Urs H. Fischerが氷河について語るとき、その言葉には冒険の驚嘆と科学の重みが同時に宿ります。彼にとって氷の風景は単なる研究対象ではなく、生きて動く世界です。北カナダのセント・イライアス山脈での最初のフィールド調査以来、Ursは氷河を理解することに人生を捧げてきました。彼のキャリアはヒマラヤ山脈、ヨーロッパのアルプス、スカンジナビア、北極、そして現在はSwan Hellenicの航海へと続いています。以下でUrsが発見の物語、氷河の生態に対する洞察、そして北極で待つ忘れがたい出会いについて語ります。
「氷の風景を探検し、有意義な研究を行うという考えは、抗しがたいものでした！」
こんにちは、Ursさん！氷や氷河への関心は何がきっかけでしたか？
Urs：確かに、科学と冒険を組み合わせるスリルが私を惹きつけました。氷の風景を探検し、有意義な研究を行うという考えは、本当に抗しがたいものでした。
どのようにして氷河学者としてのキャリアを始めたのですか？
Urs：正直なところ、偶然とかなりの幸運が混ざっていました。物理学の学位を終えた後、フィールドワークに関わる何かをしたいと考えていたので、大学のプログラムをいろいろと調べていたら、当時は存在すら知らなかった氷河学に出会いました。まったくワクワクする分野に思えました。応募して合格し、世界でも有数の研究者と、世界でも最も美しい地域のひとつで仕事をすることになりました。それで私は夢中になったのです。
1989年のセント・イライアス山脈での最初のフィールド遠征に戻れますか—最も鮮明に覚えていることは何ですか？
Urs：一つの瞬間だけではなく、あの一連の体験全体が今も鮮明に刻まれています。当時、私は小さなオンタリオ州の町からバンクーバーに引っ越したばかりで、それだけでも大きな変化でした。初めてのユーコン遠征では、初めてのヘリコプター飛行、セント・イライアス山脈の奥深くでのキャンプ設営、氷河とそびえ立つ雪に覆われた峰々に囲まれる……その全てが畏敬の念を呼び起こしました。すべてが新しく、学びの曲線は急でしたが、非常にやりがいがありました。
終わりの見えない氷原との最初の出会いは、あなたの人生の進路をどのように変えましたか？
Urs：あの体験がきっかけで情熱に火がつきました。寒冷地への持続的な情熱と氷河学への生涯の献身を私にもたらしたのです。研究から少し離れてスイスの鉄道会社で2年間働いたときに、自分の情熱がどれほど強いかを再確認しました。そこが自分の道ではないとわかるのに時間はかかりませんでした。私は氷に戻る必要がありました。現在は、スイスの放射性廃棄物管理機関で、将来の氷期がスイス北部の長期的な地質学的進化をどのように形作るかを研究する役割に携わっており、気候ダイナミクスに対する理解を深め続けています。
世界で最も人里離れた氷河地域のいくつかで働かれてきましたが、特に挑戦的だった場所はありますか？
Urs：どの地域にもそれぞれの課題があります。例えばヒマラヤ山脈では高地が私には慣れないもので、氷河へのトレッキングで高度障害に苦しみました。適応のためにキャンプの一つにもう一日滞在したいと頼み、幸運にもそうしました。そうでなければ撤退しなければならなかったかもしれません。謙虚な経験でしたが、自分の体に耳を傾け、環境を尊重することを教えてくれました。
氷河は気候変動の指標としてどのように機能しますか？
Urs：これは私の講義でも扱うテーマです。氷河は質量収支、つまり時間をかけて氷を増やすか失うかを通じて気候に直接反応します。その収支が氷河の流れを制御し、前進するか後退するかを決めます。ですから、数十年にわたって氷河が後退しているのを見ると、それは遅れて現れる非常に明確な気候変動の兆候です。誰でも自分の目で観察できるものです。
氷河や極地について人々が抱きがちな一般的な誤解は何ですか？
Urs：最も一般的な誤解の一つは、氷河は静的で生命のない、決して変わらない凍った風景であるというものです。実際には、氷河は非常にダイナミックです。氷河は常に動き、流れ、割れ、環境に応じて反応しています。もう一つの誤解は、極地は不毛で何もないと考えられていることです。しかし少し時間を過ごせば、そこには微妙な美しさ、魅力的な野生動物、複雑な生態系が満ちていることがわかります。静けさは欺きがちで、注意して見れば非常に多くのことが起きています。
Swan Hellenicのゲストと共に探訪する北極の風景の何が最もあなたをわくわくさせますか？
Urs：どこから話しましょうか。ゾディアックで、またはさらに良ければカヤックで潮流氷河の前を航行する経験は忘れがたいものです。何世紀もの間閉じ込められていた空気の泡が氷の融解で弾けるパチパチという音が聞こえ、そして—ドーン！—大きな氷の塊が崩れ落ちて海に落ちるカルベイング（崩落）現象が起きます。その迫力は圧倒的で、完全に魅了されます。
「予期せぬことを期待してください—北極は毎日あなたを驚かせる術を持っています。」
あなたはスヴァールバルからノルウェーへの9泊のクルーズに参加されますが、ゲストは何に注意すべきですか？
Urs：予期せぬ出来事に備えてください！北極は野生生物、天候、光、氷などで毎日驚きをもたらします。好奇心を保ち、スヴァールバルが語る物語に耳を傾けてください。
『北極の縁への往復クルーズ』では、ゲストはどのような見どころを期待できますか？
Urs：流氷の中を航行することは絶対的な見どころです。まず、船が氷を押し分けるときの轟音があります。とても力強く劇的です。すると突然、すべてが静まり返ります。船が氷の流れに寄り添い、北極海を完全な静寂の中で漂うようになる。その光景はまさに魔法のようです。
これからの航海で最も楽しみにしていることは何ですか？
Urs：好奇心旺盛で情熱的なゲストとともに壮麗な北極の風景を共有できることを心から楽しみにしています。私が最もわくわくするのは、氷河の圧倒的な美しさを間近で目にし、それを解説しながら、この脆弱な環境への理解を深めてもらえる機会です。各航海は固有の瞬間をもたらします：氷山の崩落を見るスリル、手つかずの氷原を航行する魔法、そしてゲストと分かち合う発見の喜びです。これらの旅に出航し、一緒に忘れがたい体験を作り上げ、北極への感謝と保護意識を促すことが待ちきれません。
どのようにして研究をゲストとの会話に取り入れていますか？
Urs：多くの場合は小さなことから始めます。モレーンや割れ目、その他の氷河地形を指し示し、普段は見落とされがちな特徴に気づいてもらいます。これらは風景の物語を語る手がかりであり、ゲストがそれを読み解き始めるのを助けることは非常にやりがいがあります。
寄港地の風景とクルーズゲストをつなげる際に最もやりがいを感じるのは何ですか？
Urs：誰かが「おお、すごい」や「そんなことは知らなかった」と言う小さな気づきの瞬間です。理解の火花が見え、その環境へのつながりが育ち始めるのを目にすることができます。それが全ての価値を生みます。
講義において物語性はどのような役割を果たしますか？
Urs：物語は不可欠です。自分のフィールドワークのエピソードや初期探検家の冒険など、歴史的・個人的逸話を必ず織り交ぜます。それによって科学が生き生きとし、船上の皆にとって講義がより魅力的で共感しやすくなります。
ゲストに北極クルーズから持ち帰ってほしいメッセージは何ですか？
Urs：北極は驚くほど美しい一方で極めて脆弱です。ゲストには深い畏敬の念と、この環境を守る必要性についての強い理解を持ち帰ってほしいと願っています。
探検に対するアプローチで、冒険と科学をどのように融合させていますか？
Urs：私にとって冒険と科学は常に一体でした。人里離れた氷の風景に踏み出すスリルが氷河学への興味を引き寄せましたが、それを持続させるのは科学的好奇心です。フィールドワークは極限の環境での探偵仕事のようなもので、データを集め、謎を解き、氷河の挙動を理解しようとします。割れ目を飛び越えたり、風の強い氷河上で観測機器を設置したりするたびに、すべての冒険が科学に寄与し、すべての科学的疑問が新たな冒険につながります。
極地での氷河学の仕事は世界の見方を変えましたか？
Urs：間違いなく変わりました。氷河がいかに急速に縮小しているか、環境がどれほど変化しているか、そして行動の緊急性を自分の目で見てきました。それは非常に憂慮すべきことであり、政策から個人的責任に至るまで私の考え方を変えました。
極限環境で働く氷河学者に必要な資質は何ですか？
Urs：回復力と適応力が必要で、簡単にはくじけないことです。氷河のフィールドワークは厳しいです。計画通りにいかないことが必ず起きます。しかし、前向きさを保ち続けることができれば、その報酬は計り知れません。
凍てつく風景に向かうたびに、何があなたを今もなお鼓舞しますか？
Urs：手つかずの美しさです。何度戻っても、静けさ、広大さ、氷の持つ原始的な力に心を打たれます。それは今でも私の息をのませます。
