白色大陸：為何南極洲必須列入人生必訪清單

南極洲構成南極區的大部分；南極區則是環繞地球南極點的極地區域。

南極洲分為東南極洲與西南極洲兩個區域。東南極洲占大陸面積的 66%，大小約與澳洲相當。西南極洲由散布各處的冰封島嶼組成，向南美洲南端延伸，並形成安地斯山脈的延續。

長久以來，南極洲一直是人類探索世界的最後一片疆域。船隻最初透過海上航行探索白色大陸的邊界。到了 20 世紀初，有些探險家開始深入南極洲嚴酷的內陸。

不久後，「南極點競賽」揭開序幕。參賽者包括歷史上幾位偉大的探險家：羅爾德·阿蒙森、羅伯特·福爾肯·斯科特、愛德華·阿德里安·威爾遜，以及歐內斯特·沙克爾頓。

羅爾德·阿蒙森的探險隊於 1911 年 12 月 15 日成為首支抵達南極點的隊伍，全體隊員都順利返程，且健康狀況良好。斯科特的隊伍就沒有這麼幸運。他們於 1912 年 1 月 17 日抵達南極點時，已飽受營養不良、雪盲、精疲力竭與傷勢所苦。全體隊員最終都在返程途中罹難。

或許最廣為人知的南極探險行動，是沙克爾頓於 1914 年嘗試首次橫越南極大陸。隊伍計畫使用兩艘船：一艘負責運送補給，另一艘則是後來聲名遠播的「堅忍號」，將航經威德爾海。抵達後，隊員將與雪橇犬隊一同展開前往南極點的旅程。

「堅忍號」最終被威德爾海的浮冰困住，並沉入海中。沙克爾頓的隊伍在浮冰上生存了 4 個月，靠著豹海豹、魚類，最後甚至以雪橇犬為食。他們最終抵達象島，並在展開探險 22 個月後獲救。儘管隊員身負傷勢，全體船員奇蹟般地生還。

南極冰蓋是地球上最大的單一冰體。冰層面積從夏末的約 300 萬平方公里，增加至冬季的約 1,900 萬平方公里。

南極洲也有多座海拔超過 4,500 公尺的山峰。橫貫南極山脈將大陸分為東、西兩個區域。

冰蓋下方是由山地島嶼構成的廣大半島與群島，稱為小南極洲，也就是西南極洲。東南極洲由較古老的火成岩與變質岩構成；西南極洲則由較年輕的火山岩與沉積岩組成。

南極洲被視為沙漠，事實上也是地球上最大的沙漠。它是七大洲中最寒冷、風勢最強且最乾燥的一洲。年降水量不到 51 毫米，符合沙漠的定義。

南極洲沿岸的冬季氣溫介於 -10°C 至 -30°C。夏季沿岸地區的平均氣溫約為 0°C，最高可達 10°C。

山區氣候更加嚴寒，冬季氣溫可降至 -60°C 以下，夏季則可低至 -20°C。極地在全球氣候變化過程中扮演重要角色。冰比陸地或海水更能反射陽光，極地冰層會將大量太陽輻射反射回太空，遠離地球表面。冰層覆蓋減少時，反射的熱量也會減少，這與氣候變遷有關。

南極洲的植被相當稀少，白色大陸上少數能生長的物種包括地衣、苔蘚與陸生藻類。它們主要分布在沿岸地區。大陸內陸幾乎沒有植被。

然而，周圍的南冰洋是地球上生物多樣性最豐富的海域之一。當地的湧升流讓浮游生物與藻類得以繁盛，進而吸引大量魚類，形成大型魚類與海洋哺乳動物的理想覓食場。南極洲海域有豐富的藍鯨、長鬚鯨、座頭鯨、小鬚鯨與抹香鯨。

南極洲是多種海豹的棲息地，其中包括豹海豹；牠們是最具攻擊性的海洋掠食者之一。這種體重達 400 公斤的頂級掠食者，主要以企鵝和魚類為食。

多數人提到南極洲，就會想到企鵝。然而，全球 17 種企鵝中，只有 7 種能在南極洲見到；而這 7 種之中，有 3 種一年只有部分時間生活在南極洲。

阿德利企鵝是全球分布最廣的企鵝。牠們冬季棲息於南極洲周邊海域，其餘時間則待在附近的沿岸島嶼上。

牠們的繁殖季是所有企鵝中最短的。牠們在 11 月中旬產下 2 顆蛋，親鳥會平均分擔孵蛋工作。

牠們的斑紋看起來就像安全帽的下巴帶，全球數量超過 700 萬隻。因此，搭乘南極郵輪時，牠們是極為常見的身影。

頰帶企鵝的繁殖習性相當熱鬧。雄性會和其他雄性競爭，爭取最好的築巢地，接著等待約 5 天，直到伴侶到來。如果伴侶沒有出現，牠就會尋找新的伴侶。若原本的伴侶撞見牠和新伴侶在一起，兩隻雌性便會一較高下。

巴布亞企鵝以水下游速聞名，速度最高可達每小時 36 公里。牠們大部分時間都在獵捕磷蝦、魷魚和魚類，是體型僅次於皇帝企鵝與國王企鵝的第 3 大企鵝物種。

與其他企鵝不同，巴布亞企鵝雛鳥在孵化 1 個月後便會離巢。

國王企鵝是體型第 2 大的企鵝，外觀與皇帝企鵝十分相似。兩者的主要差異在於國王企鵝的羽色較淺。

國王企鵝一年之中只有部分時間待在南極洲。牠們會在大型群落中繁殖，每次只產下 1 顆蛋。觀察發現，國王企鵝喜歡在午後小睡，下午的睡眠比早上更沉。

這些外型古靈精怪的小企鵝並不常造訪白色大陸。牠們的大型繁殖群落反而分布於福克蘭群島、南桑威奇群島和南奧克尼群島。

親鳥會共同負責孵蛋，而且看待這項任務十分認真，過程中雙方往往都會減去一半體重。

跳岩企鵝以精緻的黃色眉羽為特色，是體型最小的企鵝物種之一。牠們通常棲息於南極洲以北各島嶼的岩岸，因此得名。

令人惋惜的是，棲地流失與商業捕撈導致跳岩企鵝族群在過去 30 年間減少了 30%。

皇帝企鵝是所有企鵝物種中體型最大的，身高可達 122 公分，體重可達 45 公斤。牠們通常出現在羅斯海與威德爾海一帶，極少在南極亞區海域現蹤。因此，牠們並不是探險郵輪行程中常見的身影。

牠們是南極洲唯一在冬季繁殖的鳥類物種。有趣的是，牠們完全在海冰上繁殖。多數皇帝企鵝終其一生都不曾踏上陸地。

白色大陸沒有永久居民。研究中心全年皆有人駐守，任何時候都有 1,000 至 5,000 名研究人員在此生活與工作。

來自許多不同科學領域的研究人員在南極洲進行研究。這些科學家在政府支持的研究站工作，來自世界各地。

地理學家繪製大陸地表地圖。氣象學家研究氣候變化模式，並特別關注南極洲在氣候變遷中扮演的重要角色。氣候學家透過鑽取長冰芯，追溯地球氣候的歷史。海洋生物學家研究鯨魚、海豹和魷魚的行為。天文學家則能在此觀測到從地球上所能見到最清晰的太空景象。

甚至連天體生物學家也會在南極洲尋找太空生命的跡象。1984 年，人們在南極洲發現一顆來自火星的隕石。隕石上的細菌痕跡與地球上發現的某些細菌痕跡相似。這至今仍是地球以外存在生命的唯一科學證據。

順帶一提，自研究站設立以來，已有 10 名孩子在南極洲出生。

白色大陸是地球上最後一片未受開發的疆域。探索這片遙遠荒野，堪稱終極冒險。離開尋常路線已是不凡，而南極洲更是別具一格。數百年來，白色大陸一直激發著最偉大探險家的想像。

昔日冒險探險家的傳奇至今仍流傳不息，包括羅伯特·法爾肯·史考特、歐內斯特·沙克爾頓和埃德蒙·希拉蕊爵士。他們當年籌劃探險的歷史小屋至今仍屹立於此，並在寒冷乾燥的氣候中保存完好。

莫森小屋是一組建築，由澳洲南極探險隊於 1911 年建造。作為南極探險最初年代僅存的少數遺址之一，這座遺址已被列為聯合國教科文組織世界遺產。

當然，許多人造訪南極洲，是為了親眼見識那些堅韌而迷人的野生動物；牠們竟能在這片不尋常的世界角落開闢出一方生存天地。

看海豹在漂浮的海冰上曬太陽，聆聽座頭鯨噴氣的嘶嘶聲，並留意在海域巡游的虎鯨群露出水面的背鰭。

企鵝當然往往是最受矚目的主角；牠們對人類的好奇，絲毫不亞於我們的賓客對牠們的著迷。

除了踏上少有人至之地的憧憬，南極探險更代表著每天都能親身投入冒險。在白色大陸展開探險郵輪之旅，划獨木舟、健行和搭乘 Zodiac 橡皮艇巡航，都是行程中的精彩體驗。

穿越世界上最偏遠的地區之一，造訪這片人類從未建立殖民地的土地，令人無比振奮。

南極洲是一片遼闊無垠、沒有樹木的岩石與冰雪之地，對我們大多數人而言，這裡是最接近踏上另一顆行星的地方。

在極端天候與冰況的映襯下，這一切構成的環境，唯有親眼見證才能相信。

70 多年來，Swan Hellenic 一直引領熱愛冒險的旅人，前往欣賞他人未曾見過的風景。與 Swan Hellenic 一同前往白色大陸 將包含世界級服務、專家帶領的冒險體驗，以及與知識淵博的客座講師共度的寶貴時光。

搭乘我們的精品冰級郵輪，以優雅時尚的方式探索白色大陸。從世界最南端的城市烏斯懷亞出發，我們將橫越聲名遠播的德雷克海峽，造訪南設得蘭群島，然後抵達南極洲。

海上航行日，您可以盡情享受五星級郵輪的舒適設施。品嚐主廚精心烹調的美味佳餚，手持雞尾酒與其他旅客交流，在優雅的觀景酒廊放鬆身心，或到船上的水療中心、健身房與沙龍享受愜意時光。

我們也將邀請客座講師登船，透過內容豐富的講座，分享他們淵博的專業知識。客座講師皆是各自領域的專家，也隨時樂意解答旅客的疑問。

抵達南設得蘭群島與南極洲後，精彩旅程才真正開始。我們的探險團隊已準備就緒，將帶領旅客展開一系列難忘的探索行程。

我們精心規劃豐富的岸上觀光行程，讓旅客深入感受這片非凡土地的魅力。划獨木舟、健行與觀察野生動物，只是眾多體驗中的一部分。

搭乘橡皮艇展開探險，旅客便能真正與這片獨特之地建立連結。我們從水面近距離探索這個冰雪世界，沿途遇見搖搖擺擺的企鵝、好奇的海豹、翱翔的信天翁，以及躍出水面的鯨魚。

南極洲具有非凡的科學研究價值。隨時都有數千名來自不同領域的科學家在這片大陸上進行研究。這些研究極為重要，不僅攸關南極洲及其野生動物，也關乎整個地球。了解南極冰層，對氣候變遷研究至關重要。

為此，我們成立了公民科學實驗室，協助將科學家與研究人員送往南極洲，以及世界其他難以抵達、交通成本高昂的地區。他們可以在航程中利用船上的實驗室持續進行研究。

旅客可以與科學家交流，了解這片非凡區域目前正在進行的研究。

南極洲擁有引人入勝的歷史、令人驚嘆的地理景觀，以及令人屏息的野生動物。在世界級專家的陪伴下，您還能舒適又優雅地探索這片土地。如今唯一的問題是：為什麼不將白色大陸列入您的夢想清單？