
探検へのアプローチにおいて、冒険と科学をどのように融合させていますか？
Urs：私にとって、冒険と科学は常に表裏一体でした。人里離れた氷に覆われた土地へ踏み込むスリルこそが、私を氷河学へと導いたものですが、私を前に進ませ続けているのは科学的な探究心です。現地調査は、過酷な条件下での探偵の仕事のようなものです。データを集め、謎を解き、氷河がどのように振る舞うのかを理解しようとするのです。クレバスを飛び越えるときも、風の吹きすさぶ氷河に観測機器を設置するときも、冒険のひとつひとつが科学を育み、科学的な問いのひとつひとつが新たな冒険へとつながっていきます。
氷河学の研究は、あなたの世界の見方を変えましたか？
Urs：もちろんです。氷河がどれほど急速に縮小しているのか、環境がどれほど変化しているのか、そして私たちが行動することがどれほど急務であるのかを、この目で直接見てきました。非常に憂慮すべきことであり、政策から個人の責任に至るまで、物事の考え方そのものが変わりました。
過酷な環境において、氷河学者にはどのような資質が必要ですか？
Urs：しなやかで順応性があり、そう簡単にはくじけないことが必要です。氷河学のフィールドワークは過酷です。予期せぬ問題も起こるでしょう。それでも前向きさを保ち、前進し続けられるなら、得られるものは計り知れません。
凍てついた景観へ足を踏み入れるたびに、今なお心を動かされるものは何ですか？
Urs：それは手つかずの美しさです。何度訪れても、静けさ、広大さ、そして氷の剥き出しの力に、いつも心を打たれます。今なお息をのむ思いがします。
