قبل الانطلاق في رحلة بحرية حول جزر اسكتلندا النائية والبرية، قد تقتصر تصوراتك على بروزات صخرية قاحلة بلا أشجار، وقلع مهجورة وسُهول نباتية صامدة يرعاها أكثر الخراف قدرة على التحمل. في الواقع، هذه الأراضي القديمة مليئة بالمفاجآت غير المتوقعة. من الأغنام التي تتناول الأعشاب البحرية والمياه الفيروزية إلى مساكن العصر الحجري الحديث والأعمدة الصخرية المخيفة، تُعد الرحلة إلى جزر اسكتلندا تجربة في الغموض واللا متوقع وغالباً ما تكون استثنائية.
ابحر مع Swan Hellenic في رحلة لمدة 11 يوماً حول جزر اسكتلندا على متن سفينتنا الصغيرة والفاخرة للبعثات الاستكشافية. اختبر المواقع الأيقونية والجواهر الخفية في اسكتلندا، وجمهورية أيرلندا، وأيرلندا الشمالية.
من إعادة إدخال نسر البحر ذي الذيل الأبيض الذي كان منقرضاً في السابق إلى حيتان مينك وقروش الباسكنغ والدلافين التي تقطن مياه الهيبريدس، تعد الحياة البرية في جزر اسكتلندا متنوعة وغالباً ما تفاجئ الزائر. الجزيرة المهجورة منذ زمن طويل سانت كيلدا موطن لأكبر مستعمرات التكاثر لطيور الغاق في العالم، ومجموعة واحدة مكوّنة من تسع حيتان أوركا تقيم على مدار العام في مياه الساحل الغربي.
قد تستحضر أفكار الساحل الاسكتلندي صوراً لصخور ومنحدرات حادة. وعلى الرغم من وجود العديد من المنحدرات الصخرية البحرية، ستجد أيضاً شواطئ رملية بيضاء رائعة ومياه فيروزية متناثرة في الخلجان المحمية لجزر اسكتلندا. يمكن أن تُخطئ شواطئ مثالية التصوير مثل شاطئ تراي بان في آيونا ورمال روثيشولم في أوركني بأنها من مناخات استوائية أكثر دفئاً — إلى أن تخرج بالطبع.
معزولة وبريّة على امتداد شريط شاطئي مساحته 270 فداناً، تُعد خراف نورث رونالدساي واحدة من حيوانين بريين في العالم يتغذيان على الأعشاب البحرية فقط. الآخر هو الإغوانا البحرية في جزر غالاباغوس. يمكن العثور على هذه الخراف المحبة للطحالب عند الطرف الشمالي من جزر أوركني. متعايشة مع الأختام المحلية، ظلت خراف البحر في نورث رونالدساي تتناول الأعشاب البحرية على هذا الشاطئ منذ العصر الحديدي. تعيش الخراف وفق إيقاع المد والجزر، فتنام عند ارتفاع المد وتتناول طعامها عند انحساره.
إن البلى البطيء للصخور بفعل المياه على مدى آلاف السنين أنجب هذه الأبراج الحجرية الشاهقة المعزولة ذات الطابع الشبيه بعالم تولكين في أنحاء العالم. وبعض من الأكثر إثارةً للإعجاب يمكن العثور عليها على سواحل جزر اسكتلندا. أطول الأعمدة الصخرية البحرية في أوروبا تقع قبالة ساحل سانت كيلدا، ويمكن العثور على التشكّل الصخري المخيف المعروف باسم نورث جولتون كاسل على الساحل الغربي من جزيرة أوركني الرئيسية.
قبل بناء الأهرامات المصرية أو إقامة ستونهنج، كانت قرية سكارا براي في أوركني مجتمعاً مزدهراً. تُعتبر أفضل مستوطنة من العصر الحجري الحديث محفوظة في أوروبا الغربية، وقد كُشفت بقاياها التي تعود إلى 5000 سنة إثر عاصفة في عام 1850. الموقع محفوظ جيداً لدرجة أن هيكل المنازل نصف المدفونة وحتى بعض قطع الأثاث ما تزال تُرى إلى اليوم.
