経験豊富な一人旅の旅行者であるシンシア・ボルゲサーニは、わずか2年の間にSwan Hellenicのクルーズに8回も乗船し、ヨーロッパ、北極、そして南極へと足を延ばしてきました。息をのむような野生動物との出会いから、歴史の足跡をたどる体験まで、シンシアの旅はまさに人生を変えるほどのものでした。続きでは、彼女の多彩な体験についてご紹介します。
シンシアにとって一人旅とは、何よりも自由であることです。自分のペースで探検しながら、静かに物思いにふける時間も、にぎやかに人と交流する時間も、心ゆくまで楽しめることが一人旅の魅力です。SH Vegaの船上で、彼女はまさにその理想的なバランスを見つけました。「一人で旅をして、自分のスケジュールに従えるという自由が気に入っています」とシンシアは語ります。
一般的な休暇とは異なり、探検クルーズでは、ほかの旅行者や世界そのものとの、より深いつながりを築く機会が得られます。「学術講師の方々を含め、一緒に旅をした仲間は、興味深く、関心が高く、博識で旅慣れた人ばかりでした。私たちの会話は、事実も、フィクションも、楽しい話題も、きらきらと輝いていました！」とシンシアは語ります。「一人旅の方々はよく食堂で一緒に食事をしていましたし、カップルのグループからも一緒に食事をしようと誘われることがよくありました」とシンシアは説明します。「多くの乗客の方々とは今でも連絡を取り合っています。Vegaでの2度目の南極クルーズで一緒だったオランダ出身のご夫婦は、アイルランドで私に会いに来てくれました。Swan Hellenicのクルーたちは、その二人を午後の時間に再び船へ迎え入れ、2年前のことを覚えていてくれました。そして私たちを、Vegaファミリーの一員のように感じさせてくれたのです。」
シンシアにとって、極地の呼び声は抗いがたいものでした。「南極の圧倒的な美しさ、人里離れた環境、豊かな野生動物、雪や氷山、氷河が次々と姿を現す景色、そして人の気配も文明もない中で過ごす長い日中の時間。そのすべてに心を奪われ、何度も戻ってこずにはいられませんでした」とシンシアは振り返ります。
もう一つの忘れがたい航海では、歴史に彩られた北西航路を通りました。「カナダ人として、ヌナヴトの地や、そこに暮らす先住民の人々、そして学校で習った歴史的な探検の地を訪れられたことは、この上ない喜びでした。また、ジョン・フランクリン卿と129名の部下による、悲運に終わった探検の名残である食料缶の残骸や3基の墓が点在するビーチー島の浜辺を歩けたことにも、深く心を動かされました」と彼女は振り返ります。「彼の船のひとつであるHMS Terrorが最近発見されたと知ったことで、私の訪問はさらに特別なものになりました。」
紫色の顔をしたホッキョクグマから、真夜中にゾウアザラシを観察することまで、シンシアは航海で、とても個性的な野生動物との出会いを重ねてきました。「最も印象に残った野生動物との出会いは、陸を歩き回っていたホッキョクグマに、ゾディアックでかなり近くまで寄れたことでした」と彼女は振り返ります。「私たちのカメラマンは、彼が食べていたブルーベリーで顔が紫色になった姿を捉えたんです……！」南極では、真夜中ごろにもう一つの忘れがたい瞬間が訪れました。「10年間誰も上陸していない島を訪れるために、ゾディアックで出かけるのに、すべての条件がぴったり揃っていたんです」と彼女は説明します。「私たちは上陸して丘に登り、浜辺にいるゾウアザラシの群れを見下ろしました。本当に忘れられない体験でした。それも真夜中に！」しかし、こうした体験は単なる感動にとどまらず、自然の脆さを突きつけられるものでもありました。「極地クルーズで一番意外だったのは、今まさに危機に瀕している極地に対する、畏敬の念と感謝の気持ちが湧き上がってきたことだと思います」とシンシアは打ち明けます。
シンシアにとってSH Vegaは、単なる船ではなく、海の上の我が家でした。「北極圏の北西航路を初めて通過した船にちなんで名付けられたSH Vegaは、私にとって8回もの我が家となりました」と彼女は語ります。「クルーの親切さ、思いやり、フレンドリーさ、そして忍耐強さが、どの航海も特別なものにしてくれました。船内のあらゆる場所を探索しました！」
「何度も私を呼び戻してくれたのは、探検クルーの専門知識と経験にほかなりません」とシンシアは認めます。「彼らが知識や楽しさ、探検の歴史を惜しみなく分かち合ってくれたことは、忘れられないものでした。そして私にとって、Swan Hellenicのクルーズを際立たせている要素は3つあります。探検リーダーと密接に連携する船長たちの知識。乗客わずか150名という船の小ささ。そして、耐氷構造の船体です。これらに探検クルーの専門知識が加わることで、私たちは人里離れた場所を最適な時期に訪れ、他では見られないものを見ることができたのです！」
シンシアが船上で出会った、特に感銘を受けた人物は、豊富な極地経験を持つ探検リーダーのAJ・ジンマンとリチャード・シンプソンでした。「二人は、探検家アーネスト・シャクルトンの没後の節目を記念する科学探検で、半島の端から端までスキーで横断したんです」と彼女は語ります。「想像してみてください！二人はとても経験豊富で博識、そして楽しい人たちでした。彼らの話はどれも素晴らしく、二人と知り合えたことで、私たちは皆、より豊かになりました。」
自分だけの探検クルーズを検討している方へ、シンシアは簡潔でありながら力強いアドバイスを送っています。「頭の中の蜘蛛の巣を払い落として、これから待ち受けるすべてを存分に味わってください！」彼女の経験が何かを証明しているとすれば、それは、世界があなたを待っていて、発見すべきことは常にあるということです。「近くでクジラが呼吸するときの、シューッという空気の音に耳を澄ませてください」と彼女は付け加えます。「ペンギンたちが一日を過ごす様子に心を躍らせ、その存在を香りで感じてください。静けさに耳を澄ませてください。氷の中の空気が奏でる心地よい音に耳を澄ませてください。そして、生きていること、こうした魔法のような世界に囲まれていることが、どれほど特別なことかを感じ取ってください。」
忘れがたい航海を数多く重ねてきた今、シンシアの次の旅が気になるところですが、彼女の冒険心はまだまだ尽きることがありません。「SH Vegaで訪れた場所や目にした景色を超えるのは難しいですが、それでもスヴァールバルとポリネシアが私を呼んでいます」と彼女は語ります。「そして、愛する南極には、パスポートさえあればすぐにでも戻りたいです！」さらに素晴らしい冒険のために、彼女が近いうちに再び船へお迎えできることを、私たち一同心待ちにしております！
写真提供：シンシア・ボルゲサーニ、ユーリ・シュフール
