大型度假型郵輪可搭載 4,000 至超過 7,000 名旅客。中型遠洋郵輪通常約可搭載 1,500 至 3,000 人。精品郵輪與探險郵輪則可能搭載數百人、不到 200 人，若是遊艇，甚至只有數十人。
郵輪公司通常會公布不只一種載客量。雙人入住載客量假設每間標準艙房入住 2 位旅客，能讓人了解郵輪的基本住宿規模。最高載客量則計入第 3、4 張床位、沙發床、上下舖與家庭艙房。
船舶規模越大，兩種數字之間的差距也越大。對最大型的度假型郵輪而言，計入額外床位後，最高載客量可能比雙人入住載客量高出 1,000 人以上。若排名將雙人入住載客量與最高載客量並列卻未標示清楚，就不是在比較相同標準。
從數學上來說，計算全產業的平均載客量並非不可能，但實際上沒有太大參考價值。將可搭載 7,000 名旅客的度假型郵輪、可搭載 2,000 人的高級郵輪，以及可搭載 152 人的探險郵輪放在一起計算，得出的數字不符合其中任何一種郵輪的實際規模。
以下分類更能呈現概況：
• 大型度假型郵輪：約可搭載 4,000 至超過 7,000 名旅客
• 中型或高級郵輪：通常約可搭載 1,000 至 3,000 名旅客
• 探險郵輪：通常搭載不到 500 名旅客
• 精品探險郵輪：通常約可搭載 100 至 200 名旅客。
郵輪類別很重要，因為旅客人數會影響船上設施、停靠港口與岸上活動安排。搭載 150 名旅客的郵輪，並不是單純少了幾間艙房的 5,000 人郵輪。
目前營運中的最大型郵輪是度假型郵輪，最高載客量超過 7,000 人。隨著新船投入營運，排名也會變動；同級船舶中最新下水的郵輪，載客量通常只比同系列船舶多出些微，因此冠軍之名往往不斷易主。
這種規模的郵輪仰賴大量旅客，營運多座泳池、餐廳、劇院、兒童設施與各具特色的船上區域。載客量大，不代表每個空間都必然讓人感到擁擠。場地配置、電梯設計與每日行程安排，都會影響旅客在船上的動線。
最高載客量也反映了額外床位的使用情況。以許多伴侶同行的旅客為主的航程，與學校假期期間家庭艙房和沙發床都住滿的航程相比，船上氛圍可能大不相同。
大型度假型郵輪可聘用超過 2,000 名船員。精品探險郵輪服務不到 200 名旅客時，可能配備約 100 至 130 名工作人員。人數不僅反映船舶規模，也取決於服務模式與行程所需的工作。
船員與旅客比例，是以公布的船員編制對照旅客載客量計算。Swan Hellenic 目前公布的資料如下：
• SH Minerva：152 名旅客、117 名工作人員
• SH Vega：152 名旅客、117 名工作人員
• SH Diana：192 名旅客、127 名工作人員。
在滿載旅客的情況下，這些數字相當於 SH Minerva 與 SH Vega 每 1.3 名旅客約有 1 名工作人員，SH Diana 每 1.5 名旅客約有 1 名工作人員。
這並不代表每位旅客都有專屬服務人員。工作人員總數包括駕駛台軍官、輪機人員、醫護人員、飯店服務團隊與探險專家，也包括直接服務旅客的員工。不同營運商對專業人員的分類方式也可能不同。
即使有上述限制，這項比例仍有助於辨別不同的營運模式。兩家公司都可能承諾提供細緻周到的服務，但船上的人力規模可能大不相同。
旅客人數形塑船上與岸上的日常生活。
設施。大型郵輪可提供更多元的餐廳、娛樂場所、泳池與專屬空間。小型郵輪的選擇較少，但通常步行不遠即可抵達各處。
行動安排。數千名旅客需要安排登船、電梯、接駁艇作業與人潮管理。旅客較少時，通知行程變動並完成相關安排的速度通常更快。
港口可達性。船長、吃水深度與操船需求會影響郵輪可進入的港口、航道與錨地。小型船舶能駛入大型度假型郵輪難以抵達的地點。
氛圍與岸上活動。旅客人數較少，彼此可能更熟悉，探險活動時通常也不需要安排太多梯次。大型郵輪則提供更自在、不易受打擾的空間，以及更豐富多元的活動選擇。
船舶規模本身無所謂優劣。大型郵輪通常設施較多，且每位旅客的票價較低；小型探險郵輪則專為寧靜的船上生活，以及受船舶規模限制、較難抵達的目的地而設計。
南極洲的營運規範展現了載客量的重要性，不只關乎個人偏好。IAATO 依會員船舶的載客量進行分類。搭載 13 至 200 名旅客的傳統探險郵輪可以登陸；搭載 201 至 500 人的船舶也可以登陸，但須遵守額外限制；搭載超過 500 名旅客的船舶則僅能進行郵輪觀光，不得在南極洲登陸。
IAATO 的營運規範也限制每個地點同一時間最多只能有 100 名訪客登岸，且每 20 名訪客至少須有 1 名探險隊工作人員全程帶領。
因此，搭載 152 或 192 名旅客的郵輪，不一定能讓所有人同時在南極洲的同一地點登岸。探險團隊可能會將旅客分組，一組登陸時，另一組則搭乘 Zodiac 橡皮艇巡遊、參加講座，或依照行程進行其他活動。
這些 IAATO 規範適用於南極洲的營運，並非全球所有探險目的地都適用。不過，這些規範仍說明了郵輪載客量如何影響行程安排。
人數較少，可能代表上岸梯次較少、船岸往返時間較短，並能停靠小型港口與錨地；同時也能享有較高的工作人員與旅客比例，以及更寧靜的氛圍。取捨是度假村式設施的選擇較有限。探險船的設計著重於探索與航行作業，而非縮小規模重現一座漂浮城市。
大型遠洋郵輪通常載運數千名旅客。探險郵輪的載客量通常少於500人，精品郵輪則可能約為100至200人。以單一平均數概括，會把彼此差異甚大的船舶混為一談。
大型度假型郵輪的船員可能超過2,000人。精品探險郵輪可能配有約100至130名工作人員，服務不到200名旅客。
隨著新船投入營運，答案也會改變。最大型的船舶是度假型郵輪，公布的最大載客量超過7,000人；而各種排名可能造成誤解，因為有些數字以雙人入住計算，另一些則指最大載客量。
比例越高，代表相對於旅客的工作人員越多；但這項數字無法衡量培訓、船舶設計，或有多少員工直接與旅客接觸。沒有任何單一比例適用於所有類型的船舶。
許多小型探險郵輪的載客量少於200人。Swan Hellenic 公布的載客量為 SH Minerva 和 SH Vega 各152人，SH Diana 為192人。
