「Arctic」という言葉は、ギリシャ語の「Arktos」に由来し、「クマ」を意味します。これは、この地域をさまようホッキョクグマを指すものではなく、実際には北の空に見える2つの星座、こぐま座（Ursa Minor、小さなクマ）とおおぐま座（Ursa Major、大きなクマ）を指しています。
この驚くべき場所への旅という構想は、世界中の探検家たちの想像力を長くかき立ててきました。ここでは、あなただけの北極探検の冒険を計画する方法をご紹介します。
世界の頂点に位置する遠隔の北極は、地球上で最も探検の進んでいない地域の一つであり続けています。ホッキョクグマ、ホッキョクギツネ、アザラシ、クジラ、鳥類など、見つけるのが難しい野生動物の宝庫でもあり、北極圏はまた、氷に覆われていることでも有名です。そのため、船で移動できるのは一年のうち数か月に限られるほどです。
小型船による北極クルーズ用の船舶は、北極圏特有の、しばしば厳しい条件に備えて建造されています。また、通常は近づけない場所にも入り込める機動性を備えており、乗客が活動の現場にできる限り近づけるようにしています。砕氷船による北極クルーズは、北極探検に出発する最良の方法の一つであり続けています。
北極の陸生哺乳類
雄大なホッキョクグマを見ることは、スヴァールバルやカナダ北極圏を訪れる人の大多数を惹きつける理由です。しかし、同様に注目に値する陸生哺乳類もほかにいくつかいます。美しいホッキョクギツネは、極地の気候によく適応しています。この小柄でカモフラージュに優れたイヌ科動物は、摂氏マイナス50度までの低温にも耐えることができます。北カナダ、グリーンランド、アイスランド、スヴァールバル、ロシアに生息しているため、目撃はかなり一般的です。頑強なジャコウウシも、古くから北極の象徴的な存在です。この種は最後の氷河期を生き延びたと考えられています。過酷なツンドラでは、大群のカリブー、トナカイ、ユキウサギも繁栄しています。
北極海の海域を探索すると、この地域の素晴らしい海洋生物の一部に出会える機会があります。北極周辺の海では、セイウチ、アザラシ、クジラが広く見られます。シロイルカ、ホッキョククジラ、イッカクは、一年中北極の海域に生息する唯一のクジラの種です。コククジラとザトウクジラは、夏に餌を求めて、また出産のために北極へ回遊します。
一年中北極に生息する鳥は、十数種ほどしかいません。シロハヤブサ、ワタリガラス、ライチョウ、シロフクロウ、ベニヒワ、そしていくつかのカモメ類とウミガラス類などです。ニシツノメドリも繁殖期に見ることができます。そして驚くべきキョクアジサシは、北極と南極を行き来しており、毎年8万キロメートル以上を飛行します。
人類学者は現在、一部の先住民族が2万年もの間、北極に住んできたと考えています。カナダとグリーンランドのイヌイット、そしてアラスカのユピック、イヌパイアット、アサバスカンは、北極の先住民族のほんの一例です。スカンジナビアのヴァイキングも約1,000年前にグリーンランドを訪れ、500年以上そこに暮らしました。今日では、伝統的な先住民族の人々が町や都市に住む人々と共に暮らしています。これらの人々の多くは、主にヨーロッパ系およびロシア系の人々です。このような厳しい環境での生活には多くの困難がありますが、北極圏内には400万人以上の人々が暮らしています。
北極へどのように行くかは、現地で何をする予定かによって大きく異なります。
北極圏内では、定期便またはチャーター便を利用することも可能です。しかし、この地域は人口がまばらで集落同士の距離も非常に長いため、この移動方法は極めて高額になり、手配も非常に困難になることがあります。
長く厳しい冬のため、一年の大半は船が北極に到達するのが困難です。北極クルーズのルートの大半は、スコットランド、アイスランド、またはノルウェー（通常はスヴァールバル）から出発します。夏の時期でさえ、この地形に対応して設計された小型の砕氷船だけが一部の地域に入ることができます。だからこそ、小型船による探検クルーズは、この広大な地域の、しばしばアクセスの難しい隅々を探索する最良の方法の一つであり続けているのです。
北極は広大で、多様性に富んだ地域です。そして北極クルーズもそれを反映しています。どのクルーズを選ぶかは、おそらく訪れたい場所や、現地で見たいものによって決まるでしょう。
北極クルーズの目的地として最も行きやすい場所の一つが、北極の高緯度に位置し、北極点からわずか数百マイルの場所にあるスヴァールバルです。ここは静かで荒々しい美しさに満ちた場所で、多くのホッキョクグマが生息しています。クルーズは、世界で最も北にある集落である小さな村ロングイェールビーンから出発します。岸辺や氷上でホッキョクグマを探してみてください。セイウチ、トナカイ、ホッキョクギツネ、海鳥、クジラも姿を見せるかもしれません。船が氷に覆われたこの驚異の世界を進む間、氷山が割れて崩れ落ちる轟音に耳を傾けてください。
アイスランドでの北極クルーズは、多くの観光客が訪れるレイキャビク周辺を超えて探索できる素晴らしい方法です。アイスランドを一周するクルーズでは、小型の探検クルーズ船によって、人里離れた、たどり着きにくい海岸への上陸が可能になります。眠ったような漁村や、近づくのが難しいフィヨルドや島々を訪れましょう。船のゾディアック・ボートに乗り込んで、驚くべき地質の特徴をより間近で見てください。アイスランドでは野生動物観察の機会も豊富です。巨大なツノメドリのコロニーに出会い、アイスランドの海に生息する多くのクジラの種にも注目してください。その中には、ミンククジラ、ザトウクジラ、シャチが含まれます。
真に大胆な冒険を求めるなら、過去の探検家の足跡をたどり、カナダの北西航路への北極探検クルーズにぜひご参加ください。砕氷船に乗れば、氷山がひしめくこれらのフィヨルドも問題ありません。それでも、16世紀の船乗りたちがなぜこの悪名高い航路の航行に苦労したのか、すぐにご理解いただけるようになるでしょう。
人口がまばらで訪れる人も稀なカナダ高北極圏は、同国の陸地面積の40%以上を占めています。この地域は36,500を超える島々で構成されており、そのうちバフィン島は5番目に大きな島です。
ヌナブト準州、ユーコン準州、北西準州にまたがっています。カナダ高北極圏は、東をボーフォート海、北西を北極海、南をハドソン湾とカナダ本土に囲まれています。
この地域での野生動物観察の機会は素晴らしいものです。ホッキョクグマ、グリズリー、オオカミ、ヤマヤギ、ホッキョクギツネ、マツテン、カリブーなどが、見られることを期待できる種の一部です。また、バフィン島の、氷と海が出会う流氷縁では、イッカクやシロイルカを見つけることも可能です。
荒々しい北極の景観を背景に、伝統的な暮らしぶりを探訪しましょう。緑豊かな森と切り立ったフィヨルドの間を進みます。上陸して、ツンドラに暮らす人々や動物たちの本当の暮らしぶりを知ってください。グリーンランドでは、最も古い伝統とともに、楽しさと現代性が絶妙に融合した魅力を味わえます。
グリーンランドで最も北にある都市シシミュートは、冬でも氷に閉ざされず、世界中からアドベンチャースポーツの愛好家を集めています。ノース人の入植地の保存された遺跡は、中には4,500年前のものもあり、今もグリーンランド各地に点在しています。そして、北極の自然が最も見事な姿を見せるのは、ユネスコ世界遺産に登録されているディスコ湾です。
通常、探検クルーズの出発港までの移動手配はご自身で行っていただく必要があります。出発港について事前に調べ、クルーズに参加する前にその地でさらに時間を過ごしたいかどうかを検討されることをお勧めします。
アイスランドのクルーズの出発地であり、広がりのあるアイスランドの首都は、ぜひさらに探索する価値があります。居心地の良いバー、カフェ、ショップが、地熱で温められた通りに並んでいます。
人気の日帰り旅行には、有名なブルーラグーンや、シンクヴェトリル国立公園にある雄大なストロックル間欠泉などがあります。レイキャビクのグルメシーンも素晴らしいものです。
スヴァールバル諸島およびロシア高北極圏を巡る北極クルーズの場合、出発の町はおそらくロングイェールビーンとなるでしょう。
ロングイェールビーンは世界で最も北にある町であり、それに伴い、世界で最も北にある目抜き通りとパブもあります。この北極の港町は、1906年に炭鉱の町として始まり、現在では充実したアートギャラリー、博物館、パブが揃っています。
ドゥディンカはシベリア最大の港であり、エニセイ川クルーズで最北の寄港地です。ドゥディンカは、先住民の文化に満ちた魅力的な場所です。2012年にエニセイ川の凍てついた岸辺で発見された、4万5,000年前のケナガマンモス「ソプカルガ」が、現在は郷土史博物館に展示されています。近くの景勝地であり、ユネスコ世界遺産にも登録されているプトラーナ高原へのツアーもご利用いただけます。
「北極への玄関口」として知られるトロムソは、北緯69度に位置し、北極圏より150マイル北にある、ノルウェーの遠隔の都市です。ここは、スヴァールバル、アイスランド、ロシア高北極圏へのクルーズの出発地点です。
白夜に包まれたトロムソの個性的な北極大聖堂では、夏になると深夜の聖歌隊コンサートが開催されます。この美しく心に残る体験は、ここを訪れたら必ず体験すべきものです。
グリーンランド西部で最も長いフィヨルドの一つの奥に位置するカンゲルルススアクは、かつて第二次世界大戦の航空基地でした。カンゲルルススアクは、グリーンランドおよびカナダ北極圏への探検クルーズの集合地点です。
フィヨルドでのシーカヤックや、氷河地帯での野生動物ツアーが、ここで人気のアクティビティです。北極探検への準備をするのに、まさに最適な場所です。
Swan Hellenicの探検クルーズにご参加いただき、5つ星の氷級ブティック・クルーズ船で、北極の冒険、スリル、そして驚きのすべてを体験してください。当社の船は、氷で塞がれた北極海の航海を可能な限り滑らかにするため、特大のスタビライザーと組み合わせた耐氷船体を採用しています。
スカンジナビアの美意識に着想を得た当社の探検船団は、各船に最大152名のゲストを乗せます。小型船で移動することで、ゲストの体験を一人ひとりに合わせて細やかに整えることができます。
それはまた、大型船では不可能な、人里離れた、人目につかない、あまり探索されていない地域への上陸を可能にすることも意味します。当社の船にはゾディアックの探検用ボートが備えられており、目的地をさらに深く探索することができます。
当社の北極クルーズの料金には、以下が含まれます：
幸いにも、どの航海にもゲスト講師が同乗しています。ゲスト講師は、動物学から天文学、人類学、さらにその先まで、さまざまな分野の専門家です。
ゲスト講師の多くは、複数の分野で長年の専門知識を持っています。講師は、船内で魅力的な講義や情報セッションを行うほか、好奇心旺盛なゲストの質問にもお答えします。
また、経験豊富で知識の深い探検チームも船に乗船しており、ゲストが安全に過ごし、十分な情報を得て、できる限り最高の時間を過ごせるよう努めています。探検チームは、当社の目的地を誰よりもよく知っており、捉えどころのない希少な野生動物を見つける手助けをすることを喜びとしています。
Swan Hellenicは、新たな教育プログラム「シチズン・サイエンス」も開始します。このプログラムにより、ゲストは、当社の専用船内ラボ「シチズン・サイエンス・ラボ」で、ゲストとして乗船する研究学生や研究者と交流し、その活動を手伝い、そこから学ぶことができます。また、このプログラムは、これらの遠隔地や立ち入りにくい地域での研究やデータ収集を通じて、科学コミュニティを支援することにも役立ちます。
さまざまなシチズン・サイエンスのプロジェクトは、私たちの自然界を保護し守ることを目指しています。テーマは多岐にわたり、海鳥やクジラの研究から、植物プランクトンの採集、海氷の観測、NASAのGLOBEオブザーバーのための大気測定まで、さらに多くのものに及びます。
これは、Swan Hellenicの北極クルーズでご体験いただける、数多くの北極の魅力の、ほんの一端にすぎません。ぜひ当社の北極の旅程をご覧いただき、さらなるインスピレーションを得てください。
