%20(1)-1.jpg&w=1920&q=75)
一般常見的郵輪在常規行程中的航速，通常落在18至20節之間，這也可作為郵輪平均航速的實用估算。不過，個別船舶與航線的航速仍可能高於或低於此範圍。
航行顯示器上的數字只呈現某一瞬間的狀況。在夜間航程中，郵輪可能連續數小時維持穩定航速，接近港口時則大幅減速。順流可在引擎設定不變的情況下提高對地航速；逆流則會產生相反效果。
有3個術語常被混淆。巡航航速是航程中實際採用的航速；營運航速可配合日常行程安排；最高航速則是在特定條件下才能達到的性能上限。前兩者通常比最後一項更能讓旅客了解實際情況。
海上航速以節表示，因為航海以海里為基礎。1節代表每小時航行1海里。1海里恰為1.852公里，約等於1.15英里，因此以20節航行的郵輪，並不是以每小時20英里的速度前進，而是約每小時23英里。
這個單位也符合海圖上標示位置的方式。1海里相當於緯度的1分。這種對應關係讓航海人員能以緯度和經度計算距離，而不必使用道路地圖，實際又便利。
「節」一詞源自更古老的測量方法。水手會放出一條按固定間隔打結的繩索，並在計時期間計算有多少個繩結越過船舷。如今，繩索和計時器已由電子儀器取代，但這個名稱仍沿用至今。
快速換算時，可將節數乘以約1.15：
• 12節約為每小時13.8英里，或每小時22.2公里
• 18節約為每小時20.7英里，或每小時33.3公里
• 20節約為每小時23英里，或每小時37公里
• 25節約為每小時28.8英里，或每小時46.3公里。
與汽車相比，這些速度聽起來不算快，但這樣的比較並不特別實用。郵輪在水中航行，船身重量達數千公噸，同時還須維持穩定，並為動力、住宿、餐廳及其他飯店服務提供所需資源。相較於以道路速度衡量快慢，效率更為重要。
如果郵輪在完整的24小時內維持18節航速，便可航行432海里。若以20節航行，距離則增至480海里。換算成陸地常用單位，約為497至552英里，或800至889公里。
實際的每日航程通常沒這麼單純。航線可能需要接載引水員、通過狹窄航道、遵循船舶分道通航制、轉向、等候泊位，並在數小時內降低航速。風和水流也會影響船舶實際對地航行的距離。
即便如此，微小的變化累積起來也很可觀。若全日維持多2節的航速，便可多航行48海里。這樣的差距對長途海上航程有所助益；但若探險行程的當天重點是前往近在咫尺的登陸地點，影響就微乎其微。
郵輪並沒有單一的最高航速。船體設計、推進系統、船舶大小及預定用途都會影響航速。許多現代船舶的設計重點，是在十幾節的高段或20節出頭的航速下有效率地運作，而非追求速度紀錄。
談到最快的客船時，人們通常指的是遠洋客輪，而非郵輪。為了在其他船舶會選擇避開的天候中，仍能依照時刻表完成跨洋航程，遠洋客輪的設計規格必須納入速度考量；其船體也為此打造，而非著重於悠閒地往返各港口。
最高航速無法充分反映船上體驗。郵輪可能為了節省燃油、配合港口抵達時間，或遵守當地限制，而以低於最高航速的速度航行。各類排名也常混用試航、營運及最高航速數據，因此並不像表面看來那麼可靠。
行程安排。若在泊位、引水員及岸上活動安排尚未就緒前抵達，只會白白耗費燃油。
天候與海況。逆風、湧浪和波浪都可能促使船長調整航向或航速。
水流。順流可提升船舶的對地航速；逆流則會降低對地航速，即使船舶相對水流的航速維持不變也一樣。
交通狀況與可用空間。繁忙的港口航道和狹窄水道，所需的操船方式不同於開闊海域。避碰規則會依能見度、交通狀況、操縱能力、天候、水流及周邊危險因素，規範安全航速。
燃油消耗。航速提高時，動力需求會大幅增加，這也是國際海事組織將航速管理視為提升效率措施的原因。
設計與用途。度假型郵輪、遠洋客輪與極地探險船各有不同任務。航速只是眾多設計考量之一，其他還包括航程、穩定性、冰區航行能力及載客量。
夜間並沒有自動適用的限速規定。許多郵輪行程會安排在旅客睡眠時航行，駕駛台也會整夜維持人員值勤。
入夜後改變的是駕駛台團隊可取得的資訊。周遭燈光、能見度、交通狀況、天候，以及與航行危險區域的距離，都會納入安全航速的判斷。在能見度良好的開闊海域，郵輪可能會維持正常巡航航速；若遇上濃霧、交通繁忙或航道受限，則可能大幅減速。
探險船不只是較小型的郵輪。其每日行程可能包含觀察冰況、搭乘 Zodiac 橡皮艇下水、觀賞野生動物、定點停留，以及多次接近偏遠海岸。在這種情境下，放慢速度往往是體驗的一部分，而非延誤。
Swan Hellenic 公布 SH Diana 的營運航速為12節。SH Minerva 與 SH Vega 採用 PC5 冰級船體，SH Diana 則採用 PC6 冰級船體。極地船級描述的是船舶在冰區的建造規格與營運能力，並非速度等級。
國際海事組織的《極地規則》要求船舶在指定的北極與南極水域航行時，將設計、設備、營運限制、船員訓練、航程規劃及環境保護納入考量。冰況、能見度不佳及航行資訊不完整，都可能使安全航速遠低於開闊水域的營運航速。
Swan Hellenic 的行程通常會為南美洲南端與南極洲之間的德雷克海峽航程安排約2天。行程安排會考量變化多端的海況、講座、野生動物觀察及登陸行前說明。
對探險郵輪而言，重要的問題不在於它能多快橫越開闊海域，而在於它能否在行程規劃探索的海域中順利航行。
許多一般郵輪的航速約為18至20節，不過航線、天候、交通狀況和船舶設計，都可能使實際航速高於或低於這個範圍。
18至20節約等於20至23英里／小時。1節約等於每小時1.15英里。
不一定。能見度良好的開闊海域可維持正常航速；若能見度、交通狀況、天候、港口時程或安全考量有此需要，則會降低航速。
這個問題沒有一個可靠的標準答案。傳統上，速度最快的客運船舶是為定期跨洋航行而設計的遠洋客輪，而非一般郵輪；各項排名也有所不同，因為公布的數據可能指營運航速、試航速度或最高航速。
探險郵輪的任務包括在冰區航行、放下橡皮艇、觀察野生動物，以及靠近偏遠的登陸地點。有序地進入這些區域並確保作業安全，比每天盡可能航行更遠來得重要。
