数十年にわたって鳥類の協力的繁殖や新しいカエル種の進化を研究し、生物学の博士号や動物学、遺伝学、生化学の学位を有するウリ・ライヤーは、現在探検クルーズで知見を共有しています。彼の講義は深い科学的洞察と分かりやすい語りを融合させ、ゲストに北極の世界を単なる目的地として見るのではなく、進化や行動、自然的・人為的な変化によって形作られた生きたシステムとして理解するよう促します。
「私は自然をただ見るだけではなく、なぜそうなっているのかを理解したかったのです。」
「私のような科学者にとって、砂漠はまさに楽園です。」
こんにちは、ウリさん！何があなたを何度も北極へ引きつけるのですか？
そもそも自然への興味はどのように芽生えたのですか？
ウリ：自然は幼少期から私の生活の一部でした。私はハンブルク近郊の農場で育ち、家族とともに田園地帯でハイキングやバードウォッチングを楽しみました。学校でも刺激的な生物の教師に出会いました。そうした初期の経験が私の心に残り、生物学を学ぶ選択を形作りました。
協力的繁殖の研究はどのように発展し、ケニアやオーストラリアのような場所はどのように影響を与えましたか？
ウリ：私は学習の過程で海洋生物学から鳥類観測所まで多くの分野を試しましたが、最終的にマックス・プランク行動生理学研究所を選びました。そこは行動生態学の拠点であり、動物の行動を進化的適応として考察する場所でした。このアプローチはフィールドワークを必要とし、私には非常に合っていました。ケニアでの長期研究やオーストラリアでの短期研究を長年にわたり行ったことが、行動を理解するには動物を自然環境で研究することが不可欠だと確信させました。その結果、チューリッヒ大学着任後に私が開始・監督したすべてのプロジェクトにも、行動と環境の密接な結びつきが特色として現れています。
なぜ行動、遺伝学、生態学、進化を結びつけることがそれほど重要なのですか？
ウリ：今日私たちが動植物に見て取るものは、北極であれ熱帯であれ、陸上であれ海中であれ、進化によって形作られています。つまり、自然選択によってふるいにかけられた遺伝的変異が基盤にあります。種を真に理解するには、これらすべての層を研究しなければなりません。これは単なる学問的関心にとどまりません。保全や家畜改良などの応用分野も、種がどのように機能し、遺伝的構成と進化の制約のために適応の限界がどこにあるかを知ることに依存しています。
なぜ科学を研究室の外に出し、日常生活に届けることがあなたにとって重要なのですか？
ウリ：科学は何らかの形で人類の利益となるべきだと考えています。医学のようにそれが明白な場合もあります。私が行ってきたような基礎科学でも、将来的に（例えば自然保護に）応用される可能性がありますが、主たる目的は自然の基本法則や関係を理解することです。人々は好奇心を持ち、一般向けの科学書を読み、ドキュメンタリーを見ます。私は公的な普及活動を、オペラや演劇のような文化的教養だと捉えています。狭い意味で「有用」でないかもしれませんが、私たちの生活を豊かにします。
旅はあなたの科学的思考の自然な延長ですか？
ウリ：実は、私にとってはその逆だと考えています。好奇心が最初に刺激されたのは散歩や家族旅行でした。自然を単に見るだけでなく、なぜそうなっているのかを理解したいという思いが芽生えたのです。その好奇心は今も失われていません。好奇心こそが私を科学者にし、探検クルーズのゲスト講師としての道へと導きました。これらの旅は新しい場所を見せてくれ、旅仲間と考えを共有し、好奇心を満たす機会を与えてくれます。
航海の準備はどのようにしていますか？聴衆に合わせて適応しますか？
ウリ：私の目標はいつも同じで、「興味深く、有益で、楽しかった」と言っていただくことです。もちろん聴衆に応じて調整します。クルーズのゲストには生物学の学生とは異なるアプローチが必要です。しかし、私は両方の分野で何十年もの経験があるため、適切なスタイルを選ぶのは難しくありません。講義は地域に合わせて構成します。例えば、北極の生態系を説明する際にはスヴァールバルのトナカイやグリーンランドのジャコウウシについて話すことがあります。
あなたは神話を覆すことで知られていますが、北極に関するよくある誤解は何ですか？
ウリ：Swan Hellenic が私の伝説的生物（ユニコーンやドラゴンなど）に関する本のためにそれを「神話打破」と呼んでいるのは事実です。しかし北極に関して一般的な誤解の一つは、いまだに手つかずの純粋な世界だという考えです。それはもはや当てはまりません。気候変動、汚染、外来種、観光過多といった脅威は現実です。私は講義を通じてこれらの変化と、私たちが果たす役割について取り上げます。
まだ驚かされる極地の動物はいますか？
ウリ：寒冷砂漠の風景そのものが繰り返し驚くべき発見と洞察をもたらすので非常に魅了されています。しかし、確かに今でも特定の種に魅了され続けています。ホッキョクグマ、ジャコウウシ、ホッキョクギツネ、クジラ、セイウチなどです。また、海鳥の世界も魅力的で、繁殖期の夏には景色に生命を与えます。
船上で複雑な科学をどのように分かりやすく伝えますか？
ウリ：いつも身近なものから始めます──共有した経験や共通の観察などです。そこから、その詳細を生理学や生態学の基本的な法則といったより広い文脈で説明します。そして行動研究、遺伝学、進化といった他分野の関連する知見への橋渡しを行います。写真、映像、アニメーションなどの視覚資料を使い、ユーモアや対話も交えます。そうすることで、初めての方にも飽きさせずに伝えることができます。
探検クルーズは気候変動や保全への意識を高めますか？
ウリ：はい、これらの旅は確実に意識を高める可能性があります。ことわざにもあるように、「知り、愛するものだけを守る」のです。私のクルーズでは、これまで保全についてあまり考えたことがなかったと話すゲストが多くいます。講義を聞き、環境を実際に目にした後、行動を変えたいと考える人が出てきます。すべての人が行動するわけではありませんが、もし一部の人が行動し、さらには他の人の考えや行動に影響を与えるなら、その旅は持続的な影響を与えたと言えるでしょう。
今回は英語で講演されますが、言語はあなたの教え方に影響しますか？
ウリ：この旅ではすべてが英語のみで行われます。なぜなら船上では英語が使用言語だからです。ただし、寄港地観光や食事、その他の場面ではドイツ語を話すゲストにも常に対応しています。チューリッヒの大学教授として長年にわたり両言語でコミュニケーションを取ってきたため、言語を切り替えても教え方自体は変わりません。
どのような話題を特に強調したいですか？
ウリ：私が強調する話題の一つは、北極の生態系が南の地域とどのように異なるかという点です。劇的な季節変動や、スヴァールバル、アイスランド、グリーンランドのような場所に見られる独特の動物相がそれを示しています。これらは種がどのように環境に適応し、その限界がどこにあるかを説明するのに役立ちます。また「ホッキョクグマ ― 気候変動の象徴」という講義では、極端で偏った見方に挑戦し、感情よりも事実に基づく理解に焦点を当てるよう促します。
Swan Hellenic のゲストに一緒に過ごした時間から何を持ち帰ってほしいですか？
ウリ：訪れた地域の美しさ、そこで見られる植物や動物の魅力的な多様性に対する感謝の気持ちを持ち帰ってほしいです。一般的な生態系、特に北極の生態系についてのより良い知識と理解、そして環境の脆弱性と緊急かつ迅速な保護の必要性への意識を持っていただければ望ましいです。
長年の科学生活を経ても何に触発され続けているのですか？
ウリ：科学者である以上、引退しても好奇心を捨てるわけではありません。私は今でも学び、探求し、疑問を持ち続けたいと思っています。どの航海でも新しい発見があります。スヴァールバルのように以前に訪れた場所でも新しいことが見つかりますし、ゲストや同僚から学ぶことも多いです。これまで考えたことのないアイデアを提示してくれる人もいれば、私よりもその地域について詳しい人もいます。そうした出会いが刺激となり、探求を続ける原動力になっています。
