かつてこれほど悪名高い海域はほとんどありません、ドレーク海峡。何千もの命と数百隻の難破船を生み出したこの海域の合流点は、かつて海を行く者たちに最も恐れられた場所の一つでした。現在では高度な機器と極地対応の船舶によりドレーク海峡は安全に横断でき、魅力的な冒険を提供しますが、その歴史は非常に興味深いままです。
この謎めいた航路の詳細と、最近発見されたある難破船—シャクルトンのエンデュランス—について詳しく見ていきましょう。
1525年にスペインの航海者フランシスコ・デ・オセスによって発見されて以来、ドレーク海峡は荒々しく危険な海域の代名詞となってきました。ドレーク海峡は、南アメリカ大陸最南端のホーン岬と南極の南シェトランド諸島の間に広がる幅約800キロメートルの大洋の一部です。スコシア海と太平洋南東部をつなぐこの海域は、強力な海流が交差する地点でもあります。近くに陸地がないため、流れる水は毎秒150,000,000立方メートルにも達することがあります。これに強烈な風や発達しやすい嵐が組み合わさると、非常に荒れた海域となります。
アーネスト・シャクルトン（1874–1922）はアイルランドの探検家で、1914年に27人の仲間と共にエンデュランス号でサウスジョージアを出航しました。目的地は南極のヴァーセル湾でした。
未踏の氷海という過酷な条件に直面し、遠征は計画通りには進みませんでした。1915年1月19日までにエンデュランス号は氷に閉じ込められ、冬の基地として使われていましたが、10月には沈没しました。
漂流する氷塊の上での2か月間のキャンプの後、シャクルトンと隊は救命艇で南シェトランド諸島の外縁にあるエレファント島へ向かうことにしました。人里離れ氷に覆われた過酷な島であり、長居はできないと判断しました。通りすがりの船による発見の望みがなかったため、シャクルトンは救援を求めて危険な小舟での航海を決断しました。
シャクルトンは勇敢な5名とともに15日間に及ぶドレーク海峡を横断し、ハリケーン並みの風雨と戦いました。サウスジョージアに無事到着すると、残るエレファント島の乗組員の英雄的な救助を手配しました。
ウェッデル海の深海で107年を経た後、研究チームは2022年3月9日についにエンデュランス号の難破を発見しました。沈没地点から約4マイル離れた海面下10,000フィート（約3,048メートル）で確認されました。
専門家たちは木造船の素晴らしい保存状態に驚嘆しています。映像には船体が直立したまま非常に良好に保存され、船尾の“Endurance”の文字がはっきりと見える様子が記録されています。少なくともこの点では、その名に恥じない保存状態でした。発見は荒天や吹雪、絶え間なく変化する海氷に挑む世界で最も困難な難破船捜索の一つであり、大きな成果です。現在、この船は国際南極条約の下で記念物に指定されており、何も持ち出されず海底で保護されたままとなります。
はい。現代の船であれば48時間で安全にドレーク海峡を横断できます。高度なスタビライゼーションシステムやGPS装備により、かつての危険な評判は和らいでいます。航海中にドレーク海峡特有の高波や嵐に遭遇することはあり得ますが、十分に装備された船内では大きな問題にはなりません。現代の南極クルーズ船では安全が最優先です。例えば、Swan Hellenicの船はPolar Class表記 PC5の耐氷強化船体を備えています — 最高等級です。
南極の美しさを体験したければ、クルーズ船でドレーク海峡を通るルートが最も一般的です。飛行機で行かない限り、ドレーク海峡横断が最適なルートとなります。横断に不安を感じるのは当然ですが、実際に横断した人に聞けば、ドレーク海峡越えは南極へ到達する価値ある一歩だったと答えるでしょう。
ドレーク海峡の天候は非常に変わりやすいですが、船長は常に先を見越して航路を調整できます。旅の間に荒波（いわゆるドレーク・シェイク）を経験する人もいれば、穏やかな海（ドレーク・レイク）で快適に南極へ向かう人もいます。何が待ち受けているかは出航してみないと分かりませんが、それもまた冒険の一部です。
船酔いしやすい方は、事前に薬や対処法を用意して乗船することをお勧めします。
ドレーク海峡の航海は耐えるだけのものではなく、一生に一度の大自然と野生動物を観察する絶好の機会です。オキアミやプランクトンが豊富な海域のため、アワグラスイルカ、ザトウクジラ、シャチ、ペンギン、さまざまな海鳥などを目にすることができます。壮観な海の景色と魅力的な動物たちを存分に楽しめるので、カメラと双眼鏡をお忘れなく。
ドレーク海峡を経て南極へ向かう航海は忘れられない体験です。なぜ当社の探検クルーズ船のひとつでラグジュアリーに横断しないのですか。Swan Hellenicではブティック風の南極旅程を多数ご用意しています。
当社の18日間「シャクルトン・ディスカバリー」ラグジュアリークルーズはブエノスアイレス発です。そこからウェスト・ポイント島、サンダース島、ポートスタンリー、サウスジョージア、南極半島、南シェトランド諸島、ウシュアイア、そしてもちろん二日間のドレーク海峡横断を訪れます。また、クラシック南極、南極半島、南極圏を越える旅、ウェッデル海と南極半島の旅など、他の遠征クルーズでもドレーク海峡を航行できます。
当社の南極ラグジュアリークルーズの全コースと日程をご覧ください。
