從冬季深處、大陸陷入永夜，到夏季的午夜太陽與較溫和的氣溫，南極洲的天氣獨一無二。南極全年或許都冰天雪地、寒冷刺骨，但南極洲的氣候在許多方面都呈現強烈對比。無論何時造訪，都能欣賞覆滿冰雪、令人屏息的景致；但不同月份還會帶來哪些體驗？以下為您介紹南極洲的天氣，以及最適合造訪的時節。
南極點與南極半島最北端相距甚遠（精確來說，是 1,860 英里），沿途的氣候與景觀也各有不同。低矮的冰原高原逐漸轉為白雪覆頂的群山，而南極半島海岸則綿延著裸露的岩石地貌。各地的天氣特徵截然不同，絕非「有點冷」就能形容。
南極洲內陸地勢高，加上天空晴朗，氣溫極為嚴寒，經常低至 -60°C。這裡少有降雪或降雨，形成乾燥、冰封的苔原景觀，也正是許多人想到白色大陸時腦海浮現的景象。然而，南喬治亞島等亞南極島嶼的氣溫較為溫和。島上不時可見降雪與飄落的冰晶，全年也常有強風。
南極洲是一片廣闊的沙漠。這裡遍布冰河、冰山與冰原，低溫讓大地全年凍結。空氣太過寒冷，不足以形成雨水，因此降水都以雪或飄散的冰晶形式落下。
不過，降雪十分罕見——南極洲每年的降水量僅約 2 英吋。落下的雪通常會堆積在緊實的冰原上，因為氣溫太低，雪無法融化。極低溫下的細小冰粒有時會被風吹起，讓人誤以為正在降水。
與世界上大多數地方不同，南極洲只有兩個季節：夏季與冬季。這裡沒有春、秋兩個過渡季節，因此兩個季節之間的對比格外鮮明。
夏季從 11 月延續至 3 月，旅客有 5 個月的時間，欣賞這片大陸令人讚嘆的景色與迷人的野生動物。冬季則是截然不同的景象……
南極洲的冬季獨一無二。黑暗籠罩整片大陸，夜晚一連持續好幾週。4 月至 10 月期間，沒有旅客造訪。厚重的海冰讓前往南極洲的旅程危險且難以成行。飛機與船隻都無法抵達大陸，只有科學家會深入這片夜幕籠罩的荒野；當地平均氣溫約為 -45°C。
冬季開始退去，白晝逐漸延長，但天氣依然難以預測。海冰逐漸消散，大陸也再次對外開放。11 月造訪南極洲，可能會是一場夢幻般的體驗。初夏是欣賞壯麗冰雪景觀的最佳時節，您可看到一層細緻、蓬鬆的粉雪，尚未留下人類活動的痕跡。內陸天氣仍極為嚴峻，但北部海岸的平均氣溫約為 -6°C。您可以欣賞迷人的金色夕陽，在德雷克海峽一睹雄偉座頭鯨的身影，並見證企鵝求偶的景象。
對許多人來說，12 月是造訪南極洲的最佳月份。夏日陽光灑落大陸，每天日照長達 20 至 24 小時，讓您有充裕時間探索晶瑩閃耀的冰河。晴朗的天氣十分常見，但氣溫仍低，平均約為 0°C，部分地區也可能出現暴風雪。12 月是南極野生動物活動旺盛的時節，企鵝雛鳥陸續孵化，海豹則開始尋覓伴侶。
1 月的南極洲平均氣溫與 12 月相近，南極半島一帶約為 0°C。
親眼見到「午夜太陽」，是一生難得的體驗。南極夏季的高峰期間，太陽 24 小時都不會落到地平線下。雖然您可能會看到太陽略微升起或降下，但不會有真正的日出或日落——只有持續不斷的日光。南極洲是夏季南半球唯一會出現此現象的地方。
12 月與 1 月期間，強烈的夏日陽光會逐漸削弱浮冰。到了 2 月，冰層已足夠薄弱，旅客得以前往南極半島南部。白晝依然漫長，明亮的光線讓這段時節深受野生動物攝影師喜愛，您也能捕捉可愛的企鵝雛鳥四處漫遊的身影。
2 月也是觀賞鯨魚的好時節。最常見的是座頭鯨與小鬚鯨，還有虎鯨。若您運氣好，也可能看到藍鯨與抹香鯨前來享用豐富的磷蝦。
3 月是南極洲的夏末，也是冬季來臨前最後的造訪機會。白晝逐漸縮短，黑夜也慢慢降臨。到了 3 月中旬左右，您可能會發現天氣愈來愈冷，也更加難以預測。
不過，仍有許多景致與體驗值得欣賞。企鵝雛鳥此時已長成亞成鳥，或許正準備前往海中；但別擔心，3 月正是觀賞鯨魚與虎鯨的好時節，牠們會在遷徙至更北方之前，繼續留在南極海域。
初夏展現的是清新純白的積雪，到了 3 月，水中則增添了粉紅與綠色藻類，為景致抹上繽紛色彩。
冬季的南極洲或許難以抵達，但仍有 5 個令人嚮往的夏季月份，讓您親身感受南極洲的壯麗風光。無論您選擇初夏出發，欣賞冬季過後初現的純淨雪景，或在季末前往，探索豐富的野生動物與較溫和的氣候，都能搭乘 Swan Hellenic，以奢華舒適的方式啟程。
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