Canals to Châteaux: cruise from Amsterdam to Bordeaux

Einst ein Rückzugsort des europäischen Adels: Ostendes Reiz liegt in seinen sandigen Stränden, der Strandpromenade, der Rennbahn, der Belle-Époque-Architektur des 19. Jahrhunderts, den Cafés am Strand und einem Hafen mit Fisch- und Meeresfrüchteständen. Der Atlantikwall, ein Netzwerk von Bunkern aus dem Ersten und Zweiten Weltkrieg, ist heute ein Freilichtmuseum. Weitere Museen sind das Ensor-Museum mit James Ensors maritimen Kunstwerken, die Mercator, ein dreimastiges Schiff aus den 1930er Jahren, und das Mu.ZEE, das belgische Kunst ab den 1830er Jahren zeigt.

Honfleur in der Normandie zieht seit Jahrhunderten Künstler an, darunter der Impressionist Claude Monet; viele seiner Werke sind im Eugène-Boudin-Museum ausgestellt. Am Mündungsgebiet der Seine im Département Calvados (berühmt für seinen Apfelbranntwein) gelegen, besticht diese malerische Hafenstadt durch kopfsteingepflasterte Straßen und farbenfrohe Stadthäuser aus dem 16. bis 18. Jahrhundert rund um das Vieux Bassin (den alten Hafen). Die im 15. Jahrhundert erbaute Sankt-Katharinen-Kirche wurde vollständig aus Holz von Schiffszimmerleuten errichtet.

Die mittelalterliche Küstenstadt Saint-Malo ist ein Labyrinth aus Gassen. Sie geht auf das 12. Jahrhundert zurück und war einst ein Zufluchtsort für Piraten sowie ein Anlaufpunkt für Handelsschiffe. Heute reihen sich bunte Läden neben duftenden Märkten, Cafés und Restaurants, die Austern, Crêpes und Cider servieren. Intra-Muros, die alte ummauerte Stadt, bildet das Herz von Saint-Malo, wo die markante gotische und romanische Kathedrale von Saint-Malo die Silhouette dominiert.

Der charmante französische Hafenort Roscoff liegt auf einer Halbinsel an der Spitze der Bretagne. Trotz einer Vergangenheit mit Kaperern und Schmugglern ist die kleine Stadt für ihre reich verzierten Kaufmannshäuser bekannt. In Hafennähe legte ein ortsansässiger Hotelier einen exotischen Garten an, in dem mehr als 3.500 Pflanzenarten von der Südhalbkugel gedeihen. Roscoff ist zudem die Herkunft der Zwiebel-Johnnies, bretonischer Bauern, die mit dem Fahrrad nach England fuhren, um rosa Roscoff-Zwiebeln zu verkaufen.

Belle-Île, die größte bretonische Insel und die zweitgrößte des französischen Festlands, ist bekannt für ihr mildes Klima, ihre schroffen Klippen und atemberaubenden Panoramen. Die Insel bietet erhaltene Moore, Dünen sowie eine reiche Flora und Fauna. Im Hauptort Le Palais befindet sich die Citadelle Vauban, eine sternförmige Festung. Weitere sehenswerte Orte sind das historische Wasserreservoir Aiguade de Vauban, ein Museum über Sarah Bernhardt und der Leuchtturm Grand Phare mit Blick auf den Strand von Donnant.

Bordeaux, eine bedeutende Hafenstadt im Südwesten Frankreichs, ist das Herz der französischen Weintradition. Die Cité du Vin, ein interaktives Weinmuseum, und die zum UNESCO‑Weltkulturerbe zählende Altstadt aus dem 18. Jahrhundert heben ihre kulturelle und architektonische Bedeutung hervor. Umgeben von renommierten Weinregionen wie Médoc, Graves, Sauternes, Pomerol und Saint-Émilion verbindet Bordeaux reiche Geschichte mit erstklassiger Gastronomie und Märkten wie Capucins und Chartrons