يُعد التجديف بالكاياك من أهدأ الطرق وأكثرها إثارة لاستكشاف هذه المناطق القطبية. فإذا سمح الطقس، نحاول تقديم رحلات التجديف مرتين في اليوم في المواقع المناسبة لذلك. والسلامة أولوية دائمًا، لذا فبمجرد أن تنطلق مجموعة التجديف، يكون زورق السلامة من طراز زودياك قريبًا منها دائمًا. وتمنح الكاياكات تجربة مريحة وهادئة، بل وقد تجذب الحيوانات أحيانًا إلى مسافة أقرب مما يفعل زورق الزودياك.
تحتاج إلى خبرة سابقة ومهارات في التجديف للمشاركة في تجارب التجديف القطبية مع Swan Hellenic. يتم النشاط في كاياك ثنائي مستقر، إذ يختار فريق البعثة مواقع هادئة ومناسبة، ويقدّم إحاطة إلزامية للسلامة قبل أن تنطلق. وخلال رحلة التجديف بالكاياك في القارة القطبية الجنوبية، ستنتقل بزورق الزودياك إلى موقع محمي قبل استكشاف الساحل بوتيرة مريحة. ويتيح التجديف بالكاياك في القارة القطبية الجنوبية منظورًا فريدًا للجبال الجليدية والسواحل والحياة البرية، مع بقاء زورق الدعم للسلامة قريبًا طوال التجربة.
ستلتقي بالجميع في Basecamp لارتداء البدلة الجافة قبل الانطلاق بنحو نصف ساعة. ستستقل زورق الزودياك إلى موقع تم استكشافه مسبقًا من الجسر الملاحي، ثم تصعد إلى الكاياك الخاص بك. ومن هناك، تستكشف المجموعة المكان معًا، مجدّفةً بوتيرة هادئة.
هناك إحاطة إلزامية للسلامة لجميع الضيوف، نستعرض فيها أفضل الممارسات، ونوضح المخاطر الكامنة في التجديف بالكاياك، ونشرح كيفية سير البرنامج.
يستعد الضيوف في Basecamp على متن السفينة، وهو المكان الذي يرتدي فيه الجميع بدلاتهم الجافة قبل الصعود إلى قوارب الزودياك (القوارب المطاطية الصغيرة ذات الهيكل الصلب RIB).
لتجديف الكاياك في القارة القطبية الجنوبية والقطب الشمالي، ترتدي طبقات أساسية وطبقات عازلة للحرارة تحت بدلة جافة توفرها التجربة. وتشكّل البدلة الجافة الطبقة الخارجية المقاومة للماء، لذلك لا حاجة إلى معطف شتوي كبير أو بنطال ثلجي أثناء التجديف. كما تتوفر حقائب مقاومة للماء لحمل الأغراض الشخصية مثل الهاتف.
البدلة الجافة أشبه بمعطف المطر من مادة Gore-Tex، لكنها قطعة واحدة بدلًا من معطف. فهي تتضمن جوارب وبنطالًا ومعطفًا مدمجة معًا، وبها شريط فيلكرو عند الرقبة وحلقات إحكام مطاطية عند المعصمين تساعد على منع دخول الماء. وإذا دخلت الماء، فلن يتبلل فعليًا سوى رأسك ويداك.
يتم تجديف الكاياك في القارة القطبية الجنوبية في ظروف قطبية باردة، وتساعد البدلة الجافة على إبقائك جافًا في الماء. ولا نقدّم رحلات الكاياك إلا عندما تسمح الأحوال الجوية ويكون ذلك آمنًا، غير أن درجات الحرارة تختلف باختلاف الموقع واليوم. وقد صُممت التجربة لتتيح لك التركيز على المحيط بدلًا من البرد. ومن كاياك ثنائي، يمكنك مراقبة الجبال الجليدية والسواحل الدرامية عن قرب وأنت تتحرك بهدوء عبر المياه. وتستغرق الرحلة عادةً نحو ساعة إلى ساعتين، بحسب الظروف.
تُدار رحلات التجديف بالكاياك في القطب الشمالي مع Swan Hellenic بعناية وإرشاد دقيقين، وتكون السلامة في صميم كل مرحلة من التجربة. قبل الانطلاق، يتلقى جميع الضيوف إحاطة إلزامية للسلامة تغطي أفضل الممارسات والمخاطر المحتملة وكيفية تنفيذ النشاط. ويبقى زورق السلامة مع مجموعة الكاياك طوال الوقت، جاهزًا لتقديم المساعدة عند الحاجة. ويتولى فريق البعثة أيضًا تحديد من يجدّف مع من. تستخدم Swan Hellenic كاياكات مزدوجة مستقرة بمقصورتين منفصلتين، مما يتيح لمجدّف أكثر خبرة الجلوس في الخلف مع مشارك أقل خبرة في المقدمة. وترافق المجموعة مرشد كاياك، بينما يبقى زورق السلامة قريبًا، فيمنح الضيوف الثقة للتركيز على التجربة الهادئة والغامرة للتجديف بالكاياك في القطب الشمالي.
أثناء تجديف الكاياك في القارة القطبية الجنوبية، قد تشاهد البطاريق والفقمات والحيتان والطيور البحرية. ولا يمكن ضمان رؤية الحياة البرية أبدًا، إذ تعتمد المشاهدات كليًا على ما تجلبه الطبيعة خلال وقتك على الماء. ومن أبرز سمات التجديف البحري بالكاياك في القارة القطبية الجنوبية الصمت، فبغياب صوت المحرك، تختبر المناظر الطبيعية من منظور منخفض قريب من مستوى الماء، مما يتيح أحيانًا للحياة البرية أن تقترب أكثر مما قد تفعل خلال رحلة بزورق الزودياك.
لا توجد مواقع بعينها هي الأفضل، لأن التجربة تختلف في كل مرة. فقد يكون الجو مشمسًا في يوم، وضبابيًا في اليوم التالي. وأحيانًا ترى الحيتان في كل مكان، وفي أيام أخرى لا توجد حيتان على الإطلاق. الأمر يعتمد على ما تشاء الطبيعة أن تهديك إياه في أي يوم بعينه.
للمشاركة في برامج التجديف بالكاياك، تحتاج إلى خبرة سابقة في التجديف بالكاياك. وهو نشاط آمن جدًا، لأنك تكون في كاياك مزدوج شديد الاستقرار، ولا نذهب إلا إلى مواقع هادئة. ويحتوي الكاياك المزدوج على مقصورتين، أي أن به مقعدين لشخصين، مما يعني أنه يمكننا وضع شخص أكثر خبرة في الخلف وشخص أقل خبرة في المقدمة.
يخشى بعض الناس ألا تكون لديهم الطاقة الكافية للتجديف بالكاياك، لكن ذلك لا يشكّل عادةً مشكلة. فالنشاط ليس شاقًا، ولن يتصبب الضيوف عرقًا أثناء ممارسته. نتحرك بوتيرة أبطأ شخص في المجموعة، ونستكشف الجزء الأجمل بصريًا من الساحل.
نادرًا ما يسقط أحد في الماء. وإن حدث ذلك، فإن البدلة الجافة وسترة النجاة التي ترتديها تضمن أن تعود إلى السطح بسرعة، حيث سيتم مساعدتك على العودة إلى الكاياك. وإذا سقطت في الماء وقررت العودة إلى السفينة، فسينظّم مرشدوك وسيلة نقل تعيدك إليها.
من ساعة إلى ساعتين. وبعد انتهاء تجربة الكاياك لليوم، يلتقي الجميع مجددًا بزورق الزودياك ويعودون إلى السفينة.
شكرًا لجيمس روبرتس على مساعدته في إعداد مقال المدونة هذا.